慕容复眼神柔和，面色沉静，然而接下来的话语，却让蕙兰惊诧不已。
    近来一连串之事，让身为皇上的他深感无力，也看透了一些事情。那日，面对蕙兰，他真实地宣泄了情感。
    然则，身为皇上，岂能如常人般随意宣泄？故而他必须狠下心来，如此方可保护自己所想守护之人。
    今日，审问完张玉荣，他欲除之而后快，还需为廷儿安排一个好的归宿，他想到了蕙兰。于是，他匆忙来到醉心殿。
    见蕙兰惊愕之状，慕容复微微一笑，言道：“梅妃，毋须紧张。朕决议赐死张玉荣……廷儿是个好孩子，朕想将他安置在醉心殿，由你抚养，不知你意下如何？”
    如此突兀，蕙兰一时语塞。
    按常理，膝下无子的嫔妃，能有一皇子在自己名下抚养，实乃无上荣耀，亦是将来之倚靠。
    然蕙兰却本能地不愿接此差事。
    她忆起不久前，皇后曾屡次三番威逼自己，务必除掉二皇子。皇后早已将慕容廷视为眼中钉、肉中刺，视为大皇子慕容熙的最大竞争对手。
    “我如今与皇后彻底决裂，成为公开之死敌。一旦我抚养二皇子，新仇旧恨，她必不肯善罢甘休。皇后如此阴险狠毒，倘若她使用极端手段，害死二皇子，再嫁祸于我……”
    蕙兰浑身一颤，思及此便不寒而栗。
    她之所以冒名顶替姐姐入宫，最主要之目的，便是为保父母和邓氏一族平安。
    蕙兰自知身负此秘密，已活得如履薄冰，又如何能在自身难保之情形下，再给自己平添一层危险？
    更何况，二皇子乃张玉荣之子。她视我为死敌，曾设下陷阱，造谣我身患麻风，更于夜半纵火，险令我葬身火海。
    替敌养儿，实非明智之举。二皇子年近七岁，已至记事之龄，若张玉荣对其灌输恶念，我岂不成了......养虎为患？
    蕙兰如此思量着，心中已有定论，“不可应允！就言自己年轻，又无育儿经验，恐有不周，亏待了二皇子。”
    她抬头望向皇上，正欲婉言回绝，却见他亦正定睛看着自己，目光炽热，满含期待。
    慕容复审视蕙兰神色后，似是看穿了她的心思，脸色骤然黯淡，声音亦低沉许多：“朕知此举令你为难，但环视后宫，朕唯信你！
    皇后曾求朕，欲让廷儿与熙儿相伴，她要亲自抚养廷儿，朕拒之；后她又提议由安嫔抚养廷儿，言安嫔失了衡儿后，悲痛欲绝，衡儿又为张玉荣所害，算是还她一子……何其荒唐；太后那边，身体欠佳，多年吃斋念佛，朕亦不想烦扰她。思前想后，唯有拜托于你了。
    衡儿已逝，朕如今仅剩二子，熙儿腿有不便，你亦知晓……故，廷儿万不可再有闪失。朕今日来，并非以皇上之身份强逼你，只是单纯希望你能助朕，照看此子！”
    “整个后宫，朕就信得过你！”这句话在蕙兰耳畔一遍遍回响，令她心酸，亦令她感动。
    皇上贵为九五之尊，权力至高无上，本可居高临下，赏赐我、命令我抚养二皇子，但他并未如此。想必他是深思熟虑，深知我的难处，仍认为我是最合适的人选，才用了‘求’字。
    回想桂花饼事件，他对我无条件信任；太医怀疑我患麻风病，建议将我送出宫时，是他顶住压力，让我住进云水阁；那个雪夜，他默默留下，无声地保护我，将我从火海救出；在与皇后的对抗中，也是他一直护着我，替我说话，为我撑腰。
    入宫以来，他给予我太多关怀，即便他仅视我为姐姐，可这些温暖，实实在在地落在我身上。此时，他需要我，我又怎能拒绝？
    我深知他此刻的心情，作为父亲，他担心三皇子之事重演；作为皇上，他信不过皇后，亦信不过其他嫔妃。
    深思熟虑后，更觉可怕，皇后竟主动要求抚养二皇子。将廷儿送进翊坤宫，无异于将小鸡送入黄鼠狼窝，何况这只黄鼠狼还看似慈眉善目，实则心狠手辣。让安嫔抚养更是离谱，试想，杀子仇人之子送到她面前，她善待才怪，只怕生食其肉的心都有。”
    如此想着，蕙兰又忘却先前的设想，开始怜悯和心疼年幼的二皇子了，这个未满七岁的孩子，不仅即将失去生母，此后更将身处险境。幼子何罪之有！
    思来想去，左右为难。
    但最终，情感还是战胜了理智，蕙兰长叹一声，郑重点头：“但愿臣妾不辜负皇上的信任！”
    此时，蕙兰心中五味杂陈。接下此重任后，未来恐怕会有更大的风浪等待着自己。
    见蕙兰点头应许，慕容复这些天来第一次发自内心地笑了：“那……朕多谢你了。你放心，朕会让内务府多安排几个可靠的宫女，照顾廷儿的衣食起居……”
    话至此处，他的语气骤然变得狠戾：“廷儿已有安顿，那毒妇也该为她的所作所为付出代价了！”
    蕙兰心中一惊，即刻明白他所言是要处死张玉荣。
    张玉荣的结局，蕙兰其实早有预料。她用如此残忍的手段谋害皇嗣，断无生路可言。只是此刻听到慕容复这般说，蕙兰仍不禁胆战心惊。
    命运无常，蕙兰初入宫时，张玉荣还是那备受荣宠、春风得意的容妃，即将被册封为贵妃。然而短短数月，她便已沦为命不久矣的阶下囚。真是自作孽，不可活！
    突然，蕙兰想到了什么，眼中闪过一丝亮光，“自从得知毒杀三皇子的真凶是张玉荣后，我便一直想见她一面。心中诸多疑惑，亟待解开；也有一些模糊的猜测，需要向她证实。
    这关乎我与皇后接下来的较量，而我已决定抚养二皇子，所以这场较量，是生死之战。此时，倒是一个绝佳的机会。”
    拿定主意后，蕙兰抬头看着皇上，郑重道：“臣妾有一个不情之请……臣妾未曾生育，毫无经验，所以想见见张玉荣，听听她有何交代。毕竟，她是二皇子的生母，最为了解这个孩子！”
    慕容复一怔，怒声道：“她根本不配为母……”
    沉默片刻，他微闭双眼，有气无力地说道：“你若想去……便去吧，朕派两名侍卫与你同去，以免那毒妇发疯，伤及于你……”
    他的声音愈来愈低，几近无声：“她有今日之结局，朕亦有责任。朕虽不喜她，却为制衡皇后，给予她名分与恩宠，使她愈发骄纵，心生妄想……”
    蕙兰惊讶地看着慕容复，心中不由泛起一阵疼痛。
    突然，慕容复抱住蕙兰，伏在她耳边轻声说道：“以后不会了，朕有了最爱之人，不会再像从前那般，对一切都无所谓了……朕如今最大的愿望，便是你能为朕诞下子嗣，皇子也好，公主也罢……”
    他这番话，虽言语错乱，但仔细品味，却别有深意，令蕙兰的心跳不由加快。
    在离宫的囚室见到张玉荣的那一天，令蕙兰终身难忘。
    阴冷潮湿、昏暗狭窄的房间里，张玉荣蜷缩在墙角。那扇小门开启的瞬间，一束光照射进来，她似乎无法适应这亮光，猛然起身，神色惶恐地向门口望去。
    继而，她与蕙兰四目相对。
    此时的张玉荣，早已褪去华衣美饰，身着月白色的棉袍，头发杂乱地垂至腰间，未施粉黛的面容，苍白如纸，憔悴不堪。她已不复昔日的明艳动人，亦不复昔日的嚣张跋扈，看上去，只是一个无比凄苦的妇人。
    蕙兰缓缓走到她面前，直截了当地说道：“皇上让本宫抚养二皇子……你是廷儿的生母，有何需要注意之处，不妨告知本宫！”
    张玉荣自知命不久矣，想到廷儿的未来，她恐惧到了极点。一个没有母亲庇护的孩子，结局岂不是比三皇子更惨！
    闻蕙兰此言，她稍感惊愕，面露难色，勉强挤出一丝笑容，而后便以手掩面，低声啜泣。
    泪水自她指缝渗出，沿手背滑落，她极力抑制自己，却仍从喉咙中发出凄切心碎的呜咽声。
    蕙兰默默注视着她，深知她对二皇子的不舍。她用如此极端的手段谋害三皇子，无非是为儿子谋算。然而，到头来不仅未能助儿子一臂之力，甚至连陪伴他成长的机会也失去了。可谓害人害己！
    蓦地，张玉荣直挺挺地跪在蕙兰跟前，泣不成声：“梅妃，自我入宫以来……虽与你多有冲突，但我深知，你并非邪恶狠毒之人，恳请你……善待廷儿，我纵死九泉，也会感念你的恩德！”
    目睹她此刻的模样，蕙兰感慨万千。
    无论是从前的姐姐，还是如今的蕙兰，张玉荣和她始终势同水火。她今日跪地求饶，全然是为了孩子。
    唯有她的儿子，能让她放下昔日的恩怨，放下一个女人的尊严。
    蕙兰长叹一声，语气不禁激愤：“你何必如此？一年前，你贵为容妃，仅次于皇后，又是二皇子生母，前程似锦，何必残害安嫔的三皇子……他年仅四岁，你！”
    张玉荣松手抹泪，脸上浮现出凄惨而麻木的笑容：“若我言称中了皇后的计，你可信？”
    闻此，蕙兰心中一阵轰鸣，如大厦倾塌。果然，皇后绝非清白无辜。
    张玉荣见蕙兰神色平静，略带哀怨地问道：“怎地？你不信？”
    蕙兰怔了片刻，缓缓说道：“我信……她，最善借刀杀人！”
    张玉荣泪如泉涌：“没错，借刀杀人……那时，她不断在我耳畔念叨，说她的大皇子腿瘸了，没了指望，将来，就看本宫的廷儿和安嫔的衡儿了。
    她说安嫔野心勃勃，比我年轻，又貌美如花，皇上打算晋她为妃位……她还说三皇子聪颖机灵，甚得皇上欢心，皇上曾无意间提及欲立三皇子为太子。久而久之，我心中便生了芥蒂，起了杀心。
    梅妃，那晚我给三皇子下了毒后，他便跑走了，杳无踪迹。我当时惊恐万分，不敢寻他。我根本不知道他为何会被埋在海棠树下，他的坟中又为何有一块玉佩……我从未想过要陷害你。
    事到如今，我说什么也无人置信了，落得如此下场，乃是我自作自受，怪不得任何人，只能怪我愚笨！”
    蕙兰心中感慨万千，“张玉荣，你自然无从知晓后续之事。”
    至此，蕙兰终于洞悉了三皇子离世的来龙去脉：
    当夜，张玉荣趁安嫔出宫、棠梨宫众人醉酒之机，悄然潜入，给熟睡中的三皇子喂下毒药。毒药致使孩子失语癫狂，他从棠梨宫逃出，来到了醉心殿附近。
    恰巧，侍疾归来的姐姐，正坐在假山石上赏月，药力发作的三皇子，难以忍受却又无法表达，定然将姐姐视为救命稻草。
    姐姐却不明就里，不知这孩子从何而来，又为何神色异常，询问时也不见其开口。最后，想必是三皇子疯狂地揪住了姐姐的衣裳，而姐姐为了挣脱，推了他一把。
    毒性发作后，三皇子倒地不起，命丧黄泉。偏巧此时，皇后携言若前来赠送玉佩。目睹此景，皇后断言是姐姐害死了三皇子。
    姐姐在惊慌之下，亦认为是自己的推力致使三皇子丧命。此后，姐姐被皇后捏住把柄，只得对其言听计从，终因无法忍受其胁迫威逼，趁蕙兰和母亲进宫会亲之机，假扮成邓府二小姐逃出宫去。
    而皇后始终认定是姐姐害死了三皇子。直至仵作表明三皇子乃中毒身亡，她才在震惊之余，意识到真凶应是张玉荣。
    此前她不断怂恿张玉荣，想必已察觉到张玉荣动了杀心。当日，她力劝皇上带安嫔出宫，又将姐姐困在翊坤宫侍疾，无非是为张玉荣创造良机。
    皇上与安嫔离宫，皇后病倒，死对头梅妃前去侍疾，张玉荣自认为时机难得。
    最后，皇后名义上给姐姐送玉佩，实则可能是想带心腹出宫，查看张玉荣是否动手，以及自己的阴谋是否得逞。然而，她撞见的却是另一宠妃害死三皇子，此般阴险狠毒的女人，当时心中必定窃喜。
    三皇子既已殒命，她又有意外收获，便是能控制姐姐，继续对付张玉荣和慕容廷母子。
    皇后实乃如恶魔般的女人！
    事已至此，蕙兰已无意与张玉荣多言内情，只是慨叹：
    “你至今方知自己中了皇后的圈套？想来当初她对你所言，多半也对安嫔说过，她就是要你和安嫔相斗，无论谁害死谁的孩子，她都可坐收渔利……你虽替她害死了三皇子，却不知她的下一个目标，便是你的二皇子！”
    张玉荣嘴唇哆嗦，双眼圆睁，似乎仍未明白其中利害。她这副模样，令蕙兰不忍直视，看似精明泼辣的张玉荣，实非皇后敌手啊！
    蕙兰终是忍不住提醒她：“皇后早有预谋除掉二皇子，她的大皇子腿有残疾，故而她要将这两个健全的皇子尽数害死，为她的儿子铲除障碍！”
    张玉荣似是受惊过度，身躯微微颤抖，却一言不发。
    许久之后，她突然压低声音贴近蕙兰，沙哑着嗓子道：“梅妃，你答应我，要好生照顾廷儿……我，我会在死前，为你们除掉皇后这个老妖妇！”