郎三爷在满城风雨中悄悄离开了扬州，至于他如何复命，就不是赵璂关心的了。
    听闻扬州知府、两江道巡回御史等已上表就此事弹劾梁王和盐道，估计后面还有他人跟进。
    管其昌的院门随着魏寥的死去逐渐冷落起来。焦家也在沸沸扬扬的谣传中低调了不少，一些常年合作的分销商开始改换门庭。
    盐道衙门的大小属官，都收敛起往日不可一世的气焰，一个个如同被霜冻过一般。人人都提心吊胆，惶惶不安。
    程欣欣在焦家投湖而亡，邬琊安排人将邱禾与她合葬。两个痴心人终于在黄泉路上牵手，赵玮闻言感慨良久，说邬琊做了件积阴德的善事。
    赵璂留下了原计划一同北上的白长老在扬州，与慕容顿一起把安排帮中好手到刘家护院的事情落实好。
    有白长老这个高手在，刘家自然是欣喜万分，对赵璂和丐帮更是感激不尽。刘掌柜有意让儿子拜赵璂为师，被赵璂婉拒。最后成忠全出面说，如果真打算学武的，可送去青城山。就不知道刘氏夫妇是否愿意让刘煜独自远行。
    赵璂为白长老和慕容顿提出几点建议，让他们一边实践一边改进。
    他提出：对有意进入护院行业的弟子一定认真筛选，首重德行，其次武艺，第三才干。所有入选人必须提前三月参加分舵的集训，在德行操守、武艺提升、待人接物、应急应变、帮务与任务的协调等方面都要考核过关后，才能到雇主处上任。
    对雇主也必须甄选，对为富不仁、钱财来路可疑、恶霸贪官等雇主一律敬而远之。
    只能从事看家护院的基本任务，不能沦为雇主的打手和作恶的帮凶。一旦雇主提出有违江湖道义、人伦纲常和国法律令的要求。凡我帮中弟子必须无条件拒绝，否则按帮规处置。在与雇主签订约书时此款必须明确载明。
    个人与帮内按照六四比例分成，个人六成，四成上缴帮内。
    白长老和慕容舵主，三个月后，须把此项事务取得的相关经验、建议整理好后分别上报总舵和赵璂。扬州分舵以后每隔半年汇报一次此事的实际进展情况。
    一行人登上了漕帮的船，沈家叔侄亲自到码头送行。赵璂拜托沈桥多关照一下达硕记，沈桥爽快的答应下来。赵璂还告诉沈桥，漕帮中可能已混入了荆楚拳馆的人，居心叵测，希望能对他们有所助力。
    大运河的水势非常平缓，船只可比在长江中平稳很多。成忠全一天都在催促柳淳用功，柳淳这次没再耍滑头，连和赵玮斗嘴的闲心都没有了，成天与枪杆作伴。
    黄攀每天早晚都会和赵璂切磋，二人早上练兵刃，夜晚习拳脚。赵璂修炼黄七郎所传的增进内功的法门，已有进展。能够通过与他人练习拳掌把对方作用于自身的内力，一点一滴的吸收掉并化为己有。
    这门被黄七郎暂时命名为“积水成渊”的内功积累法门，原理就是用自己的双掌、双脚、前胸、后背六个部位来承受他人的攻击，让对方的内力透过几处的窍穴，然后配合功法化为己有。这个办法与传说中的“吸星大法”、“化功大法”等大不相同。一点都不会给对方带来伤害，只有己方能承受对方的劲道，无论是在日常练习切磋还是对敌时都可使用。唯一的缺点就是，得靠年复一年的日积月累才能建功，想一蹴而就是万万不行的。还有就是此功法的基础必须是源于天山派的正宗内功心法，否则就无法把吸收来的内力与自身的内力融为一体。目前赵璂只能通过双掌和后背吸纳外力，现在与黄攀练习起来，很是笨拙，好似一个木头人站在那里，任由黄攀的拳掌砸向自己的后背与双掌。
    成忠全和黎云胜以修炼内功为主，赵玮和安允才则是自己练自己的。
    沈桥考虑周到，船上备了两名厨子，两名漕帮弟子照顾几人的起居，还为赵玮还配了一个丫鬟使唤。
    已进冬月下旬，天气越来越冷，冬日的运河两岸，满眼萧瑟。闲下来的农人们，不再起早，往往是日上三竿，才能看到袅袅炊烟从屋顶升起。
    这一日，船到济州。根据赵璂、黄攀和柳淳三人的计划，先去孔庙看看，再爬爬泰山。
    济州被称为运河之都，是南来北往各种船只停靠补给地之首选。更里齐鲁西南角最重要的水陆码头，城中店铺林立，商旅云集。因离孔庙较近，一年到头路经此地的举子、仕宦、秀才、蒙童数不胜数。
    照例落住秋叶客栈，这次没有再住单独的院子，选择了僻静的上房。
    最近一直都是吃的清淡淮扬口味，老黎和成忠全都十分怀念重辣重麻的巴蜀味道。客栈掌柜老牛说，城里还有一家“巴香蜀味”酒楼，值得尝一尝。一听这个店名，就知道八成又是燕子坪的产业。
    当初下山的时候，师父卢微只是简单的说了说，燕子坪在王朝内的产业分布。凡州城府城、重要水陆码头叫“秋叶客栈”的基本上都是一家人。酒楼饭馆的字号中巴蜀两字都用的，八成以上也属于燕子坪。府城、州城中药房招牌中有两个字分别用“水”“土”作为偏旁，且水在前土在后，这个约莫有一半的可能东家是燕子坪。天渠镖行活动范围限于以巴蜀为中心的秦陇、荆楚和云贵四道。当铺集中在成都、渝州、融州、昆明、西安、帝都、洛阳、襄樊、汉阳、扬州、苏州、杭州十二个地方。
    天机庐的点位更多，自有一套体系。卢师父当时就没有细说了。只给赵璂一块编号为伍的玉牌，说是遇到急事可以凭此牌到燕子坪下属各个分号，找到主事人，出示此牌报上持牌人的姓名，当地燕子坪所有的一切人力和财物可随意使用。但此牌最多只能使用三次，每用一次就会在玉牌的个角打一个孔，满三个孔后就收回。
    卢师父还说，这是燕子坪创始人留下的报恩玉牌，合计十块，连同这块伍号，二百年来合计才送出去五块，回收了两块。如果持有玉牌者不能准确无误的报出，玉牌最原始持有人的信息，这块玉牌也和普通的玉石牌子没什么两样。当然，还有其他辨别真伪的地方，卢师父就没有一一细说了。
    冬天的天色暗得很早，一行七人进入巴香蜀味酒楼的时候，正是酒楼生意最好的时段。楼下大堂已客满，幸而楼上还余一包房。
    “漆兄，你说公孙瀚东重入朝堂就去了礼部，是不是陛下打算让他来主持明年的会试啊？”赵璂几人刚进入楼上的包间，还没有落座，就听到隔壁房间传来说话声。
    “应该是这样的。按照公孙大人的资历去兵部、翰林院、都察院甚至吏部都没有大问题。明年是陛下登基以来的第四次开科取士，前三次的主考都出自前朝崔大人的门下。如果明年还是这样，那岂不以后几十年全天下的官吏都成了崔大人的门生？”姓漆的答道。
    “漆兄，明年这科举子应该感到庆幸了。公孙瀚东离开朝堂那么多年，又是新官上任，一时半会儿应该不会像前几任那样，为权贵故旧子弟通融吧？”
    “蔡兄所言极是。陛下此举真是甚得人心。听闻公孙大人在民间很有名望，为人耿介清廉，处事公道正派。选他做主考官，真是那些举子的福气与运气。”
    “但愿如此吧。希望朝廷不要寒了举子们的心。”另外一人道。
    赵璂闻言，甚是得意。其他几人也面露微笑，表示认同。
    店中伙计很快就把，极具巴蜀特色的菜肴送了过来。分别是：辣子鸡丁、烟笋腊肉、融州缠丝兔、白市驿板鸭、来凤鱼、红烧山羊肉，更有赵璂心心念念一直想吃的咸鱼烧茄干、火爆猪下水等。
    “漆兄，听闻这个公孙大人与太子关系，要比梁王亲近些。是不是他入朝后，梁王的实力会被削弱？”这是另外一个相对年轻的的声音。赵璂落座后就听出了隔壁房间里的食客是四个人。
    “太子仁孝宽厚、廉洁自律、大公无私，让人觉得他软弱可欺。梁王军功赫赫，治军有方，是个难得的将才，但心胸狭隘、好大喜功、桀骜自负、对人寡恩重威。陛下宠爱梁王，一来是对他将才的依赖，毕竟北狄的野心是皇上时刻不敢大意的。二是，陛下有意打压太子，一个威望太高的储君对帝位的威胁，可比有军功的亲王大得多。”姓漆的说道。
    “喔？漆兄的意思是公孙瀚东回来，也不会改变陛下对梁王的依赖？”姓蔡的问道。
    “不。公孙瀚东回来，就是陛下决定逐步放权给太子的信号。公孙大人当年在云中的表现相当出彩。以后在对北狄的方略上梁王的发言权肯定要被弱化。公孙瀚东还是内阁协理大学士，他协理监管的衙门就是兵部、刑部和黄羽卫。黄羽卫能有今天的样子，公孙瀚东功不可没，在加上现任黄羽卫大统领还是他的侄儿。也就是说两位公孙大人手中的资源和权利能很好的牵制梁王。不管梁王如何努力，他最终只能是亲王，连藩王都当不了。如果还不知收敛的话，结果就很难说了。”
    “还请漆兄赐教！”其余三人齐声道。
    这边的赵璂、成忠全几人，都抬头看了彼此一眼，放下手中筷子，准备听听这个漆兄的高见。
    “诸位，莫急。听我慢慢道来。大家可知，公孙仲棠当年如日中天的时候，为何突然隐退？”这个姓漆的卖起了关子。
    一阵沉默，想来是无人能回答。两间房中的人都在耐心等待，这个漆姓男子的下文。
    “惠宗朝的时候，公孙瀚东是黄羽卫的大统领，由于年纪太轻，不然兵部就会有他一把椅子。当年惠宗提出削藩引发吴王之乱，而第一个站出来反对削藩的就是公孙大人。公孙瀚东认为，该事得分步走，慢慢施行。不可操之过急，否则会引发内乱、涂炭生灵、国力衰减。惠宗不听，其结果你们都知道了。翻遍史书，不难发现想兵不血刃的成功削藩是不可能的，所以惠宗削藩失败也是正常的。”
    开国初期，为稳固政权大肆册封皇族是开国帝王的标准操作。至于后世子孙能否妥善处理藩王势力则不是当时考虑的重点。这当然让那些所谓的龙子龙孙受益匪浅，可藩王叛乱一但发生，最倒霉、最无辜的还是普通的黎民百姓。这样的事情实在太多、太多。
    “公孙瀚东虽是世家豪族出身，听闻他是在乡野长大。对平民百姓的疾苦深有体会和感悟。所以不愿意看到因战乱造成民不聊生、饿殍满地。如果太子继承大统，一定会修养生息，减轻百姓的负担。梁王若是登顶，必将穷兵黩武、轻启战端。如若两兄弟为了帝位再起纷争，兵戎相见的话。那对轩辕王朝更是一次不大不小的灾难。太子既然早就立定了，而且是嫡长子，没有任何失德和错误，又具治国理政之才，为何还有去折腾呢？”姓漆的继续道。两个房间的人都在静静地听他的讲解。
    “既然陛下已决定让太子继承大统，此时让与皇家联系紧密的公孙瀚东回来，主持会试，选拔未来协助太子治理天下的干才正当其时。据说，公孙大人当年在云中还曾救过太子爷命。明年正月里头还有一件大事，就是陛下的六十万寿。这也是礼部眼下的核心事务。估计明年陛下寿庆后，公孙大人就会被加封为太子三少之一。都不用等到春闱结束。”
    姓漆的终于说完了。
    赵璂不由得有点好奇，何方人士，竟然如何熟悉朝局？老黎和成忠全的眼中也充满了疑问，这个姓漆的难道未卜先知，还是趁着酒意吹牛？
    “漆兄，小弟还有一个疑问。梁王的世子早就定了。而太子现在有四个儿子，一个都还没有册封爵位。这又是何意？”
    “圣意难测。我个人认为，陛下是故意为之，一方面安抚梁王，二是压制太子。”
    隔壁房间一阵沉默，似乎在思考漆姓男子的话。
    “扬州那边传来，说梁王插手盐务，大捞特捞。梁王的亲信还死在盐商府中，诸位又是如何看待的呢？”姓漆的问道。
    “我也听闻了。盐商豪富，梁王打他们的主意不足为奇。他需要大把的银子来为自己造势和收买人心，不找盐商反而怪了。”那个年轻的声音回答道。
    “富贤弟，说的对。梁王的亲信死在盐商府上就很蹊跷了。是双方为利益谈崩了？还是其他原因，不好说。但盐商再怎么大胆，想和亲王叫板，还是差了点吧？这个事情疑点颇多。”这是姓蔡的声音。
    “应该是有人别有用心，故意散布的信息。想让梁王、盐商、盐道衙门几方骑虎难下，必须面对御史言官和其他相关方的压力。收敛以前的作为，重新洗牌后再来。”一直没有发言的那位道。
    “长孙兄，一语中的！你们看，梁王与盐帮的往来绝对不是一朝一夕的事了，户部可以装聋作哑，御史台可能不知道。难道黄羽卫不知道？陛下不知情？在这个时间点爆出此事，配合公孙大人复出，趁机敲打一下梁王才是真的。盐道衙门肯定会换大批的人，甚至有人被革职问罪。梁王绝对会安然无恙，稳如泰山。”姓漆的说道。
    “漆兄说得对，要想凭这点事来扳倒梁王，那是痴人说梦。只要陛下在位一天，梁王自己不干大逆不道的事，他的亲王之位自是无虞。”姓长孙的道。
    七人中，除了柳淳都在巴蜀待过，一个个都胃口大开，大快朵颐。不管味道是否地道，起码能满足味蕾的渴求。柳淳在外飘荡了几年，也练就了一张无所不吃的嘴。所以几人吃了过江以来最心满意足的一餐。
    晚上的街道，十分冷清。偶尔一阵风吹过来，让人浑身一激灵，顿时清醒不少。七人在昏暗的灯火下慢悠悠的往回走。
    “师父，仲棠先生当年真的救过太子爷？”柳淳问。
    “是真的。准确说是同时救了太子爷和梁王哥俩儿。”成忠全道。
    “刚才那个姓漆的，说起朝局头头是道，不是官场中人也是个包打听吧？”柳淳继续道。
    “那可不一定哦。对不对黄兄？你脑子中是不是也有很多他人的秘密？”赵玮问黄攀。
    “呵呵呵，我们天机庐就是干这一行的。刚才那个人说的不足为奇，不过这个姓漆的确实对时局很敏感。很适合干我们这一行。”黄攀回答道。
    “黄兄，要不要我去把他抓回来？”柳淳调侃道。
    “抓过来是当跟班还是当老爷啊？你出钱养他？”赵玮又开始和柳淳拌嘴。
    “天机庐岂会计较一口饭钱？对吧，攀哥？”柳淳反击道。
    “天机庐是有钱，但也不养闲人啊。”黄攀道。
    ......
    “市井之中也有明白人，庙堂之上不少糊涂者。”赵璂道。
    “小璂啊，刚才那几人的话多想一想，很有道理。对你启发该不少吧？”成忠全传音给赵璂。
    赵璂闻言，轻轻的点了点头。