冬月二十四这一天，齐鲁大地终于降下了今冬第一场雪，不算大，但也足够给人惊喜。大地皆裹银装，四下一片寂静。只有村庄小道上能看到一串串梅花、竹叶，或是深浅不一的脚印。人们大多窝在家里，此时还在外奔波的人，不是天生的劳碌命，就是有不得不外出的急事。
    两辆马车在原本洁白无瑕的官道上，压出两条深深的车辙印，中间更是凌乱不堪。
    马车在停在了至圣庙前，庙前广场上积雪已被庙中看护的人，清扫干净，露出了石板地面。从车上依次下来了六男一女七个人。来人正是赵璂一行，说来好笑，几人当中除了安允才，都不是正正经经的读书人。
    下车后，几人都正了正衣冠，缓步进入庙内。天冷又逢下雪，今天除了他们七人外，并无其他访客。穿过几道牌坊，就是大成殿，赵、黄、柳三位年轻公子和安允才，分别在香炉前敬香。柳淳一改往日闲散不羁的做派，跟着大家一起进入殿内，瞻仰至圣先师的坐像。坐像居于殿中，孔汲、颜回、曾参、孟轲等儒家先哲的塑像陪祀两侧。
    殿中的坐像不一定与老夫子本人相像，千百年来却是万众敬仰的圣人。他的思想和言论，已深深的刻在了人们的日常生活、为人处世、纲常律令之中，成为大汉朝以来维系神州一统不可或缺组成部分。是乱世中人的希望，是治世中理政的准绳。
    “先师之言百世之圭臬，先师之思万世之明灯。”安允才道。
    “安叔，至圣先师是了不起。但能影响千世万世？我不大相信。”柳淳又开始准备打嘴仗了。
    “千百年后的事情哪个知道？但我敢肯定，你孙子的孙子的孙子的孙子还会受到影响。”安允才道。
    “我孙子的孙子的孙子的孙子，不过八九代人嘛？”柳淳还真掰起指头算了算。
    “柳二哥，别算了。媳妇儿都还没有，还想孙子。一会儿找个被窝做你的春秋大梦去吧。”赵玮对准着柳淳的软肋说。
    “哈哈哈，哈哈哈。就是，就是。”老黎也跟着来一句，听起来是有点戳人心窝。
    其余几人也觉得，柳淳是自讨苦吃，活该。
    “哼。你们想群殴啊？仗着人多欺负我？我不听，不听！”说着，柳淳大步流星的当先迈出殿门。
    出大成殿后，来到至圣先师当年的讲学地-----杏坛。杏坛两侧的矮墙上，还余有没被寒风刮掉的祈愿纸条。先到这儿的柳淳也开始念起纸条上的字：
    “来年高中，衣锦还乡。落款：江州霍位凭。”
    “齐鲁子弟，力压江南。落款：密州薄历清。”
    “甘凉荒僻，也有书声。落款：甘州章书勤。”
    “檀宫折桂，长街跨马。落款：荆州骆旭辖。”
    “先师庇佑，金榜有我。落款：柳州董弼宏。”
    .......
    “呵呵，十年寒窗无人问，一举成名天下知。对于我们练武的人何尝不是呢？”黎云胜感叹道。
    “其实，与读书比起来，练武成名的难度更大。听闻过弱冠之龄的状元郎，你听过二十左右的第一高手吗？”成忠全道。
    “是啊。江湖中人要成名，不但耗时更长，风险更大。哪个人的名声不是在一场场的搏杀中赢得的？如果运气不好，修行不够，连小命都保不住。”老黎说。
    “师父，黎叔。像我这样文不成武不就的，那咋办啊？”柳淳苦着脸道。
    “柳大少啊，现在开始着急了哈？早些年干啥去了？”成忠全奚落道。
    “二哥，你看姜太公是多大年纪才出山的？眼前的孔圣人，生前在除齐鲁、中原以外的地方也声名不显啊。还有重耳、汉高祖、黄忠、苏洵等人，无不是大器晚成的啊。只要你努力，功成名就的一天迟早会到来。”赵璂拍了拍柳淳肩膀，安慰道。
    “柳二，你着什么急？现在有几个人知道哥哥我的大名？我还不是活的有滋有味的。成不成名不重要，把日子过踏实了、安稳了，才是关键。”寡言的黄攀说。
    “就是。瞧你那点出息。”赵玮也补了一刀。
    说话间，就来到了孔林。只见参天的古木枝丫间挂满了白雪。传闻孔夫子当年亲手植下的桧树依然苍翠，只是没有想象中的那么粗壮。
    七人重回马车，掉头往泰山而去。
    次日傍晚时分，落宿于九仙山脚下的“云熙”客栈。地上和屋檐上的积雪已所剩不多。
    菜齐落座，赵玮从厨房端出一碗亲手做的面条，上面还卧着两个荷包蛋，几颗翠绿的葱花点缀在上面，十分诱人。
    “四妹，你偏心了哈。为啥只给老五做？”柳淳又嚷嚷开来。
    “赵二，过了今天，你就是大人了。以后肩上的担子会越来越重，烦心的事也会越来越多。我希望你一直能保持本心，不违良心，上无愧天地君亲，下无愧黎民大众，中间更不要忘记支持、扶助你的师长亲友。”赵玮双手端着面碗，并未理会柳淳。郑重地对着赵璂说。
    所有人都起身，看着姐弟俩。
    赵璂双手接过面碗，沉声回答：“小璂，谨记姐姐今日之言，一定做到,决不食言！”
    “好。好！好！我们都忘了，幸好小玮记得。小璂生辰快乐！”成忠全道。
    “老五，生辰快乐！对不住哈，都怪我一张臭嘴！”柳淳一边说，一边给自己一耳巴子。
    “大公子，生辰快乐！”
    “小璂，生辰快乐！”
    其余几人都送上了祝福。
    京城，礼部左侍郎公孙瀚东府上。入夜一个时辰，府内已很安静，有点年纪的仆人都在准备上床休息。突然有贵客来访。公孙大人直接把两位客人引进书房，侍郎夫人亲自奉茶。
    “太子殿下和太子妃娘娘，有事让臣去东宫就行了。何必夤夜亲自前来？”公孙瀚东躬身说道。公孙大人这话听起来有点责备太子夫妇的意思。
    “仲棠，这是你家，快坐下说话。夫人也过来坐。今天我夫妇二人不请自来，你们莫怪。今晚这里没有君臣，只有朋友。”一身便服的当朝太子，刚刚四旬。清瘦的脸在烛光下轮廓分明。
    “贤伉俪，不要拘谨。夫人快过来坐。”太子妃也一改往日，人前好似挂着面具的脸孔，微笑着说。
    “谢殿下，谢娘娘！”侍郎夫人张瑛依言落座。
    “仲棠，今天是熙儿十八岁的生辰。他离开我们身边十三年了。虽说隔两年你都会把他的画像送过来。可毕竟没看着真人。今天晚饭时候，太子妃突然说今天是熙儿的生辰。我们俩思念之心愈发强烈，就去书房翻看画像。可是最新的那张，就是前年你亲自送过来的那张，不见了。”太子缓缓的道。
    “殿下，上次你看画像是多久？”公孙大人皱了皱眉毛，问道。
    “应该是半年以前的事儿。本想着他很快就回来了，就没有注意这个事。”太子回答道。
    “殿下的书房除了东宫属官、清扫的下人，还有哪些人能不经同意就可以进？”
    “那就只有坤凌哥几个。仲棠不会觉得是他们吧？”太子道。
    “殿下，娘娘。他们哥四个，是好久知道还有一个大哥的呢？”公孙大人问。
    “去年除夕夜，我亲自告诉他们的。但也警告他们此事在熙儿没有回来，父皇还没有下明旨之前不可以对外人说起。”太子答道。
    “哦。请殿下、娘娘放心，他身边有那么多高手在，个人身手也不弱。不会有大危险。前天我已派犬子南下前去迎接了。”公孙大人道。
    “有你这句话，我们俩就放心了。否则今晚别想入睡。”太子道。
    “有劳公孙大人了！”太子妃道。
    太子夫妇不知道，今天其实也是公孙仲棠五十一岁的生辰。府上也只是在晚餐中多加了两道他爱吃的蜀味菜肴，此外再无其他特别的安排。
    云熙客栈内，今天除这七位客人，另外只有一位有点年纪的大爷，天还没有黑透就回房窝在床上。掌柜的只留下一个伙计照应，其他人要么回房安歇，要么回了家。
    成忠全和老黎都不是好酒之人，柳淳今天说既然是赵璂的生辰，怎么都得多喝点。加上天气寒冷，喝点酒可以暖暖胃、热热身。七人都身俱内功，些许寒风根本不算啥。一个个在柳淳不停的劝说下，都逐渐放开顾虑，慢慢喝开。
    店小二捂着手中的暖炉，一边打着哈欠，一边偷眼瞅向赵玮。几杯酒下肚后的赵玮，双颊桃红，眼波流转、顾盼生辉，在烛光下格外明艳动人。
    忽然，一丝若有若无的洞箫声穿过夜幕传来。是谁在寒冷的冬夜有如此的闲情雅致？桌上的几人不由得凝神倾听，声音逐渐大了起来。悠悠的洞箫声如溪水流淌，缓缓的把春花秋月、小桥流水、袅袅炊烟、亲人爱人一一送到听众的脑海中，如怨如诉、如歌如泣、婉转缠绵。赵玮用手支着脑袋，一脸微笑，仿佛已被洞箫声陶醉。
    安允才微闭眼睛，手指轻轻的敲击桌沿、和着节拍。黄攀已趴在桌上，不知是睡着了还是在认真倾听。柳淳和着萧声用筷子轻击桌沿，却没发出声音。黎云胜手捋长髯，也听到十分投入。成忠全用力晃了晃脑袋，不知道是在醒酒还是觉得萧声打扰了酒兴。
    突然，“锵”的一声响，有新的乐器加入，是琵琶声。悠扬的洞箫与铮铮的琵琶，刚柔并济、转承自然、配合默契。高昂激越的琵琶声慢慢地盖过了萧声。
    赵璂蓦然“嗖”的一声拔出佩剑，然后“哇”的一声吐了一口鲜血。只见他用剑分别拍向黎云胜和成忠全的后背，二人身体皆一震。都立马起身看了看赵璂，赵璂已起身来到门外。
    “鬼手琵琶！”黎云胜惊呼道。成、黎二人手指连动，分别点了安允才、黄攀、柳淳和赵玮四人的聋哑穴和昏睡穴。
    赵璂拿着两个大雪球进来，他分别给成、黎二人一人一个雪球。二人也不说话，拿着雪球就往脸上抹，然后还放了一坨在胸口。
    赵璂嘴角还在淌血，只见他把睡着的店小二提了出来，把四人一一抱到柜台后面，又放倒桌子置于柜台前，把店小二也放在桌面之后。
    成、黎二人已完全清醒。深深吸了几口气，彼此看了一眼，一起点了点头。
    成忠全已持枪在手，黎云胜也手握长鞭。两人一左一右站在赵璂六尺开外的地方。
    黎云胜长鞭一甩，店内烛火尽灭，陷入黑暗之中。此时萧声完全听不见，只余那琵琶声夹着千军万马呼啸而来的气势，向小店扑了过来。
    “师父，你在店里护住他们四个。我和黎叔出去。黎叔，敌人应在我们左前方不到百丈的地方。你从右边过去，我从左过去。你出去时再放个雪球在后脑勺，延长呼吸间隔。不要让琵琶声牵引心跳就不怕。”赵璂用传音入迷对二人道，此时的他口齿还很含糊，不知道成、黎二人听清楚没有。
    赵璂推开窗户，跳了出去。黎云胜也跟着消失在黑暗中。
    片刻后，琵琶声已歇，打斗声传来。双方是交手了。
    “嗖嗖，嗖嗖，嗖嗖.......”是箭矢破空的声音。成忠全拉过一张桌面挡在身前。
    一阵箭雨过后，外面火光突显，然后朝着店内射过来，看来对方是要放火烧店。刚下过雪，落在屋顶的火箭一时还不足为虑。窗楞和房门上已开始燃烧起来。只要无风，火势一时大不起来，成忠全心中稍微心安了些。
    “啊，啊，啊.......”外面不断有惨叫声传来。
    盏茶功夫后，不再有箭枝射过来。门窗因没多少可燃物，只有零星的火星冒出，木头的焦糊味四处飘散。
    又过了两刻钟，赵、黎二人一前一后回到屋内。
    “怎样？你们可曾受伤？”黑暗中传来成忠全焦急的声音。
    “师父，我没大碍。黎叔的左手受伤了。”赵璂道。
    “忠全没啥事。小臂挨了铁琵琶一下，折了。百里韶脑袋挨了我一鞭子，应该也不好受。”黎云胜道。
    “玉箫郎君咋样了？”成忠全又问。
    “我挨了他一脚，他把洞箫和右手留下了。”赵璂道。
    “玉箫郎君以后得改名为独臂郎君了，看来以后再也无法听到他那动听的箫声了。”黎云胜道
    “今夜，还没有过去。我们得继续小心。”
    “黎叔，放心。他们如果无绝顶高手来，都不是大事儿。我来帮你先把手臂处理一下。”赵璂道。
    “这点小伤没事，养两个月就好了。”
    “你们刚才杀了多少弓箭手？”
    “我没要他们的命，只伤了他们一只手，应该有十几个吧。”赵璂道。
    “我一鞭子甩过去，可没有管那么多，但肯定不会全死。估计二十个左右吧。”
    “不管他们了。只要不再来，就算了。如若他们再来就莫要怪我不手下留情。”成忠全道。
    “梆、梆、梆、梆。”远处传来梆子声，四更天，离天亮还早呢。
    “师父，这个吹箫和弹琵琶是何来路？”赵璂问。
    “鬼手琵琶百里韶和玉箫郎君盖典，都是杀手组织‘狼魈’的高手。能让你黎叔受伤，岂是庸手？何况还能用音律杀人？但此二人联袂出手出击，我还是头一次听说。后面又准备了弓箭手先盲射后放火，力求团灭对手。做了三手准备。这次的对手看来是不达目的绝不放手啊！”成忠全道。
    江湖中最为人知的杀手组织：狼魈、血蝙蝠、缺月楼。狼魈高手最多，要价最高。血蝙蝠做事最阴险，那两个基本上都是真刀真枪下手，而血蝙蝠最喜欢用下三滥的手段解决问题。缺月楼是最讲规矩的，名为杀手，但不像那两个组织那么让人痛恨和忌惮。
    “小璂啊，我看这次不是西关盟。他们可舍不得花那么大的价钱来买咱们的命。会不会是扬州盐商？”黎云胜道。
    “黎叔，师父。我觉得是梁王的可能性最大。”
    “何以见得？”黎云胜问道。
    “既然不是西关盟，能有如此手笔的只能是梁王了。在明处的南宫冠英肯定已知道我师承仲棠先生了。加上我们在扬州待了那么久，期间发生那些事情，都与梁王有牵连。况且沈桥和梁王的关系也还过得去。梁王应该也把我、仲棠先生和太子殿下看成了同路人。”赵璂道。
    “不错。南宫冠英与梁王关系也不错，沈桥表面恭敬，背后使坏的可能性不小。总之，从此刻起，我们又多了一个强敌。以后的处境将更凶险，必须步步为营，小小为上。”成忠全道。
    “黎叔，为小侄的事儿，让你两次受伤。真的很抱歉！小侄在此谢过！”赵璂道。
    “小璂啊。我既然信得过仲棠，信得过老黄，还有你成师父和卢师父。他们都无条件支持你，我有啥好说的？只要你不嫌弃我这个粗人就好。这点伤算啥？”黎云胜道。
    “今天我和老黎差点就阴沟里翻船。对了。小璂，你是如何发现萧声不对的？”成忠全问。
    “萧声我开始并没有感到啥不妥。只是那个琵琶声加入后，我的心跳一下快了起来，内力在我没有运功的情况下也跟着加快运转。我就觉得不对劲，马上咬破舌尖，吐了一口浊气，从困境中出来。然后就用剑拍醒你们。”赵璂道。
    “你是如何感觉到内力变化的？是仲棠教你自我觉醒的办法？”黎云胜问。
    “对内力在体内的敏感，得益于老君洞青熙道长的培元丹。自我醒来的办法是黄七郎说过的，他说疼痛和寒冷可以让人清醒，所以适才我有剑拍你们的时候可是用了力的，还望二位莫怪罪。”赵璂道。
    “难怪，我要以为你的功力又进步了，已超过我们好长一截哟。”黎云胜道。
    “我估计安叔受了点内伤，他也服用了培元丹，但没有及时醒过来。内力受琵琶的牵引时间较长。他们三个应该明早醒来就没有事儿。”赵璂道。
    “天亮了，再说。现在我们一人一个方位，静坐应变吧。”成忠全道。