世间的事情总会朝着人们最不希望的方向发展。
    没过多久，一封来自珊瑚宫的紧急信件，让他的心一下子沉到了谷底。
    九条阵屋被一艘枫丹航船的大炮给夷平了，驻扎在那里的幕府军全军覆没。
    他意识到，那艘威力巨大的枫丹航船，很可能就是他之前眺望到的那艘钢铁巨兽。
    五郎注视着远不如九条阵屋防御工事牢固的藤岩砦，非常地悲观。
    既然那艘枫丹航船能轻易摧毁九条阵屋，那么藤岩砦在它的炮火下自然也无法幸免。
    然而，如果海只岛反抗军不去战斗，等待他们的命运只能是饿死。
    海只岛，难道真的已经走投无路了吗？
    .........
    当枫丹航船停靠八酝岛以及岛上邪祟消散的消息传回稻妻。
    一日之后，九条孝行郑重地邀请了勘定奉行和社奉行进行三方会晤，共同商议对策。
    在一间隐秘而庄重的房间里，九条孝行沉稳地坐在矮桌前，柊慎介和神里绫人则分别坐在他的左右两侧。
    房间内弥漫着一种压抑而紧张的气氛。
    九条孝行率先开口，他的声音中透露出不容置疑的威严：“关于当前的局势，我就不再赘述了。现在，我想听听二位的看法。”
    话音刚落，柊慎介便发出一声不屑的冷哼，他态度坚决地表明立场：“看法？从我们勘定奉行的角度来说，我们绝不会向那艘枫丹航船低头赔款。如果你们天领奉行愿意，那你们自己去赔吧！”
    听到柊慎介的回应，九条孝行气愤地一拍桌子，“你们勘定奉行负责管理税收和海关，大部分钱财都流入了你们的口袋，如果你们不赔钱，谁来赔？”
    柊慎介丝毫不示弱，针锋相对地回应：“你们天领奉行难道就捞得少了吗？在每次的税收中，你们都分走了一半，这又怎么说？”
    九条孝行气得满脸通红，他大声辩解：“我们天领奉行若不分得一半，又怎能确保幕府公职人员的薪酬发放？”
    柊慎介发出一声冷笑，“呵呵，说得好听，恐怕那些钱大部分都悄无声息地流进了你们九条家的私囊吧！”
    九条孝行以同样的嘲讽回击：“你凭什么这么指责我？难道你们柊家就是清白无瑕的吗？”
    在这场激烈的争吵中，神里绫人始终保持冷漠的旁观者姿态。
    他目光冷淡地看着争吵不休的两人，仿佛在观赏一场荒诞的小丑戏。
    “两位，我过来不是来听你们吵架，而是来商议处理这件事的。”他出言打断了两人的争吵。
    九条孝行和柊慎介相互对视一眼，都选择了沉默，争吵声戛然而止。
    房间里顿时陷入了一片死寂。
    短暂的静默过后，神里绫人打破了这份沉默，他缓缓开口：“依我看，这件事应该交由将军大人来做最终决断。”
    “这绝对不行！”九条孝行和柊慎介几乎是同时脱口而出。
    神里绫人眉头紧锁，不解地质问：“我实在想不通，为何你们都如此坚决地封锁消息，不愿让将军大人知晓此事？”
    九条孝行稍作迟疑，含糊其辞地说：“将军大人可能已经无法再挥出那无想的一刀了。”
    神里绫人脸上闪过一丝惊愕，随即理解了其中的缘由。
    如果雷电将军真的无法用一刀摧毁那艘枫丹航船，那么整个稻妻可能会迅速陷入动荡之中。
    稻妻民众对幕府的忍耐和顺从，很大程度上是基于对雷电将军的崇拜，以及对那无想一刀的恐惧。
    一旦雷电的威力不再令人敬畏，民众的反抗必然会随之而起。
    在经过短暂的沉思后，神里绫人提出了一个建议：“我们应该先派人去了解对方的意图，然后再做决策。”
    九条孝行和柊慎介对此表示赞同，一致认为这是明智之举。
    最终，他们决定由神里家的“白鹭公主”——神里绫华出使，去探明枫丹航船的真正来意。
    ........
    八酝岛。
    在绯木村外那片被阳光照射的荒地中，一个身材瘦弱、头顶破旧帽子的小男孩正蹲在低矮的草丛中。
    他双手紧贴着地面，小心翼翼地拔起几株带着晨露的鲜嫩野菜。
    由于长期的营养不良，他的脸色显得有些苍白，每一个动作都透露出些许的疲惫。
    这份工作，对于大多数人是非常轻松的劳作，但对于这个小男孩来说却是一项繁重的任务。
    太阳逐渐升高，温度也随之攀升，豆大的汗珠从他额头上滚落，他已出了一身虚汗。
    就在他努力拔起一株特别顽固的野草时，身后突然传来了脚步声。
    小男孩警觉地直起身子，迅速而又小心地将已经采摘好的野菜藏进了自己的口袋里。
    他缓缓地转过头，发现走来的是前几天在村里遇到的那三个外乡人。
    看清来人后，他紧绷的小脸终于放松了一些，眼中流露出一丝安心。
    八重神子和千织走在队伍的最后，她们敏锐地捕捉到了小男孩的小动作。
    看到他那瘦弱的身躯和藏匿野菜时的小心翼翼，她们的心中不由得涌起了一股酸涩。
    “小朋友，别再费劲采野菜了，瞧，我这里有吃的。”林伊德微笑着，从口袋里掏出一个饱满的白面包。
    这面包的香气在空气中飘散，对于长期处于饥饿状态的小男孩来说，这无疑是一种难以抵挡的诱惑。
    小男孩闻到面包的香气，迅速地转过头来。
    当他看到那洁白且散发着诱人香气的面包时，眼中立刻闪烁出渴望和惊喜的光芒。
    他毫不犹豫地站了起来，快步走向林伊德。
    他伸出小手，想要立刻抓住这个难得的美味，但随即又犹豫地缩了回去。
    他低头看了看自己那双沾满泥土的手，然后开始在脏兮兮的衣服上不停地揉搓，试图擦去手上的污泥和汗渍。
    他生怕自己这双不干净的手会弄脏了这个宝贵的白面包。
    然而，无论他怎么努力擦拭，手上的泥土似乎总是擦不干净。于
    是，他毅然摘下了自己头上那顶破旧的草帽，双手捧着它，小心翼翼地伸到林伊德面前。
    “谢谢您，心善的外乡人。”小男孩的声音充满了感激之情。
    林伊德轻轻地将面包放进小男孩捧着的草帽里，然后温和地说道：“如果你愿意给我做向导，带我了解一下这附近的情况，我会再给你一个面包作为报酬。”