萧明忠怎么也未料到，自己会老马失蹄，中了三皇子的计。
    萧明忠这才幡然醒悟，他所围剿的并非三皇子真正的反叛之军，一切都不过是三皇子使的障眼法罢了。
    原来，数月之前，三皇子就已开始密谋一场大计。他巧妙地将精锐之士伪装在熙熙攘攘的骞北至北漠国的商队之中，以此作为掩护，不露声色。他们历经重重关卡，迂回绕道北漠国，再折返回岳国边境，选择西面防守薄弱之处潜入，日夜兼程，步步逼近瑞京城。
    萧明忠立即将围剿情况传回紫宸殿，然而却已错失先机。如今，朝廷上下皆对三皇子的军队行踪一无所知，局势堪忧。皇帝只好紧急下令，要求各州县严加防备，一旦觉察叛军蛛丝马迹，务必即刻上报。
    尽管如此，三皇子的军队依旧如影难寻，朝堂之中一时因此动荡不安，人心惶惶。
    * * *
    这一日，因施家沉冤得雪，又值萧将军凯旋归来，萧楚曦得到允许，欣然回萧府欢庆。
    然而，岑思卿却以公务繁忙为由，未能与她同行，仅派遣程欢随侍在侧，以确保她的安全。萧楚曦坐在马车中，虽然对岑思卿的缺席略有微词，但内心深处却明白，她所期盼的喜庆之事，并非岑思卿所愿面对。萧楚曦理解，岑思卿的回避，自有他的难言之隐。
    萧楚曦的马车缓缓驶至萧府，府门前早已张灯结彩，一派喜庆气氛。
    萧明忠与夫人携二子，立于府门，亲自迎接太子妃的到来。
    马车停稳，萧楚曦轻盈地下了车，便急不可待地来到家人面前。她快步走向众人，眼中泪光闪烁。她紧紧握住父亲和母亲的手，深情地望着他们，却激动得说不出话来。
    这一刻，她等待了太久，萧府也等待了太久。
    终于，萧明忠领着萧楚曦步至家中祠堂。他神色庄重，先上了一炷香，对着已故友人的牌位深鞠一躬，并宣告施家一案终得昭雪，以慰其在天之灵。
    萧楚曦也手持清香，恭敬地行了一礼。而后，她又望向了一侧施炁的牌位，缓步于前，轻声道：“施炁，思卿已为你翻案正名了，你若泉下有知，亦可瞑目了。”话语间，一行清泪顺着她的脸颊滑落，却在微微扬起的嘴角边留下一丝欣慰。
    稍事停顿后，萧楚曦又偷偷小声对着施炁的牌位，低声道：“愿你能保佑他，让他今后都平安顺遂，喜乐无忧。”说完，她双手合十，虔心祈祷。
    离开祠堂后，萧楚曦与家人围坐一桌，共进午膳。桌上菜肴丰盛，家人们的笑谈声此起彼伏，然而，在这欢声笑语中，萧楚曦却隐隐觉得有一丝莫名的怅惘。总觉得，身边少了岑思卿的陪伴，令她有些不适。
    席间，家人们畅谈府中近日的趣事，萧楚曦也努力融入其中，分享着她在宫中的日常生活。但每当话题稍显沉寂，她的思绪便不自觉地飘向远方，遐想着岑思卿此刻会在宫中做些什么。
    他是在清秋阁伏案忙于公务呢？还是在书房内研读古籍呢？不知道素荷准备的午膳，他有没有按时吃呢？
    萧楚曦时不时地便会不自主地思念起岑思卿，看着周围人畅谈甚欢，她不禁想象，倘若岑思卿今日在场，他又会说些什么呢？目光触及桌边的那盘花椒鱼，萧楚曦心中一动，想着，若是岑思卿在侧，他定会为她夹起一筷子鲜嫩的花椒鱼。然后忘记他自己食不得辣，便是连那花椒的余味也会让他倒吸一口冷气。萧楚曦自顾自地想象着岑思卿尝到了花椒味的模样，忍不住暗自在心中偷笑。
    “长姐，你独自在笑什么呢？”萧自清偶然捕捉到萧楚曦唇角的浅笑，直截了当地询问。
    萧楚曦微微一惊，好似自己心中的欢喜和秘密被人窥见了一般，顿时双颊羞红，佯装嗔怒地低声训斥道：“与你何干？好好吃你的饭。”
    “估摸，长姐定是在想太子殿下吧。”萧自清忽而故作老练，不依不饶地调侃道。
    萧楚曦闻言，心跳骤然加速，言语失措，慌忙反驳：“胡说…萧自清，你休得胡言！我…我何时想他了？”
    然而，萧楚曦满面通红，已然暴露了她心中所想，引得席上众人一阵轻笑。
    “这有何害臊的？”萧夫人瞧见萧楚曦的窘态，温言相劝：“你与太子殿下乃是夫妻，今日他忙于公务，未能伴你归府，你心生牵挂亦是人之常情。”
    “只不过，长姐，你与姐夫朝夕相处。今今日回府不过寥寥几个时辰，便已这般思念了？”萧自清再次故意打趣道。
    在母亲温言抚慰下稍有平复，却又被萧自清的话语激起波澜。她猛地站起身，对萧自清道：“萧自清，你究竟有完没完？”言罢，她环顾四周，蓦地发现席上少了一人，于是急忙转移话题：“博衍何在？他去了哪里？”
    “长姐心系姐夫，连长兄何时离席都未曾察觉，却还不肯承认思念之情。”萧自清揶揄道。
    萧楚曦瞪了他一眼，借口道：“我且去寻博衍回来。”言毕，她匆匆离席而去。
    来到萧博衍的书斋之外，萧楚曦终于得以稍事喘息。她心中暗骂萧自清调皮，同时却又无法掩饰想起岑思卿时嘴角的笑意。最终，她轻叩萧博衍书房的门扉，呼喊数声，却无人应答。
    于是，萧楚曦推门而入，环顾四周，却寻不见萧博衍的身影。
    “这小子，究竟去了何处？”萧楚曦自言自语，目光落在萧博衍的书案上，只见古籍堆叠，一旁的烛台上蜡烛已燃尽，显然是每夜勤奋苦读的痕迹。
    萧楚曦缓步踱至萧博衍的书案前，随手翻动着桌上的书籍，原本只是出于无聊与好奇。然而，在某一册书籍中，她意外地发现了一样夹藏之物，顿时令她惊愕不已。
    初时，萧楚曦以为自己看错了。但当她小心翼翼地将那封藏匿于书页间的书信取出，仔细端详时，她惊讶地发现，那字迹她再熟悉不过。然而，信中的内容却让她心如刀绞——“念太子妃安”。
    萧楚曦难以置信地将书信翻到第二页，目光落在信的末尾，看着上面的日期和落款。这一刹那，她仿佛失去了所有的力气，跌坐在椅子上，双手颤抖得连信纸都无法稳住。她的呼吸开始变得急促，眼中的泪水不停落下，她连连摇头，口中喃喃：“不可能，这不可能……”
    就在此时，萧博衍返回了书房。瞥见萧楚曦脸色苍白地呆坐在自己的书案旁，他心中一沉，顿觉情形不妙。他疾步趋前，目光落在萧楚曦手中那封已飘落在地的书信上。
    萧博衍赶忙拾起书信，想要假装若无其事地将其再次藏好，却被萧楚曦一把扣住了手腕。
    “这书信…究竟是何人寄与你的？”萧楚曦双眼瞪大，声音中带着几分急切，紧紧盯着萧博衍问道。
    萧博衍心中一颤，知道此刻再想隐瞒已是徒劳，但若要坦白，他又颇为犹豫。他想起了岑思卿的嘱咐：“此事，务必保密，万不可让你长姐知晓。”于是，他含糊其辞地答道：“长姐不认识，只是我兵部的同僚罢了。”
    “同僚？”萧楚曦知道萧博衍是故意隐瞒，便直接追问道：“这么巧？你的同僚也姓施名炁吗？”说罢，她愤然起身，欲要夺过萧博衍手中紧握的书信。
    “长姐！”
    萧博衍想要阻拦，但却又不敌萧楚曦的身手。不一会儿，书信便落到了萧楚曦的手中。萧楚曦再次细看了一遍那封书信，这信分明是岑思卿被赐封太子之后寄来的。
    “这信...为何会是去年年末的？”萧楚曦不解地回望向萧博衍，含泪问道：“难道，施炁...他...还活着？”
    面对萧楚曦的质问，萧博衍僵立在原地，不知该如何作答。
    “念太子妃安？”萧楚曦扬起信件，声带哽咽，再次逼问道：“你是何时知晓的？他又是何时与你取得联系的？为何…你从未向我透露半分？”说到此处，萧楚曦已是泪流满面，泣不成声。
    “我...”萧博衍不知该从何说起，他蹙眉叹息：“不是我不想告知长姐，而是...而是我不知，要如何告知与你。”说着，他亦抬眸看向萧楚曦，无奈道：“施炁此前乃是带罪之身、应死之人，若是让旁人知晓他还活着，岂不是将他置于危险之中，将萧府上下置于危险之中？”
    “所以，此事，还有何人知晓？”萧楚曦急切地追问。
    “萧府之内，唯我一人知晓。”萧博衍坦言：“连父亲也未曾知晓。”
    “那便好。”萧楚曦稍感安心，又探问道：“那他如今身在何处？”
    “瑞京城外西郊。”萧博衍说完，心生悔意，忙补充道：“长姐莫要冲动，此时，还不是与施兄重逢之际。”
    然而，萧楚曦心中激动难抑，她意欲冲破萧博衍的劝阻，即刻策马前往西郊与施炁相见。
    眼见自己阻拦无果，萧博衍只好对萧楚曦说道：“长姐，还有一人。”
    萧楚曦停下了脚步，回眸凝视萧博衍。
    “还有一人，也知晓施炁还活着。”
    “是何人？”萧楚曦紧张问道。
    萧博衍犹豫再三，终是道出了一切。
    “太子殿下亦知晓，施炁，尚在人世。”