遥望旅店！
    当夕阳如旧伤般殷红，缓缓沉入紫罗兰色的夜幕，阿斯拉与雷琳的影子被拉长，如同幽魂徘徊于古老森林的边缘。
    她们的脚步沉重，每一步都踏破了宁静，仿佛是时间本身在叹息。阿斯拉斗篷下的呼吸变得急促，她知道，夜的帷幕即将落下，必须寻觅一处避风的港湾。
    正是在这个时刻，两个身影悄然出现在她们的视线里—哈吉拉克人，那些被赋予冰原巨魔这一不太贴切绰号的生物。
    他们的皮肤带着冬日早晨天空的灰蓝，牙齿则像两组未经雕琢的蒜瓣，显得既原始又奇异。在这片葱郁的林间，称他们为“冰原”似乎是一种讽刺，但他们的存在无疑给这片土地增上一抹异域色彩。
    巨魔们望见面前的女性旅者，并未展现出其族类闻名的野蛮，反而试图以一种笨拙的友好姿态来接近。
    他们迅速澄清，自己并非出自嗜战成性的阿古可汗部落，也没有要和人类磨枪耍剑的兴趣。而是两个渴望宁静的灵魂，或者说，是逃离了战场的迷途者。
    简单来说，不那么文艺和愤世嫉俗的说法是，他们就是两个逃兵。
    他们兄弟二人本负责一车后勤粮食的运输，可他们都不愿再打仗。将粮食分发给被迫充军的同族后，他们溜着雪橇滑过边境。
    在人类社会的边缘，他们找到了属于自己的位置。从事着伐木贩柴的生计，这在他们看来，远比刀光剑影中的生活更加富足。
    面对眼前的旅者，巨魔们给出简朴却真诚的建议：沿着石板小径一直向右，直至那面鲜红的四角旗映入眼帘，那里便是遥望旅店，一个供疲惫旅人暂时栖息的庇护所。
    他们语气中带着几分急迫，提醒两个人类最好在黑暗吞噬大地前到达那里。
    因为夜色中，黑檀林的阴影里藏着不为人知的秘密，那恐怖足以让最勇敢的人类灵魂为之颤抖。
    那名健壮的巨魔，名叫石锤，他用手指摩挲着手中黑檀木棍，眼中闪烁着对古老传说的敬畏。
    看看这木头，它不仅仅是燃料，每一寸纹理都承载着历史的重量。
    在前方那片林海中，这样的黑檀木俯拾皆是，但它们的生长之地，总与不幸相连。
    他的话语低沉，仿佛是在讲述一个有关矮人王博古尔宝库的秘密。
    相传，这些树是由战场上英勇倒下的战士或是饥荒中无辜逝去的灵魂所化，它们在死亡的土壤中汲取力量，成长为不朽之木。
    被砍断的木柴和树桩当然没什么危险。
    但请记住，未经过战火洗礼的活木，内藏有不可言喻的怨念。夜晚来临时，潜伏在其中的恶灵会蠢蠢欲动，企图寻觅新的宿主，吞噬他们的精神。
    正当石锤准备从破旧的行囊中掏出一些粗糙雕刻的十字架，声称这种小玩意儿可以抵御这些恶灵时，雷琳，用她那略显质疑的目光打断了他的推销。
    “哦，看来我们遇到了兼职推销员。”
    她的声音中带着一缕讽刺，“如果这故事，是为了让我们买两根破邪百兽剑，那我劝你们还是放弃吧。”
    比起这听来牵强万分的传说，还是阿斯拉口中关于守宝妖精的故事更让雷琳感到印象深刻。
    至少那个故事里的教训更加直接：贪婪只会让人失去更多，就像那两个差点因误入哥萨特领地、乱碰乱摸而失去双手的孩子。
    阿斯拉听罢，脸颊便泛起一丝红晕。
    她的眼神中也闪过无奈与羞涩。
    “雷琳，别再提那个故事了，好吗？”
    她将语气放缓，带着半块请求与四分之一的难堪。
    她可不想让两位本地人知道，那两个孩子中，有个女孩就是幼时的自己。
    告别两位蓝皮樵夫后，她们按照巨魔指出的方向，沿石板小径尽头望到他们口中的火光与旅店。
    ……
    ……
    这家旅店也曾饱受黑檀木幽灵的折磨。
    在那些日子里，夜幕降临便意味着恐惧的开始，客人和员工们常常在深夜里被恶灵的低语和阴冷的触感惊醒。
    有时甚至能看到家具自行移动，好像被恶魔的手操控。
    直到有一天，一位名叫但丁的猎魔人踏入了这间被诅咒的旅店，他的眼神像是搜寻到落单羔羊的饿狼，他背负着一把闪烁神秘光泽的板斧。
    但丁在旅店各处洒上圣水，每滴圣水触及之处，空气中的压抑氛围便稍减几分。
    随后，他在旅店中央点燃了一圈防护咒语的蜡烛，口中吟唱着古老的驱邪咒文，其声低沉而有力，仿佛能够穿透至另一个世界的壁垒。
    最终，在一个风雨交加的夜晚，一只鹿首人身的恶魔现形于旅店的地下室，它的双眼如同燃烧的煤炭，散发出不祥恶兆。
    但丁与之展开激烈搏斗，秘银板斧在空中划出一道道银色的轨迹，最终一击将恶魔的脑颅劈作尸骸。
    随着恶魔的哀嚎逐渐消散，旅店内的阴影也随之烟消云散。
    胜利之后，但丁没有留下接受任何奖赏，只留下他的佩戴的十字架作为旅店的守护之物，祝福此地永远不受黑暗侵扰。
    至于旅店的老板，感激之余，他发光发亮的商业头脑，让他决定将这里改造成一家观光旅店，不再是过往的避难所，而是让此地成为一个展示勇气与奇迹的地方。
    每到夜晚，来自利尼维亚四面八方的游客都会聚集于此，围坐在曾经发生战斗的地下室，聆听那场惊心动魄的猎魔故事。
    甚至有人声称能在月光下捕捉到幽灵一闪而过的身影，但这不再让人感到恐惧，反而成为了旅店的一大特色。
    毕竟，无需驱车前往瓦拉杜勒的废弃之土便可见到真正的不死生物…
    …相比之下，花钱去看恐怖歌剧就低俗多了。
    遥望旅店因此名声大噪，它不仅摆脱过去的阴影，还因为这段传奇故事，变得愈发繁荣昌盛。
    人们来到这里，不仅是为寻求一夜艰难的安眠，更多的是为了亲眼见证那段历史的余晖，感受那份诡异与神秘交织的奇妙氛围。
    故事结束。
    斯卡奥合闭他的笔记本，用钢笔帽作为书签别在书页上。
    厚底的圆框眼镜下是他对两位倾听者的期待：阿斯拉和雷琳，她们感觉上面的故事怎么样？这可是他花了两星期的稿费，住在这里留守观察得到的结论。
    他的新恐怖小说《遥望凶间》就是要取材此地，这部新作肯定会大卖的。
    斯卡奥轻轻摩挲着笔记本的封面：那是即将诞生的珍宝的外壳，里面藏着的是他用文字编织的奇诡世界。
    他的目光在阿斯拉和雷琳之间跳跃，期待着哪怕一丝共鸣的火花。房间里的空气似乎凝固了几秒，静待着两人的回应。
    阿斯拉的嘴角微微上扬，巧妙地避开了直接评论故事真实性的话题，她试着往回答中灌入更多外交艺术：“斯卡奥先生，您的故事无疑会为这里增上一层光环。”
    “我相信—《遥望凶间》面世后，它会吸引读者纷至沓来，亲自体验一番您笔下的奇幻与惊悚。没人能抵挡住探索未知的诱惑。”
    她的话语中带着肯定。
    既是对斯卡奥才华的认可，也是对艺术市场潜力的乐观预测。
    随后，阿斯拉轻碰雷琳的左臂，希望她能跟着客套几句，终止这段有些难熬的对话—好让斯卡奥的热情稍作收敛。
    “唔，我没听清你们在说什么，抱歉，”雷琳将沾过肉汤的面包放入口中，又为自己送上一大勺炖土豆，“但这里的土豆肉羹汤还不赖，你们要试试吗？”
    阿斯拉对冒险一类可不感兴趣，她只知道自己该休息了。
    ……
    ……
    在月光吝啬的夜晚，雷琳与阿斯拉并卧于一张旧式雕花木床上，两张单薄的被褥紧裹着她们各自的世界，彼此的呼吸声成了这个古老房间内唯一的安魂曲。
    尽管是出于对住宿费用的节俭而非怯懦，但此刻，这间陈年老宅的每一寸空气似乎都弥漫着一种难以言喻的寒意，预示着平静之下暗流涌动。
    正当梦境的迷雾开始在她们意识边缘织网时，窗外的景象突然打破了夜的宁静。
    一道不属于人间的轮廓，在月光的斜照下扭曲地显现，像是被黑暗炼金术士拙劣拼接而成的骸骨傀儡，其形体虽似人，却更近于噩梦中的畸变。
    那怪物周身覆盖着一层灰黑色的鳞片，头部硕大无朋，形若深林中的巨鹿，双眸如燃烧的红宝石，闪烁着非自然的贪婪与猎奇。
    它悄无声息地靠近，长长的爪子轻轻一划，便轻易拨开了窗前轻纱似的窗帘，仿佛不存在于物质世界的边界。
    紧接着，一条蠕动着的、令人作呕的长舌从那可怖的口器中滑出，表面布满细密的黏液，犹如地底深处钻出的蚯蚓蛆虫，缓缓地在空中蜿蜒。
    目标明确，那恶心的舌头径直舔向了阿斯拉沉睡的面庞，留下了一道冰冷而湿润的痕迹，涎水如同毒液般缓缓滴落，玷污了她无辜的肌肤。
    阿斯拉在梦中轻颤了一下，潜意识里似乎感受到了某种不祥的存在。
    而雷琳，尽管同样身处深渊边缘，却依然深陷于无知无觉的沉眠之中，对身边发生的异象浑然不觉。
    在这座古老的宅邸里，一场超乎想象的恐怖序章，就这样拉开序幕。
    雷琳的动作快如闪电，一把古朴的长剑在月光下泛着幽蓝的冷光，那是她睡前放在床边以防万一的祖传之物。
    怪物“先生”似乎从未料到会有这样的反击，它的双角，那些看似枯枝拼凑的诡异装饰，瞬间化为飞舞的碎片，在夜色中散落。
    随着角的断裂，那骇人的身躯竟也如同失去支撑的纸牌屋一般，开始崩溃瓦解，露出其中隐藏的秘密。
    在昏黄的油灯光线下，两个身着绿色短裙的女孩从怪物的腹部蹒跚而出，泪痕未干的脸上满是惊恐与悔恨。
    她们紧紧相拥，好像才刚从一场噩梦中醒来。女孩们的坦白如同一股清泉，冲刷走了房间内的阴霾与恐惧—原来，这栋老宅早已经没有了真正的恶魔，有的只是两名渴望知识、手巧心善的工匠。
    但丁猎魔人的传说让这地方名声在外，吸引了不少寻求刺激的游客。
    而女孩们却因此看到了一丝希望，利用女儿们的木工技艺，制作出这个“恶魔”，希望能赚取一些额外的收入，让孩子们能够继续夜校的学习。
    这是一个关于爱与牺牲的故事，尽管方式有些偏颇。
    阿斯拉与雷琳听完，心中五味杂陈。
    她们收起了剑与防备之心，转而以温柔的手势安慰着这两个孩子。
    雷琳轻柔地抚摸着女孩们的额头，承诺这个秘密只会深埋心底，不让它成为伤害她们的利器。
    阿斯拉则提议，既然已经知晓真相，何不帮助她们达成心愿？
    于是，一场奇异的夜晚，转变为了一场温馨的修补工作。
    四位女子围坐在散落的木块旁，雷琳与阿斯拉运用她们各自的智慧，协助女孩们重新设计并加固了那个“怪物”的头部。
    ……
    ……
    清晨的第一缕阳光透过残破的窗棂，斑驳地洒在阿斯拉与雷琳的脸上，带来了一丝温暖和新生的气息。
    昨夜的冒险如同梦境般虚幻，只留下些许现实的痕迹。
    那扇破损的窗户，以及空荡荡的角落里，曾经“怪物先生”站立的地方，现在只剩下几片散落的木屑，证明着一切并非虚妄。
    旅店老板带着几分睡意，手里托着两杯热腾腾的早茶，轻声敲门步入房间。
    他眼角的皱纹里藏着笑意，却也掩不住一丝好奇。
    “二位女士，昨晚休息得可还好？有什么需要我帮忙的吗？”他的声音温和，显然对于昨夜可能发生的任何不寻常事件毫不知情。
    阿斯拉与雷琳交换了一个眼神，那是一种无需言语就能传达的默契。她们微笑着向老板致谢，雷琳首先开口，声音里满是轻松与愉快。
    阿斯拉认为，她们睡得非常好，感谢他的关心。
    不过，他的女儿们刚才悄悄告诉阿斯拉，她们想念父亲做的烤松饼，如果可能的话，傍晚前去为她们送上点松饼怎么样？