蕙兰瞪大眼睛，看着眼前这个如恶魔般的女人，刹那间的惊愕过后，终于明白她如此大费周章，所图为何。
    当下，以皇后之父护国公为首的“立新派”，遭到蕙兰父亲邓百川与湘妃父兄的联合抵制，欲达目的，实非易事。
    皇后欲在此时制造宫廷丑闻，以推波助澜。原本，皇上被缅族奸细所俘一事，经护国公一党渲染，已令朝中大臣颇为不满，皆认为皇上无能，御驾亲征却为外族所擒，实乃奇耻大辱，令朝廷蒙羞。
    众所周知，蕙兰乃皇上最为宠爱的妃子。此次征讨西南章威和缅族，皇上本有意携蕙兰同行，后因她有孕在身，才不得不派人护送她回宫。
    值此关键时刻，若蕙兰与温秋实私奔，私通之罪坐实，更显皇上有眼无珠、识人不明、昏聩无道，沉迷美色而误国，进而失信于文武百官。
    如此，“得道多助，失道寡助”，戎国公废旧立新之主张，必能得到更多朝臣支持。且蕙兰私奔，出此等丑事，即便皇后守信，邓百川不受牵连，他也无颜再与皇后娘家对抗，力主求和，接皇上回宫。仅剩湘妃父兄，恐独木难支。
    蕙兰心想：“皇后当真机关算尽，前朝后宫，双管齐下。看来，她是志在必得，不顾皇上生死，欲让大皇子慕容熙继承皇位。
    于皇后而言，软硬兼施之下，我定然不会拒绝其所给诱惑。诚然，如她所言，与温秋实私奔，或可保命；留下，不仅要目睹温秋实承受断骨之痛，自己亦将陷入万劫不复之境。
    以皇后之为人，若其真成为太后，六宫嫔妃恐难得善终。而我，与她有不共戴天之仇，此时继续与她为敌，待她得势后，恐会受尽凌辱，生不如死。
    只是，她未免太小瞧我！我早已洞悉她奸诈恶毒的真面目，又岂会任她摆布！况且，她算计的皇上，是我腹中孩子的父亲，是我翘首以盼的夫君。我自不会屈服于淫威，苟且偷生，更不会在这生死关头，将自己化作泼向皇上的污水，变成落井之石、助燃之油。”
    皇后见蕙兰沉默，以为她屈服了，得意笑道：“你慢慢考虑吧，今晚，翊坤宫西北角门，将为你和温秋实敞开，庑房外，也不会有侍卫把守……这是你们最后的机会！”
    蕙兰紧咬双唇，恨不能向其吐口水，“考虑？我何须考虑！”
    她心中虽如此想，却又有一阵细小而尖锐的疼痛袭来，“温秋实，温秋实该如何是好呢？”
    蕙兰无惧自己的生死，却不忍心温秋实为了自己，受尽皇后折磨。
    她灵机一动，“今晚，我能否假装与他私奔，让他逃出宫去，而我依旧留在宫中？”
    转念一想，又觉自己太过天真，以皇后的缜密，岂会不令人严加监视？
    皇后见蕙兰依旧沉默不语，看了她一眼，淡淡道：“走吧，随本宫去看看太后！”
    蕙兰心中明了，“皇后此时带我去看太后，无非是想让我知道，太后病危，无力回天，我已孤苦无依，无依无靠。”
    不过，皇后的提议，倒是正合蕙兰心意。
    “我本欲前往慈宁宫，昨晚琉璃的怪异行为，一直萦绕心头，令我亟欲探明原委。”
    至慈宁宫，太后仍于寝殿内昏沉沉睡。
    槿汐姑姑泪流不止，道：“昨夜夜半，太后获闻消息，急火攻心，病情愈发严重，恐怕……”
    她言及此处，不禁哽噎，以手掩口，别过脸去。
    蕙兰见太后双目紧闭，气息奄奄，面色如槁木，几近不省人事，心遂沉至谷底。
    小宫女琉璃，正手捧药盏，手持汤匙，小心翼翼地给太后灌药。
    蕙兰清晰地嗅到，依旧是那酸涩苦涩之味。
    皇后立于一旁，目光锐利，紧紧盯着太后。见太后毫无知觉，任琉璃将药一勺勺灌入嘴中，才微微扯动嘴角：“既如此，前朝之事，便莫要告知太后，以免她过度忧思……好生侍候太后歇息吧，本宫先告辞了！”
    蕙兰立于原地，声音低沉对皇后道：“臣妾留下侍奉太后吧，皇后娘娘既有言在先，让臣妾多陪太后……”
    皇后阴狠地看了蕙兰一眼，毫无顾忌，竟一语双关道：“既梅妃有此孝心，本宫便成全你，日后……恐再无机会了！”
    皇后离去后，蕙兰移步至太后床榻边，呆呆凝视着太后那蜡黄干瘦的面庞，泪水不由自主地滑落。渐渐地，她悲恸难抑，禁不住呜咽出声。
    正当她悲痛欲绝之时，忽见太后蓦然睁开双眼。蕙兰大惊，惊愕地看着太后缓缓坐起，向槿汐姑姑使眼色。
    槿汐姑姑迅速取来一件状似羽毛的物品，太后接过，张开嘴，在舌头上轻扫而过。
    琉璃熟稔地将痰盂端至跟前，太后俯下身，将刚喝下的棕黑色汤药，尽数吐出。
    槿汐姑姑轻拍着她的后背，心疼道：“太后什么都不吃，还总是这般催吐……长此以往，身体如何吃得消！”
    太后吐罢，先漱口，又接过槿汐姑姑手中的帕子，擦拭干净嘴边水渍，不在意地说：“不如此，怎能让狐狸露出尾巴？放心吧，哀家自有分寸，况且，这也是最后一次了！”
    蕙兰眼中含着狂喜的泪水，热切地望着太后，瞬间明白了一切。
    太后微微一笑，拉过蕙兰的手，轻轻拍了几下，温柔道：“回去吧孩子，这些日子辛苦你了。不必过于忧虑，保重好自己的身体，还有腹中的龙胎……那些贼人，气数将尽！”
    太后实乃睿智之人。上次红枣鲫鱼汤事件后，她便察觉到皇后的异样，于是将计就计，放出自己重病的消息，彻底放权，不再理会后宫诸事，令皇后放松警惕。终于，蛇出洞了。
    踏出慈宁宫，外面依旧是深秋阴沉的天幕，可蕙兰的内心，却如暖阳照耀，无比敞亮。
    对她而言，此时犹如绝处逢生。
    虽然太后并未明言，但她已猜到事情原委。
    那一夜，蕙兰并未听从皇后的安排，前往翊坤宫营救温秋实，与他私逃出宫。
    她心中一直暗暗期待。
    然而，令人失望的是，除了崇明殿内，那些政见不合的大臣们仍在不休地争论，蕙兰渴望的一幕并未出现。
    次日清晨，黎明破晓之际，她的心再度沉入无底深渊，“或许，接下来，我所要面对的，恐怕是一场更为严峻的考验。我必须想方设法与皇后周旋，争取时间，保护温秋实不受到伤害。”
    当蕙兰心怀恐惧前往翊坤宫请安时，突然听到崇明殿方向传来喧闹的人声，似乎已经陷入一片混乱。
    她正惊疑之际，前方闪出一人，竟是湘妃。
    她神色凝重地拦住蕙兰，低声道：“护国公五更时分，率领部下挟持了宰相，如今正逼迫他下令废旧立新……”
    蕙兰惊愕地张大嘴巴，问道：“他们……他们这是公然发动政变了……”
    湘妃绝望地点点头，喃喃道：“估计他们怕夜长梦多，所以索性孤注一掷，不知我父兄如今怎样了，是否已被他们控制……”
    话未说完，她们便听到一个小太监的声音：“哟，两位娘娘在这儿呢，快些走吧，皇后娘娘还等着你们去请安呢，今儿可有要紧事……”
    蕙兰和湘妃相视一眼，彼此都流露出视死如归的决然。
    翊坤宫的正殿，嫔妃们已然到齐，但一个个都如木头人般坐着，偌大殿堂，寂静无声。
    皇后端坐于上首，见蕙兰进来，目光便如烈火一般，死死地盯在她身上，脸色，也极为难看。
    蕙兰知晓，自己破坏了皇后的精心谋划，也彻底激怒了她。
    原本，皇后意欲诋毁皇上的声誉，让群臣背弃皇上，进而名正言顺地拥立大皇子即位，而如今，只能动用武力，起兵谋反了。
    如此一来，事情的性质自然也就改变了。
    皇后紧紧地盯着蕙兰，厉声道：“梅妃，你可知罪？”
    蕙兰跪地，神色自若道：“臣妾不知。”
    她冷笑：“你不知？与奸夫私通，怀上孽子，本宫现便处置你这对奸夫淫妇，以正宫闱！”
    蕙兰依旧从容，缓缓辩解：“此罪名臣妾实难承担，皇后如此言说，可有证据？若无，便是污蔑！”
    皇后猛地起身，满脸怒色：“证据？本宫这就给你证据……众人，随本宫至后殿！”
    后殿庑房中，温秋实蜷缩于稻草中，惊惶地看着涌入的皇后与嫔妃们。
    皇后杀气腾腾，对身后执刀侍卫道：“温秋实与梅妃私通，斩去其一腿，剔出骨头，以待滴血认亲！”
    闻皇后此言，身旁嫔妃皆花容失色，惊叫连连。
    蕙兰拦于侍卫前，顾不得其他，俯身跪地，向皇后求饶：“皇后娘娘，温秋实医术高明……求您勿伤他，留他……或可医好大皇子之腿！”
    皇后眯眼，凌厉冷漠地俯视蕙兰，语如寒冰：“我之熙儿，即将继位，天下神医皆可为他医病……”
    她一把推开蕙兰，厉声道：“动手……梅妃若再阻拦，先断其腿！”
    蕙兰惊惧地望着皇后那张狰狞的脸，此女已然癫狂，隐忍多时的仇恨，恐都将今日宣泄。
    两名侍卫粗鲁地推开蕙兰，步步逼近温秋实。
    蕙兰转身，跪地，双手扯住侍卫衣角，其一侍卫耐烦地转身，手中利刃，直指向她面庞。
    此时，门外忽响起一阵急促马蹄声。
    须臾之间，十余名身披甲胄的御前侍卫如潮水般涌入院内。
    为首之人，竟是那久未露面的陈侍卫。
    他来势汹汹，如疾风般飞奔而至，抬脚便将那两名欲对蕙兰行凶的侍卫踢倒在地。
    皇后愕然，继而怒不可遏：“大胆！竟敢擅闯宫闱，来人……”
    话未说完，只听身后传来一个熟悉而威严的声音：“若是朕让他们闯的呢？”
    这声音如同久旱后的甘霖，穿透层层迷雾，照进蕙兰的心底。
    她身躯颤抖，急不可待地转身。
    视线所及，只见那个身材高大的男子，身披铠甲，手持利剑，迎着深秋的寒风，大步走来。
    朝阳透过树枝的缝隙，洒在他的身上，为他勾勒出一层浅金色的轮廓。
    慕容复在庑房门口停住脚步，目光一凝，原本混乱的场面，霎时安静下来。
    他环顾四周，目光搜寻着他心心念念之人。终于，他看到了蕙兰。
    在与蕙兰四目相对的瞬间，他的眼神变得温柔起来，充满了疼惜、思念和深沉的爱意，没有丝毫犹豫，他迈步向她走来。
    蕙兰微微闭眼，两行清泪悄然滑落。
    “是皇上，是我朝思暮想的人！”
    这些日子，即便遭皇后百般刁难折磨，她没有哭泣；面对利刃，性命攸关之际，她亦未落泪。
    然而，当看到皇上如她所期盼的那般，安然无恙地归来，心中的酸楚与喜悦交织，她再也抑制不住，泪水如决堤之水般滚滚而下，泣不成声。
    蕙兰企图起身，欲扑入他怀中。然适才被两侍卫粗鲁推倒，为护腹中胎儿，只得以手和膝撑地。此刻，她双膝又痛又麻，挣扎数下，终未能站立。
    此时，蕙兰余光瞥见一俏丽身影，如翩飞之小鸟般扑上，神情喜极而泣道：“皇上？皇上您回来了……”
    是湘妃！
    下一瞬，她却遽然止住脚步。
    因慕容复已几个箭步至蕙兰面前，俯身将她紧紧拥入怀中。
    蕙兰只觉一股温热暖流激荡心头，她仰头，透过朦胧泪光，痴痴凝视着这个让她惦念已久的男人。
    数月未见，西南的阳光，使他肤色略暗，人也清瘦许多，硬朗五官，更显几分刚毅。
    慕容复目光炽热地与蕙兰对视，脸上亦和她一般，带着激动难抑的神情，蕙兰甚至能听见他的心跳，沉稳有力。
    蕙兰忍不住伸手，轻轻抚着他的脸，又哭又笑：“皇上，您终于回来了，臣妾吓死了……”
    慕容复更紧地抱住她，声音微颤：“是的，朕回来了，星夜兼程，还是回来晚了……”
    说罢，他长长舒口气，揩去蕙兰脸颊上的泪水，柔声曰：“好了，无事了，皆是朕之过，日后……日后朕再不离你了！”
    蕙兰伏在慕容复肩头，劫后余生的狂喜，久别重逢的幸福，让她忘却了身后温秋实复杂的目光，忘却了旁边湘妃受伤的眼神，亦忽略了周遭的一切。