燃烧军团之刃！
    燃烧军团，他们的威名来自其业火般焚烧的战绩。
    所到之处生灵涂炭，无一幸免。
    他们的刀枪下没有仁慈，没有幸存者，没有例外，没有失败可以被容忍。
    除去—除去他们最后面临的战争，除去那名为往生冢的战斗。
    那一战他们与对方金石俱碎，矮人国的援军用黑火药与齿轮拼凑出的铁皮武士，令他们的旗帜蒙上血污。
    他们的名号，也来自他们对战争法术的奇异运用。
    他们是“被诅咒”的军团。
    他们自己更愿将此称为赐福。
    饮下余烬裂隙炎魔的血液，他们的血液也会燃烧。
    伤口的愈合速度，将比见到肥羊的恶狼、被开膛破肚的冰原巨魔壮丁更为迅速。
    当他们的血液滴上手中的剑刃，他们的敌人在坠入地狱前，所能看到的便只有被冥黑邪焰烹熟的息肉。
    那是他们的尸体，他们的死相。
    史德瑞克是通过行刺者手中的刀锋，认出法术来源的。
    往生冢之战，距今至少有半个世纪那么久了。瓦拉杜勒沦为废土，久居暴君皇座的双王遭遇诅咒，沦为朽灵的死火游荡。
    这种血祭法术，将恶魔血液同人类混合，而后滴上金属夺得魔焰的法术，它们早应失传才是。
    这八十年间，也不是没有历史研究者、黑暗法术俱乐部前往战争废墟，试图钻研旧王遗产中的学识。
    饮下恶魔血液的蠢蛋，要么因体温顷刻间升高，由内而外化为肉泥浓汤。
    要么爆体而亡，还有些体质特殊的家伙，血细胞反被恶魔血液中的细胞吞噬，患上特殊的卟啉症、白血病与重度哮喘，生不如死。
    史德瑞克咬紧他独属于兽人的獠牙，两对耳环随风摇曳。
    他真该把它们取下来，融成砂金后卖掉。
    哪怕不是去买武器，去买上顿烤牛肉也比让它们挂在耳边乱晃、扰乱视听要好。
    亡灵，松木，草原与刀客。
    他们构成一幅以翠绿为主色调，却又逐渐向灰暗靠拢的绘卷。
    皮肤灰绿的兽人刀客，刀棱映出死亡之影的剑刃。
    那是一把长剑，一把板斧，还是长枪？亦或三者都是…
    见证过如此诡异的存在后，史德瑞克认为，面前的火焰南瓜头就是拿出遥控器找来条太空飞船都不算意外。
    “你杀死我的雇主，恩多尔只是个商人。”
    在史德瑞克眼中，商人同赏金猎人是两个阶级。
    他们之间所存在的唯一关系，便是处于暗杀、押运等目的建成的临时雇佣。
    货到付款，而后挥手告别。
    可能会有下一单生意，也可能再无重逢之时。
    自南方刮下三朵阴云，如面纱般为红日梳妆遮掩。
    雨滴落下，令一块石板的中央染上黑色水渍。
    雨滴从不会形单影只，落下第一次，便会有第二次。
    暴雨将至，而后，暴雨已临。
    “他是个两面三刀的骗子，刀客，跟着他不会有好下场。”南瓜头周边的火焰，竟能在大火中燃烧。
    管他呢，史德瑞克已经接受面前这头老妖怪不是人类…可能连活物都算不上…的事实了。水上人头花火魔术？真有趣！
    “现在，刀客，让路。”南瓜头手中的兵器，火焰由夺目致盲的赤橙，转为冰冷青金石般的幽蓝，终于腐朽森林泥沼般的暗绿。
    史德瑞克看清了，那是板斧。
    刀刃，长枪与镰刀？可能只是火焰魔术造成的视错觉。
    “真可惜，恩多尔还没给我付完报酬，”兽人刀客的双手紧握铁刃，泥泞的道路让他险些滑倒，“不知一个杀人犯的南瓜头，能否与之相抵…”
    剑拔弩张的氛围，在他们同彼此对视的片刻便已成型。
    他们于战吼之中，跨过闪雷，凛抵暴雨，以各自引以为傲的兵器袭向对方。
    松木被闪电击穿，化作各向两侧倾倒的碳棒。
    如同这灰绿画卷中的墨点，为画卷坠落黑暗的脚步增砖加瓦。
    史德瑞克的眼睛恢复光明时，投入眼中的是他破碎刀刃折射出的银光。
    一根针筒，一块被撕掉包装的“异国巧克力”，商人恩多尔的金色扳指。
    巧克力块中流出的白色粉末，史德瑞克从不少收留下等人、酒水不比野狗小便好多少的“五星酒店”里见识过。
    他们将粉末倒上摊开的白纸，卷成雪茄状后点火，吞云吐雾。
    状若逃出荒地的恶鬼，瘦骨嶙峋，黑眼圈比眼球本身的尺寸显眼万分。
    一个糖果商人的货箱里，不该出现这种东西。
    “扳指上的红玛瑙是真货，拿它去换报酬吧。最好找个一提恩多尔的名号后，没人会看向你的地方做当铺。”
    南瓜灯杰克留下最后的忠告。
    史德瑞克下次对敌手挥刃前，最好先算算自己的实力与命数。
    如果杰克的目标不是他的刀，而是他的心脏。
    那史德瑞克就不会有命收下那扳指了。
    “等等，你是谁！”史德瑞克发誓，终有一日他会寻到南瓜头的踪迹，将惨败交回他的手中，赢回荣耀。
    南瓜头的身影背对兽人，沉默许久。
    “杰克，燃烧之刃。”
    这是他踢开松木碳棒，原路折回前的答案。
    他相信斯坎克已经探明“女游侠”的实力了。
    ……
    ……
    要说让铅笔来说，哥布林物理学研究有什么实际应用，那就是雪地的缓冲效果—比课本上写的还要好。
    “咳咳，”铅笔吐出口中的雪泥，都是大雪，全都是白茫茫的一片，“至少我没看见红色的雪。”
    自己的四肢和头还完好无损。
    哥布林飞艇的热气球破了，缺少燃料。
    没有修补工具，这种鬼天气也很难解冻点火。
    还有四分之一的底座部分因撞上山脊，化为空洞。
    “队长，实话实说，你的飞艇驾照，是不是找假证贩子印刷的？”铅笔从雪堆中抓起哥布林队长的双腿，让他倒吊起来回答问题。
    驾照？队长也不知道，原来开飞艇也需要驾照的么？
    眼前的景象，是停雪后的丈原。
    没有杂草，没有走兽。
    只有四只坠落其中的哥布林，和他们失败的飞艇。
    松树上的翠绿也被冰雪吞没，棱角分明的坚冰浮于湖面。
    “队长，铅笔？我和钉锤把我们打到的猎物挖出来了，啊—呜—”麦片听到骨骼破碎后的脆响，不是大雁的腿骨，而是他的尖牙，“—呜—它们都上冻了。”
    “唔—我们会饿死—啊啊啊啊！”钉锤的尖叫，被队长丢上其额头的冰块打断。
    现在不是怨天尤人的时候，打起精神来，这不是在拍电影。
    生活可不会因为你哭几声、唱唱歌就改变它的残酷。
    “铅笔，准备记录战争日记，”队长戴好钢盔，用脚踢踹一棵结满冰棱的松树，“我们正受困雪原，尚未占据主场优势。但我们的食物，庇护所还不成问题。”
    如果铅笔还有可供参考的建议，现在就提。
    “火源，我们需要火源。”越快越好，铅笔建议他们现在就干。
    没问题。—钉锤从口中吐出燃油、酒精喷灯与助燃酒精纸。
    将一堆可燃物盖上助燃纸，浇灌燃油。
    三，二，一，点火！
    “火源问题，解决。”铅笔将备忘录上的火源问题轻划去除。
    “对，”队长赏给钉锤的头三颗更大的冰块，指着燃烧的火堆，表情比吃掉三大包瓦拉杜勒苍蝇还要苦涩，“因为钉锤刚烧了我们的食物。”
    “什么？在这地方就算有枪，也不可能碰到猎物的。”麦片挖掉猎枪中的冻土，这把枪只能勉强充当钢管和撬棍了。
    队长让麦片放轻松，让他该吃的吃，该喝的喝。
    流汗跑腿的事，交给他，交给铅笔和钉锤就好。
    “那我的任务是什么？”麦片还是搞不明白。
    “存好脂肪层，随时准备作为军粮就义。”这是麦片自队长口中收到的答复。
    队长在和他开玩笑。
    不是个适合开玩笑的好时机。
    铅笔发现地上有两组尺寸远超哥布林或兽人的脚印。
    “双足行走，脚印稀疏，一面有火灰。”
    “证明他们不是在着急赶路，而是刚完成打猎。”
    “走的不快，他们可能是在同彼此闲谈。”
    “很明显，这是冰原大脚怪的痕迹—哦—！”
    铅笔的头被麦片敲了几下。
    就是麦片都无法忍受这荒谬的结论。
    好吧，玩笑时间结束。
    很显然，地上的脚印属于他们的远亲冰原巨魔。
    说是巨魔，实际上尺寸也没比兽人大多少。
    他们的獠牙和胃口倒是不小。
    ……
    ……
    阿斯拉永远不会忘记，天边布满繁星的灰紫色夜纱下，她遭遇过怎样的恐怖。
    将格雷戈里送回欧蒂斯庄园后，她知道自己还要赶路北行，她知道现已逗留太久。
    越过往生冢，进入瓦拉杜勒腐芯镇地界。
    谋到份收拾僵尸、鼠怪或狼人的委托，是她接下来半个礼拜内的计划。
    詹金斯一家回赠她的干粮。还有些铜板和银锭，足够她找一家能够下榻、床铺上没有老鼠的旅店过夜。
    恢复理智后，阿斯拉的灵魂恍如隔世。
    仿佛过去四十五分钟内，她躯壳的掌控权均已脱离五指，直到刚刚，直到同她仅有一面之缘的猎人挥出冥炎。
    对生的渴望，让她遁入黑暗，撤出血腥气息愈发浓厚的旅店过道。
    不对，这家旅店的一切都是如此维和。
    为什么她没在迈进第一脚前就察觉到？
    这座木屋会伪装，它不是活的，可它是猎人的木偶。猎人手中的提线要它做什么它就必须去做。
    这所房子是会吃人的，它的主人是会吃人的—它们的剑刃—不允许生者的存在。
    阿斯拉对身后的阴影连射三箭，暗影斗篷让她得以高速移动，直到棕榈色的木门重现于眼帘—直到—
    近大远小的原理不再适用，直到阿斯拉自认为她可以抓住或踢开门板，门与走廊却沿反方向延伸下去。
    排列整齐的黑白方格瓷砖，在蜂鸣般的喧嚣聒噪中旋转，秩序在破碎，真实正被这座木屋吞噬，理智在分崩离析。
    为什么，阿斯拉现在才从无数个问题中发现疑点的起源：为什么她一定要踏进来？为什么她会选择信任一座坟墓边的空屋！
    “因为这都是命运的选择，它帮你做出选择…有意无意…游侠…你的命数当绝于此…”
    追击者，阿斯拉不希望再听到他的声音。
    一个句点也不要，可更令她不寒而栗的，是他的刀，是他非人非兽的脸。
    当她全身探入这所木屋后不久，她便在转角处遇到靠住梁木，侧颜休憩的他。
    他的刀刃，他的长枪，他的斧剑，它们令自己的锋芒依入黑暗，没于阴影。
    而现在，阿斯拉看清楚了。
    那是一把镰刀，燃烧赤焰的纯黑铁镰。
    像是老练的舞蛇人手中，一条眼镜王蛇的凶残巨獠。
    铁镰袭来，阿斯拉撞倒吧台后的酒柜。
    木柜本身与酒瓶落上追击者的身体，也令南瓜头颅中的灵火愈发旺盛。
    他的身体近乎空灵，只有骸骨与绷带固定塑形。
    他的斗篷比坟墓更加冰冷，更为沉寂。他的战靴踏过生死，永不停息。
    他的狞笑冲出火光，南瓜制成的头颅，也无法以滑稽感压制他心中的杀意。
    反倒为他徒增诡异。
    他的名字，是杰克。
    南瓜灯杰克，他在对阿斯拉挥出第一刀时如此介绍道。
    “为什么要逃呢，游侠？人总是要死的，我不仅拥抱过它，还将镰刀背刺于它…”
    杰克抓起一片插入头颅的碎片，让阿斯拉看着它在掌心溶解汽化。
    “…而这，就是永生的奖赏！”
    业火下的黑镰袭来，这次是突刺，而非横挥直劈。变形，他的武器能在火焰中变形，实时重塑，随机应变。
    “我宁可在战斗中死去，也不会甘于被你斩杀，妖魔！”
    阿斯拉扣动弓弩，对南瓜猎手双眼送出两梭银箭。
    她不清楚能够杀死狼人的金属，对身后穷追不舍的杰克有何功效。
    她只能祈祷，祈祷他没有看上去强大。
    祈祷他会在银箭的侵蚀下，暴露内心外强中干的本性。
    “啊—！”他自眼窟中拔出箭矢后的惨叫，是猜测的最佳证明。
    “我是不会…死的…哈哈…哈！”
    阿斯拉不关心杰克在说什么，也不关心他眼中流出的是眼球积液，还是南瓜汤。
    阿斯拉只知道，自己要么得杀死他，要么得逃出这里，别再遇上身后的南瓜人。
    “快些，再快些！”
    “什么—不—！”
    面纱下的眼帘探出惊诧。
    她的双腿陷入地板。
    她没有让尖叫声钻出双唇。
    “嘿嘿，斯坎克，斯坎克抓到了！”
    食尸鬼抓住阿斯拉的双腿，翻离土壤后对猎物紧握不放。
    杰克的颅骸重燃火焰，手中灵火形变的黑铁也化为最适宜斩首的兵器。
    一把板斧。
    “多么可悲啊，游侠。注意到袭来的巨岩，却没能防住脚下的碎石。”
    食尸鬼侍从斯坎克退居墙角，背对将被主人斩首的暗影游侠。
    他只知道自己的主人会因此大赚一笔，他只知道自己事后也会迎来加餐。
    他听到一阵风声。
    振翅声，还是说，是那名暗影游侠的脚步声在作怪？
    食尸鬼是不会感觉到疼痛的，除非头颅或装载怨灵魂器的心脏被刺穿，否则—
    “啊，主，主人，为什么！”
    —无数血水化为脓液，由经食尸鬼的七窍流出体外。
    “哦…哦…哇啊啊啊啊…！”食尸鬼的眼球在高温作用下，化为两颗剥壳后的荔枝。
    膨胀且惨白，于爆破的边缘游荡。
    杰克剑刃上的冥炎，也在斯坎克的尖啸、不解与惊恶中，令食尸鬼焚为皮肉俱灭的焦黑骸骨，落下刃鞘。
    暗影游侠本人，阿斯拉，她不见了。
    “不—！”
    杰克踢开斯坎克的遗骨。
    愤怒，不是来自痛失忠仆的遗憾。
    食尸鬼…
    …只是尸块同入门邪术混合的木偶。
    只要剩下半粒骨渣，就能完成复活。
    可是阿斯拉，他的目标，本该化为他手中人头的存在，她逃跑了。
    失败，是不可被容忍的。
    从杰克还是活人开始，规则便是如此。
    ……
    ……
    暗影斗篷戏法，在被斩首的前刻发动，将食尸鬼推上瞄准后颈的斧面。
    这种死里逃生的魔术，阿斯拉可不想再用性命做筹码，去玩第二遍。
    眼前的光明，冰冷的溪水，身上的木屑与灼伤。它们在向阿斯拉无声告知，告知她来之不易的胜利。
    死里逃生的喜悦。
    南瓜灯杰克，是吗？
    再也不见，希望他们再也不见。