蕙兰紧盯着皇后，面色阴沉，咬牙切齿道：“欲加之罪，何患无辞？你有何证据，证明鱼汤中的红花是臣妾所加？”
    皇后神色自若，淡淡说道：“本宫已言尽于此……若非你所为，还能是谁？这红枣鲫鱼汤，乃是槿汐姑姑亲自送来的，也是太后所嘱熬制，莫非太后会加害于你？”
    话锋一转，皇后声音忽然变得尖锐起来：“既然你要证据，那好……言若，速速搜查醉心殿，此红枣鲫鱼汤乃傍晚时分才送来，时间不长，梅妃若往里加了红花，定然会留下蛛丝马迹！”
    言若领命后，带着翊坤宫的几个小宫女，神情傲慢，动作粗鲁地在殿内翻找起来。
    不多时，她们便在暖阁窗前的字纸篓里，找出一张皱巴巴的桑皮纸。
    言若将桑皮纸展开，放在鼻尖轻嗅，面露惊喜之色，递给皇后道：“娘娘，这桑皮纸上似有一股药味……”
    皇后如临大敌，对胡太医下令道：“胡太医，你且看看！”
    胡太医接过桑皮纸，端详片刻，断言：“启禀皇后娘娘，此桑皮纸确实曾包裹过红花，尚存红花的辛味……喏，尚有一些红花粉残留。”
    皇后转身，皮笑肉不笑地看着蕙兰：“梅妃，你还有何话可说……你这贼喊捉贼的伎俩，当去梨园做戏子才是！”
    她厉喝一声：“来人，梅妃秽乱后宫，为掩盖丑事，竟设下此等阴谋，妄图以红花打掉腹中孽障以逃罪责……即刻将其打入离宫，听候发落！”
    思冰和思菱双双跪地，思冰痛哭流涕，为蕙兰求情：“皇后娘娘，我家娘娘万万不会做出此等之事，还望娘娘明察……”
    思菱泣不成声：“皇后娘娘，梅妃娘娘如今腹痛难忍，是否先传太医诊治？待她好转后再行惩处，若明日太后问起……”
    皇后冷笑连连：“一个杂种，本就不该存留，受些折磨也罢了，难道还要本宫传太医去施救吗……梅妃咎由自取，就算太后问起又当如何？莫忘了，本宫才是皇后，是六宫之主……”
    “梅妃现在情况如何？”
    皇后话未说完，一个威严的声音突然在暖阁门口响起。
    蕙兰闻声看去，顿时又惊又喜。来人竟是太后。
    皇后吓了一跳，心中有些慌乱。她急忙迎上去，殷勤地说道：“母后，您怎么来了？您不是身体不适旧疾复发吗？您快回去歇息吧，梅妃这边的事，交给臣妾处理就好！”
    太后看了她一眼，缓缓说道：“哀家睡醒了，听闻梅妃腹痛，心中挂念，便赶来了……太医可诊过了？”
    皇后猛地转身，脸上满是悲伤与愤怒，她语气冰冷地对蕙兰说道：“梅妃，你……你怎能辜负太后对你的关爱？”
    太后停下脚步，疑惑地问：“究竟是怎么回事？”
    皇后似乎有些不忍，犹豫片刻，才悲愤地说：“母后，梅妃她……她在您送来的红枣鲫鱼汤中，掺入大量红花，妄图谋害腹中胎儿…… 母后现在总该相信臣妾的话了吧？她深知腹中胎儿并非皇上血脉，惧怕日后滴血认亲，故而起了这般心思。臣妾刚刚已然查明，证据确凿，确系梅妃所为……臣妾在那字纸篓里，搜出了包裹红花的桑皮纸！”
    闻皇后言罢，太后凝视其许久，语作冷淡：“如此短时间，皇后便定了梅妃之罪，先是发现鲫鱼汤内红花，后又搜出包红花之桑皮纸，此等速度，大理寺之人恐也难及……那梅妃腹中之子如何了？可确定已小产？”
    皇后稍作惊愕。榻上的蕙兰，强撑起身，悲愤言道：“启禀太后，臣妾至今……仍不知腹中胎儿状况如何？皇后……至今未曾让胡太医为臣妾诊治！”
    太后目光如炬，扫视皇后与胡太医，怒色满面，喝斥道：“何其荒谬！”
    胡太医额头渗出汗珠，小步跑来，于蕙兰榻前俯身，颤巍巍地拿出脉枕，又取出绢帕覆盖于蕙兰手腕，仔细为其诊脉。
    不过片刻，他脸色骤变。起身，后退两步，瞪眼看着蕙兰，如见怪物。嘴唇微颤：“这……这……这不可能……”
    皇后皱眉，沉声道：“如何？”
    胡太医看着皇后，声若蚊蝇：“启禀皇后娘娘，梅妃娘娘脉象滑如珠走，往来流利，腹中胎儿安然无恙！”
    闻胡太医此言，皇后脸色瞬间煞白。
    她以难以置信之目光，紧紧盯着蕙兰尚未隆起之腹部。
    而太后，则审视皇后，冷冷问道：“皇后，究竟是何情况？你不是说梅妃惧验亲，恐私情败露，故而狠心给自己下红花，打掉腹中胎儿吗？分明无事啊！”
    皇后面色惨白，她入宫多年，蕙兰还是第一次在她脸上看到如此惊慌之色，仿佛意识到了什么，其眼底尽是深深的懊悔与恐惧。
    然而，皇后毕竟是皇后，她很快便恢复了威严，狠狠地瞪着蕙兰，呵斥道：“梅妃，你究竟在耍什么花招？你不是腹痛难忍吗？”
    蕙兰缓缓坐起，语气平淡地说：“臣妾确实有些腹痛，但从未说过自己小产……倒是皇后，您一进门就直扑那半碗红枣鲫鱼汤，对臣妾的生死置之不理，还一口咬定臣妾在汤里下了红花，意图打掉腹中胎儿，实在令人匪夷所思！”
    说罢，蕙兰拿下手帕，擦了擦脸上的汗水。
    这酷暑之日，为了让自己显得虚弱不堪、冷汗直流，她一直裹着锦被，着实难受异常。
    皇后茫然地看着蕙兰，又看了看那鱼汤，倒吸一口凉气，不由自主问道：“你……你没喝？”
    蕙兰低头颔首，恭恭敬敬地回答：“回娘娘，您多虑了，臣妾……根本没喝那鱼汤！”
    皇后整个人僵在原地，如死灰般，脸上的傲慢消失得无影无踪。
    蕙兰审视着她，恭顺而又委屈地说道：“槿汐姑姑送来这碗红枣鲫鱼汤后，臣妾正要饮用，却不慎手滑，导致汤水洒出大半。臣妾受到惊吓，才引发腹痛，这才让思冰去请求皇后传太医。怎知皇后到来后，不问是非，竟诬陷臣妾谋害腹中胎儿。
    皇后娘娘已为人母，怎会有如此荒诞之念？臣妾自知腹中胎儿乃皇上血脉，真龙后裔，毋庸置疑，身正不怕影子斜，臣妾无惧他日滴血验亲！”
    蕙兰此言一出，皇后脸色愈发苍白，脚下踉跄，几近跌倒。
    太后目光依旧温和，面色却骤然凝重起来：“梅妃无恙，实乃万幸……然这红枣鲫鱼汤中的红花，却是冲她，冲她腹中龙儿而来。那么，这肮脏之物，究竟是何人所下？鱼汤乃哀家命人送来，是哀家对梅妃，对亲孙之关切，岂料竟被居心叵测之人用作害命之途，着实可恶！”
    “龙儿”“亲孙”，太后亲口所言，蕙兰心中不禁涌起一股暖流。
    不管皇后如何造谣诽谤，经此一夜，太后已然洞悉她的阴谋，对蕙兰也深信不疑。
    太后看向槿汐姑姑，沉声道：“槿汐，此鱼汤由你熬制，亦由你亲自送来，如实说来，究竟是何情况？”
    槿汐姑姑一脸沉思，缓缓道：“太后，这红枣鲫鱼汤，确为奴婢亲手熬制，亲手送与梅妃，其间并无第三人经手……奴婢跟随太后多年，自知轻重。况且，奴婢与梅妃素无仇怨，岂会加害于她……”
    她突然身躯一震，失声惊叫道：“想起来了，奴婢午后熬鱼汤时，太后忽命奴婢至正殿寻您的簪子，奴婢便托付了银杏，让她代为照看，此外，再无他人进过小厨房！”
    太后板着脸，下令道：“即刻唤银杏前来，朕要亲自审问！”
    皇后与言若对视一眼，皆面露惊恐。
    言若旋即跪地，行礼端庄，声音却故作轻松：“启禀太后，奴婢适才在这暖阁的字纸篓中，搜出了包裹红花的桑皮纸。故而，这红花，即便不是梅妃亲自所下，也多半是醉心殿的宫人……”
    太后漫不经心地看了她一眼，冷淡道：“将桑皮纸呈上来给朕看看！”
    言若赶忙将桑皮纸递给太后，太后反复查看，又仔细嗅了嗅，突然对槿汐姑姑笑道：“你闻闻这桑皮纸上，除了红花的辛味，可还有什么味道？”
    槿汐姑姑凑近一闻，正色道：“是皂角味！”
    太后不假思索地说：“只有长时间揣在身上，才会在衣裳上留下味道，然而，谁会揣着一包红花四处走动呢？想必是特意找来这张包红花的纸，揉皱后携带在身上。所以，单是这张纸，能证明什么？今夜在场者，皆可偷偷将这张桑皮纸带入，趁人不备，扔进字纸篓里，进而污蔑醉心殿的人……
    皇后难道仅据此，刚才就定了婉妃的罪？这岂不是草菅人命！若都如你这般，不知要制造多少冤假错案来！”
    太后的声音虽平缓如往常，然其中深意，皇后自是领会。
    她慌忙跪地，连连叩头，语气惶恐：“母后恕罪，是臣妾莽撞了！”
    蕙兰端坐于床上，俯视着并排跪地的皇后主仆，心中久未有过的畅快，让她在这个夏夜，终于长长地舒了口气。
    她们，竟至如此田地！
    不经意间，蕙兰瞥见皇后抬头，恶狠狠地凝视着她。那目光，宛若两团烈焰，似欲将她焚为灰烬。
    蕙兰毫无畏惧，与其对视，亦不掩饰面上的敌意。
    蕙兰心想，“至此，皇后定然明白，她轻视了我。她以为皇上不在，我便孤掌难鸣，无依无靠，只能任其宰割。却不知，我与太后联手，将计就计，给她来了一招绝妙的请君入瓮。”
    前些时日，于太后的慈宁宫，皇后骤然现身，信口污蔑蕙兰，且信誓旦旦地表示，待她腹中胎儿降生后，进行亲子鉴定，以证是否为皇嗣血脉。
    为此，她甚至不惜以性命与凤冠立誓。
    她如此异常的行为，令蕙兰惊愕地猜到了皇后的本意。
    “她先大闹一场，让太后在惊诧之余，对我生疑。继而，她便设法谋害我腹中胎儿，再借机诿过于我。捏造我因心虚，恐孩子出生后验亲败露私情，故而自行了断的假象。如此一来，孩子没了，又可坐实我私通之罪，实乃一箭双雕。”
    猜透皇后的盘算后，蕙兰一边暗自提防，一边思索对策。
    欲谋害她腹中胎儿，最便捷最直接的，无非从她的饮食下手。
    近来，但凡御膳房送来的膳食，蕙兰皆言过于油腻，难以入口，一概不尝。
    一日三餐，仅让思冰和思菱，在醉心殿的小厨房，为她做些清爽可口的饮食。
    并且，所有入口之物，皆经二人之手，不假他人。
    如此一来，皇后在御膳房和醉心殿下手的机会微乎其微，只能将目光投向太后隔三岔五送来的滋补汤。
    换购心中明了，太后送来的汤，蕙兰定然不会怀疑，必定会喝下。
    但皇后并不知晓，蕙兰早已通过槿汐姑姑，将她的怀疑和猜测悉数转告给了太后。
    蕙兰本意是想让太后多加提防，以防皇后从慈宁宫下手，谋害她腹中胎儿。
    太后是何等睿智之人，蕙兰和皇后的此番争执，使她对二人都心生疑虑。
    听蕙兰所言，她当即应允下来。
    实则，太后是想将计就计，试探一番。
    若果真如蕙兰所说，皇后必定会迅速出手，绞尽脑汁，害死她腹中胎儿，并嫁祸于她；而若皇后按兵不动，则说明是蕙兰为掩盖自己的心虚，故意向皇后泼脏水。
    今日黄昏，槿汐姑姑给蕙兰送来红枣鲫鱼汤时，口中说着“娘娘，这是奴婢亲手熬的，您一定要趁热喝，最为滋补！”，眼神却早已暗示蕙兰，切勿触碰此汤。
    蕙兰心领神会，自己已然赌赢。这汤中必定有堕胎之药，而太后，想必也是有确凿证据，证明乃皇后所为。
    故而，太后才会让槿汐姑姑有此表现，这同时也是在暗示蕙兰，她相信了蕙兰所言。
    于是，槿汐姑姑走后不久，蕙兰便佯装肚子疼。而太后，竟然也扬言旧疾复发，早早睡下，不许任何人打扰。
    思冰无奈，只能求助于皇后。皇后果然“热心”，立刻派人请来太医，随后更是气势汹汹亲自来到醉心殿，当场给蕙兰定了“罪”。