于是，蕙兰眼神凌厉，直视皇后，毫无惧色：“是吗？妾身竟有如此能耐，在太后、皇上和皇后的眼皮底下，在戒备森严的宫苑之内，做出秽乱后宫之事？不知皇后娘娘有何证据？又为何未将人赃并获？”
    皇后并未看向蕙兰，而是目光坚定地直视着同样满脸怒色的太后，义正言辞道：“母后，妾身身为皇后，乃六宫之主，凤印执掌者，必须为皇嗣的血统负责。
    目前，妾身虽无梅妃与人通奸的确凿证据，但已派人前往襄阳探寻温秋实的下落……而章威那边，待皇上平定叛乱后，也必能将其活捉。
    届时，将这两人押解回宫，严加审讯……”
    蕙兰惊愕片刻，怒视皇后，打断道：“若不是妾身亲耳所闻，简直难以置信如此荒唐之语，竟是从皇后口中说出……无凭无据就敢污蔑他人清白，无中生有就要抓人审讯！”
    皇后冷冷地看着蕙兰，语气冰冷：“梅妃，你莫要嚣张，本宫虽未当场将你们捉住。但本宫知晓，你与温秋实在云若寺相见，并非偶然，而是事先约定；你和章威，早有私情……
    章威前脚刚回西南边境，你后脚便有孕，随后，章威在西南拥兵自重……依本宫所见，这绝非巧合，更像是章威自知罪大恶极，走投无路，故而孤注一掷。
    再说温秋实，他身为太医，备受重用，怎会突然辞官离院？若不是有难言的苦衷，何必自毁前程？再算算你有孕的时间，恰好在温秋实离开前后……”
    言罢，皇后双膝跪地，面色坚毅地看着太后，掷地有声：“母后，臣妾今日在此断言，梅妃与此二人必有私情，其腹中胎儿，要么是温秋实的，要么是章威的，绝不可能是皇上的……
    若他们拒不承认，待梅妃腹中胎儿降生后，臣妾请求验亲……而后当众处死这对奸夫淫妇及其孽种！”
    蕙兰紧咬双唇，怒视皇后，心中仿若烈火灼烧。尖刀利剑，亦不如此言伤人。“我的孩子尚未降生，便遭此污蔑，受此诅咒。”
    少顷，蕙兰握拳，嘴唇颤抖，质问皇后：“若……若验亲结果证明，臣妾腹中胎儿，确为皇上骨血呢？”
    皇后仰头，嘴角挂着一丝阴冷的笑，字斟句酌道：“本宫愿割下首级与凤冠，以死谢罪！”
    正殿内鸦雀无声，连太后都如痴如呆，凝视着皇后。
    蕙兰的第一反应是，“皇后今日甚是反常！
    其言行举止，与往日大相径庭，她素喜借刀杀人，从不当面出手，不留下任何蛛丝马迹。
    故而，她怎会在毫无证据的情况下，仅凭牵强附会的推断，和无中生有的流言蜚语，便当着太后之面，贸然指证我与温秋实及章威有私情，还断言我腹中胎儿非皇上亲生。
    而且，竟敢下如此赌注，丝毫不给自己留后路！……不，以皇后往日的精明狠辣，她断不会如此愚蠢莽撞。那么，她究竟意欲何为？”
    蕙兰悲愤而紧张地思索着皇后的真正目的时，太后毫无感情色彩的声音突然缓缓响起：“既然皇后如此笃定，又事关梅妃清誉，那哀家就等着……等着皇后拿出证据来……”
    她稍作停顿，突然紧盯着皇后，声音也变得森冷恐怖：“不过，哀家把丑话说在前面，若事实证明皇后是污蔑梅妃，莫说皇帝，哀家第一个不会饶你！”
    皇后面色凝重，朗声道：“臣妾既然敢如此说，自然是有十足把握……”
    太后微微闭眸，似是不愿再听，挥手道：“罢了，不必再说，都回去吧……”
    说着，她又缓缓扫视殿内众人，凛然道：“哀家警告你们，今日皇后所言，只在此处说，出了这门便当作从未发生。在没有确凿证据之前，若有谁敢传出风言风语，本宫定然会追查到底，拔掉那造谣者的舌头！”
    众人心中一凛，齐声道：“谨遵太后娘娘教诲！”
    外头，初夏的阳光依旧炽热耀眼，蕙兰脚步踉跄，心底却泛起刺骨的寒意。
    她脑海中混乱不堪，仅能维持着自己凌乱的步伐。直觉告诉她，更大的风暴即将来临，但她却猜不透皇后今日这番举动的真正意图。
    “是想扰乱我的心神，让我在愤怒中无法安然度过孕期，从而无法顺利产下孩子吗？……不，以我对她的了解，她害人时绝不会危及自身。
    莫非她早有预谋，欲在日后滴血验亲时暗施诡计，坐实我与人私通之罪？然而，她如此兴师动众，还惊动了太后，必然知晓未来的验亲将备受瞩目，想从中耍手段，恐怕不易……
    身旁，思菱搀着蕙兰，低声啜泣：“皇上……何时才能归来？皇上快回来吧……若皇上在，看谁敢这般欺凌娘娘！”
    蕙兰闻听思菱所言，忽然忆起方才陈侍卫给她的信笺。
    她从袖中取出，颤抖着打开，映入眼帘的，依旧是无头无尾的寥寥数语：
    “归期未定，身不由己。愿你保重，护好自己，护好腹中我们的孩子……”
    “我们的孩子”，这几个字如尖刺般扎痛了蕙兰的双眼。刹那间，她的泪水如决堤之水，汹涌而出，不断砸落在手中的信笺上。
    “皇上，您可知道我与孩子，正处于何等危险艰难的境地？”
    一条手帕伸过来，是思菱，她满脸心疼，关切地看着蕙兰，为她拭去脸上的泪水。
    蕙兰定了定神，继续往下看：“……不必忧心，朕必能一箭双雕，平安归来！”
    她将信笺收好，又深吸一口气，终于渐渐恢复平静。
    心中暗想，皇上言归期未定，那边的情形想必也十分凶险，但看起来，他似乎已有应对之策，一箭双雕……莫非是指章威和缅族？
    “一箭双雕？！”
    蕙兰心中一惊，仿佛有一道光芒，骤然照亮她心中那片迷雾。
    “皇后的最终目的，不也是一箭双雕吗？既要除掉我，又要除掉我腹中的孩子。”
    蕙兰紧咬嘴唇，瞬息之间，她几乎能够确定，自己已然洞悉皇后的真正目的和接下来的举动。
    蕙兰那颗一直悬着的心，在此刻怦然落地。
    她抬头，微眯双眼，轻抚着依旧平坦的小腹，仿若脱胎换骨一般，朗声道：“思冰，思菱，莫要害怕，即便皇上不在，我们也决不能任人欺凌！”
    数日转瞬即逝。
    慈宁宫风波过后，皇后与湘妃皆未再生事端。
    太后待蕙兰，一如往昔。
    她时常派槿汐姑姑前来嘘寒问暖，而新鲜的点心、熬好的滋补汤，也仍旧源源不断地送入醉心殿。
    那日黄昏，槿汐姑姑又一次到来，这次，她送来了一钵温热鲜香的红枣鲫鱼汤。
    彼时，蕙兰正坐在暖阁的窗前，绣着一个喜鹊登枝的婴儿肚兜。思菱领着槿汐姑姑进屋，蕙兰赶忙起身，礼貌地请槿汐姑姑落座。
    槿汐姑姑却并未坐下，她笑吟吟地端详蕙兰片刻，语气和缓道：“看娘娘的气色，较前几日好了许多，奴婢回去禀报太后，她定然高兴……”
    说着，她又看向那汤，关切道：“娘娘，这是奴婢亲手熬的，您一定要趁热喝下，最为滋补！”
    蕙兰点头致谢，待槿汐姑姑走后，便让思菱送她出去。
    腹痛是在晚膳前开始的。
    蕙兰倒在暖阁的床榻上，捂着肚子，霎时汗流浃背，不断呻吟。
    思冰大惊失色，飞奔至慈宁宫禀报太后，却被门口的侍卫拦下，侍卫称太后旧疾突发，服了药早睡了，不许任何人打扰。
    思冰无奈，只得前往翊坤宫，恳求皇后。
    虽蕙兰与皇后现今近乎水火不容，但当皇后得知太后身体有恙后，并未推辞，旋即命宫人传口谕至太医院请太医。
    不久，她便与太医一同抵达醉心殿。
    皇后和太医进入暖阁时，被眼前所见震惊。
    彼时，蕙兰在床榻上痛苦呻吟，头发已被汗水湿透，整个人显得狼狈而虚弱。
    思菱带着哭腔恳求道：“皇后娘娘，梅妃娘娘已疼痛许久，快请太医……”
    皇后打断思菱的话，皱眉问道：“可有其他症状？”
    思菱摇摇头：“目前尚无，只是，梅妃娘娘的身孕才三月有余，尚未稳固……”
    皇后厉声道：“梅妃晚膳用了什么？”思菱吓了一跳，嚅嗫道：“梅妃还未用晚膳，便突发腹痛……”
    皇后不语，转身看见暖阁窗前的小几上，放着半碗已冷却的红枣鲫鱼汤。她冷面问道：“那是何物？”
    思菱赶忙回答：“回皇后，这是晚膳前，太后派槿汐姑姑送来的……”
    皇后目光如冷箭，直射太医，下令道：“胡太医，观梅妃之状，八成是饮食不洁所致……你且看看，可是这鱼汤有问题？”
    胡太医应声上前，端起那钵红枣鲫鱼汤，在明亮烛光下仔细端详许久，又细细嗅闻。
    突然，他脸色剧变，将那汤倒入几案上的一只青瓷缠花碗中，紧盯着钵底残渣，大惊失色道：“皇后娘娘，不好……这汤中掺有红花……”
    皇后悚然一惊，怒斥胡太医道：“休得胡言！此乃太后赐予梅妃的红枣鲫鱼汤，岂会有红花？”
    胡太医满脸惊惧，仍语无伦次地辩解：“皇后娘娘，微臣岂敢妄言？汤底尚有残渣，确凿无疑啊！且红花分量甚足，梅妃娘娘腹痛，必因此而起，恐怕……”
    他话至中途，不再言语，眼神闪烁地望着皇后。
    见胡太医支支吾吾，皇后不耐烦地吩咐道：“有话直说，无需遮掩……恐怕什么？”
    胡太医稍作迟疑，小声嘟囔：“依此剂量，梅妃娘娘喝下半钵红枣鲫鱼汤，即便此时未见红，但腹中胎儿，恐难保无恙！”
    皇后身躯一震，声音霎时变得冷酷无情：“那么……是谁如此狠毒，欲害梅妃腹中胎儿？”
    她自言自语着，移步至床榻前，用锐利的目光，居高临下审视着蕙兰。
    此刻，蕙兰紧拥锦被，痛苦万分，浑身湿透。
    皇后就这般静静凝视着她，许久，才意味深长地问：“梅妃，你认为呢？是谁要害你？”
    皇后与胡太医的对话，蕙兰听得真真切切，已是惊恐万状，心如死灰。
    此时，蕙兰听到皇后发问，浑身战栗不止，双手胡乱抓挠，牙齿咯咯作响，口中兀自喃喃：“是谁？是谁想害臣妾的孩子？究竟是谁……”
    皇后的目光，如寒刃般紧紧锁住她，嘴角渐渐泛起一丝刻薄而自傲的笑容。继而，她突然纵声大笑起来。
    蕙兰骇然地看着她，惊恐地瑟缩成一团。
    须臾，皇后敛住笑容，徐徐伸出手指，骄矜地指向蕙兰。其指尖戴着镂空金丝牡丹护甲，嵌着红绿宝石，在烛光映照下，闪烁着璀璨夺目的光芒，凛凛然几欲灼伤蕙兰的眼睛。
    皇后的面容，在这一刹那，呈现出令人毛骨悚然的狰狞之态；声音，亦阴森狠毒，仿若来自地府幽冥：“梅妃，你如此装模作样，莫非当本宫愚钝不成？”
    蕙兰茫然地看着皇后，正欲启唇，她却不容蕙兰分说，满脸厌恶，冷冷地道：“你好生想想，谁会想要谋害你的孩子……太后虽不许声张，但六宫妃嫔，谁人不知你的孩子需待验亲以正身份？又有谁会去加害他？岂非自污双手！”
    蕙兰又气又急，禁不住咳嗽起来。
    皇后鄙夷地笑了一声，字斟句酌地说道：“除了你自己！”
    蕙兰仿若痴傻了一般，拼命摇头，绝望地辩解道：“不，臣妾怎会伤害自己的孩子？臣妾没有……”
    皇后依旧笑着，带着戏谑的神情看着蕙兰，宛如一只猫，在戏弄一只已被它捕获的耗子。
    她缓缓说道：“只因你心知肚明，你腹中的孽障，是你与外人私通所怀，如今已被本宫察觉蛛丝马迹，当众揭穿，并定下验亲之约……你惶恐，惧坐实私情，身败名裂，引来杀身之祸，故而不敢让这野种降世验亲，只想除之而后快，好使本宫无处可查。
    梅妃，你当真是聪慧至极，竟在太后赐你的鱼汤中做手脚，若非本宫无意让太医查验这鱼汤是否新鲜，谁能料想太后送来的汤中，竟被你掺入了红花呢？”