仇恨之种·其一！
    命运就像水中的车轮，你永远不知道它会带来多少用于灌溉的琼浆，或是多少足以淹没田埂的洪水，阿斯拉·匕首雨，这是我的名字。
    我又一次站在命运的十字路口，雨珠沿着我的斗篷滑落，仿佛时间的沙漏，提醒着我每一次选择的重量。
    记得上一次我踏入这座小镇，是在一个称得上温暖的午后。那时的我，是为驱逐那个以水源为要挟，剥削善良农民的水妖猫右而战斗。
    那时，我与一群看似不可能的盟友—哥布林四人组—并肩作战，我，我们同我的心魔邪魁正面交锋。
    胜利的果实虽然甜美，但那场战斗的余烬却异常苦涩，因为它让我意识到，这世界上的某些东西，它们不会因一两次胜利而消散。
    例如黑暗，例如贪婪，例如…邪魁…
    如今，站在这片被乌云笼罩的天空下，我眼前的景象，更像是一幅未完成的画卷，笔触粗犷，
    色彩阴郁。我眼前的“东西”，我无法将其归类为人类。
    或者任何我已知的类人种族。
    它高大而扭曲，肌肉虬结，皮肤泛着绿油油的光泽，手中紧握的两把指虎，尺寸对人而言更像是断头台。
    它对和平而言，是种无声威胁。
    这是种兽人与哈吉拉克人的杂交远亲，更确切地说，是一只森林巨魔，一个在森林深处才鲜有影踪的存在。
    如今它活生生站在我面前，雨幕成为我们之间唯一的屏障。
    老式蓄水塔矗立在我们身后。
    它是这战斗唯一的见证者。
    然而，我不是第一次面对恐惧，也不会是最后一次。我深深吸入一口湿润的空气，让雨水冲刷我的面庞，那是一种洗礼，也是一种誓约。
    新的战斗要开始了。
    ……
    ……
    三小时前。
    川崎沙笛的宅邸。
    在这名东方商人人书房内，光线昏暗，只有几缕午后的阳光透过纸窗缝隙，肆意洒在满是武术古籍与名家画卷的书柜顶端。
    川崎本人，一位身着白色和服，面容沉静如水的屋主，正端详着手中的刀刃—雾隐丹切。
    这把钢刃散发出暗紫色的微光，如同夜空最深处的星辰，透露着不祥之气，但在川崎的手中，却仿佛找到了它的归宿。
    随着一阵轻柔的金属碰撞声，刀刃被轻轻放回黑檀木制成的刀架，川崎的目光也随之转向身后。
    一名身披藤甲，腰间挂着长短双刀的武士俯身向前，他传达信息的口吻，高效而简练：“大人，您所需的那位打手已经带到。”
    川崎沙笛微微挑眉，眼神中闪过一丝不易察觉的兴趣。
    这位在商道中享有盛名的人物，对手下实力的评定有着近乎苛刻的要求，而这次的消息，显然成功勾起他的好奇心。
    川崎沙笛正为自己雇佣比杰克、幻影更加保险的打手。
    杰克根本是个疯子，幻影？很遗憾，她死在了沉井小镇的地道中。
    否则，她多少还是条能用上三五年的忠诚仆从。
    川崎—邪魁—希望，他对这名打手的投资是正确的。
    他无法再容忍象征过去的影子，从指尖溜走的惨败。
    关于此人，外界传言甚多，但无人知晓其真实来历。只知道，他在人类黑帮中混出了不小的名堂，被称为“山猫”的布劳德。
    武士说到这里，语气里不自觉地带上了几分敬畏—山猫，那是一只森林巨魔，据说他能轻松在仅凭五指发力的情况下，活活碾碎一位圣骑士的脑袋。
    还是戴着钢铁头盔的那种。
    他的体型、力量，还有那令人惊叹的，来自哈吉拉克冰原的自愈能力，让他在黑道的角斗场上几乎无人能敌。
    川崎沙笛轻轻抚摸着下巴，脑海里开始勾勒这位名为布劳德的巨魔形象。
    当他面见这位上衣布满补丁、身纹黑蛇的异族时，他发现还是他的焦虑影响了原本想象力的丰富程度。
    山猫布劳德。
    就连这座足以容下二十余人的会客室，对他而言也算得上小型更衣室。
    皮肤覆盖着青灰色的鳞片，肌肉隆起如同山峦，每一块都蕴藏着惊人的爆发力。他的双眼，定是幽深且充满野性，那是在无尽的战斗中磨砺出来的光芒。
    而他颈间挂着的，不仅仅是一串眼球项链，那是他对敌人无言的警告，也是对自身荣耀的展示。
    “山猫”布劳德，这个名字本身就是一个传奇。
    在他的战争中，他开创了一种残酷而独特的仪式：每当一场战斗结束，他会用一把随身携带的匕首，冷酷而熟练地从战败者的脸上挖出眼球，作为战利品。
    这个习惯，让他在黑道中获得“山猫”的绰号，也让人们对他的名字谈颜色变。
    川崎沙笛深知，与这样的存在合作，无疑是一场赌博。
    瘦削的哥布林，相对强壮的兽人们穿得倒是人模人样。
    川崎不想考虑他们是如何在人类的社会混出黑白的，他只要山猫布劳德正面给自己的问题一个答复：他能否带着阿斯拉的人头来见他？
    “就像呼吸一样容易，阁下。”
    布劳德取下他装满风干球体的项链，暗示起阿斯拉的结局。
    “她的头颅会属于您，而她的眼球，会成为我新的勋章。”
    川崎为他颔首送上一箱定金：阿斯拉的眼球，布劳德想要的话挖去就好。阿斯拉是个喜好打抱不平的人，要引诱她出现并不困难。
    川崎今天上午才从一名农民和他的儿子口中得知，那名帮助他们的农货脱离猫右毒手的紫衣浪人，正带着她的新同伴在利尼维亚旅行。
    如今，她们重归此地，暂作停息。
    川崎的耐心有限，但他不是个控制狂。三天之内，让他看到阿斯拉的人头，被装在木匣还是布袋里都无所谓，他只要看到阿斯拉的死状。
    “您的心愿就是命令。”
    “呵，这倒是笔诱人的燃料。”
    真是熟悉的对话，川崎可不希望布劳德成为步入杰克、幻影后尘的人。
    布劳德通过眼神检验箱中的筹码后，拿出四根金条抛向身后的随从：会谈结束。是时候去搜集情报了。
    事成之后，每个人都会拿到更多分红。
    ……
    ……
    距离阿斯拉与“山猫”屋顶交战前两个小时。
    哥布林，你能在任何有山有水有人类的地方看到哥布林们的身影。哥布林四人组他们阴魂不散，如今，他们正与阿斯拉、雷琳一起旅行。
    能在帮助菲奥娜运输两批“战利品”后与两位老朋友重逢，这倒真够惹人兴奋的。在酒桌上，队长的口味一如既往：一杯牛奶，要热的，要加糖的。
    酒？队长从来不喜欢喝酒。那东西会干扰战士的理智，会让他这样明智的战士变成某个脸红如灯笼、用手指旋转着内裤在屋顶跳舞的傻瓜。
    “不，那个傻瓜不是队长。”在雷琳准备做出追问前，铅笔及时做出预判回答。
    “哇哦，我对那场景提不起一点兴趣。”雷琳轻吸一口杯中的西柚汁，这种酸溜溜的水果能让她脑中站上房梁的哥布林影像稍显淡化。
    “来点轻松的话题吧，有奖问答：为什么鸭子要过河？”铅笔试着将众人脑中的回路调整到对其他事情的注意力上。
    麦片成为第一个夺过餐盘，将奖品塞入口中地哥布林：答案很简单，为了去看河对面站在屋顶上，脱去上衣跳舞的醉酒队长。这笑话铅笔六个月前就讲过。
    现在，麦片要吃他的泡芙饼了。
    “唔—好吃—！”钉锤拿起他椰汁上的装饰木签伞，连伞纸带牙签塞入口中后，椰汁与冰块被他倒入口中，咀嚼粉碎吞入胃肠。
    “铅笔，我—咳咳—我说过我和朗姆酒的事是军事机密，不能让第五个人知道。”哥布林队长以断头台般的眼神锁定铅笔。
    现在好了，算上阿斯拉与雷琳，一共六个人…他可说过要是多出一个人来，就要枪毙铅笔一次的。
    “准确来说，是至少三千六百五十个。”铅笔还想阻止麦片说出这些话，可目光呆滞的麦片只是将笔记本屏幕打开，推到队长面前。
    队长还真没想过，铅笔的哥布林网络账户会有五千个订阅者。同时，铅笔最近一次更新是五个月前，以队长喝酒后的窘状为素材，做出的老式恶搞调音。
    铅笔的上个视频，则是卫生间时被弹簧牙齿吓到的麦片。
    通过计算机技术，铅笔让视频中的麦片成功以尖叫的方式唱完两遍《利尼维亚备战行军曲》，还将“英明神武的杰拉尔德爵士”更换为“记得订阅铅笔的私人频道”。
    身为这支四人团队的领袖，队长以微笑回应铅笔的质问：不，他不生气，他是个肚里能撑起整个港口的哥布林，他不会想揍铅笔一顿的。
    “兽人小…先生？这是您的菜单。”梳着棕色短卷发的服务生毕恭毕敬，为面前的绿色矮人递上一张纸条。
    “辛苦你了，这是你的小费，”队长戴好墨镜，离开座位后用拇指向服务员抛出两颗金币，同时还有第二份菜单，“麻烦你给铅笔再上四盘金枪鱼沙拉，钱让他自己付…我看他靠做我的恶搞视频赚了不少，是时候让他付点版权费了。”
    “什么？四盘？队长—！”铅笔戴好护目镜后背过身去，他不想说话，如果有香烟或雪茄的话，他会需要抽上三大盒。唔，不，他没抽过烟。
    麦片和钉锤，当铅笔完成心态调度后，他们发现铅笔的护目镜里充满了水。铅笔也耐心为他们做出解释：这是金钱流逝后的血泪，等麦片每个月要买的漫画再上涨五块银币的价格，他就能深有体会。
    队长注意到，只有阿斯拉从聚会开始到现在，便一直保持着半言不发的沉默。
    她正将双眼瞄向小镇西侧的高山，山顶的华丽石堡与那因上次交手倾倒的石像。川崎沙笛的塑像被修复，不，不如说是被取代。
    曾经那座岩石雕刻的塑像，被阿斯拉用计推倒，砸向邪魁的装甲与身躯。
    如今的替代品以松木为支架，搭配防风抗水的彩色涂料作为搭配。据说那些涂料的粉刷者大部分是孩子，他们负责雕像脚下的部位。
    真是可爱的作品。
    只是，如果他们得知川崎沙笛与邪魁有关，信任他的人，拥护爱戴他的人又会作何感想？阿斯拉认为，自己有必要去见川崎一面。
    或许，或许川崎也是被邪魁蒙蔽、欺骗的一员。
    眼下，还是先放松身心，同队长庆祝一下这次重逢吧。
    尽管这地方给她的回忆，还远不到让她身心愉悦的地步。
    ……
    ……
    之后发生了什么？要阿斯拉来形容的话，那她就是童话故事中踩住蛇尾的孩童：她不该多管闲事的。
    一位被街头暴徒索去钱财的女士在呼救，阿斯拉闻声追去。在闹市区中仅有两人的哥布林打手，深入暗巷后阿斯拉才看清它们的影子。
    不只是两头哥布林那样简单。
    是武士，是上次同邪魁交战时的武士。身披藤甲，她不会忘记他们的战术，他们的造型与他们的首领。
    这不是一次碰巧发生的洗劫，而是早有预谋的请君入瓮。
    雷琳没选择跟上来，这种选择还真是明智。
    阿斯拉也不再希望任何人插足此事。
    是时候了，是时候真正独自面对那本名为“宿命”的笑话书，写满黑色幽默与死亡回忆录—算了吧，她没多少时间来提升幽默感了。
    暗巷入口很快被两圈钢丝门封锁。
    暴徒、武士，哥布林与兽人将这名紫衣浪人围拢。
    阿斯拉只是向双方各射出两根箭矢，在箭矢上的烟雾为其提供掩护后，名为暗影斗篷的手将其带至高处。她知道自己接下来的战术是什么，可有人比她更加明确。
    藏身高处的狙击者跃下高塔，仅凭单手便将面前的人类抓起。阿斯拉的匕首插入其腰间，可灰绿色外壳下的猩红伤口，风息之间便愈合如初。
    “啊，刺客和忍者的把戏。”
    “可惜，它们救不了你。”
    布劳德对阿斯拉回以双拳，他看着对方跌倒在地，看着沿扶梯直上屋顶的打手们再度形成包围圈。
    老鼠的脚再快，也无法跑过一群“山猫”。就是是只没长眼睛的瞎猫，踩来踩去也该抓到几只死鼠。
    看看头顶吧，暴雨将至，阿斯拉身为狙杀者的优势将变为劣势。
    而这片屋顶上的平台，将成为阿斯拉的坟墓。
    布劳德通过手指比出割喉杀戮的动作，对阿斯拉发起挑衅。武士们的刀刃，恐怕在此前的三小时中便已是饥渴难耐，渴望着新鲜血肉。
    乌云在众人头顶翻涌着，雷电如脱缰后的骏马般咆哮。
    雷琳就知道，阿斯拉一言不发、单独外出时总没什么好事。