贺旻这段时间来旅店比较勤快，勤快到一来二回的，店里掌柜与伙计们对这位出手阔绰的姑娘就像是见到财神爷似的。
    当然，这位匈奴小公主勤快的原因自然不是觉得王宫里住腻了，打算在宫外旅店里体验生活。主要原因是为了一个人。
    “你说我四哥？”旅店内，穆云昭逗弄着竹笼里小宠物的手顿了顿，一双凤目瞪得大大的。
    精致小巧的竹笼之中，躺着一只娇小可爱的小胖虫。正是裴淮瞻那晚辛苦蹲守到后半夜才成功捕获到的雪荫。
    穆云昭向来对这些萌萌的小动物毫无抵御之力。只第一眼她便爱不释手。为此还给这个小家伙取一个特别的名字——\"乖崽\"。
    当然了，裴大公子如此辛苦，七姑娘自然也少不了给他点“补偿”。比如说两个小年轻坐在一起拉拉手，卿卿我我说些羞答答的悄悄话之类的，个中风情不足为外人道也。
    贺旻连连点头，脸蛋上少见的浮现出几抹娇羞之色。
    穆云昭古怪的看了她一眼，继而摇了摇头：“我四哥少年时便入了军伍，大部分时间都是在战场上摸滚打爬的，哪顾得上成家立业。爹和大哥多次想为他寻一良配，奈何他没这份心思。我爹一气之下说了他几句，他便干脆跑到边关不回来了。”
    “哦——”贺旻若有所悟的点了点头。
    穆云昭见她忽然这么一问，迟疑了一番，低声问道：“莫非是我四哥……哪里得罪了姑娘？”
    “没有没有。”贺旻连连摆了摆手，忽又问道：“那你四哥有没有看得上的姑娘？我是说，在意的，又或是喜欢的。”
    穆云昭用手逗弄着乖崽，下意识的点了点头。忽然她觉得不太对劲，扭头看去。只见贺旻此时晕生双颊，一双小手局促不安的搓弄着衣带，水灵灵的大眼睛痴痴的看着她，似是在期盼着自己的回答。
    穆云昭同样是女子，而只有女人才懂女人。她只是一眼，便明白贺旻这含情脉脉的眼神中大有故事了。
    见穆云昭点头，贺旻顿时紧张起来。她追问道：“你四哥有心上人了？”
    “是也不是。只是……”穆云昭有些犹豫，不知该不该说。
    贺旻拉着穆云昭的手来回晃荡，紧张道：“只是什么？”
    穆云昭叹了口气，说道：“我听说四哥早年驻军在外，曾在边境某一村庄与一位姑娘交好。二人最后本应水到渠成结为夫妻。只可惜当时北地并不太平。北燕时而南下袭扰边境一带的百姓。那位姑娘后来便不幸死于战乱之中。”
    “啊！”贺旻吃惊的捂住了小嘴。
    穆云昭一手托着脑袋，一手都弄着乖崽，说道：“所以四哥自那以后心里便再也没有什么儿女情长。一眨眼他都二十五六，却还是孑然一身，唉。”
    “这个我知道。”裴淮瞻恰好此时从屋外进来，听到了她们的对话。于是放下手中刚买来的吃食，摇头晃脑的卖弄道：“昔日前汉霍少将军战功赫赫，功勋无数。武帝特赐豪宅与无数美女予他。霍少将军却不为所动，声称‘匈奴未’……”
    “啊……那个淮瞻哥我好饿，快让我看看你买了什么。”穆云昭赶忙打断了裴淮瞻的话，上前接过裴淮瞻手里的食盒。拆开一看，竟是一碗热腾腾的汤圆。
    “裴公子，你刚刚话还未说完呢。匈奴怎么了？”贺旻眨了眨大眼睛，满脸的求知欲望。
    裴淮瞻这才猛然想起此地便是匈奴古城。眼前这位十之八九还是匈奴王庭内的公主。自己先前一时口无遮拦，险些祸从口出了。
    “那个……我还有事。贺姑娘云昭你们接着聊，我先走啦。”说罢，不等贺旻反应过来，扭头夺门而出，生怕贺旻在后面叫住他。
    …………
    凌虚殿内。
    贺明秋身穿一袭玄色便服端坐在上首，正潜心的批阅奏章，神情凝重。
    下首同样端坐一人。此人容貌俊朗，面如冠玉。然而身材却略显瘦削单薄，仿佛一阵风吹过就能将其吹倒一般，看上去宛如一个手无缚鸡之力、不堪一击的文弱书生。
    正是穆云昭口中那位四哥——穆云清。
    贺明秋今日召见穆云清，口谕中虽未说明缘由，但穆云清心里或多或少猜出个大概。估计十之八九是为了匈奴出兵之事。
    此事重大，穆云清不敢怠慢。故而穿戴整齐后未做耽搁，立马随着小黄门一同进了宫。
    然而进了大殿，行了君臣觐见之礼后，贺明秋只是简简单单的命人给他看座上茶，之后再无别的吩咐。他依旧自顾自的批阅着折子，仿佛眼前之人不存在似得。
    穆云清此时却变得镇定自若。他不紧不慢地端起宫女端上来的茶杯，轻轻吹去表面的热气，然后小口品尝着杯中的香茗。每一口都细细品味，仿佛这不仅仅是一杯普通的茶水，而是一件珍贵无比的艺术品。
    穆云清微微抬头，忽然看见原本正在批阅奏折的贺明秋，眉毛却不经意间抽动了几下。他心中暗暗一笑，脸上却并无表情。现在这副局面，无非就是看谁先开口了。他自己有的是耐心，只是这位贺单于未必能沉得住气了。
    时间就这么一点一滴的耗费过去。又过了半盏茶的功夫，贺明秋终于放下手中的笔。
    他揉了揉略显发酸的手腕，看了眼正闭目养神的穆云清，歉意一笑道：“抱歉，让穆总督久等了。国事繁重，本汗适才一时入神，多有怠慢了。”
    穆云清双目微启，微微唅笑道：“单于勤政爱民，有目共睹，云清钦佩。”
    二人心照不宣的相视一笑，不约而同的绕开了这个话题。
    “今日召穆总督前来，的确是有件大事。”
    穆云清正襟危坐，道：“还请单于明言，云清洗耳恭听。”
    贺明秋端起宫女递上来的香茗，拨弄着茶盖，说道：“年前时节，北燕独孤太后遣皇子长孙煜为使，携带重礼千里迢迢来我匈奴。目的，却是希望我匈奴发兵，以解北燕边境之危。穆总督以为如何？”
    北燕遣使来匈奴本就不是什么机密事。如今大楚与北燕交战，匈奴态度并不明朗。而一旦能争取匈奴协助，无论对哪国都将是强大的臂力。独孤太后自然清楚这一点，故而不惜派遣嫡子前往匈奴，向贺明秋陈明利害，盼望匈奴出兵相助。
    穆云清并未急着回答，而是反问了一句：“云清斗胆一问，依单于的意思，又将如何？”
    贺明秋笑了笑，眼中却并无笑意：“楚国北境土地肥沃，物产丰富。乃兵家必争之地。如若发兵救燕，北燕便许我匈奴大片北境疆土。北疆之地若归我匈奴，我匈奴进可南下马踏中原。退可守土一方，稳固疆土。本汗思来想去，这的确是一个挺诱人的提议。穆总督以为呢？”
    穆云清听完，忽然仰天哈哈大笑起来。
    贺明秋顿时不明所以。这个时候穆云清竟还笑得出来。
    “穆总督何故发笑？”
    穆云清敛住笑声，神情肃穆地凝视贺明秋，道：“北燕所许之地，看似诱人，实乃烫手山芋。且不说我大楚现今实力，尚非匈奴可轻易招惹，单就北燕自身而言，是否真心割地，尚不可知。此其一。”
    “其二，即便匈奴发兵，击退我大楚，解北燕之危。然北疆之地落于匈奴之手，我大楚岂会善罢甘休？匈奴必将面临大楚无休止的报复。以匈奴目前国力，能否抵御大楚反扑，仍未可知。届时北燕是否会派兵相助，又或是趁火打劫，单于心中可有思量？”
    “其三，治国之道，在于民。战争一旦开启，受苦终是百姓。匈奴与大楚建交已有两百余年。两国多有贸易往来，合同为一家。就连单于自己，早年间亦曾在京师求学。若仅为不一定能得手之土地，而使两国百姓深陷战火。实非明君所为。云清所说此三点，还请单于再三斟酌。”
    “哼。”贺明秋脸色一沉，不轻不重的敲了敲桌子，不悦道：“穆总督何以见得，我匈奴不是楚国的对手？如今贵国内忧外患，国力空虚。五年前锦山之战更是精锐尽失，几乎全军覆没。此番如若本汗挥师南下，剑锋所指之地，贵国又将如何抵挡？”
    穆云清摇了摇头，道：“胜败乃兵家常事。锦山之败我朝虽损兵折将，大伤元气。然我朝地大物博，根基雄厚。这些年也逐渐恢复元气。虽说军士不似当年武德充沛，但固守一方，抵御外族却绰绰有余。至于匈奴与大楚孰强孰弱……”
    穆云清歉意的拱了拱手，道：“不才，云清身居西域总督之职。北线吃紧，战乱不休。然西北一代仍算太平。如今西域总督府驻军二十万，马匹军械具齐。如若匈奴稍有异动，恐怕云清收下的那帮弟兄，态度不会太和蔼。”