等待织田先生的过程里，小松杏帮助我一起整理完了剩下的两大箱零食。
    即使一起共事了大半年，医疗部的大家也都默契地有所保留，这几乎是黑手党里心照不宣地条例——不会去探究彼此的生活。
    除了我之外，大家都不知道织田先生收养了孩子这码事。
    所以，小松杏并不清楚我刚刚拨通的是织田先生的电话，她大概以为我等待的人是太宰。
    见她表情僵硬，视线不自在地飘忽游离，还要硬撑着说“早川小姐，我陪您继续等等”的模样，我不由好笑，然后委婉地谢绝了她的好意。
    “杏先下班吧，我没有关系的。”我也没有去解释她的误会，含糊地说道：“他很快就来了。”
    “可是……”
    “只是稍微等一小会儿，放心好了。”
    在我的劝说下，小松杏最后还是先一步下班离开了。
    手里的工作已经处理完毕，所以等待织田先生的时间中，我干脆读起了那摞厚厚的贺卡。
    如小松杏所猜测的那样，一部分的贺卡源自医疗部的同事，上面还印有精心雕刻的红薯章；还有一部分的贺卡源自我曾经医治过的病患，上面书有赞美以及感谢之类的言辞。
    也还有一部分……
    “咦？”
    我又看了一眼收件人，上面明明白白、的的确确写着“太宰先生亲启”，这样的信件并不止一封，有的贺卡上还泛有轻微的花香，不用想也能够感受到写信人的用心和诚意。
    我颇有些哭笑不得，太宰的追求者、崇拜者已经将贺卡送来我这里了吗。
    这么翻阅了一会儿后，有人敲响了茶水间的门，距离我拨打织田先生的电话，刚好过去半个小时。
    我收起了贺卡，将其妥帖地放进了将要带回家的纸箱里，然后说道：“请进。”
    果然是织田先生。
    我先向他打了个招呼，又将电话里说过的缘由再提了一遍：“……总之，在非工作时间段拜托织田先生来公司，十分抱歉。没有打扰到你的正事吧？”
    “没有。我正好在附近的书店里闲逛。”织田先生说。
    在熟悉织田先生的说话风格以后，我知道他这时说的不是托词，话语里也没有别的言外之意。只是“书店”之类的，没想到他有如此雅兴。
    “那就好。”我说道：“大概就这些了。”
    “这么多。”织田先生的视线落了过去，也微微有点惊讶。
    “是，”我看着两个半人高的棕色特大纸箱，里面被塞得满满当当：“好像完全被大家当成孩子了，里面还有一些牛奶之类的……只是不知道大家会不会喜欢。”
    “会喜欢的。”他想了想，说道：“谢谢，早川。”
    “诶？……不客气的。”我摸了摸鼻子，有些不太好意思：“毕竟这些是大家的善意，不好好对待的话，我会有愧疚感。应该是我谢谢孩子们能帮我处理这些才对。”
    说起来，自从知道织田先生收养了小孩之后，多出的零食甜品也有了合适的归处。
    此前在住院时，大家也送来了许多水果零食，那时基本都分给了医疗部的同事，包括青年会、森先生那里也分去了不少，但也只是勉勉强强分完，这次零食比水果更多，倒让我松了口气，好歹不怕它在短暂的时间内处理不完而腐烂。
    简短的对话寒暄过后，织田先生搬起了零食箱，我们并肩下了电梯。到停车场后，我正想同往常一样和他告别、各自回家，没想到却在转角时碰上了太宰。
    太宰高兴地向我们打了个招呼，在一段简单的寒暄后，他得知了我拜托织田先生处理零食的事情后，便看向我说：“原来如此。嘛，织田作之前不是说过，孩子们很想亲自感谢小澪吗？正好到了晚饭时间，小澪要不要一起去尝尝看那家咖喱店？”
    我自然没有拒绝。就这样，半个小时后，我们三人出齐齐现在了织田先生收养孩子的咖喱店里。
    …
    咖喱店、不，应该称之为洋食馆，它坐落于一片空旷的平地里，周边的住宅稀少疏松，门店的装潢也非常简陋，不仔细靠近看的话，很难辨认出它是一家贩售食品的店面。
    随着汽车一路驶来，我隔着车窗，观测了一番附近地形，并得出了结论：洋食馆开在远离黑帮火拼的地带，在横滨地界，绝对算得上是十分隐蔽的安全区。
    店长是一个长相和蔼慈祥、发量稀疏的中年男人，凸起来的肚腩和满脸的笑纹，莫名会令人联想到亚洲的佛像。
    “织田作，还是老样子对吧？”
    店长也叫了他这个名字。显然，他们早已有了一阵交情，不过也是，织田先生每周会外出三次，最终目的地应该都是这家洋食馆，而且孩子们也被收养在这里，如果不熟悉，才会让人感觉到意外。
    “是的。”织田先生点了点头。
    “咦，带了朋友来吗？真是难得一见。”见到跟在织田先生后面的我和太宰，店长笑了起来，脸部纵横的纹路愈加深邃。
    就在不久前，我还在想着没有来过这家咖喱店，没想到居然能够在临近新年的最后两天里完成这一“心愿”，不得不说也是赶巧。
    织田先生没着急去探视孩子，他将零食箱先放置在了旁边的桌面上。
    五分钟后，三份一模一样的咖喱摆到了面前，蔬菜和肉质完美地炖在一起，泛着勾人馋虫的香气。
    “我开动了。”我合了合手掌。
    “唔嗯，好辣。”太宰舀了一勺送进嘴里，被辣得吐了吐舌头，不由问道：“大叔，你是在这份咖喱里加了火山岩浆吗？”
    “织田作平时也是这样吃的。”店长笑着回应了他的话语。
    我的额头因为这辣度沁出了一丝汗。毫无疑问，这份咖喱十分美味，否则也不会让织田先生如此热衷，唯一的缺点是……它比当初织田先生在太宰生日宴会上做出的咖喱还要辣。
    就是说，假如吃辣椒可以吐出一小撮火焰的话，这份咖喱无异于火山喷发、淹没掉一整个岛屿。绝对没有一丝一毫的夸张。
    假如是在外面无意间吃到的店面，想必我一定会拍下来分享给太宰，强烈“谴责”一番，就像在青森时遇见的那家咖喱店一样。
    “说起来……”我喉咙被辣得有点刺痛，喝了一口店长递过来的橙汁缓神：“此前，我也在别的地方吃过和店长手艺相仿的辣咖喱。”
    “这么巧吗？”店长爽朗地笑道：“看来，有了这种奇妙的志同道合，我的咖喱无法算做是独家秘方了啊，真想尝尝看。”
    我也跟着笑了一下：“那里离横滨比较远。”
    “那看来要出一趟远门喽？”店长接道。
    想到小松杏圈起来的「激辣咖喱日」，我开了个玩笑：“如果是这样的话，恐怕到时候织田先生会不太适应没有咖喱饭的日子吧。”
    “嗯。”织田先生居然真的承认了。
    他正面不改色地咀嚼着我和太宰一致认为是火山喷发般的咖喱饭，我十分赞服他的味觉系统。
    “织田作这样子，我的确不太好意思抽身了。不过，趁着新年的功夫，带着孩子们去旅游一趟也没关系吧？毕竟，没有人会在新年这几天吃咖喱饭……”
    过新年啊……
    的确，按照日本的习俗，过新年食用的年夜饭会是御节料理，新年也是荞麦面一类的。没有人会在这一天吃咖喱饭。
    “大叔说的没错，”太宰的脸上已经冒出了汗珠，他说道：“不过如果这个人是织田作的话，结果就要另当别论了。”
    我赞同地点了点头，织田先生总是会做出和很多人不太一样的事。
    店长大笑了一阵。
    我慢慢地舀了一勺咖喱送进嘴里。其实，店长刚刚说的话也给了我一点灵感——“邀请织田先生和安吾先生一起过新年”。
    这个念头就这样突然从心底里冒了出来，毫无征兆一般。这样想着，我下意识看向了太宰的方向。