公孙伯不敢怠慢，赶紧和水灵，颜东方商议对策。公孙伯道：“神林教树大招风，已有人暗中使坏，如今我们的处境很不妙，一方面要防宇文化和燕胜使阴招，另一方面还要防朝廷的攻击。该何去何从？”
    颜东方歉然道：“都怨我当时初心大意，让人在彩礼中做了手脚。如今我们已是一根绳上的蚂蚱，命运已经连在了一起，我想请柏笙去向花路阳释明白，至少可以先和朝庭化解矛盾。”水灵道：“我认为不妥，花路阳的为人我清楚，神林教越来越强大，已成了朝廷的眼中钉，他灭神林教之心由来已久，这次他险些丢了性命，一定怀恨在心，恰好又找到了借口。既然他们认定我们想谋反，那我们就一不做，二不休，干脆占山为王算了。”
    公孙伯低头想了想，道：“这时占山为王，不仅朝廷不会放过我们，宇文化和燕胜也会算计我们。”
    水灵怒道：“那我们怎么办？要担心花路阳，又要提防宇文化。男子汉大丈夫，做事应该干净利落，怎能瞻前顾后，大不了轰轰烈烈一死。”
    颜东方好生尴尬，讷讷道：“你们不用太担心，先观察官府的动静再说吧！我们可以不再刺激官府，小心行事。花路阳若不紧逼我们，大家就相安无事。否则只能官逼民反了。”公孙伯和水灵对望一眼，心里虽不愿意，但也别无他法，只好默默同意了。
    公孙伯夫妇担心受到花路阳和曹锦的偷袭，对神林教做了精细的安排，并且派了很多暗哨巡逻，接连几天过去了，花路阳并没有来犯，二人不仅没有宽心，反而更加紧张了，凭他们的江湖经验，表面的平静背后一定隐藏着暴风骤雨。
    这天夜里，公孙伯照常带人在巡逻，他忽然听得树林中有丝丝声响，他立刻警觉起来，凝神细听，听得有人在轻轻喊他，他不禁又惊又喜，是荷萍的声音，他很久没听到荷萍的声音了。这些日子来，他很想念她，今晚听到他声音，竟悲从中来，忍不住流出了眼泪。仿佛有很多心事要向她诉说。他不知道荷萍这么晚了来找他有什么事，但他明白荷萍只有晚上才能来找他，而且一定有事。他顾不得自己的失态，快步迎了过去。
    荷萍躲藏在丛林中，见他过来，站起身来也示意他先隐藏起来。公孙伯藏在一棵大树后，借着枝叶掩藏着身子，然后轻声问道：“这么晚了，找我有何事？”
    荷萍道：“明知故问。”公孙伯道：“除了明知故问，还能和你说什么呢？”荷萍道：“你打算什么时候把金枝还给我？”公孙伯道：“你不用担心，我不会伤害金姑娘。”荷萍道：“我心里明白，希望你尽快放了枝儿，曹锦和花路阳为了枝儿可能和神林教会产生深仇大恨。”公孙伯道：“水灵对金姑娘没有恶意。金姑娘为了掩饰花路阳的行踪，谎称你藏在丛林中，水灵误以为我们在偷偷相会。”
    荷萍道：“实不相瞒，我就潜伏在神林谷，枝儿没有骗你，我们也偷偷在相会，水教主怀疑也没错。只是她不知道，我们是清白的，没有任何私情杂念。”公孙伯脸上一红，道：“那我明天就放金姑娘。”荷萍道：“看到你和花路阳莫名其妙地斗得死去活来，我真很痛心。可是又不知帮谁。你老实告诉我，江湖传言说神林教想谋反，是不是真的？”
    公孙伯反问道：“别人怎么说我可以不理会，你也老实告诉我，你认为我会不会谋反？”荷萍道：“神林教树大招风，现在很多人都在打你们的主意，不管你有没有谋反之意，总有人担心你会谋反。而且黄袍加身了。”
    公孙伯道：“那是被人暗算了，让神林教成了朝廷的眼中钉。”荷萍道：“我也这么认为，你们没有丝毫准备，怎么会谋反呢？可是你知道是谁想暗算你们吗？”
    公孙伯沉吟了一会儿，道：“宇文化，花路阳和燕胜都有可能。”
    荷萍点点头道：“你说得对，花路阳忠于朝庭，想剿灭神林教很正常，但总得有借口。但花路阳自认是一条好汉，不会干那些偷鸡摸狗的事。燕胜希望神林教闹事，分散朝庭精力，减轻边境压力。或者借机南下侵犯边境。至于宇文化，他倒是希望你和花路阳两败俱伤，他登盟主之位。你打算如何应对？花路阳差点送掉性命，肯定不会罢休，而宇文化和燕胜又在背后虎视耽耽。”
    公孙伯沉默不语，他心里清楚，要应付他们很难，而且要战胜他们更难。
    荷萍道：“我悄悄来过神林教很多次了，没人发现我的踪迹，说明神林教是名声在外，其实并没有江湖上传说的那样强大，是名不符实。曹锦和花路阳要偷袭神林教一定能成功。事到如今，神林教已是朝廷的眼中钉，早晚会派人围剿，为了神林教众弟兄的安全，主动及时解散吧！”
    公孙伯不管荷萍说得对与错，他都认为在理。踌躇片刻，道：“这事我作不了主，不过可以回去和大家商量商量。”
    荷萍道：“男子汉要有担当，和朝庭作对，受伤害的是神林教的弟兄，战争很残酷，活生生的人瞬间都没有了，而且死了还不知为什么，你可以和花路阳赌气争胜，可以和朝庭对抗，但你想过会连累很多无辜的人吗？好好珍惜生命吧！”
    听着听着，公孙伯觉得荷萍的话意味深长，而且很在理。不经意间把她和水灵比较起来，比来比去，不禁深深地叹了口气。
    荷萍道：“你武功高强，放下神林教这大包袱，你的生活会更光明，更轻松。”公孙伯默默点了点头，移开话题道：“你长期浪迹江湖，你应该让我知道，究竟是为了什么？”荷萍迟疑片刻，答道：“为了和平。”
    公孙伯道：“要想天下太平，很难。”荷萍道：“肯定不容易，但有人能做到，我会无怨无悔地支持他。”公孙伯几乎脱口而出：“这个人就是你的心上人？”
    荷萍默默点了点头。她心上人究竟是谁？竟让闻名江湖的女侠为他奔波？这也是公孙伯多年最想得到的结果。他想询问明白，又怕荷萍伤感，话到嘴边又咽了回去。多年来，他心里堆积着很多话想对荷萍说，但感觉他们俩虽近在眼前，却又好像隔着万座高山遥不可及。荷萍没再说什么。公孙伯深深叹了口气，随后各自默默离开。
    第二天，公孙伯找机会把自己的想法对水灵说了，并分析了其中的利害关系，水灵也心动了，答应好好考虑考虑。公孙伯稍稍心宽，又道：“金姑娘是无辜的，把她放了吧！”水灵道：“你尽管放心，我们对金姑娘没有恶意，当然，你必须答应我，不再与荷萍私相会。”
    公孙伯面色一变，沉声道：“我什么时候和荷萍相会了？是你多疑。”水灵道：“但愿是我猜疑吧！金姑娘在我们手中，曹锦和花路阳会投鼠忌器，想攻击神林教也不得不顾虑金姑娘的安危。”
    公孙伯听她言之有理，认为这主意不错，便点头答应了。水灵又道：“实不相瞒，神林教是我亲手创立的，真舍不得散了。”公孙伯深深地叹了口气，道：“我也不想眼睁眼看着神林教就这样从江湖上消失了，可是又有什么办法？我们和花路阳的仇恨越积越深。”水灵忧心忡忡。叹道：“事到如今，慢慢想办法应付吧！”公孙伯点点头。
    夜深人静，水灵回去休息了。公孙伯拖着疲惫的身子照常巡逻，他忽然发现一黑影故意在他视野中一晃，然后向后山而去。公孙伯心头一震，已猜到是谁了，看看四周，然后跟了上去。黑影停下步，果然是荷萍。听她问道：“什么时候还我枝儿？”公孙伯道：“暂时没打算将金姑娘还给你。不过你放心，我们一定保她平安无事。”
    荷萍悚然一惊，问其缘由。公孙伯道：“不瞒你说，我们想用金姑娘来要挟花路阳和曹锦。”荷萍道：“你不是决定解散神林教吗？”公孙伯道：“神林教日益强大，真舍不得解散。”荷萍怒道：“公孙伯，堂堂武林名家，居然拿一个无辜小姑娘作人质，害不害臊？”
    公孙伯轻声道：“我知道欠妥，但也是无奈之举，算我自私，顾不得你责骂了。”荷萍正在气头上，不依不饶：“责骂你有什么用？如果不还我枝儿，我不会罢休。”
    公孙伯怕荷萍闹事，连声道：“你别急，你别急，明天我就把金姑娘还给你。”荷萍沉默片刻，道：“我相信你，不过，我还是奉劝你，尽快解散神林教，不然，谁也救不了你。”公孙伯道：“你为什么总是劝我解散神林教，而不是帮我想想办法对付花路阳。”