蕙兰紧紧凝视思菱，见其跪地，口吐此言：“那日，奴婢悄然尾随梅妃，入槐树林，隐于一树之后，竟见梅妃娘娘于密林深处，偷偷会见其父母……
    奴婢闻其窃窃私语良久，梅妃娘娘与邓老将军邓夫人皆落泪……奴婢方知，娘娘来云若寺，非为进香祈福，乃为与父母相见！”
    蕙兰之心于瞬间落定，眼眸亦灼热，暗对冬卉曰：“好姑娘，真有你的，我不应疑你！ 虽嫔妃私自出宫会见父母亲人，亦违宫规。然较太后疑其私会外男，此已为最令人信服、亦最易获原谅之说辞矣。
    思菱与我，不谋而合。我本亦欲如此言，但较思菱，显然由其‘揭发’我，较我自行解释，更能令人信服。”
    思菱话毕，蕙兰面色羞愧地看向太后，言辞恳切地说道：“太后娘娘，妾身知晓身为人妃，不应借出宫祈福之机，暗自与父母相见。
    然妾身父母，如今唯有妾身一女。妹妹去后，妾身实在担忧，恐他们忧思过度，伤身伤神，故而一直想见父母，当面宽慰劝导他们……
    然虑及妾身去年八月方刚见过母亲，恐遭人言恃宠而骄，方才用此不正之法……妾身知错，望太后降罪！”
    太后面带沉思之色，沉默不语。
    湘妃却忽地“噗嗤”一笑，慢吞吞地说道：“瞧思菱这丫头，多机灵，本宫身边可没有如此称心的人！”
    湘妃之言，令太后目光一凛，狐疑地打量着蕙兰和思菱。
    蕙兰蓦然想起，“自锦城回宫那日，太后至醉心殿，见思菱哭肿的双眼，曾亲口夸赞她对我的体贴与忠心。
    那么此时，思菱所言，于深谙人性的太后而言，定然认定这只是思菱为替我解围而编织的谎言。 加之湘妃的含沙射影与火上浇油，即便太后今日不追究，想必也会在心中留下芥蒂。
    不行，我必须让此事彻底过去，绝不能留后患。”
    蕙兰正紧张思索时，忽见小宫女银杏进来，屈膝道：“太后娘娘，陈侍卫在殿外候了许久，说是刚从驿站取回皇上自西南送来的书信，要亲自呈上！”
    太后一听，精神猛地一振，连声道：“快，快传他进来！”
    银杏离开后，须臾，一个身形瘦高挺拔的年轻侍卫，迈着矫健步伐，进入正殿。
    蕙兰看清陈侍卫面容后，身体不禁一颤。
    “竟是他！我怎会将他忘却？我去云若寺那天，皇上派了两名侍卫暗中保护我。其中就有这位陈侍卫。我从锦城回宫时，皇上留下护送我的，仍是他们二人。如今，皇上自西南送回的书信，也由他亲自取回，亲自递交。如此看来，此陈侍卫，必是皇上心腹无疑。
    前些时日，我一直暗自揣测，四月初三那日，与我同行的两名侍卫，是否在暗中窥视我的行踪？是否会对我构成威胁？
    然而，时过境迁，一切平静如旧，未闻侍卫有半句不利我之言。且自锦城回宫途中，陈侍卫更是尽心尽责，关怀备至，护我周全。
    离开落云客栈的清晨，当账房提及与我长相酷似的姑娘半夜退房时，陈侍卫亦在现场，我着实担忧，他是否会因此生疑。但回宫后，他即刻向太后复命，显然对此事只字未提，否则，太后岂会不过问？
    通过诸般事宜，我直觉这个陈侍卫，要么对我在云若寺的行踪一无所知，要么就是有意隐瞒。换言之，他对我，要么毫无恶意和算计之心，要么，就是有意护我。
    适才银杏也言，陈侍卫已在殿外候多时。他定然听到了思菱的话，也理应知晓殿内发生何事……”
    蕙兰心头倏地一动，“此时此刻，他若开口，替我说几句话，定然能够堵住湘妃之口，亦可让太后深信不疑。而依他往日之表现，若我向他求助，他或许会施以援手。
    我要赌上一把！即便最坏的结果，无非是他明哲保身不肯相助，但落井下石应该不至于，毕竟时过境迁，他若想害我，也不至于等到今日。”
    蕙兰正如此思考着，只见陈侍卫先是恭恭敬敬地将手中书信呈给太后，又转身将另一封薄薄的信笺奉到蕙兰面前，低声道：“梅妃娘娘，这是皇上给您的！”
    未及多想，蕙兰伸手去接信，就在陈侍卫松手的瞬间，她的手不由自主地抖了一下，信掉落在地。
    太后早已迫不及待地拆开了皇上的书信，湘妃的注意力，也全然在太后那边。
    趁此机会，蕙兰指着地上的信，用几不可闻的声音说道：“帮帮我！”
    陈侍卫愣了一下，缓缓蹲下身去，帮蕙兰捡起信，重新递到她手中。
    这次，蕙兰稳稳地接过信，不动声色，深深地看了他一眼。
    陈侍卫却恍若未觉，完成任务后，便躬身施礼，后退几步，转身向殿外走去。
    就在蕙兰的心已沉至谷底时，走到门口的陈侍卫，却忽然停下脚步，回身望着太后，语气迟疑道：“太后娘娘，微臣适才在殿外候着，不慎听到几句殿内的谈话，本不该多嘴……但四月初三那日，梅妃娘娘前往云若寺上香祈福，皇上派了微臣和白侍卫一同跟随，以防万一……
    这个当时有存档，宫门的守卫也可以作证……所以，梅妃娘娘那天的行踪，微臣和白侍卫，都是一清二楚的！”
    太后闻言猛地坐直了身子，面容端肃地看着陈侍卫；湘妃也凛然一惊，目光迅速聚集到他身上。
    蕙兰也定定地看着陈侍卫那张不带任何表情的脸，一种命悬一线的紧迫感，让她觉得浑身的血液都在这一刻凝固了。
    太后吃惊地“哦”了一声，便威严地命令道：“既然你知道，不妨说说，梅妃那天行踪诡异，一个人去了云若寺西面的槐树林，到底去见了什么人？又去做了什么？”
    陈侍卫目光平和地看着太后，语气恭顺：“启禀太后，微臣和白侍卫去的时候，皇上有令，让我们只可暗中保护，不可打扰梅妃娘娘，所以到了云若寺，微臣和白侍卫便找了个僻静的地方待着。
    后来，看到梅妃娘娘只身一人从云若寺出来，向西边走去，微臣和白侍卫怕出什么意外，便隐在人群中，悄悄跟着她，却没让她发现……”
    蕙兰的呼吸几乎停滞了，同时也看到，身边的思菱，也是敛声静气，一张脸绷得紧紧地，微微惊恐地看着陈侍卫。
    陈侍卫轻笑一声，接着缓缓道：“……所以微臣可以作证，刚刚思菱姑娘说的句句属实。微臣亲眼所见，梅妃娘娘确实去见了父母，还说了好一阵子话，并无其他逾矩之处。
    微臣返回后，已如实向圣上禀报，圣上言此非大事，念及梅妃娘娘思亲之情，便不再声张，亦不追究。未料今日竟有人提及此事，微臣既已知情，便做一证人，以免梅妃娘娘身怀六甲，仍蒙受冤屈！”
    蕙兰本是无奈之举，未想到陈侍卫竟如其所愿，甚至超出她的预期，圆满地替她解了围。
    蕙兰如释重负，紧绷的身体骤然松弛，脚下一软，几近跌倒。
    太后看向她的目光，也终于温和下来。
    她起身走到蕙兰面前，伸手将她扶起，长长地叹了口气，温言说道：“原是去见了父母，此等小事。你大可求得圣上，或告知于哀家，大方前去，亦可索性让你母亲入宫看你，何必用如此不堪之法，遭人误会？”
    蕙兰尚未答话，湘妃便在一旁，有意无意地插话道：“太后娘娘，按宫规，后宫嫔妃，未经许可与父母族人相见，亦是大忌……”
    太后侧过脸，静静地看了湘妃一眼，方才淡淡说道：“既如此说，太监亦不可出宫，湘妃不也网开一面，让赵强去为其母送终了……宫规是宫规，人情是人情，对下人尚且如此宽容，何况梅妃呢！”
    湘妃的脸微微一红，倒也不恼，歉然笑道：“是臣妾狭隘了，只想着身为嫔妃，更应严于律己，为下人做表率，竟忘了体谅梅妃妹妹对父母的思念之情！”
    她说着，又朝着蕙兰端庄地鞠了一躬，言辞恳切道：“事已说清，妹妹切勿怪罪。臣妾听闻赵强所言，觉着有必要回禀太后娘娘，查明真相，以免被居心叵测之人传扬出去，有损妹妹清誉！”
    蕙兰冷眼凝视着湘妃，她依旧笑容灿烂，毫不避讳蕙兰眼中的锋芒。
    湘妃此女，委实可怖！同样是勾心斗角，同样是算计陷害，她却不急不躁，不盛气凌人，做事留有余地，进可攻，退可守。
    太后不再理会湘妃，挥手让陈侍卫退下，而后对蕙兰道：“罢了，念在梅妃你有孕在身，哀家便不再责罚你了，下不为例。你且回去歇息吧，适才之事，不必放在心上，事关重大，不论何人，哀家都要传召问讯！”
    蕙兰低声应道：“臣妾明白。”
    思冰和思菱一左一右搀扶着蕙兰，正欲起身离去，忽然听到一个略带沙哑的女声在门口响起：“且慢！”
    蕙兰抬头望去，心中一惊。竟然是多日未见的皇后。
    只见皇后身着一袭绣绿纹的紫长袍，如今已是初夏，她却似乎仍惧寒，在外又套了一件亮绸面的乳白色对襟褙子。
    仔细端详，皇后的确面容憔悴，且瘦了许多。两颊微微下陷，颧骨凸起，使她那原本端庄华贵的面容，多了几分阴郁戾气。
    太后见皇后进来，关切地问道：“皇后今日怎的起来了？身子可有好转？”
    皇后微喘着气，恭恭敬敬地回答道：“多谢母后关心……今日天气尚可，臣妾勉强能起身，便想着来向母后请安，不想进门就听到正殿喧哗，便未让人通传……倒是凑巧看了一场好戏……”
    皇后说着，轻蔑地看了蕙兰一眼，便立刻直视着太后，果断地说：“母后，有些事，臣妾本想等彻底查清后再向您禀报，但适才目睹梅妃恃子而骄，得到太后和皇上万般宽容与怜爱，实在难以容忍……母后，臣妾怀疑，梅妃腹中胎儿，根本不是皇上的血脉！”
    皇后话音刚落，整个正殿瞬间鸦雀无声，在场众人皆目瞪口呆。
    太后纵是阅历丰富，亦是一脸震惊，不可思议地看着皇后。
    片刻后，太后沉下脸，低声斥责道：“简直荒唐，你身为六宫之主，岂能随口胡言？莫非是病了一场，脑子糊涂了？”
    蕙兰更是怒目圆睁地盯着皇后，眼中几乎要渗出血来，
    “这阴险狠毒的女人，是疯了吗？竟敢如此信口胡诌！想想看，自我入宫以来，遭她多少次诬陷。如今，她更是红口白牙，往我身上泼这等肮脏的污水。这是要趁皇上不在，将我、将我腹中的孩子，赶尽杀绝啊！”
    蕙兰赶忙跪地，义正言辞道：“太后娘娘，皇后多次陷害臣妾也就罢了，现下竟敢污蔑臣妾腹中龙儿，臣妾绝不能容忍……望太后明察，还臣妾一个公道！”
    皇后冷冷地斜睨着蕙兰，突然诡异一笑：“梅妃，你这是心虚气短气急败坏吧？本宫身为皇后，既然敢这么说，自然不是无的放矢！”
    蕙兰凝视着皇后，至此方知，她与湘妃不知何时已结成同盟。“今日所发生之事，皆是预谋，湘妃首指，皇后继之。环环相扣，波波折折，观之，若不将我钉于耻辱柱上，她们必不善罢甘休。”
    皇后与蕙兰对视片刻，便转身跪地，抬头望向太后，仿若怀着破釜沉舟之勇，语气坚定：“母后，臣妾病中亦未停歇……臣妾因疑梅妃，故而暗查，此查，令臣妾心如刀绞……”
    她指向蕙兰，切齿道：“梅妃此妇，放荡不羁，秽乱后宫，与前太医温秋实，及西南叛将章威，皆有奸情！”
    蕙兰闻皇后言及温秋实与章威之名，脑海瞬间空白，耳中似有千万蜜蜂，嗡嗡作响，令其整个人陷入无意识之态。
    然仅刹那愣神，蕙兰便迅速清醒。
    “我有何惧？与章威有情者，乃姐姐，且为近一年前之事。若皇后手握证据，以其为人，岂会待今日方来算账？
    与温秋实，虽青梅竹马，情投意合，但自决入宫那刻，便狠心断情。相认之前，他一直仇视怨怼我，何来私情之说？相认之后，即便他知晓我真实身份，我们亦无半点越矩。
    至于我腹中胎儿，无人比我更清楚，千真万确，乃皇上血脉。故，未做亏心事，我何惧此毒妇之信口胡诌。”