太后见蕙兰沉默不语，自然明白她心中所想，便收起笑容，沉凝道：“不知皇帝现下状况如何，平白生出这等事端，着实令人恼怒。这章威，真是胆大妄为，枉费皇帝昔日对他的信任！”
    太后顿了顿，又望着蕙兰，轻声宽慰道：“不过，梅妃你也不必过于忧虑，你如今身怀六甲，只需安心养胎。皇帝是哀家所生，哀家对他再了解不过，他不会有事的。
    他自十六岁起，便随先帝南征北战，数次平定边疆之乱，才有了今日的太平盛世。登基后，更是走遍天下，何种情形未曾遭遇过，区区一个章威，能耐他何！”
    最后几句话，太后说得斩钉截铁，眉目间的慈祥中，流露出杀伐果断之气，令蕙兰惊愕不已。
    显然，久居后宫、不甚管事的太后，并不似她平日展现的那般平和淡泊。
    蕙兰向太后颔首示意，心怀感激地说道：“多谢太后赐教，臣妾定当安心养胎！”
    太后又笑了，笑容端庄慈祥，令人如沐春风：“如此甚好，待皇帝归来，你与腹中胎儿皆平安顺遂，便是对他最好的慰藉！”
    二人又随口闲聊了片刻，太后悉心叮嘱了蕙兰许多注意事项。随后，太后将宫人传唤过来，责令他们精心侍奉，不得有丝毫怠慢。
    诸事交代完毕，太后在槿汐姑姑的陪同下，离开了醉心殿。
    接连数日的奔波，加之夜晚睡眠不佳，蕙兰感到浑身无力。
    送别太后后，她勉强喝了一碗思菱端来的枸杞乌鸡汤，便躺在床榻上，意欲歇息。然而，尽管身体疲惫不堪，她却难以入眠。脑海中，这两日发生的事情不断浮现。
    “我方才知晓身怀六甲，喜悦之情尚未消散，便传来章威勾结缅族叛乱的消息，皇上也因此匆忙离我而去，前往西南平叛。姐姐又在我回京途中突然现身，紧接着，更得知思菱竟窥探到我的真实身份……
    这一桩桩、一件件，如同一团纠缠不清的乱麻，令人心烦意乱，不知从何理起。
    姐姐与冯威究竟是分道扬镳，还是另有阴谋，目前尚不得而知。
    对于思菱，起初我确实惊慌恐惧。但现在看来，她应是真心待我。思菱聪慧机敏，又善于察言观色，若她能与我同心同德，知晓真相倒也并非坏事。
    毕竟在这深宫之中，我形单影只，凡事都需隐瞒，都需藏匿，实在孤独，着实需要一个与我并肩之人。而思菱，或许日后能成为我的得力助手。”
    如此想着，蕙兰稍感心安，便迷迷糊糊地睡去了，这一觉竟睡到了黄昏。
    日子一天天过去，慕容复那边也很快传来了消息。他已抵达西南，但具体情况却只字未提。
    除了写给太后的书信，他还捎来一封给蕙兰的信笺，字迹简短潦草，仅有几句诗词和叮咛。
    然而，这只言片语，却被蕙兰视若珍宝。在睡不着的深夜，她总会拿出来一遍遍地读，似乎想从这简短的字里行间，读出更多的深意。
    读得多了，蕙兰突然发现，慕容复给她的信，开头并无称呼，既不叫名字，也不称梅妃。
    蕙兰这才意识到，初入宫时，慕容复是亲昵地叫她“梅儿”的。不知从何时起，他再没这样叫过。
    一如信中所写：“西南风光好，憾卿不在旁。朕已安全抵达边境，一切都好，只是甚为念你。”
    这个发现让蕙兰紧张起来，再联想到之前在崇明殿的事，她明明犯了那么低级的错误，慕容复却始终一言不发。
    “他是不是早就知道了什么，却一直隐忍不发？”
    在此期间，蕙兰也偷偷给父亲邓百川捎了信，让他按照思菱打听到的消息，在落云镇的东北方寻找姐姐蕙梅的下落。
    邓百川得知蕙梅并未随章威去西南，而是仍在京郊徘徊，顿时感到十分头疼，立刻派心腹四下寻找，却久久没有结果。
    这也在蕙兰的意料之中，在茫茫人海中寻找刻意躲藏的邓蕙梅，又谈何容易！
    找不到她，蕙兰的心便一直悬着。
    她深知，“姐姐定然不会善罢甘休，如今是知晓我有了身孕，暂时无计可施。那么，待我产子之后呢？她是否会再次突然出现？”
    仅此设想，蕙兰便难免心惊胆战。
    这段时日，后宫颇为平静。
    皇后依旧抱恙，几乎闭门不出，终日待在翊坤宫。
    后宫诸事，皆由太后亲自主持，湘妃从旁协助。
    听闻湘妃协理六宫以来，因其和蔼明理，处事公正，颇受众人赞誉。
    由于身怀六甲，蕙兰无需向皇后请安，平日她也甚少出门，偶尔会在御花园散步，其余时间，则在醉心殿歇息，安心养胎。
    蕙兰胃口依旧不佳，但为了腹中胎儿，她也总是勉强多吃几口。
    太后对她关怀依旧，派太医院资深的沈太医为她安胎，还时常派槿汐姑姑送来各种滋补汤水。
    表面上风平浪静，蕙兰心中却始终笼罩着隐隐的不安。
    在宫中久矣，她已颇有经验，总觉得这表面的祥和之下，往往潜藏着更可怕的风浪。
    蕙兰的担忧，果然很快应验。
    这日午后，她正懒洋洋地斜靠在贵妃榻上小憩，半梦半醒之间，思冰忽然走进来，略显紧张地说：“娘娘，太后传旨，让您即刻前往慈宁宫！”
    蕙兰顿时睡意全无。她睁开双眼，颇为惊讶。
    “这些天，太后时常来醉心殿看我，说我胎象不稳，不宜走动。此刻究竟有何急事？竟要我前往慈宁宫。”
    既是太后旨意，蕙兰虽浑身慵懒，还是在思冰的搀扶下，迅速起身，整理衣装后，匆匆出门。
    只见慈宁宫的小宫女银杏，正站在廊下，惶恐不安地候着。
    思菱面色沉静，和声问道：“银杏，太后传娘娘前去，可有何事？”
    银杏摇头，称不知。但蕙兰暗自观察，见她目光闪烁，便知她定然知晓内情。
    既如此闭口不言，想必此事不小，且绝非好事。
    蕙兰示意思菱莫再追问，而后在她与思冰的陪同下，随银杏出了醉心殿，往慈宁宫去。
    时已初夏，阳光炽热，照在宫苑旁的石榴树上，满树的花骨朵含苞待放，明艳动人。
    此时，蕙兰想起皇上信中的两句诗：“兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。”
    于蕙兰而言，眼前之景，却是：“石榴花开透帘明，遗恨思君不入梦。”
    他们离别已近一月，思念日甚，却不知何时才能重逢。
    此刻，望着眼前火红的石榴花，蕙兰不禁轻轻叹息。
    就这样，边走边想，约莫一盏茶的时间，便到了慈宁宫。
    银杏领着她们进了慈宁宫的正殿，蕙兰进门后，看清殿内情形，不禁有些惊讶。
    不仅太后在，湘妃竟然也在。
    太后见蕙兰进来，目光和缓如昔，声音亦很平静：“赐座！”
    蕙兰请安后，在太后下首坐下。太后凝视她片刻，直言道：“今日传你来，是湘妃反映了一些情况，哀家要问个明白！”
    “湘妃？”
    闻此一言，蕙兰悚然一惊，身上一阵酥麻，抬眼瞄了湘妃一眼，只见她笑容灿烂，依旧是温婉和气的样子。
    蕙兰沉心静气，语调平缓地说道：“太后娘娘和湘妃姐姐有何疑问，但问无妨，臣妾必定知无不言，言无不尽！”
    太后面无表情地看向湘妃，命令道：“湘妃，将你方才与哀家所言，再与梅妃说一遍。”
    湘妃起身，微笑着向蕙兰行了个平礼，说道：“妹妹莫怪，事情是这样的。臣妾宫中的赵强，前些时日，其母去世。……赵强之母寡居多年，仅有此一子，臣妾心生怜悯，便求了皇后，准许他归家为母送终。
    其母下葬后，赵强于四月初三，专程前往京郊的云若寺上香祈福……”
    话至此处，她刻意停顿，眼睛直直地看着蕙兰，笑意盈盈。
    而蕙兰在听到“四月初三”和“云若寺”后，心跳骤然紊乱，呼吸也难以平复。
    自第二次从云若寺回来，她心中一直惴惴不安，唯恐自己的行踪被人察觉。
    她最为担忧之事，如今终究还是无可避免地发生了。
    蕙兰并未流露出丝毫慌乱，使自己的声音保持平静：“如此说来，的确甚巧，臣妾也于四月初三，获皇上恩准，前往了云若寺一趟。”
    湘妃对蕙兰微微一笑：“正是呢，赵强说在那里见到了妹妹。但据他所言，妹妹并未在云若寺进香祈福，甚至未在正殿停留，便独自走了出去，先是在云若寺的西墙下，与先前宫中的温太医交谈许久，期间还落下眼泪……而后又独自去了西边的槐树林，许久未出。
    赵强回来后，心中虽有疑虑，但一直不敢言语。近日，他反复思量，总觉得事有蹊跷，便悄悄讲与臣妾。臣妾认为此事非同小可，故来禀报太后。臣妾现协理六宫，妹妹有孕在身，若心中藏事，影响龙胎，皇上回宫怪罪下来，恐无人能担此责……梅妃妹妹，您说是吧？”
    蕙兰默默与湘妃对视，只见她眉眼弯弯，脸上两个娇俏的小梨涡依然跳动。
    但蕙兰深知，此女不同于皇后，亦不同于先前的容妃，她温婉可人、行事缜密，却于谈笑间，暗藏锋芒。
    一阵沉默后，只听太后云淡风轻地说道：“那梅妃，你说说吧，究竟是怎么回事？温太医已然递了辞呈出宫，你们……可是事先约好，在云若寺会面？”
    蕙兰尽管后背冷汗直流，仍强作镇定，缓缓说道：“回太后，臣妾那日前往云若寺，偶遇温秋实实属意外。温秋实恰巧也去上香，臣妾在西墙外碰到他……臣妾落泪，是因谈及已过世的妹妹。太后想必也知晓，她原是温秋实的未婚妻，二人自幼相识……谈及妹妹，他伤感落泪，臣妾也不禁悲从中来！”
    太后静静审视着蕙兰，笑道：“与故交闲聊几句，并非大事。但哀家好奇的是，你孤身一人，连丫鬟都不带，去西边的槐树林所为何事？”
    说罢，目光紧紧锁住蕙兰。
    瞬间，蕙兰飞速思考着，
    “看来，赵强仅是看到我与温秋实交谈，见我进入槐树林后，便不敢跟进去。如此，他并不知晓我与谁会面，又做了何事。否则，他应直接告知湘妃，而湘妃也无需在此迂回。
    我深知应速速编织一个借口，但一个后宫嫔妃，撇开贴身宫女，独自深入密林，实乃诡异离奇，难免引人遐想。
    更重要的是，如今众人皆知我是独自前往。故而，我所言，无人能够证明。我必须编造一个既合情合理，又无懈可击的理由，方能使太后信服。”
    蕙兰正欲开口，身旁却骤然传来一个清亮爽利的声音：“回太后娘娘，奴婢知晓梅妃娘娘在槐树林见了谁，做了什么……那日，梅妃娘娘让思冰和奴婢留在云若寺，称自己有事外出，奴婢觉着怪异，放心不下，便趁她不备，悄悄尾随而去，故而知晓一切！”
    蕙兰猛地转身，只见身旁的思菱，正仰头直视太后，满脸尽是破釜沉舟的诚挚与大义。
    思菱站在蕙兰身后，闻湘妃此言，心中亦是一惊。于蕙兰，她是十足的钦佩。
    昔日的梅妃，虽跟随多年，但她从未如今日之梅妃娘娘般诚心相待。尚未出宫时，因心情不佳，时常拿思冰和思菱出气，轻则打骂，重则责罚；阖宫之人皆战战兢兢，如履薄冰，唯恐触怒于她。
    在外，醉心殿之人也总是唯唯诺诺。主子不强硬，奴才自然也跟着受气。
    此娘娘来后，整治容妃，抗衡皇后，使其宫中众人皆意气风发。初闻今之梅妃乃冒名顶替时，思菱惊愕万分，然深思熟虑后，已认定当下之梅妃娘娘。
    此时的蕙兰，闻思菱之言，震惊而惧，目视其，不知后续所言何物。
    “向日，思菱确随我至槐树林，亦知我见何人，所为何事。然，此真相一旦公之于众，皆可致我于死地。莫非……思菱此前于我面前之真诚，皆系伪装？知我为假梅妃后，便按兵不动，伺机而动，欲令我无还手之力而一招毙命乎？”