临近深夜，钟育的屋子内并未掌灯。只有里屋内依稀闪耀着暗淡的烛光。
    玉竹迈着忐忑不安的步伐来到里屋，然后在珠帘外停了下来。
    透过珠帘，她看见钟育身着正装背对着她。显然此时尚未就寝。
    在他的面前正挂着一幅再寻常不过的山水画。这幅山水画的画工并不算精妙，市集坊间随处可见。可钟育却仿佛能从上面看出什么花样出来，竟能看入神了。
    “原来公子还未就寝。他……是在等我？”玉竹暗暗的想着，心中涌起一阵甜意。看得出公子还是在乎自己的。
    “事情办妥了？”钟育忽然开口问道。
    玉竹点了点头，轻轻的“嗯”了一声。
    顿了顿，钟育迟疑的问道：“她……可曾说什么？”
    说了什么……
    玉竹脑海中浮现出钟笑临死前那惊恐无助的目光，原本逐渐平复的身躯再次打了记寒颤。
    “她……她似乎察觉到什么，不肯服药。奴婢怕事情泄露，一不做二不休，干脆直接……直接给她强灌下去了。”说完这些，玉竹身躯抖得愈加的厉害。一双腿再也支撑不住自己，如一摊泥一般瘫坐在地上。
    她双手抱膝，泪水盈盈而落。声音也愈加哽咽起来。“奴婢原本想让她不明不白的死了，这样死的也干脆利落。可她偏偏察觉到了，拼命的想要呼救。奴婢给她灌下药后，又用枕头……用枕头把她……”说到最后，她已是泣不成声，只能埋在双腿间低声哭泣。
    珠帘被轻轻掀起，一双鞋子出现在她面前。玉竹哭着抬起头，只见钟育正朝她伸出一只手，柔情的看着她。
    “公子，你……”
    “你做的很好。起来吧。”钟育微微弯下腰，将手伸到她面前。
    玉竹心中微微一颤。看见钟育的手朝她递来，她擦了擦眼眶中的泪水，伸手握住钟育的手掌。
    钟育将她扶了起来，顺势拉着她的手进入了里屋。玉竹红着脸，不敢多问。只能乖乖的跟在钟育的身后。
    穿过珠帘进入里屋。玉竹发现屋内只点了一盏蜡烛。烛光摇曳，微弱的烛光照在钟育的脸上忽明忽暗，看不清他是何表情。
    钟育扶着她在一张桌前坐下，顺手为她倒了杯茶。
    茶香四溢，沁人心脾。清醇的茶香让玉竹紧张失措的情绪逐渐稳定下来。
    “公子，这茶似乎不是店里的。”
    “那是自然。”钟育微微一笑，给自己的杯中也倒了杯茶。“这乡野粗鄙之地又怎会有如此好茶。是那广平县的陆掌柜知我爱好，临行前特意赠了我一份洞庭碧螺春。今夜你既来了，倒不如与我一同共饮。尝尝这茶味如何。”
    玉竹接过茶盏，面露犹豫之色。
    钟育似是没注意到她的迟疑。而是端起茶盏，斯斯文文的小抿了一口，细细的品味了一番。
    “嗯。香如兰桂，味如甘霖。果然是好茶。”
    玉竹见状，心下稍安。她暗怪自己疑神疑鬼的，竟然对公子都心生戒备。如今她已是跟公子同上一条船，又怎能对公子有戒备之心呢。
    这么一想，她心下稍安。她端起那盏茶，稍稍吹了口热气，而后小啜了一口。
    “味道如何？”钟育问道。
    玉竹点了点头，低声说道：“奴婢多谢公子赐茶。”
    钟育挪了挪身子，伸手搂过她的纤腰，然后将她揽到自己的怀里。他轻抚着玉竹的背，柔声道：“你为了帮我付出了这么多。我许诺你的条件自然不会食言。从今往后你便是我钟家的如夫人。咱们夫妻之间还谈什么谢不谢的。”
    玉竹听到他这一番柔声细语，原本止住的泪水再次簌簌淌出。
    无论今夜自己做了什么，但是能得到公子的一番承诺，她感觉自己做的一切都已值得了。她乖巧的依靠在钟育结实的胸膛中，泪水浸湿了他的衣襟，可她嘴角却洋溢着幸福的笑意。
    “公子，她的尸体怎么办。”玉竹想起一个最重要的问题。明日一早钟笑的尸体必定会被人发现。自己当时走得匆忙，现场一片狼藉也没心思去打扫。一旦被人发现，事情岂不是要败露。
    钟育轻轻的拍了拍她的后背，淡淡一笑：“无妨。自打你离开了她的房间，便有人进去处理了。保证做的天衣无缝，不会有人察觉。”
    玉竹应了一声，忽然奇道：“公子，奴婢还有一事不明。既然公子身边不乏有能人，为何还要奴婢去做这事。奴婢一介女流，若是一时失手，岂不是误了公子大事。”
    钟育并未回答她，而是问了她另一个问题。“竹儿，你想不想知道我为什么非要置她于死地吗。哪怕她本来就命不久矣。”
    “奴婢不知。”这个问题玉竹其实一直有疑惑。可是她知道钟育的脾气，所以自己从来不敢多问。知道的太多绝对不是件好事。
    钟育叹了口气，语气里充满了无奈。“还不是我那不省心的爹。”
    说到此，钟育哂然一笑。“老爷子也是老糊涂了。平白无故给别人养了近二十年的女儿。知道真相后竟还心慈手软，下不去狠手。我幼时他常对我说‘成大事者，当铁石心肠，不可有儿女私情’。结果到头来他自己反倒做不到。”
    对于灵州的那位钟知府，玉竹只知其名不知其人。听钟育提起他爹，玉竹自然竖起耳朵耐心地听着。
    “即便是她逃出钟家，流落民间。可老爷子还是命追寻人务必将她好生带回。万万不可用强，更不可害其性命。哼，真是可笑。他难道不知一旦那小贱人将当年之事抖落出去，我钟家将面临灭顶之灾。灵州官场有多少个目光在盯着我钟家。我钟家一旦失势，落井下石之人还会少吗？老爷子一把年纪，这权衡利弊竟还看不透。”
    玉竹并不是很清楚钟笑的背景与钟家有着怎样的恩怨。可听钟育的口吻，分明他对钟笑有着不死不休的想法。无怪乎钟笑逼不得已，最后敢当着所有百姓的面，在广平县击鼓鸣冤。
    只可惜这广平县县令乃是出自钟知府门下。此举无异于羊入虎口。到头来反倒将自己栽了进去。冤屈未曾诉出，自己却丧了命。实在是可悲，可叹。
    “所以……公子打算在半路上借钟小姐病重，将其毒死。”
    “不错。”钟育很满意玉竹这一点就通的脑子。他低头在她额头上轻吻了一口，随后微微一笑：“既然老爷子心慈手软下不去手，便由我来做这个恶人。她总归是要死的，又何必计较死法。不光是她，她曾经闺楼之中的丫鬟仆人，一个都跑不了。”
    他虽说的平平淡淡，可语气中那浓烈的杀意却让玉竹感觉浑身不自在。
    “说起来，她还得谢谢我。黄泉路上有丫鬟仆人伺候着，总好过她那死鬼娘亲——以发覆面，以糠塞口。就是落入阴曹地府，也无处伸冤。”
    说到此，钟育话锋一转，问道：“竹儿，你知道我为什么要跟你说这些吗？”
    玉竹抬起头，迎上钟育的目光。微弱的烛光下，原本还充满柔情的眼神，转眼间竟变得凛冽如锋，让人望而生畏。
    “公子，我……呃。”玉竹刚要开口，忽觉得自己小腹一阵剧痛。她捂着肚子，嘴巴张了张想说什么，却发现痛的已经说不出话来。
    钟育仍旧是搂着她，一动不动的坐在椅子上，任由玉竹脸庞因疼痛扭曲成何等模样，他也不为所动。
    “一肚子的心里话，便是对大同我也未曾告知。如今跟你说出来我心里也舒坦许多。不管如何，我总归谢谢你，竹儿。”
    “公子——我好疼。”玉竹痛不欲生，豆大的汗珠从额头上流出，滴落在地上。她一手捂着小腹，一手死死地抓着钟育的衣襟。指甲将钟育的衣襟硬生生的给抓破，露出他里面雪白的里衣。
    钟育轻声叹道：“你也不要怪我。本来此事应由大同去做。可大同自幼追随与我，多年来的主仆情谊我实在下不去手。思来想去只能委屈你了。至于我答允你的条件，这钟家二夫人的位置永远给你留着。你死后仍会将你风风光光的大葬，也算是死得其所了。”
    玉竹嘴角抽搐了几下，嘴里发出难听的“嗬嗬”声。她想自嘲一笑，却发现根本笑不出来。
    她自己的的确确是个笑话。从头到尾她只是一枚棋子。一枚被遗弃了的弃子。她幻想自己将来可以飞黄腾达，出人头地。也曾幻想跟公子长相厮守，风花雪月。可当她好不容易织起的那场美梦，却还是被现实给无情的撕破。
    钟育双目微阖，揽着怀中佳人不住颤抖的身躯。他没有再去看她，是心怀愧疚还是心虚，他自己也说不清楚。不过能让她死在自己心爱人的怀里，也算是自己给她最后的怜悯吧。
    房门被重重踢开，吹进来的风将屋内那唯一一根蜡烛给吹灭了。
    钟育猛地睁开双眼，厉声喝骂道：“什么人！”
    并没有人回答他，只有两道脚步声从屋外走了进来。然后在珠帘外停住。
    钟育眯了眯眼，依稀看见两道人影在珠帘处站定。他站起身壮了壮胆子，冷声道：“你们是谁！”