傍晚时分，天际渐染暮色，皇宫内灯火辉煌，一片庄严与肃穆。
    岑思卿匆匆赶回皇宫，心中满是对即将面圣的忐忑与对萧楚曦的挂念。他不敢有片刻耽搁，径直向永福宫疾步而去。
    步入永福宫，但见皇帝高坐于龙椅之上，面容凝重，眉宇间流露出不容侵犯的威严。岑思卿心头一紧，连忙趋前，躬身行礼，言辞谦恭：“儿臣岑思卿，拜见父皇。儿臣今日行事鲁莽，未经禀报擅自离宫，令父皇忧心，恳请父皇降罪责罚。”
    “说吧，究竟是何等要事，竟能让你罔顾规矩，擅自行动，犯禁离宫？”皇帝注视着岑思卿，严厉质问道。
    岑思卿闻言，拱手恭敬答道：“启禀父皇，今日萧府设宴，儿臣本应依礼陪同楚曦归宁。然因朝中公务缠身，致使归期稍晚。情急之下，儿臣一心只想速速赶至萧府，却疏忽了宫中规矩，未及向詹事府通禀，实乃儿臣之过，望父皇宽恕之余，赐以责罚。”
    皇帝听了岑思卿的理由，只觉得荒唐，便斥责道：“你身为太子，擅自离宫，且未向任何人通报行踪，便是为了去萧府赴宴？你一向持重，今日怎会做出如此荒谬之事？”
    岑思卿深吸一口气，跪伏于地，诚恳地认错：“儿臣知错，儿臣一时冲动，未虑及后果，请父皇息怒。儿臣日后定当严于律己，不再犯此等错误。”
    皇帝见状，怒气稍减，但语气依旧严厉：“念你初犯，且情有可原，朕这次就饶过你。但你要记住，身为太子，你的一言一行都关乎国家社稷，切不可再如此任性妄为。”
    “多谢父皇宽宥。”
    岑思卿低首谢恩，然其心中并未因皇帝未加深究而稍感宽慰，反是涌起一股难以名状的失落与迷茫，神情间难掩怅然。
    回到景祺宫，只见素荷等人面带忧虑，焦急地候于院中。一见岑思卿身影，素荷连忙迎上前，关切之情溢于言表：“殿下，您可安好？圣上未曾责难于您吧？”
    岑思卿只是微微摇头，未置一词，沉默地步入那空旷而寂寥的承乾殿。殿内烛火摇曳，映照着他孤独的身影，更显几分落寞。
    巧儿今早身体抱恙，所以未陪同萧楚曦回萧府。现下，她在殿内等着，见岑思卿只身归来，不禁心生疑惑，轻声问道：“太子殿下，怎么就您一人回来了？太子妃呢？”
    岑思卿长叹一声，缓缓对巧儿言道：“你先退下吧，我想独自静一静。”言罢，他转身步入内室，背影中透露出深深的迷茫与不安。
    * * *
    与此同时，萧楚曦已策马扬鞭，毅然决然地离开了瑞京，向西郊旷野疾驰而去。身后程欢紧随，马蹄声声，不曾稍歇。
    抵达西郊，眼前是一片广袤无垠的景致。萧楚曦环顾四周，心中不免生出几分迷茫与无措。
    “太子妃，”程欢的声音里带着一丝忧虑，轻声提醒道：“此地茫茫，恐非久留之地，不如我们先行返回，再作打算。”
    然而，萧楚曦心意已决，对程欢的劝说置若罔闻。她紧握缰绳，目光坚定，继续驱马前行，又行数里，但见四周依旧寂静无声，施炁的身影始终未现。这份徒劳无功的寻找，渐渐令她心中滋生出了焦虑与绝望。终是悲从中来，难以自抑。
    萧楚曦的眼眶微红，四处徘徊寻找，却毫无头绪。
    见此情景，程欢心中不忍，温声安慰道：“太子妃，您先稍作歇息，我去前边寻寻。或许，施将军就在不远处了。”
    萧楚曦闻言，轻轻点头，目光中流露出几分感激。她依言停下脚步，独自留在了原地，望着程欢离去的方向，心中默默祈祷着。
    待程欢离去，等待间，萧楚曦忽然发现一旁青黛色的山丘之后，似有炊烟升起。不知为何，她心中一动，向着那一缕缥缈的烟柱疾驰而去，心中既忐忑又满怀期待。
    终于，萧楚曦骑着马，行过一段蜿蜒曲折的山间小路，眼前豁然开朗，一片开阔之地映入眼帘。
    不远处，浅青的山脚下，有一方农家小院。
    萧楚曦下马，缓步向那间农家小院走去。当她推开院门时，心跳骤然加速。
    院内，一位正挥斧砍柴的汉子闻声抬头，目光在触及萧楚曦的瞬间凝固，手中的斧子竟在空中停顿，久久未能落下。“太...太子妃？”他难以置信地轻声唤道，双眼中满是惊讶与疑惑。
    萧楚曦踏入院内，目光扫过院中众人，发现正是她在景祺宫中重逢的四位将领。他们或站或坐，此刻皆因萧楚曦的出现而愣在原地，面面相觑，惊讶不已。
    然而，萧楚曦环顾一圈，却未见所期待之人。
    这时，一旁的厨房内忽然腾出一阵热气，并听到内里有人一边咳嗽一边对外面喊道：“老高，柴劈好了吗？我这水可要烧好了。”
    萧楚曦循声悄然来到厨房外，热气缭绕间，一个身影正背对着她忙碌着，那熟悉的轮廓，让她的心跳再次加速。
    厨房内的人影也似有所感，缓缓转身，目光穿透水汽的屏障，似在探寻，又似在犹豫，终是不敢轻易靠近。
    二人隔着雾气相望，虽视线模糊看不清对方，却又各自心中明了。
    终是萧楚曦，鼓足勇气，踏前一步，穿透了那层薄薄的水雾屏障，仿佛是穿越了千山万水。
    “施炁...”萧楚曦看清了眼前之人，声音微颤地轻唤了一声，便已情难自已，泪如泉涌。
    施炁闻言，双目圆睁，难以置信地凝视着眼前之人，那容颜，那气质，无一不与他思念中的一模一样。“楚曦？”他低声确认，声音中既有惊喜，又夹杂着几分不敢置信的颤抖，仿佛害怕这又只是他的一个梦境，随时可能稍纵即逝。
    萧楚曦情难自禁，她伸出手，指尖轻轻抚过施炁的脸颊，那份真实的触感让她确信，眼前之人并非虚幻。顷刻间，心中积压的思念与突如其来的喜悦将其淹没，萧楚曦一头扑进了施炁的怀中，将其紧紧抱住，心中有千言万语想要述说，却只是泣不成声，难以倾诉。
    施炁眼眶亦不禁泛红，他愣怔片刻，随即回过神来，双手温柔而坚定地环抱住萧楚曦，仿佛要将她此刻所有的脆弱与不安都揽入怀中。
    “你还活着...你真的...还活着。”萧楚曦抽噎着，声音中满是不可置信与失而复得的喜悦。
    施炁闻言，心中亦是百感交集，他更加用力地拥紧了萧楚曦，声音哽咽，却异常坚定：“是，我还活着。我还活着。”
    然而，正当两人沉浸于重逢的喜悦，几乎忘却周遭之时，屋外一声轻柔的咳嗽悄然响起，伴随着一句恭敬的呼唤：“太子妃。”
    这一句称呼，让萧楚曦瞬间清醒，她抽身离开施炁的怀抱，以袖轻拭泪痕，目光却深深锁住眼前之人，久久无法移开。
    施炁亦意识到刚才的亲密或许有些不妥，遂以一抹温柔笑意化解尴尬，轻声问道：“你吃饭了吗？”见萧楚曦摇头，他又继续说道：“留下来吃晚饭吧，我来做。你许久未尝过我做的饭菜了。”
    萧楚曦闻言，眼眸中闪过一丝温柔与期待，轻轻颔首，应允了他的邀请。
    * * *
    另一边，程欢策马疾驰而归，遍寻施炁无果，复又寻不见本该静候原地的萧楚曦，心中顿时涌起一股难以名状的慌乱。他四处搜寻，声声呼唤太子妃，却只换来空旷的回响，无一丝应答。
    日薄西山，月已挂于枝头。程欢无奈，只得暂且放下搜寻，返归萧府，欲向岑思卿禀报此事。
    但回到萧府后，却闻岑思卿已被圣上急召回宫，心中忧虑更甚。萧楚曦之安危与岑思卿之境遇，皆令程欢心绪难宁。遂不及多想，他又匆匆赶往皇宫。
    夜幕低垂，景祺宫内一片幽寂。万籁俱寂之中，唯有承乾殿内烛火摇曳，映照出岑思卿孤寂的身影。
    他端坐其间，茶饭不思，一心只盼萧楚曦能尽快归来。然而，随着夜色渐深，那份等待中的不安也随之加剧，仿佛每一秒的流逝都在无情地撕扯着他的心弦。
    终于，岑思卿看到程欢匆匆而来，他立即起身询问：“萧楚曦呢？”
    程欢踏入承乾殿，未及喘息，便双膝跪地，抱拳请罪：“卑职无用，有负殿下嘱托。卑职随太子妃行至城外西郊，却...却跟丢了。”
    “...跟丢了？”岑思卿闻言，身形一晃，险些站立不稳，复又重重跌坐于椅，面色瞬间失去血色，心中寒意如冰。
    程欢见状，连忙补充道：“卑职在返回宫中前，已遣人前往萧府通报此事，萧将军得知后，已令府中精锐连夜前往西郊搜寻太子妃下落。”
    但程欢安慰的话语，却已难以平息岑思卿内心的不安。他眉宇间紧锁的忧愁，犹如重峦叠嶂，终是难以舒展。
    次日清晨，天边初露曙光，一缕淡薄的阳光穿透云层，勉强照进了承乾殿。
    岑思卿，孤身一人，在这空旷的大殿内静坐了一夜。这一夜是如何的漫长与煎熬，唯有他自己知晓。
    晨光熹微中，素荷依着往日的习惯，悄然步入殿内，准备为岑思卿更衣。然而，刚入殿，她却见岑思卿依旧穿着昨日的那身衣衫，面容憔悴，眼中布满血丝的坐在大殿之上，心中不禁涌起一阵酸楚，不忍打扰。
    素荷正欲悄然退下，岑思卿那微弱却坚定的声音轻轻响起：“为我更衣吧。”
    素荷望着岑思卿那疲惫而落寞的背影，心中五味杂陈。她轻叹一口气，默默跟随其后，取来官服，为其换上。
    待一切准备妥当，岑思卿步出承乾殿，走出景祺宫，朝着清秋阁的方向行去。虽行路如常，但步子却比往常要沉重许多。
    刚走出一小段路，岑思卿却不由自主地停下了脚步。他缓缓地转过身，目光穿过那冗长宫道，眼中闪烁着复杂的情绪。他多么希望，在那条路的尽头，能够出现那个他所期待的身影。但现实却如一把利刃，无情地割断了他的幻想。
    岑思卿的眼眸中，浮现出一抹浓重的失落。
    他终是没有等来他所期待之人。