须臾，她高声呼道：“娘娘，此处便是了，咦，此乃何物……”
    只见彩蝶钻出，手中除却皇上的香囊，另有一块蒙尘玉佩。
    慕容复凝眸观之，笑言：“此非朕所赐汝之玉佩乎？前曾言遗失，朕甚惜之，不想竟在此处！”
    蕙兰亦故作惊状，如获至宝般接过，紧握于掌心。
    她心下暗舒口气，“此玉佩，终以正当之法，于皇上亲见之下，复归吾手。有惊无险，万事皆备，自此刻起，吾将张开早巳织就之巨网，将皇后笼罩其中。”
    如此耽搁片刻，时已不早，慕容复行色匆匆，急欲上朝。
    蕙兰亦整饬完毕，拟向皇后请安。
    慕容复将出门时，蕙兰似忽忆起某事，奔去扯其手，笑靥如花：“皇上，待会儿可还来醉心殿进早膳否？有您最爱之胭脂鹅肝与茯苓夹饼……”
    慕容复轻刮蕙兰之鼻，宠溺曰：“汝不言，朕亦将往！”
    蕙兰稍作迟疑，边晃其手，边嗫嚅道：“那……皇上朝罢，能否至翊坤宫接臣妾，而后一同归来？”
    蕙兰甚少如此撒娇，慕容复似颇为受用，笑问蕙兰道：“今日何故作此态？如此依恋朕？”
    蕙兰敛眉俯首，犹豫道：“皇后娘娘素喜留臣妾，臣妾难以推却……皇上若去，臣妾方可脱身！”
    慕容复愣了一下，蹙眉问蕙兰：“皇后常留你？所为何事？”
    蕙兰眼神闪烁，似有难言之隐，声若蚊蝇：“皇上今日去看了便知……总之是臣妾极不喜欢之事！”
    那日，蕙兰存心拖延，直至很晚才前往翊坤宫。
    待她姗姗来迟，众嫔妃皆已落座，唯有她的位子空着。
    在雪后清冷的早晨，蕙兰身着胭脂红暖袄和同色褶裙，宛如三月盛开的桃花。皇后见蕙兰此般装扮，面色更为不悦。
    蕙兰却佯装不知，款款而来，屈膝行礼：“给皇后娘娘请安，皇上昨夜宿在臣妾宫中，今早侍奉皇上更衣上朝，故而耽搁了时辰，还望娘娘恕罪！”
    蕙兰平素甚少如此张扬，一时间，除了婉嫔，众人皆侧目而视。
    张玉荣更是暗自翻白眼，不过她如今已非与蕙兰平起平坐的容妃，只是个小小的贵人，自然是敢怒不敢言。
    皇后紧紧盯着蕙兰，目光锐利，似欲在她身上留下印记。连一旁的言若，亦是满脸不屑与愤怒。
    然于众嫔妃面前，皇后须维护自己贤良大度的形象，不便发作，只得强忍着，语气和缓地说：“无妨，入座吧！”
    蕙兰便娉婷袅娜地走过去，毫无愧色地坐在自己的位子上。
    坐定后，皇后不时扫视蕙兰一眼，然后心不在焉地训导了几句。
    无非是年关将至，各宫嫔妃在过节庆贺之时，不得过于奢靡之类。
    不过一盏茶的工夫，皇后便结束训导，稍坐片刻，对众嫔妃道：“本宫有些累了，你们都退下吧。”
    嫔妃们陆续起身，缓缓散去。
    蕙兰与婉嫔并肩而行，步履轻缓地朝门口走去。
    刚行数步，便闻皇后在身后高声呼喊：“梅妃留步！”
    众嫔妃闻声，纷纷回头看向蕙兰，婉嫔低声嘟囔：“为何总是留你？”
    蕙兰凄然一笑：“或许皇后娘娘欲与我交心。”
    “不会吧？”婉嫔诧异。
    蕙兰用力握了握婉嫔的手，轻声道：“无需为我担忧，日后你便知晓。”
    婉嫔忧心忡忡，但也只能无奈离去。
    蕙兰缓缓转身，先低头应道：“臣妾遵命。”而后示意思冰和思菱在外守候。
    嫔妃们旋即散尽，皇后即刻遣散宫人，仅留言若，带蕙兰入暖阁。
    其今日似是气急，竟未赐座，而是面色阴沉，冷冰冰地问蕙兰：“考虑得如何？”
    蕙兰惶恐道：“启禀娘娘，臣妾正在谋划……请娘娘再给臣妾些时间，此事重大，臣妾需确保万无一失！”
    皇后斜睨蕙兰一眼，面露嫉妒之色，厉声道：“莫非只顾承宠，敷衍本宫罢了……”
    言罢，其声音蓦地变得尖锐：“告知你梅妃，本宫耐性有限，莫逼本宫……十日之内，若还未动手，你便自求多福吧！”
    蕙兰战战兢兢，畏惧地颔首，依旧是那副忍气吞声的模样。
    皇后似消了些气，不再言语，只是斜了斜眼角，瞥了一眼言若。言若会意，即刻轻步而出。
    待言若再次进入，其手捧青瓷雕花药盏，一如往昔。
    然，今日这药盏，较平常略大。言若果真是忠义之仆，急皇后所急，恨皇后所恨。因蕙兰请安时态度不恭，她便代皇后惩治，迫蕙兰多饮几口难咽苦药。
    言若将药盏递至蕙兰面前，皮笑肉不笑，以轻佻之语气道：“梅妃娘娘，请吧！
    ”那熟悉的味道，扑鼻而来，令蕙兰作呕。
    皇后眼神中饱含敌意，看着蕙兰道：“皇上昨夜不是留宿醉心殿了吗？喝了吧……若不想再喝，就早些动手！”
    蕙兰端起碗，静静站立，似有些犹豫。不过，她的耳朵，却警觉地捕捉着外面的声响。
    突然，蕙兰听到正殿里传来轻微响动，她心中稍加思索，恭恭敬敬大声说道：“多谢皇后娘娘体恤！娘娘对臣妾的关怀，一直都是独一无二的。只怪臣妾不中用……”
    皇后与言若皆惊讶地看着蕙兰，不知她无缘无故为何说出这番话。
    蕙兰全然不顾她们，自顾自地说完，端起药盏，饮一大口。
    与此同时，暖阁之门，“砰”地一声，被猛地推开。
    来人正是慕容复，他身后紧跟着路德海。
    慕容复身着朝服，看得出是一下朝便匆忙赶来。
    皇上突然降临，皇后和言若如遭雷击，瞬间面如死灰，呆若木鸡。
    慕容复并未看向二人，而是皱着眉头，紧盯着蕙兰手中的药盏，震惊问道：“梅妃，你所饮何物？”
    蕙兰又饮了一大口，面沉似水，缓声道：“启奏陛下，此乃皇后娘娘所赐之坐胎药……但凡臣妾侍寝，皇后娘娘皆会留臣妾饮此药，言有助于臣妾早有身孕。然臣妾之腹委实不争气，有负皇后娘娘美意！”
    蕙兰言罢，又向皇帝扮了个苦相，意即臣妾不想再喝此药了。
    慕容复遽然上前，夺过蕙兰手中药盏，低头轻嗅，脸色剧变。
    慕容复牙关紧咬，厉声道：“路德海，速宣太医……传温太医来！”
    路德海察其神色，赶忙连声应诺，甫至门口，又闻皇帝怒喝：“快些！”
    他悚然一惊，疾步而出。
    暖阁内阒然无声，慕容复沉默坐于窗边暖榻。那药盏，置于他面前小桌，兀自散发出清苦酸涩之味。
    而皇后与言若，不知何时，已双双跪地，缄默不语。皇后面色惨白，目光如利剑，不时恶狠狠地瞄向蕙兰。蕙兰面无表情，平静与之对视。
    蕙兰深知，皇后已猜到皇上是她蓄意引来。皇后想必觉她不要命了，竟敢恃宠与她决裂。
    此时此刻，皇后内心必在狂呼：邓蕙梅，你等着，本宫定让你死无葬身之地！
    蕙兰亦心中暗忖：“皇后啊，若非你步步相逼，令我无路可走，我实不愿与你为敌。毕竟，你是皇后，乃六宫之主。
    此亦为我所惑之处，你既已为后，尚有何不满，何以如此阴险狠毒，不断害人？
    若非你之胁迫，姊亦不会借我入宫会亲之名逃走。我亦不会舍弃原本安稳之人生，匆忙承受一切，于后宫之惊涛中沉浮。
    更甚者，你已筹划我之死。故，我必得破釜沉舟。即便此举不能摧毁汝，起码亦能摆脱汝之掌控，再不须看你之脸色，被逼做不愿之事。”
    蕙兰这般想着，笔直立于地上，望向皇后，又望向皇上，其面上，乃一副茫然不解之态。
    慕容复深深看了蕙兰一眼，目光凄寒且心疼，以命令之语气，对蕙兰大吼：“汝呆立此处作甚？坐于朕身侧来……平素观之甚是聪慧，今竟如此愚昧，他人让汝饮便饮之？”
    慕容复虽瞪着蕙兰，状似吃人，但蕙兰怯怯坐于其侧时，他却一把拉住她之手，紧紧握于自己温暖掌心。
    约一刻钟后，路德海匆匆携温秋实而来。虽值数九隆冬，二人却气喘吁吁，额头亦沁出豆大之汗珠。
    暖阁中之局势，使温秋实略感紧张。慕容复端起那药盏，面无表情问温秋实：“温太医，汝过来看一下，此为何药？”
    温秋实惴惴环视四周，小心翼翼走过去，接过药盏，先闻一闻，又用匙子捞起碗底残余之药渣，凑至窗前细审片刻，遂扑通跪地。
    温秋实神色凝重，惶恐地说道：“陛下，此乃避子汤药，女子房事后喝下，可避免受孕……长期服用，会使身体虚寒羸弱，导致终身不孕！”
    慕容复沉默不语，猛地站起身来，脸上是暴风雨前的宁静。
    他缓缓走到温秋实面前，夺过药盏。随后，他慢慢转身，将那药盏，狠狠地砸在皇后面前。药盏的碎瓷片，棕黑的药汁，大半都溅在了皇后身上。
    言若哭喊着，冲过来挡在皇后身前。而皇后，却面无表情地跪着，纹丝不动。
    慕容复看也不看她一眼，拉起蕙兰的手，向暖阁门口走去，同时大声命令：“路德海，传朕旨意，即日起，六宫嫔妃，无需再来向皇后请安……”
    说完，他回身逼视着皇后，目光凌厉得近乎杀人：“你不配，用如此卑劣的手段害人，你不配做母仪天下的皇后……”
    顿了一下，他又用凄凉而失望的语气，喃喃道：“你应该就是第一种欺骗朕的人，表面端庄贤淑，内心邪恶狠毒，你这种人，实在罪不可赦……朕，真是有眼无珠！”
    皇后微微颤抖了一下，就在皇上即将出门时，她突然扑过来，凄厉地大声喊道：“陛下，您早晚会知道臣妾为何要如此对待梅妃？您早晚会知道，臣妾没有错……不是臣妾不配，是梅妃不配，她不配得到您的宠爱……”
    暖阁的门，被慕容复猛然关上。皇后的嘶喊，也随之戛然而止。
    殿外，寒风凛冽。路德海取来了皇上的披风，慕容复接过，披在蕙兰肩上，将她紧紧包裹起来，然后揽过她的肩膀，让蕙兰紧贴着他。
    蕙兰安静地偎依在慕容复身旁，一同走向醉心殿。
    她心中暗自盘算，不出所料的话，皇后很快就会使出杀手锏，报复惩治她。而当三皇子的尸骨暴露于众时，便是对皇后的又一沉重打击。
    蕙兰想得过于投入，以至于完全没有察觉慕容复的回头，直到听见他喊温秋实的名字，才猛然惊觉。
    蕙兰迟钝地回身，发现温秋实正站在不远处的冰天雪地中，静静地看着她和皇上，眼中流露出伤感，似乎还夹杂着一丝羡慕。
    瞬间，蕙兰心中像是被一根细刺扎入，疼痛难忍，几乎无法呼吸。
    呆滞间，她听到慕容复吩咐道：“温太医，随朕到醉心殿一趟，为梅妃诊察身体，看看是否有损伤……”
    温秋实自得知她的蕙兰自焚身亡后，一直处于内疚、自责之中无法自拔。
    他每天还如以往早早起床、进宫当差、侍奉父母，闲暇，却经常独自呆坐，想起以前种种，不觉泪下。
    邓府，他每天必去，站于府门前，看进去来往之人，似在寻找。
    邓百川派人驱赶过几次，见他并不滋事，站立一刻钟左右便离开，心疼他如此执着，也就不再管他。
    如此两月有余，温秋实似想明白一些事，心中已平静许多。
    今日，他正在太医院当值，路德海匆匆赶来，让他去翊坤宫，不知为何，他莫名的想到是梅妃出事了。
    在仔细查验过那碗汤药后，他十分震惊，原来、原来梅妃竟被逼喝下此种东西，有那么一瞬，他心痛至极。
    看皇上和梅妃离开，他不由自主跟在后面，死死盯着那个陌生又觉熟悉的身影，神情恍惚，似已灵魂出窍。
    听到皇上的命令，温秋实方如梦初醒，怔了一下，然后应诺着迈开步子，匆匆跟了上来。