“我军大败，侯将军被俘！”
当这句话传入耳中，侯胜北惊呆了。
他不是没想过讨伐不利，全军败退的可能，却没有想到身为主帅的阿父会被俘虏。
之前北齐之战，敌将从被俘到被杀，也就是几天的功夫。
阿父已是命悬一线，不，说不定此时已经被处斩了。
巨大的恐惧瞬间笼罩了他，杵在原地一步都不能挪动。
侯夫人端坐一旁，听到这个消息如遭雷击，立刻摇摇欲坠。
幸好侯晓冷静，叫来侍女两边伺候住侯夫人。
又命人准备参茶，热巾，让亲兵坐下回气，慢慢问起战事经过。
……
当时周文育和侯安都两将俱行，品级相当，彼此不相统摄。
部下交争，稍不相平，军中氛围各自为战，还不时起一些摩擦。
大军行至郢州，王琳部将潘纯陀于城中遥射官军，侯安都大怒，进军围之，不克。
王琳军至苻口，侯安都释郢州之围，悉众军屯于沌口，留沈泰一军守汉曲。
王琳据东岸，侯安都等据西岸，遇大风不得进，相持数日。
后一日，两军合战，王琳乘坐平肩舆，执钺指挥，诸军效死。
我方沈泰、吴明彻两部按兵不动，侯安都、周文育大败。（注1）
主将侯安都、周文育及裨将徐敬成、周铁虎、程灵洗等皆为王琳所擒。
平北将军、北兗州刺史，领庐江太守马明力战而死。
吴明彻拔营还京，沈泰引兵奔归。
……
侯胜北听到此处咬牙切齿：”沈泰乃是东扬州刺史张彪部将，献主求进的反复小人。吴明彻则是骄傲自大，不服指挥之辈。“
他悲呼着一拳捶在墙上道：”这两人害我阿父！“
那亲兵继续道：”萧摩诃指挥一部亲卫在另一船，当时水上作战，救应不及。大军一败无力回天，只得杀出一条血路，一路后撤。”
“萧摩诃率领残军，特遣小人快马先行来报。于路又有其他报马已到建康，此时战败讯息，恐怕已传入宫中了。”
这亲兵千里奔波送信，强撑着说完，已是筋疲力尽。
侯晓见他也不知道更多消息，便好声抚慰，让其退下，安排客房休息。
待那亲兵快要退出门口之际，侯胜北想起一事问道：”我阿父可有说什么，或是特别的嘱托吗？“
那亲兵想了一下，道：”没有什么嘱托。”
稍后补充道：”侯将军就是在听闻主公受禅之时，感叹了一句，‘吾今兹必败，战无名矣！’“
侯胜北忍不住眼眶一阵酸楚，知道此战必败的父亲，还是明知不可为而为之。
他无力地瘫坐在椅子里，把身体蜷缩了起来。
明明是初冬的天气，突然感觉刺骨般的寒冷。
寒意从心头泛起传遍全身，一腔热血不知道去了何处，四肢手脚变得冰凉。
侯夫人乡里妇道人家缺乏见识，碰到这种突发大事，一时不知如何应对才好。
侯晓也暂时没什么主意，只能安慰几句阿兄吉人天相，命令府内下人禁言，先瞒住两个幼侄再说。
见已入夜，众人忐忑不安地各自回房，等待明日宫内得知消息后的反应。
侯胜北来到自己房间，内心忧虑烦闷不已，辗转反侧难以入眠。
他取出纸笔，用颤抖的手连续写了几遍，这是阿父留给他的血泪教训。
永定元年十月二十八
师出无名，将帅异心，统摄不力者，殆。——惊闻阿父失机大败有感
……
他写完扔下笔，呆呆地坐着，也不知如何是好。
以前作为亲兵士卒，伍长什长队长之时，只需听从命令行事，不需要自己多思考什么。
如今阿父不在了，又有谁来告诉他应该做些什么呢？
就在茫然无措之际，一道身影踏着月光，走进了他的房间。
是萧妙淽。
天气已经入冬转寒，萧妙淽披一件月白丝绸中衣，系着抱腰，内里红色织锦衬棉的两裆若隐若现。
她看着面前呆坐的少年，心中涌起怜悯和哀伤。
萧妙淽能够理解侯胜北此刻的心情。因为数年前，她在突如其来听到父皇被废、被害的消息之时，也是同样的无助和恐惧。
她来到呆坐的侯胜北身前，轻轻抱住他，搂入怀中。
萧妙淽知道此时此刻，比起任何语言安慰，他更需要获得倚靠和包容。
当初是小弟用他的热情感染了心如死灰的自己，现在就让自己给他一点温暖吧。
侯胜北感觉到自己陷入了一团温软之中，脸颊感受到暖暖的体温，一缕幽香传入鼻端。
他哽咽地喊了一声淽姊，自然而然地双手环抱，揽住萧妙淽的纤腰。
心中的恐惧像是寒气一般丝丝发散出来，有了接触的媒体，侯胜北的身体开始控制不住的颤抖。
他想努力控制不要在淽姊面前露怯，可是颤抖怎么也停不下来。
侯胜北只有更加用力地抱紧萧妙淽，希望稳住让自己平息下来。
萧妙淽也怜爱地抱住他，让他的头靠在自己胸前，抚平他的不安。
……
两人保持静静相拥的姿势，不知过了多久。
侯胜北的颤抖渐渐停息，可是双手仍然紧紧环抱萧妙淽纤细的腰身。
萧妙淽感觉到怀中小弟的呼吸突然变得急促起来，然后自己的腿弯被一把抄起，变成被小弟横抱在怀的姿势，几步就被横放到了床榻上。
她待要坐起身子，侯胜北一声低吼紧接着就扑了上去，将她牢牢地压在了身下。
侯胜北不知道自己要干什么，一种说不出的烦闷情绪压抑着他，需要有一个宣泄的出口。
萧妙淽的拥抱，像是点燃了一团干燥的柴火，指引出一个发泄的方向。
无师自通的，他用力握住萧妙淽，让她配合自己的手指，变成各种形状。
萧妙淽吃痛，却银牙紧咬忍住不出声。
侯胜北幸福地把脸贴了上去。
一时间，阿父被俘的烦恼彷佛遥远了很多，眼前的淽姊才是最为真实的。
他好喜欢这种感觉。
侯胜北一只手紧抓不放，另一只手顺着滑腻的肌肤向下探索，就像战船顺流而下。
行至中游，刚才环抱过的纤细一握之处，贪婪地盘桓了许久。
继续往下，攀上两座隆起挺翘的山丘。
侯胜北想要征服这两座山丘，却发现再怎么张开手掌都盖不住。
他沮丧地放弃，无意间手指滑入了山丘间的一线山谷，欣喜地发现此前一直安静不动，任他施为的萧妙淽首次有了反应，在自己的怀中扭动起来。
这发现令他兴奋不已，顶住萧妙淽不许她坐直身子，尽可能地伸长手指向深处探去。
萧妙淽的身体僵硬了一下，随即又放松，恢复了柔软。
她双手还是抱住小弟，让侯胜北能舒服地靠在自己胸前，闭起了双眼柔声道：”小北，你若是只图片刻一时的欢娱，淽姊这身子给了你，又有何妨。“
这是今晚萧妙淽说的第一句话。
佳人吐气如兰，婉转柔和，侯胜北以为淽姊是许了自己，心中更是欢喜，迫不及待地就要除去她碍事的衣物，把自己火烫的身体紧贴上去。
萧妙淽咬了咬牙，用出最后一点力气使劲推了他一下，厉声道：”可你要是想成为真正顶天立地的男儿，此刻就不该沉溺在温柔乡中！“
侯胜北感觉被一股力量推了一下，萧妙淽的话语随即传入耳中。
他一愣，彷佛当头挨了一锤，又如同一盆冷水迎面浇下。
是啊，这个时候自己究竟在干什么？自己应该干什么？
他慌忙松开手，扶萧妙淽坐起，然后陪立一旁，一时不知所措。
萧妙淽拢起领口遮住一抹雪白，重新系上抱腰，理了理凌乱的衣裙。
她见侯胜北恢复清明，可以听得进正常说话，便道：”侯将军铩羽，至尊会如何处置不明。你此时应当代表侯家，上表请罪才是。”
萧妙淽款款走到书桌前，一边替侯胜北磨墨，一边说道：”至尊受禅登基，本想以一场大捷昭告天下。却不料遭逢一场大败，内心多半是羞愧和愤怒，兼而有之。”
“天家最重颜面。”
萧妙淽的语气中带着些嘲笑：”至尊威加四海，乃是凭借名分威望统治天下。若是声威受挫，这御座可就坐不稳了。”
侯胜北这才想到萧妙淽乃是前朝皇室的嫡亲血脉，陈霸先毕竟是夺了属于萧家的江山，自家阿父就是打手帮凶，不禁有些惴惴。
偷眼看淽姊神情，还好，没有什么愤怒不平。
要说愤怒，刚才自己做出的事情，淽姊才会生气吧。
侯胜北恨不得狠狠抽自己两记耳光，这只手真该剁了。
就听萧妙淽继续说道：“此时至尊也需要一個台阶。说明战败不是由于他的缘故，也不是上天的惩罚，而是前线将帅的责任。”
“侯将军等将帅尽皆失陷敌手，本该承担责任的人，已经不在跟前。此时如果由其家族上表请罪，至尊开明，不但不会受到牵连，反倒可能加以抚恤，以示宽宏大量。”
“如果至尊没有台阶可下，逼得只能主动降罪，那时候的情况就会截然不同了。”
听萧妙淽分析完，侯胜北恍然大悟，也只有皇室中人，才能理解至尊的心理吧。
他再次感到羞愧不已。
淽姊是来安慰自己，点明行事方向。
可瞧瞧自己，干了些什么啊。
侯胜北望向萧妙淽，嗫嚅道：“淽姊，小弟明白了。刚才……刚才……”
萧妙淽展颜一笑，黑暗午夜中如明媚兰花般绽放：“小弟长大了呢。来，墨磨好了，快写吧。”
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“罪臣西道都督侯安都之子诚惶诚恐，稽首顿首，恭敬至尊陛下，昧死上奏……”
“臣父深知责成之重，委任之专，敢不殚精竭虑，以冀永臻成效，仰答高深……”
”谁知大军铩羽，国体蒙羞，辜负圣恩。每念一身之获咎犹小，而国是攸关则大……“
”敢请降罪见责，以明陛下赏罚之严，伏惟圣裁。“
修改几次写就，交予萧妙淽看过：”甚好，这样才显得情真意切，质朴动人。记室写出来的表章，辞藻虽然华丽，真诚之处就有所不及了。“
侯胜北充满感激道：”谢谢淽姊，陪我折腾了一整夜。“
此语颇有歧义，萧妙淽不知想到什么，脸颊登时飞起两朵红云。
然而事情还没说完，萧妙淽不好就此丢下他离去，继续补充道：”天明之后，还有几件事你要去做。“
“其一，拜访侯将军交好大臣，如荀朗、徐度、杜棱等，可请他们协助传递朝堂消息，调解斡旋。特别是徐度，其子徐敬成也一同被擒，与侯家的立场一致。”
“其二，兵败被擒的非止一家，其他如周文育、周铁虎、程灵洗家里，也可以遣人联络互通声息，一同商议进退。”
“其三，你要摆出闭门思过，等候陛下发落的样子。这段时间在家安心读书练字，切切不可外出骑马打猎了。”
侯胜北听着萧妙淽一条条娓娓道来，看着她的身姿有些目眩神迷。
相差五岁的两人，心智竟会相差如此之多么？
平时看起来温柔娇弱的淽姊，在遇到这种大事时，竟然要比自诩经历战场，英勇无畏的自己坚强可靠多了。
自己还要成长多久，才能配得上淽姊，真正照顾她，兑现曾经的承诺呢？
……
”快小睡一会儿，养好精神罢，接下来要做的事情可多了呢。“
萧妙淽说完不再逗留，转身飘然离去。
侯胜北望着她步履轻盈，婀娜多姿的远去背影，回味手中尚余的脂玉温香。
心中既是愧疚，又是懊恼，还有一丝不甘，百味杂陈，一时间竟是痴了。
……
此时天色微白，群星已然隐去不见，启明星正在冉冉升起。
经过这一夜，少年彷佛成长了很多，感觉肩上沉甸甸的，似乎压上了许多责任。
侯胜北十七岁，他的少年时代，就这么一去不回，突如其来地宣告结束了。
《少年篇》完
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《地名对照》
郢州：今武昌
苻口：今武昌县西金口街道，即涂口
沌口：今武汉市汉阳区西南，即古沌水入长江之口
汉曲：今汉口