夏季的雨水总是磅礴，打更人走过白日里人声鼎沸的地段，他手持竹梆，打响黎明前的最后一声锣。
    雨水打在他的蓑衣上砸砸作响。
    转过街角，他抬眼看到几人似醉酒般躺在关了门的清风馆门前，衣衫尽湿。
    他又看了看对街的方向，酒肆的灯火此刻还亮着，他不由叹了口气。
    这年头儿郎们谈风弄月都爱多饮几杯，每年总能遇到几个喝倒在路边的。
    他走上前去，喊了几嗓子。
    “喂！小哥儿些，雨天可不兴在这睡啊！”
    雨声嘈杂，将他的声音掩盖，他不禁走近了些，躬身又喊了几嗓子，但地上的人却还是没有丝毫的动静。
    打更人将蓑衣往后拢了拢，躬身去推了推其中一人。
    那张煞白的面孔当即让他背脊发凉。
    “该，该不会……”
    打更人伸着哆嗦地手去探几人鼻息，手中的锣当即落地，在雨中砸出一声生硬的动静。
    这几人已然没了生息。
    次日一早，府衙与皇城卫的人同时被惊动。
    城中清风馆外今日一早发现七具尸首，整齐划一，都是被人一刀抹了脖子。
    这七个人常出入清风馆的都识得，正是那创立明德堂的几人，除去不见了踪影的章明杰，余下七人便都在此了。
    明德堂是天家承认民间结社之权后，成立的第一间民社，在清流当中颇有名声。
    他们立社至今，向朝廷几番谏言，其中一两则都被天家纳受。
    有传言，明德堂正在策划，请求天家彻底整改恩科制度，废除建官制，还天下学子一个公平的前程。
    如今立堂的八人中，七死，一人失踪，众人心中有所猜测，却没人敢宣之于口。
    七人被害，而尸首却丢到了清风馆外，这其中威慑之意不言而喻。
    清风馆也因此今日闭馆一日。
    馆内，一众清流学子聚集在一起商议对策。
    “可有人知晓章兄如今身在何方？”
    “他们既然敢杀了七人，便不可能放过他，今日馆前不见他尸首，人如今应当尚无事。”
    “他们八人可谓是我等的先驱，定不能让人将章兄也害了呀。”
    这话一出，众说纷纭。
    此时一个人声音在人群中响起。
    “我怎么觉得咱们这是被人当刀使了呢？”
    这话一出，众人回首，便见到一个颇为面生的书生。
    见众人都看向他，那书生脸瞬间就红了，他撇开眼，不敢直视前方的人。
    “无妨，我们这里向来畅所欲言，这位兄台还请直言。”
    得了这话，他才继续开口：
    “你们看，虽然天家承认我们结社之权，也纳受我们的建议，看似让清流学子有了一展抱负的前路。”
    “但朝廷可没有承认我们有谏言的权力，那明德堂几人也未有正式的官职。”
    “他们对我们只有利用，让我们冲在最前头。”
    那书生顿了顿，“那个沈大人，靠着我们得了圣上的欢心，如今更是仕途敞亮。”
    “他拿着我们的命，在换自己的前程，换自己的野心。”
    这书生的三两句便让堂中众人沉默了，他们思虑了半晌，却得不到一句足以反驳他的言语。
    毕竟从事实来看，便是与他所说分毫不差。
    此时，人群中有一人几乎是咬着牙地呼道：“定要让那沈自轸付出代价！”
    此言一出，人群当中当即有附和之声，一声、两声，最后至群情激愤。
    为首几人看着愤怒不堪的众人，欲出言平息，但出口的声音当即被众人的怒言怒语所吞没。
    他们看着几近失控的堂内众人，心中隐隐有着不安。
    玲珑馆内，阿笙与管事作别，遂登上了马车返程。
    现在阿笙须得每三日巡视各行，甚是劳累。
    刚上马车，纱帘一放，她便忍不住地打哈欠，惹来小桃好生笑话。
    阿笙倒也没理她，低头看着管事们整理上报的东西。
    马车行至中城未半便停了下来。
    马夫道前面有官差在查案，看热闹的人将路都堵死了。
    阿笙掀开纱帘往外看了看，只远远看到一群人围在那，看方向是清风馆。
    清风馆出了命案，阿笙一大早便得知了这个消息，如今皇城司联合刑部在侦办此事，听闻皇帝震怒，要求七日内必须得出一个结果。
    但人死在雨夜，身上的一应痕迹全都被大雨洗刷了个干净，唯有伤口可查出些许线索，不过也不多。
    想来这案子是难办，但朝廷的态度得有。
    如今清流文士因这件事也少了集会。
    “绕行吧。”
    得了阿笙这话，马夫便调转了马车。
    约莫又行过几条街道，马车又缓缓停了下来。
    马夫颇为为难，“姑娘，看来这条道也走不通。”
    阿笙遥遥望去，便见一群文士模样的人，激愤地朝着沈府那紧闭的大门吼骂。
    阿笙侧耳，细细听着那些人究竟在说什么。
    “好像是在骂沈大人。”
    小桃听了半晌，也没听出个究竟。
    阿笙神色浅淡地睨着那群人，就在几日前，这些人还在歌颂沈自轸为寒门清流所作所为，今日便在此掷地有声地讨伐他。
    “姑娘，可要再回中城？”
    阿笙浅应了一声，这群人如今看着十分激动，还是远离得好。
    因此，这马车又掉头再次往中城走。
    小桃见阿笙见过那群人之后便眉头微蹙，不由问道：
    “姑娘可是被他们给吓到了？”
    阿笙摇了摇头，她只是担心。
    如今朝廷之上的人道沈自轸蛊惑皇帝，而市井之间又骂他利用清流谋自身高位，而这一切背后的轩帝却无人提及。
    那人究竟有什么打算？
    “那不是沈大人的车驾么？”
    小桃惊讶地呼出了声。
    阿笙一把掀开纱帘，便见北岭街的转角，十多名文士模样的人正将一辆朴素的车驾围在其中。
    驾车的阿四手持马鞭，吓得众人不敢上前，但这些人却也不肯退后。
    车架之上，纱帘被风所撩动，其内的人似乎也不好奇外面究竟是怎么一番嘈杂，就连一眼的张望也没有。
    那群人见马车之上的人迟迟不肯露面，便越发激动了起来，甚至有欲爬上马车的，但幸好阿四眼疾手快，一鞭子结实地抽了下去。
    这一鞭子倒是将人抽得老实了，原本还有几个欲动手的，都撤回了扒车的动作，下意识退开了几步。
    阿笙蹙紧了眉，正欲下去，便见不远处，一队皇城卫手持长刀出现在北岭街上。
    见皇城卫出现，阿笙复又坐了回去，静静地看着远处的动静。
    那群原本还围着沈自轸车驾的清流文士当下吓得没了声势，本欲四处逃窜，却很快被皇城卫的人全部抓了起来。
    阿笙见皇城卫中，为首的那人将挂在腰上的长刀往身后挪了挪，唯恐冲撞了马车之上的人。
    而后恭敬地说了几句，脸上讨好的笑始终未褪去。
    有皇城卫开道，谁人敢阻拦。
    沈自轸那辆朴素的马车就这般在皇城卫的护卫下，往沈府的方向而去。
    市井之间人来人往，不少旁观之人见到这最后一幕，纷纷唾弃了一句“佞臣”。
    不过数日时间，沈自轸便从清流名臣变成了为求上位而不择手段的佞臣，但他却连一句解释都没有。