在扬州焦开鹤是公认的盐商老大，此人已在扬州风光了四十余年，如今年过七旬，多数时间都在城郊的别院中，享受那王侯般的生活。宽宅大院、锦衣玉食，仆从如云、访客不绝。他的生意主要是由女婿吴桠在打理，焦掌柜的大儿子早亡，二儿子钟情于声色，没有办法，只能让外姓的女婿来主事。不过遇到大事儿，还是需要老爷子出面才摆得平。
    刘虹夫妇带着下人仆从风风火火的从城内赶来，在城东管府扑了一空，得知今天焦老爷子在这里宴请郎三爷和魏寥。
    刘家夫妇被引进了院中，两位三爷、吴桠正陪着焦老爷子在小湖边垂钓。已七十有三的焦开鹤依然须发如墨染，目光炯炯，神采奕奕，腰板挺直，看起来才知天命的年纪。说他能活到一百岁，无人会质疑。
    “刘虹及贱内见过崔老爷、郎三爷、魏三爷、吴掌柜。”刘虹上前行礼道。
    “哦，难得难得。刘掌柜可是稀客啊，老朽没有记错的话，你怕是第三次到这儿吧？”焦开鹤道。
    “老爷子好记性。晚辈确实是第三次到这儿，以前不敢常来，怕打搅了前辈的清修。还望老爷子见谅！”心中再焦急也只能赖着性子回答。
    “好了，好了。刘掌柜，老朽没有其他意思。既然来了，就随便坐。喜欢钓鱼的话，去取一根钓竿来。”焦开鹤道。
    “老爷子，钓鱼就留待下次吧。我想和二位三爷借一步说话，可否？”刘虹道。
    “刘掌柜，有事就在儿直说吧。这里没有外人。”郎三爷抢着答道。
    下人们识趣，早就离得远远的，刘夫人也后退了数步。
    垂钓的四人都看着水面，没有一人回头。刘掌柜相对瘦弱的身影站在四人后面，如同跟班。
    “好。那日二位在我府上说的事情，我答应了。请把我的儿女还给我。”刘掌柜道。
    “刘掌柜火急火燎的过来就为这点事儿？那天爽快的答应不就完了吗？何必大费周章？”郎三爷道。
    “郎三爷的意思是？”刘掌柜不解道。
    “刘掌柜，弟兄们陪着你搞这一出，挺辛苦的。你的一双儿女和下人，可是白吃白住好几天了哟。”魏寥道。
    “魏三爷说得是。我再给弟兄们五万的茶水费，如何？”刘掌柜试探着问。
    “我说刘大掌柜，你当我们是丐帮的啊？”郎三爷道。
    “那三爷的意思是？”刘掌柜强压心中的怒火，平静的问道。
    “五十万通渠号开出的银票，一手交钱一手交人。”郎三爷道。
    “几位爷，这一时半会儿我也凑不出这个数啊？能不能少点？”刘虹拳头上的青筋凸起，已是愤怒到了极点。
    “呵呵呵。刘掌柜，难道不可以找人借吗？”郎三爷讥笑说。
    “嘿，起钩.......”一直没有言语的吴桠，钓起了一条尺余长的鲤鱼，鱼鳞在阳光下闪着金光。
    “哈哈哈，不错不错！”郎三爷和魏寥齐声道。
    “好，能否让我夫妻俩看看孩子？”刘虹知道多说无益。于是换了话题。
    “可以......”
    “嗖、嗖！”两条人影落在湖中的假山上，只见一男一女面向垂钓四人持剑而立。
    “怎么回事儿？外人如何闯进来了？”吴桠立马起身喝道。吴桠的呵斥的声打断了魏寥的回答。
    接着又有四条人影尾随而至，手握兵器把刚才二人围住，岸边也是一阵骚动，府中的其他护院追到湖边，拿刀握棍注视着湖中。
    “扫兴！我回屋了，小桠你来处理。两位三爷是留下看热闹，还是随老朽去品茶？”焦开鹤起身把钓竿随手一扔，十分不悦的道。
    “我们留下看吧，这个真刀真枪的可比看戏过瘾。”郎三爷道。
    “我说，刘掌柜，这二人不是你带来的吧？你们若是乱来，可不要怪兄弟们下手不知轻重了！！”魏寥面罩寒霜，厉声问刘虹。
    “三爷误会了。误会了！如果是这样，我还会答应刚才的事儿。再说了我夫妻二人不还站在这里吗？”刘虹镇定的答道。
    “希望你不要耍花招，否则后果如何，刘掌柜心里该明白！”郎三爷也跟着道。
    “二位，你们莫误会刘掌柜。此二人是来找我的。”吴桠终于开口了。
    “焦可，快去拿我的宝剑过来。快！”吴桠吩咐道
    一个身手矫健的汉子，急奔而去。
    假山上，六个人分成两拨在对峙打斗。一个使刀的与那个女人对战，另外三个用剑的围着闯进来的男子。被三人围着的男子，气定神闲，将手中长剑驻在地上。
    三个用剑男子彼此对视了一眼，同时攻向对方的上中下三路。只见对方长剑离地，就地旋转身体，剑尖青芒突出，“叮、叮、叮”三声脆响，三柄长剑均折为两截。三人吃惊后撤，对方岂可放弃住手。只见剑芒几次闪烁，三个人就手捂脖子倒了下去。
    “啊？这么厉害！”围观的人无不感到恐惧。
    使刀那人，心中一惊，手上慢了一点。对方的剑尖已刺进了他的左肩，那个刚刚斩杀三人的剑客，并没有住手，而是将剑锋划向了使刀汉子的身躯。“啊！！！”一声如猛兽出笼的惨叫传来。剑尖并未接触身体，只凭剑芒就将那个汉子从腰到腋下被斜切成两段肠肠肚肚撒了一地，好不血腥！。上半身落地后，手还能动弹，握刀的手还在无助的挥舞，口中哀嚎不已，惨叫连连……
    湖边的人无不惊得目瞪口呆，一个个张大嘴巴，发不出声来。胆小的丫鬟更是吓得或是缩成一团，或是蹲着干呕不止。刘夫人感到一阵晕眩与恶心，赶忙扶住丈夫的肩膀。
    焦可已把一柄镶有宝石的剑，递给了吴桠。吴桠，身材匀称，保养得当，四旬开外的年纪看起来而立出头，白皙的脸上留着几缕胡须。这个样子走到大街上仍可让不少女子为之心动，当年倾心于他的女子应不在少数。
    “他拿的好像是’莫离’剑？”围观的人群中不乏行家。
    手中有剑的吴桠浑身一变，从他身上散发出来的气息让人顿感呼吸不畅，众人不由得后退，希望离他越远越好。
    郎三爷心中一惊，没想到吴桠竟然，还是一个深藏不露的高手，魏寥倒是胸有成竹，一点都不觉得意外。看来二人是知根知底的交情。
    “邬师弟，这么些年的荣华富贵，享受够了吧？”假山上的人率先开口。
    “邱师兄，别来无恙。听闻师兄荣登剑客榜第六位，真是可喜可贺啊！太白剑宗终于有了一个可以冲击十大高手的人了。”吴桠道。
    来人正是邱禾与师妹程欣欣。
    “都道大隐隐于市，真是没有想到当年门中的天纵之才，竟然沦为与铜臭打交道的商贾。高啊，高！”邱禾继续道。
    这个化名吴桠的人，就是当年在太白剑宗的奇才邬琊。让人打破头都猜不到，一个有剑道天才能改行经商。不过，人各有志，勉强不得。就是不知道这个曾经的天才，这些年有没有继续在剑道上攀登。
    “姓邬的！接招吧！”一直观察着邬琊的程欣欣，持剑从假山上扑了过来。
    邬琊伸出左手，轻轻抓住剑身，往后一甩，程欣欣连剑带人飞了出去。
    “啊！！掌柜好厉害！！”围观的人无不拍手欢呼。
    程欣欣眼看要撞到水轩的柱子，见她伸出左手抓住廊柱，然后整个身体围着柱子转了几圈才落地。落地后，一脸的惊诧和懊恼。全场的目光都转向她，程欣欣知道自己的功夫差得太远，心中的悔恨和不甘一起涌了上来，只见她抛掉长剑，坐在地上嘤嘤的哭了起来。
    “好!看来这些年，你的功夫也没有放下。咱们今天就手上分高下吧！”邱禾一边说一边凌空而来。
    剑鞘比邱禾手中的剑先到，邬琊拔剑扫向迎面而来的剑鞘，剑鞘立马断成四截，如果查看断鞘会发现，四截的长短是差不多的。在那看似不经意的一瞬间，邬琊的剑锋挥动了三次。
    邱禾的长剑青芒暴涨尺余，一出招就用上了全力，看来是打定了要取邬琊的性命。邬琊手腕一震，剑尖也吐出肉眼可见的光华。在双剑还未接触的时候，邱禾已变劈为削，剑锋转向邬琊的颈项，邬琊为避其锋芒，后撤三步，邱禾趁机落地。
    邱禾还未站稳，邬琊的剑锋直奔他的前胸，邱禾侧身闪过，顺势往岸边都跨了几步。二人源自同门，彼此都很熟悉对方的招式，虽有二十余年未曾交过，依然能清楚的判断出对方的剑路及变化。二人剑来剑往，一时难分高下。凡剑锋扫过的地方，花木俱折，砖石均裂。把原本造型别致的、高低起伏、错落有致的湖畔变得一片狼藉。
    围观的人不得不越退越远。郎三爷和魏寥也跟着退到了水轩边上。程欣欣此时止住了哭声，手握利剑紧盯着场中。
    赵璂靠近刘掌柜耳语了几句，刘掌柜就示意刘夫人先行离去。赵璂又闪身回到了人群中，认真观战。
    邱禾每次出剑都倾注了全力，邬琊也不得不尽力接招。邬琊这些年经商的同时，也未曾浪费时光。面对邱禾如同拼命的打法，依然能保持住平局。双方交手已快两炷香的时间，邱禾一剑快过一剑，剑芒开始闪烁不定，气息已开始出现的起伏。邬琊看起来守多攻少，每一次进攻却都能让对方仓促回防，攻势中断。如此下去，再拖上两刻钟，邱禾必定挂彩。
    场外的程欣欣好像也完全清醒，脸色随着场中的变化而改变。见她握了握剑柄，迅速冲向魏寥，魏寥完全没有反应过来，剑身已穿透整个身体。
    “啊！啊！啊！......”魏寥发出了惨叫。
    “都怪你！都怪你！都怪你！......”程欣欣抽出剑来，不断的刺向魏寥，可怜的魏寥转眼间身上就多了七八个窟窿。
    站在魏寥旁边的郎三爷，连滚带爬的跑开，围观的人立马鸟兽散。
    邬琊听到魏寥的惨叫匆匆瞥了一眼，就这一瞬之间邱禾的长剑就刺入了邬琊的腹部，邬琊的剑也穿透了邱禾的胸膛。现场的打斗戛然而止，只剩下魏寥越来越低的惨叫声，鲜血汩汩地往外流。程欣欣却并未停手，手中的利剑仍然一次又一次的刺透魏寥的躯体。口中不断的重复着“都怪你！都怪你！…”三个字。
    惨叫声传出后，赵璂和成忠全毫不犹豫地纵身来到人群前，挡住程欣欣的视线。此刻的程欣欣在鲜血的刺激下，越发疯狂，拖着带血的剑一步一步朝赵璂逼了过来。师徒二人对视一眼，迅速滑动脚步从程欣欣身边交叉而过，程欣欣持剑的右手刚刚才抬起，穴位即被点中，站在原地动弹不得。
    邱禾已经断气，邬琊气海被毁，但侥幸留下性命。
    府中的护院急匆匆的赶了过来，一脚踢开邱禾的尸体，抬着邬琊往前院而去。郎三爷不知躲到哪里去了，刘虹已被刚才的短短几个瞬间的变化惊住，还呆在原地怔怔出神。府中的其他人，因无人指挥都不知道干啥才好，一个个站在原地，默默不语。一男一女两个疯子杀手的行径，估计会让在场不少人做噩梦，后悔今日出门没看黄历。
    柳淳也从人群中挤了过来，赵璂在他耳边交代了几句，他便加快脚步离去。
    “还愣着干啥？把人抬走！”焦开鹤在一个管家模样的人陪同下，大步流星的走了过来。
    焦老爷子毕竟是经历过风浪的人，他在赵、成二人身边停了下来，抱拳作揖道：“敢问二位好汉如何称呼？感谢二位仗义出手，不然后果不堪设想！”
    “老爷子不必客气。举手之劳而已。”成忠全答道。
    “如何处置这个疯婆子，还请二位不吝赐教！”焦开鹤道。
    “我们无权处置她。只是暂时禁锢住了她的行动。几个时辰后她将恢复。这是在贵府发生的事情，如何处理，请主人家自便。我要提醒的是，这个女人真的是个疯子，但也是一条活生生的人命。”赵璂道。
    “府上应该另有高人，我们就不打扰了。告辞！”成忠全说完后，与赵璂转身离开。
    刘府。
    刘虹让女儿和儿子，跪谢丐帮的救命之恩，赵璂坚决不受。
    赵璂说：“刘掌柜。扶危救困是我辈的职责，不必如此。”
    刘虹道：“此等大恩岂能忘？否则与禽兽何异？”
    “好了，好了。刘掌柜，把感谢放在心里就够了。贵府眼下的危机并未解除，我们还是想想这个吧。”赵璂道。
    “赵帮主，有何高见？”刘虹连忙问道。
    “等等，此事关系重大。我们去密室谈。”刘虹道。
    赵璂、安允才和柳淳跟着刘虹来到刘家的密室。密室建在书房的地下，是墨家的手笔，里面存放着刘家的大部分现银和重要物件。里面除椅子外，再无他物的小屋子。关上门后，四面密闭，却并未感到憋闷。
    “魏寥突然被杀，此后变数颇多。我对郎三一点不了解。你觉得他能取代魏寥的作用吗？”赵璂开门见山地问。
    “郎三只是跑腿的人，狐假虎威、狗仗人势可以，要让他单独负责某些事很难。不要小看魏寥这是一个小小的管家，他的手段和心机那是相当了得。”刘虹道。
    “今天刘掌柜当着他们的面，答应了给人家五十万两银票，还有一成利润的事情，打算如何处理呢？”柳淳问。
    “那五十万两肯定是不给了。人都回来了，我再给不是太傻？那一成利润既然答应了，只有他来收，肯定得给。他不要，我难道还送上门去？”刘虹道。
    “如果他们再绑一次，要价一百万，你怎么办？”柳淳接着问。
    “这个，这个，不会再来一次吧？”刘虹心中也有点打鼓。
    “刘掌柜，你觉得开口找你要银票是魏寥还是郎三？”安允才问。
    “应该是郎三。魏寥还是比较讲规矩，不然他在扬州也待不下去。”
    “吴桠受伤了，魏寥死了。郎三还能否调动其他人？”赵璂问。
    “那七家听令魏寥的人，不一定都会听郎三，其中难免有一两家想趁此更进一步的，主动向郎三靠拢。”刘掌柜道。
    “既然这样，刘掌柜我认为眼下，你抓紧做这几件事。首先，把你的儿女先送到可靠的地方，对外依然装着没有找到的样子，继续找。该借的银子继续去凑。其次，赶快联络信得过的盐商，商量下一步的对策。第三、把魏寥死在焦家的事情大肆宣扬，要让人觉得魏寥与焦家是起了冲突被杀的。顺便把梁王通过魏寥压榨盐商的事宣扬出去。第四，到管府去吊唁魏寥，去焦家看望吴桠。并做出与之进一步交好的姿态。”赵璂道。
    “多谢，赵帮主提点。”刘虹道
    “外面让丐帮弟子继续做样子，找孩子。散布消息的事情也一并做了。筹钱的事有刘夫人出面，你赶快去和要好的盐商见面。上门看望吴桠你得亲力亲为。”安允才道。
    “刘掌柜，你有可靠的地方安置孩子吗？”柳淳问。
    “哎，这个，这个还真有点困难。”刘虹挠了挠脑袋，不好意思的说。
    “如果掌柜的放心，就交给我们吧。”赵璂道。