邓百川颔首，满脸感激地望着蕙兰：“兰儿，你与为父一般，皆有一颗善心。为善之人，或会吃亏一时，但从长远来看，终将受益。人在做，天在看，得道多助，失道寡助……
    你放心，为父亲自押解她们去，于江南僻远小镇为你姐姐置办一处宅院，派人专程看守……绝不让她再回京城，亦绝不让她重为梅妃！”
    话正说着，邓百川突然拔剑。
    蕙兰一惊，尚未明白他意欲何为，只见他举手挥剑，朝邓蕙梅砍去。
    蕙兰险些惊呼出声，却见邓百川剑挥向邓蕙梅头顶，瞬间削去她的发髻。
    邓蕙梅乌黑的长发，立时散落一地。她顶着一头杂乱短发，早已吓得面色如土。
    半晌，她才回过神来，哭着嚷道：“爹爹，你这是作甚？你……你不如杀了女儿！”
    邓百川冷冷地道：“这是对你的惩戒，此生，永不许你再留长发……待到了江南，为父会让人剃去你的头发。我倒要看看，你还敢不敢妄想着回宫为嫔为妃！”
    邓蕙梅瞪着自己的父亲，满脸悲愤与不甘，泪流不止。
    邓百川则直视她，冷冷地说：“并非所有的错误，都有重来的机会。你记住，你的人生，是被你自己毁掉的。你怨不得旁人，只能自食恶果！”
    说罢，他回头，沉声道：“兰儿，趁皇上不在，你快回去吧。这边，为父会处理妥当……明日一早，待你启程后，就让家丁押解她们上路！”
    沉默片刻后，他满脸忧虑地说道：“皇上睿智机敏，如此反复折腾，他不可能毫无察觉，你自己……务必小心！”
    蕙兰点头应是，不再言语。
    邓百川俯身解绑邓夫人和邓蕙梅后，低声对蕙梅说：“将你妹妹的东西，都还予她吧！”
    蕙兰这才仔细端详邓蕙梅，只见她身着家常服饰。
    浅绿色的薄衫，嫩黄色的褶裙，皆是自己的衣裳。就连那枚被邓百川削落的步摇，也是皇上赏赐给蕙兰的。
    邓蕙梅离开已近两年，醉心殿乃至整个后宫，她留下的痕迹，已逐渐消逝。
    邓百川让张晋去后院休息。张晋离开后，他拉着邓夫人走到屏风后。
    客房角落，只剩下蕙兰和蕙梅。
    邓蕙梅此时已恢复平静，她头发散乱，面无表情。
    姐妹俩对视沉默片刻，蕙梅如认命般，默默脱去外衣，和蕙兰换回各自的衣裳。
    接着，蕙兰散开头发，学着蕙梅的样子，梳了个家常发髻。她又拾起那枚金累丝红宝石步摇，随意地插在头上。
    邓蕙梅始终紧紧盯着蕙兰，突然，她脸上浮现出一个恶毒的笑容：“兰儿，你即便再得意，也改变不了你是我替身的事实……皇上刻在心底的女人，是我邓蕙梅……我想，你与皇上亲热时，他也是在你耳畔声声呼唤着梅儿吧，你难道不觉得难堪吗？”
    蕙梅的话，如针般刺在蕙兰耳中、心中，令她既愤怒又屈辱。
    “这或许就是她的目的，她如今，对我充满恶意。”
    蕙兰深吸一口气，面上毫无波澜，只是淡然说道：“梅儿？的确亲昵。然而，似乎唯有我入宫首日，皇上如此称呼过……平素我们相处，他甚至不称我为梅妃！”
    蕙梅眼中迅速闪过一丝疑惑：“为何？”
    蕙兰微微一笑，轻声说道：“我与爹爹的想法一致，皇上……或许已有所察觉，他或许已经知晓，如今伴于他身侧的，是邓蕙兰，而非邓蕙梅！”
    蕙梅如遭重击，双目空洞地望着蕙兰，喃喃自语：“不可能，绝无可能，皇上喜爱的是我……他若发现你冒名顶替，断不会轻饶于你……”
    话至中途，她忽而止住，对蕙兰嫣然一笑：“邓蕙兰，你这是蓄意捏造，你故意如此言说，无非是想让我死心，想让我以为皇上已然不再钟情于我罢了。我不会相信你的胡言乱语，皇上钟情的人是我。纵观这后宫众女，他唯对我青睐有加，珍而重之……”
    她两眼迷蒙地望向窗外，仿佛陷入了往昔的回忆。
    蕙兰不忍再听，打断邓蕙梅的念叨：“然而他对你如此之好，你却仍旧背叛了他。你与章威私通，怀上章威的子嗣，不顾一切私奔之际，可曾想过皇上？”
    蕙梅被蕙兰从美好的回忆中猛地拉回残酷的现实，登时羞怒交加：“我……我当时别无他法，被那毒妇皇后逼至绝境，总要先保住性命吧……我对章威，并无丝毫情意，不过是利用他罢了。在我心中，自始至终唯有皇上一人……”
    蕙兰再次打断她：“如今言及这些，已无甚意义，姐姐好自为之。你所言甚是，当初你出逃只为活命。而今，你尚存活，也算是如愿以偿，故而勿要贪得无厌，存非分之想！”
    蕙梅愣住，被蕙兰的话彻底激怒，她咬牙切齿道：“梅妃娘娘，听闻你诞下皇子，皇上却未晋你位份，着实耐人寻味！你说得不错，兴许他真的知晓一切，才让你顶着梅妃的名分。梅妃……那可是依我邓蕙梅之名而拟的封号。所以，此生，你霸占了我的一切，却要永远失去自我！”
    蕙兰呆呆地看着邓蕙梅，“果真是孪生姐妹，她深知如何刺痛我。”
    沉默许久之后，蕙兰深深叹息，语气凝重地说：“姐姐，何必如此刻薄？我从未觊觎你之所有，亦从未有负于你……是你，有负于我！听娘言，皇上起初想让我入宫，你为成全我与温秋实，甘愿代我入宫……
    在未知此事实之前，我一直对你心怀感激。感激你的牺牲，换来我的自由。若无后来之事，我想，我会此生感激……”
    言罢，她的眼眸泛起一层水雾，心痛得难以呼吸。
    闻蕙兰此言，邓蕙梅面露惊愕，看了她片刻，终是垂下头，不敢再与之对视。
    蕙兰待不下去了，起身，径直朝外走去。
    屏风外，邓百川与邓夫人正并排坐于椅上，皆是一脸凝重。
    蕙兰心想：“我与姐姐的此番对话，他们定然也都听到了。”
    家中仅有的两个女儿，如今竟成了水火不容的仇敌，无需多言，他们心中定然难过。
    蕙兰深深地看了父亲一眼，轻声道：“爹爹，女儿就此别过，明日一早，女儿便回宫去了。您……多多保重！”
    邓百川抬起头，满脸慈爱地说：“兰儿，你也是，一切保重！”
    蕙兰向门口走了两步，身后，忽然传来邓夫人悲痛的哭喊声：“兰儿，你……你是不肯原谅娘了吗？”
    蕙兰顿了一下，终究没有回头，拉开门，快步走了出去。
    “无所谓原不原谅，只是在心寒失望之后，我已无法再喊出那个最温暖的称呼了。”
    此刻，已是深夜。
    短短一天时间，蕙兰经历了如此巨大的波折，如今回想起来，竟有恍若隔世之感。
    邓蕙梅住的是三楼的头房。
    待蕙兰沿着楼梯而上，在回廊的拐角处，一眼看到房间门口，有两名便衣侍卫，正在门口把守。
    领头的侍卫陈同，正与思菱凭栏而立，低声说着什么。
    他们离得很近，思菱说话时，陈同微微侧身，定定地看着思菱。那眼神，满是爱慕之意。
    蕙兰心中猛地一动，思菱和陈同？这怎么可能？
    但仔细想想，却也在情理之中。
    “去年四月初三那天，皇上派陈同随我去云若寺；发现我有孕后，又是陈同护送我从锦城回京；再后来，当时还是湘妃的端贵妃，在太后那里指责我时，也是陈同替我解围，说我去云若寺西面的槐树林，只是为了探望父母。
    思菱在此过程中，极有可能与陈同相识，并产生感情。灯笼微光照耀下，瘦高挺拔的陈同与清秀温婉的思菱，实乃天作之合。”
    蕙兰看着他们，不禁露出微笑。她寻思着找个时机询问思菱，如果她和陈同确实情投意合，便恳求皇上成全他们。
    正思考间，陈同突然转身，发现了她。他脸色微红，赶忙迎过来，俯身施礼，低声问道：“梅妃娘娘回来了？邓夫人那边可好？”
    蕙兰对他微笑点头，温和地说：“都好，陈侍卫辛苦了！”
    思菱也走过来，上下打量着蕙兰，或许一时难以分辨眼前的梅妃究竟是谁。
    蕙兰抿嘴一笑，向她使了个眼色。思菱立刻明白过来，满脸欣喜地扶住蕙兰，连声说道：“时辰不早了，娘娘……快回房歇息吧！”
    蕙兰点点头，又对陈同说：“陈侍卫，本宫已决定，明早直接回宫。本宫放心不下四皇子，不想去江南了。若在路上遇见皇上，本宫会直接向他禀报；若皇上还未到来，本宫回宫后，会亲自向皇上解释！”
    陈同微微一愣，看了思菱一眼，立刻恭敬地回答：“微臣领旨，一切听从梅妃娘娘的旨意！”
    陈同如此毫不犹豫地回答，让蕙兰有些惊讶。
    听思菱的意思，邓蕙梅并不想去江南，可慕容复却执意如此。
    蕙兰原本以为，陈同作为慕容复的心腹，必定对他言听计从，不会轻易答应自己回宫。
    “没想到，他竟会说一切听从我的安排。”疑虑稍纵即逝，蕙兰来不及多想，思菱已走过来，扶着她进入客房。
    客房分为内间和外间，外间摆放着几案、软榻，以及几把红木雕花座椅。
    只见思冰正坐在窗前的椅子上，无精打采，昏昏欲睡。
    思菱喊了她一声，思冰即刻清醒过来，跑过来扶住蕙兰的另一只手臂，略带委屈地说：“娘娘走了许久，奴婢心急如焚……思菱姐姐却不让去找您！”
    思菱故作嗔怒：“嘿，竟敢当面向娘娘告状！”
    思冰撅起嘴：“哪有告状？奴婢只是担心娘娘罢了……姐姐如今越发厉害了，如此下去，谁敢娶你！”
    或许是不在宫中的缘故，两个姑娘都比平日更加活泼洒脱。听着她们你来我往地斗嘴，蕙兰不禁莞尔。悬了一整天的心，也终于落定。
    思冰和思菱扶蕙兰进入里间。她躺在柔软的床榻上，虽已疲惫至极，却辗转难眠。
    四周一片寂静。一躺下，她的耳畔便萦绕着邓蕙梅说的那些话。受伤和受辱的感觉，如影随形。
    “难道此生，我都要做她的替身？这，就是我的未来？”
    胡思乱想间，直至远处传来鸡鸣声，蕙兰才迷迷糊糊地，进入似睡非睡的状态。
    睡意朦胧中，她忽然听到房间的门吱呀一声响了，紧接着，有轻微的脚步声，朝里间走来。这一日的遭遇，让她警觉异常。
    蕙兰猛然坐起身，紧张地、轻声地问道：“谁？”
    话刚落音，她看到一个黑影，快步向她的床榻走来。
    蕙兰吓得惊叫一声，与此同时，那黑影上了床，一把抱住她。耳边，传来熟悉的声音：“别怕，是朕！”
    “皇上？！”
    蕙兰心中又惊又喜，轻声埋怨道：“皇上，您吓到臣妾了！”
    慕容复松开蕙兰，点亮了床边几上的蜡烛。他静静地凝视着她，心中的忧虑渐渐消散，“看来，朕看中的女子果然不会让朕失望。”
    他幽幽地叹了口气，说道：“不必害怕，门口有侍卫守护，外间还有两个丫鬟守夜。除了朕，还有谁能来到你的床边？”
    一日未见，蕙兰感觉如同隔世。她想起自己差点被母亲带去江南，再也无法见到他，心中仍有余悸。
    蕙兰扑进他的怀中，声音略带颤抖：“皇上，您为何此时到来？您不是回宫去见镇西大将军了吗？”
    慕容复紧紧地拥抱着她，仿佛在回应她，却又言不由衷：“朕……放心不下你！”
    蕙兰忍不住又问：“烁儿可好？”
    慕容复轻轻地拍了拍蕙兰，轻声说道：“放心吧，烁儿在太后那里。有太后亲自照料，又有乳母和嬷嬷们的照看，你就安心吧！”
    蕙兰正想与慕容复商议明日直接回宫之事，却听他沉凝道：“烁儿出生已三月有余，早该晋升你的位分了……朕决定，回宫后，封你为贵妃！”
    未等蕙兰回应，他便又接着说：“朕想给你换个封号，不叫梅贵妃了，叫……兰贵妃如何？”
    蕙兰猛地一惊，从他怀中挣脱出来，却又不敢直视他的眼睛，吞吐问道：“是青岚的岚，还是蔚蓝的蓝？”
    慕容复扳起她的脸，直直地看着她的眼睛，一字一句地说：“是蕙质兰心的兰，好听吗？朕以后，就叫你……兰儿！”
    这声兰儿从慕容复口中道出，蕙兰脸色骤变，满脸惶恐地凝视着他。
    四目交汇的瞬间，她从慕容复的眼神中，察觉到了洞彻一切的自信与明了。