人间小满，万物皆盈。
    竹影婆娑，榴花似火。蝉鸣高柳，蝶戏窗前。
    然而，永福宫内，日光稀薄。寝殿深处，皇帝静卧龙榻之上。四周轻纱曼舞，却难掩其日渐消瘦之姿，面容苍白如雪，昔日威严尽褪。那双清明锐利的眼眸，此刻半启半合，流露出深深的疲惫与无力。
    自朱砂中毒后，皇帝的身体便日渐虚弱，即便是微不足道的风寒之症，亦需漫长时日方能缓缓复元。
    窗外，偶尔传来几声鸟鸣，清脆悦耳，却更显得这宫殿内的寂静与孤寂。
    岑思卿亦如往常那般，来到永福宫为皇帝汇报政务和侍疾。
    “眼下，离秋试不足四月。各州府县都已张贴公告，广而告之今年科举制度的革新举措。目前观之，此举深得民心，士子与百姓皆对改革抱有殷切期望。”岑思卿一边服侍皇帝服药，一边保持着君臣之间该有的恭敬态度。
    皇帝听言，轻轻点头，眼中闪过一丝赞许。对于即将到来的秋闱大考改革，他心中自有盘算，故而并不显得过分忧虑。然而，他的目光忽然转而温和地落在岑思卿身上，语重心长地说道：“你如今已能独当一面，处理政务游刃有余，朕对你确实颇为放心。”说着，皇帝缓缓抬头，目光深邃：“朕听说，太子妃经历上次催产，又因坠崖之伤，身体仍未恢复往昔之强健。你二人成婚已有多时，却迟迟未有子嗣，这不仅是皇家之大事，亦关乎社稷之根本。”
    言及此处，皇帝微微一顿，再次开口道：“作为储君，你肩上承载着继承大统的重任，子嗣问题不容忽视。朕知你与太子妃情深意重，但皇家之事，往往需顾全大局。你是时候，考虑纳侧室之事了。”
    岑思卿听闻皇帝提及纳妾，面上依旧保持着平静，他轻柔地将一汤匙汤药送至皇帝唇边，随后缓缓言道：“父皇明鉴，子嗣延续固然重要，但儿臣如今一心忙于政务，无心顾及旁的，还望父皇体谅。”
    皇帝见状，轻轻地将药碗推向一旁，面带愠色，显然对岑思卿的回答并不满意。
    “政务固要勤勉，然子嗣之责亦不可轻忽。”皇帝语重心长地再次强调，“身为储君，当知凡事皆需以大局为念。”
    岑思卿闻言，轻轻叹息，放下手中的药碗，对皇帝说道：“父皇的教诲，儿臣时刻铭记于心。但儿臣认为，这大局，首要者乃是天下社稷之稳定，黎民百姓之安乐。至于个人的幸福与家事，儿臣愿将其置于国家之后，待时机成熟，再行考虑。望父皇能体谅儿臣的这份心意，让儿臣得以全心全意，为父皇分忧，为百姓谋福。”
    “莫要强词夺理。”皇帝反驳道：“你身为太子，子嗣便关乎国本，岂可轻易搁置？”
    岑思卿的声音平静而坚定，冷淡道：“父皇今日提及此事，想必是已为儿臣打算好了一切。”
    皇帝轻咳几声，直接说道：“都察院的左都御史膝下有一女，年岁与你相仿，才情出众。据闻，在你太子加冕庆晏之时，她曾随父入宫，有幸与你邂逅一面，自此心生倾慕，念念不忘。”
    “但儿臣对她，未有任何印象。”岑思卿言语中略带几分抵触。
    “无妨。”皇帝语气轻巧，继续劝说道：“太子娶侧室、纳妾，乃为皇室绵延子嗣之需。朕同意，待你登基后，可如你愿，立萧楚曦为皇后。”
    岑思卿拿起一旁准备好的点心，一边递给皇帝，一边故意说道：“左都御史大人官居正二品。虽然儿臣也曾听闻，其女才貌出众，品性端正，但若是侧室，儿臣以为因是正一品太傅之女，才配得上太子侧妃之名。”
    皇帝闻言，面色一沉，挥手将岑思卿手中的点心拂落在地，怒喝道：“大胆！”随即，一阵剧烈的咳嗽猛然袭来，让他身形微微颤抖。
    岑思卿见状，冷静地看着皇帝的双眼，片刻后，他缓缓跪下：“儿臣一时失言，望父皇恕罪。”
    皇帝喘息稍定，继续斥责道：“太傅之女早已嫁作他人妇，身为储君，你的言辞岂可如此轻率无状！”
    面对皇帝的呵斥，岑思卿的神情并未如往常那般温顺，反而流露出几分冷漠。他跪在地上，一言未发。
    皇帝心中了然，岑思卿并非是在针对左都御史的官阶，而是在故意表达不满与反抗。这一刻，皇帝想起了此前那个冲撞中宫、抗旨离宫的岑思卿，他深深叹息一声，说道：“纳侧室和子嗣之事，皆非儿戏。”然后，又沉声说道：“若你愿意迎娶左都御史之女，朕不仅会亲自为你们赐婚，亦愿退位，将皇位传与你，你且认真考虑。”
    听言，岑思卿抬眸，再次直视皇帝，语气中带着几分苦涩与不屈问道：“若是儿臣不愿呢？难道，父皇就要将儿臣这个太子废黜了吗？”
    “放肆！”皇帝的声音因愤怒而颤抖，再次呵斥道。
    然而，这一次，岑思卿并未就此罢休，他眼神坚定，似是在自语，轻声道：“原来，娶妻纳妾，于君王而言，便是为了子嗣延续的买卖。”他苦笑一声，说道：“儿臣此前心中一直有个疑问，母亲无辜被贬，含冤而死，父皇明知真相，却为何弃之不顾，置之不理？原来，在您的心中，母亲也仅是一个为皇室延续血脉之人罢了。”
    “你！”皇帝怒意滔天，再次被怒火引发的咳嗽撕扯着胸膛，几乎难以自持。
    待喘息稍定，目光触及岑思卿眼眶中隐忍的泪光，皇帝缓缓摇头，语气中怒气虽未全然消散，却多了几分温软：“朕曾言明，当年你母亲荣妃遭贬，是朕出于保全她的考量，未敢轻易将她从冷宫接回。”
    语毕，皇帝却敏锐地捕捉到岑思卿眸中依旧深藏的冷漠，他不禁再次长叹，进一步解释道：“彼时，朕已洞悉荣妃遭遇不幸的真相，而选择隐忍未发，皆因欲护你周全。所以，也才会与你刻意疏远，不使你承继宠妃之子的头衔，好让你远离宫中无端的嫉恨与迫害。”
    然而，岑思卿却不以为然，无奈地笑了一声。他未曾料到，皇帝试图以这番轻描淡写的言辞，来弥补那十年间缺席的父爱。但这份难以估量的沉重和伤痛，又岂是言语所能轻易化解？
    “父皇，若您真的珍视母亲，当年便应当彻查她的冤屈，而非将其卷宗掩埋于尘埃之下。若您真心欲护儿臣周全，就应像对待其他皇子那般，允我与您相见，而非将我置于不顾之境，任由皇兄与宫中众人欺凌儿臣，整整十年之久。”岑思卿盯着皇帝的眼睛，不卑不亢，继续缓缓道：“依照宫中惯例，皇子公主年及十五，皆应被赐予独立宫殿。然儿臣十五之时，非但未能获得应有的居所，更是无人问津，独自面对四面冰冷墙壁度过。”
    言毕，岑思卿深吸一口气，向皇帝发问道：“父皇，若儿臣今日没能成为储君，您可还会记得儿臣的生辰是哪一日？”
    面对岑思卿这深情而又带锋芒的质问，皇帝的心中不禁怒气与愧疚交织，让他一时难以言喻。
    岑思卿苦笑着，目光落在散落一地的点心碎屑上。他开始细心地拾起每一片残渣，仿佛是在拼凑一段破碎的时光，然后捧在手中，抬眸看向皇帝，问道：“父皇，方才您说，若儿臣愿意迎娶侧室，您便会退位，立我为新帝。君无戏言？”
    皇帝望着眼前的岑思卿，心头一紧，沉默良久，终是未吐一言。
    岑思卿未等皇帝下令，自己缓缓站起身，将手中那已不成形的点心轻轻放回盘中，随后行了一个标准的君臣之礼，语气坚定道：“那儿臣恳请父皇，为儿臣与左都御史千金赐婚。”
    此言一出，皇帝不禁凝视着岑思卿，眼中满是复杂与震惊。然而，话已出口，覆水难收，此时反悔只会增加他与岑思卿之间的嫌隙。
    “好。”皇帝终是开口，声音中带着几分沉重与深思：“朕即刻命礼部筹备，为你选定吉日完婚。”
    岑思卿闻言，再次躬身行礼，但动作间却不再是单纯的恭顺与服从。
    皇帝的目光在岑思卿身上停留片刻，心中忽生一种被微妙算计之感。岑思卿那初看似决绝的拒绝，实则是在静待着他抛出皇位这一关键筹码，并旧事重提，企图在勾起他内心愧疚的同时，将局势牢牢掌握在了手中。
    皇帝恍然大悟，自己或许真的在不经意间，步入了岑思卿精心策划的棋局，而此刻的他，已然失去了反悔的余地。
    一时间，岑思卿意外地顺从，却反而让皇帝陷入了两难境地。皇帝既希望岑思卿可以娶侧室，为皇室立即开枝散叶，却又开始无法抑制地担忧，一旦岑思卿登上皇位，便再也不受他的控制。往后朝堂会变得如何，也将是他难以预料的了。
    待岑思卿离开后，皇帝躺在病榻之上闭目沉思。他的脑海中翻涌着过往与未来的种种可能，试图在纷繁复杂的思绪中寻得一丝清明。
    * * *
    然而，皇帝的种种忧虑，终究只是无端的揣测与臆想。
    自始至终，岑思卿都未曾有过任何欲擒故纵的算计，更未曾料到皇帝会为了让他立侧妃，而轻率地将皇位作为交换的筹码。
    与皇帝一样，此刻岑思卿的心中，同样被复杂的情绪所困扰，难以平复。一回到景祺宫，他便有意去找萧楚曦，告知她今日所发生的事情。但偏偏，萧楚曦此时却由巧儿陪着外出散心去了，唯留一室的空寂。
    无奈，岑思卿带着一身的疲惫，缓缓步入偏殿之中。他吩咐夏至安备下一壶佳酿，试图借酒消愁。
    随着一杯又一杯清酒的缓缓入喉，一抹悔意悄然爬上岑思卿的心头。他悔的是，自己一时赌气，加之没能抵挡住皇位的诱惑，竟点头应允了迎娶左都御史之女，作为自己侧室的安排。
    然而，此刻，岑思卿想要反悔，也已经为时已晚。
    未待萧楚曦回来，皇帝的谕旨便已传至礼部，一切都已尘埃落定，不得违误。