皇后面庞之上，最初浮现的亦是茫然困惑之态，其微微皱起眉头，似在竭力思考着什么。
    然而须臾之间，面对蕙兰质疑的目光，她如梦初醒般睁大了双眼。
    紧接着，皇后的脸上绽开了一个转瞬即逝的、如释重负的笑容。
    这笑容，令蕙兰瞬间警觉起来。仿佛其浑身的每一处肌肉都紧绷起来，涌起一种前所未有的虚弱与恐惧。
    蕙兰心中，蓦然想起皇后与言若在暖阁中的密谈，忆起她的亲口所言：“我不会让自己的双手沾满鲜血，我要干干净净清清白白地，将大皇子推上太子之位，待他继位，我便是名正言顺的皇太后。”
    这个女人，其心思缜密、狠辣精明，实非蕙兰所能想象。
    “看来，毒害三皇子之人，并非皇后！绝对不会是她！那么，究竟是谁？究竟是谁毒杀了三皇子？是否与姐姐有关？莫非这一切皆是皇后设下的圈套，姐姐在不知不觉中掉入陷阱，被她牢牢套住？难道，我机关算尽，仍无法逃脱这个女人的算计吗？”
    蕙兰心中思绪纷乱如麻，她紧紧盯着皇后，真恨不得能让皇后背后的阴险狠毒，暴露于众人面前。
    这边，慕容复惊愕而又惊悸地听着柳如海的汇报。
    “中毒、失语、癫狂”这些字眼，使他面色如铁，彻骨的仇恨与心疼，几乎将他的双眼烧得通红。
    片刻后，慕容复用充满怒火的目光，在嫔妃们的脸上一一扫过，才从牙缝中艰难地挤出一句话：“柳如海，朕命你五日之内，将真凶捉拿归案！”
    他的双手紧紧攥在一起，整个身体也禁不住微微颤抖起来。
    蕙兰与皇后对视，心中惊惧不已。
    闻慕容复之声，回首观之，可见其颤抖之态。其颤抖与声音，似皆由胸口、心间、骨缝中迸发。
    蕙兰心疼慕容复，此刻，他不再是高不可攀的君王，而是一位心碎的父亲。
    柳如海接紧急入宫之口谕时，已知问题严重，但未料如此惨绝人寰，受害者竟是皇上命其苦苦寻觅一年之久的三皇子。除震惊外，别无他想。
    此时，他亦看出皇上之痛楚与愤恨，慌忙跪地，郑重承诺：“皇上放心，微臣定当竭尽所能！”
    慕容复迟缓点头，侧身对一旁呆立之嫔妃们，气若游丝道：“不去慈宁宫了，以免太后知晓……伤心过度，朕回崇明殿了，你们……都散了吧！”
    蕙兰目送慕容复缓缓离去。其矫健魁梧之身影，此时无比沉重。如山压于其背上，令其脚步凝滞，每行一步皆无比艰难。
    接连两日，蕙兰未见皇上。她莫名担忧，遣思冰往崇明殿打听。
    思冰回报：“娘娘，路德海言皇上每日皆照常上早朝，然归后便自锁殿内，谁亦不见。”
    蕙兰欲见慕容复，却又不知如何宽慰，只得作罢。
    三皇子之事，已为公开之秘密，虽表面上，众人皆讳莫如深，但私下里，太监宫女相聚，窃窃私语，无一不震惊，无一不恐惧。
    众嫔妃亦谨言慎行，恐有不当之处，惹皇上发怒。
    大理寺卿柳如海与少卿袁弘，在宫中昼夜不停地调查讯问。
    三皇子于宫中遭毒杀并被埋尸，上至各宫主位，下至宫女太监，皆有作案嫌疑。宫中众人皆在焦急与恐惧中等待被盘问。
    蕙兰亦未能幸免，被柳如海亲自“审讯”。
    当被问及那晚她从翊坤宫侍疾归来，路过棠梨宫时，是否有发现异常，蕙兰坚决否认，只道当时月色不错，便在醉心殿附近的假山石上稍作停留，而后很快回宫。
    蕙兰心中纠结，生怕追查下去，最终仍会牵连到姐姐。既然仵作验尸未发现三皇子有高处坠落的外伤，她又不知那晚具体发生何事，自然是多一事不如少一事，尽快撇清关系为好。
    整个后宫都被低沉压抑的氛围笼罩，人人自危。
    值得一提的是，发现三皇子尸骨当日，慕容复回到崇明殿后，亲自下令将三皇子的生母安嫔从离宫放出，重住棠梨宫。
    安嫔得知儿子惨死，尸骨竟埋于宫中，状若疯癫，冲至埋尸的海棠树下。
    蕙兰听闻，隔醉心殿后墙的角门亲眼目睹了这一切。
    安嫔在那棵海棠树下，哭得肝肠寸断，几近昏厥。腊月寒冬，北风凛冽，吹起安嫔单薄的衣衫和凌乱的长发，将她的哭声送至远方。
    在蕙兰听来，那已非哭泣，而是发自内心、灵魂深处的悲恸与哀嚎。
    蕙兰见此状况，心中感慨颇多，久难平复。
    蕙兰并不怨恨安嫔。虽然她刚入宫时，安嫔就在桂花饼中下毒，险些丧命于其手。此事还引发轩然大波，牵连婉嫔和浅柠公主。
    然而，蕙兰一想到惨死的三皇子，年仅四岁的三皇子，想到安嫔是那孩子的生母，便心生怜悯，不忍过分苛责。
    她想，皇上想必也是如此心境，才会将她放出宫，重新善待。
    时间凝重迟缓，在每个人心头沉重地压过。
    大理寺那边，亦无任何消息传来。
    第三日午后，路德海突然来到醉心殿。
    他神色惶恐不安，一见蕙兰便跪地哀求：“梅妃娘娘，快去看看皇上吧！”
    蕙兰大惊，忙问：“皇上怎么了？”
    路德海带着哭腔道：“自前天起，皇上就一直在崇明殿，日夜不休，送去的膳食，他也几乎未曾动筷……奴才担心如此下去，皇上的龙体必会受损……娘娘的话，皇上尚能听进，故而斗胆求娘娘，去劝劝皇上吧！”
    路德海的这番话，让蕙兰心痛难忍，她懊悔自己顾虑太多，未能在第一时间探望皇上。
    她叹息一声，让路德海起身，然后吩咐思菱盛来刚熬好的雪梨银耳粥，放入食盒，随他去了崇明殿。
    许是慕容复特意放下了帘子，崇明殿内，光线幽暗。雕花五足银熏炉中，正焚烧着大量香料，依稀可辨蕙草和芷兰的香气。袅袅升起的烟雾，飘飘渺渺地弥漫在室内，使得偌大殿堂，宛如笼罩在云山雾海之中。
    走近后，蕙兰才发觉慕容复正端坐于龙椅之上，几案前堆叠着厚厚的折子。他消瘦了一圈，眼窝深陷，双目布满血丝。
    见蕙兰入内，他似乎并不惊讶，只是抬头，勉强笑了笑，声音沙哑：“来了？”
    仿佛蕙兰每日皆来。他那牵强而憔悴的笑容，令蕙兰眼眶发热，几欲落泪。
    蕙兰深知，自从入宫以来，她对皇上的情感，愈发复杂。
    从最初的畏惧，到后来增添了感动，待他屡次为自己解围，并对自己关怀备至后，她对他又渐生依赖。
    此时，见到慕容复此般模样，全无帝王威严，蕙兰心生难言的心疼与酸楚。
    她未发一言，缓缓蹲下身，盛了一碗雪梨银耳粥，递与皇上。他怔怔地看着蕙兰，并未接手。
    蕙兰执意用汤匙舀起一勺，轻轻吹了吹，送至他唇边，娇嗔道：“皇上偷懒不肯自己吃，那臣妾来喂你吧！”
    蕙兰心想，对于此刻的皇上而言，再真挚的关怀，也如隔靴搔痒，无法使他释怀。不如像平常一样，撒娇卖萌，暂时转移他的注意力，让他平复烦乱悲痛的心绪。
    慕容复先是一愣，随即张开嘴，顺着蕙兰的手，喝了一口。
    未等蕙兰再盛，他突然握紧她的手，一把将她拉入怀中，而后将自己的脸，埋入蕙兰颈窝。他的呼吸，炽热地扑在蕙兰的脖子上。
    良久，蕙兰方闻慕容复之声，略有哽咽，呢喃而出：“孰能如此残忍，对年仅四岁之孩童下手？时而，朕实不愿为帝，身不由己之事太多……为江山社稷，为朝堂安稳，须娶不喜之女，行不喜之事，到头来，连亲生之子亦守护不得！”
    长久以来，皇上于蕙兰面前，一直坚毅威严，睿智英明，无所不能，从未现如此脆弱敏感之态。
    见皇上于己前如此脆弱，蕙兰微微叹息，不知何以慰之。
    “自古人生难两全，世间之人，无论帝王将相，亦或贩夫走卒，皆难逃‘得失’二字。于此得之，于彼失之。如皇上，得至高无上之权力，失儿女承欢膝下、平淡幸福之家常。”
    蕙兰感慨之际，慕容复更紧地抱住蕙兰，忽而无头无脑道：“朕真想抛下所有，仅携你一人……”
    言犹未尽，殿门砰然一声，骤被人推开。
    路德海小步跑入，满脸紧张，双唇微颤：“皇上，柳如海大人求见！”
    慕容复即刻起身，面色凝重：“速传！”
    蕙兰心跳骤然加速，柳如海拜见皇上，想必三皇子之事已有端倪。
    蕙兰虽欲知结果，但仍缓缓起身，躬身行礼，柔声道：“既柳大人至此，臣妾便先告退，皇上保重龙体！”
    慕容复拉住蕙兰之手：“无妨，你不必走，一同听听……蹲半日，累否？坐下，勿拘礼！”
    蕙兰心头涌上一股暖热，她微微颔首，依言在皇上下首的龙凤纹扶手椅上落座。
    甫一坐稳，柳如海便在路德海的引领下，匆匆迈入。他神色凝重，较领命那日，略显轻松。
    向皇上和蕙兰行礼后，他稍显踟蹰，吞吐难言。慕容复见状，沉声道：“梅妃非外人，直言便是！”
    柳如海这才跪地，惶恐道：“皇上，微臣……已查出毒害三皇子的真凶！”
    慕容复眉毛微搐，旋即恢复如常，但呼吸却变得粗重，喘息须臾，才从牙缝中挤出一个字：“谁？”
    蕙兰亦是紧紧凝视着柳如海，凝视着他即将脱口而出的答案，全身血液，在这一刻仿若凝滞。
    柳如海犹豫着，迎着慕容复急切的目光，小声道：“是……张贵人！”
    “张贵人！”蕙兰惊愕失色，须臾，回过神来，下意识地捂住了双唇。
    昔日之容妃张玉荣，竟然是她！岂有此理！
    蕙兰在震惊之余，心情忽地轻松起来，“幸甚至哉，非吾姊也。余终可释此重负，毋庸寝食难安、提心吊胆矣。”
    继而，她又心生一种难以言喻的失落，“果不其然，与皇后无涉。无怪乎其笑得如此如释重负，查出真凶另有其人，她便可摆出置身事外之态，清清白白地脱身了。”
    慕容复闻柳如海之答，面上依然毫无表情，但其肌肉却难以抑制地微微颤动：“确乎如此？”
    柳如海如实答道：“千真万确……冰泉殿原侍奉张贵人之宫女银杏，于审讯时言多有失，致微臣发现破绽。
    其终承认张贵人曾于三皇子失踪那晚，孤身一人往棠梨宫去矣。微臣继而查得此毒药之来源，乃张贵人透过其表弟，自京城安泰镖局一镖师处得来。
    兹事体大，微臣岂敢轻率！”
    慕容复不复镇静，起身而立，抬起微微发抖之手，厉声道：“此毒妇……今在何处？引朕往见之！”
    此时，他将心中的愤恨与怨毒，于咬牙切齿间，尽数表露无遗。
    而后，消息不断从冰泉宫传出。
    慕容复与柳如海一同，亲自审讯张玉荣。在人证物证确凿的情形下，张玉荣对毒杀三皇子的过程供认不讳；
    慕容复怒发冲冠，拔剑欲杀张玉荣。六岁的二皇子慕容廷扑上前，抱住皇上的腿，嚎啕大哭，恳求不要杀了其娘亲。慕容复无奈叹息，放下了剑；
    张玉荣被囚禁于离宫，听候发落；
    皇后心怀慈悲，跪在崇明殿外，为张玉荣求情。称张玉荣一时糊涂，请求皇上看在二皇子的份上留她一命。结果遭皇上怒斥，骂她善恶不辨，愚不可及。
    蕙兰闻此消息，冷笑连连，“皇后，此番怕是又在谋划什么阴谋，妄图从这桩惨事中谋利！
    她绝不可能无缘无故为张玉荣求情，就如上次，张玉荣被禁足时，皇后求了皇上，将她提前放出，结果张玉荣转头就针对我，策划了麻风病事件。
    因此，我决不可掉以轻心，定要防备皇后趁乱反击。”
    正当蕙兰严阵以待时，当晚，慕容复却突然在路德海的陪同下，来到醉心殿。
    蕙兰迎上前去，正欲施礼问安，慕容复却伸手扶住她，面色凝重，言辞恳切道：“朕今日前来，是有一事相求！”
    皇上竟然用了“求”字！
    蕙兰心中一惊，不禁浑身一颤，惶恐地看着慕容复。