它并未察觉她们的存在，时而跳跃，时而停歇，悠然自得。
    她们也轻声屏息，小心翼翼地尾随其后，缓缓爬行。
    不知不觉，她们已随野兔爬到了杜梨树林的边缘。
    树林下方，是一个斜坡，再往下，便是眼前这条幽静的林间小路。
    这时，那野兔似是受到惊吓，突然一跃，跳入斜坡上的草丛，消失不见。
    蕙兰满心失望，抬头四处找寻。
    刹那间，她发现林边草丛中，潜伏着一名猎人。
    他身着灰绿色短衣裤褂，头戴树叶编成的帽子，乍一看，与周围草木浑然一体。
    此刻，他正全神贯注地潜伏着，纹丝不动，对身后的一切毫无察觉。
    蕙兰和蕙梅躲在一棵树后，好奇地注视着猎人。
    很快，她们看到他从背后的箭筒中抽出一支箭，搭在弓上，瞄准斜坡下方。
    蕙兰的心瞬间揪紧，刚才那只野兔，正是朝那个方向跑去。
    不好！
    猎人定是要射那只野兔！
    她压低声音，急切地对蕙梅说：“姐姐，那只小兔子……猎人定然是发现了，要将它杀了！”
    蕙梅也深感惋惜，但思索片刻，还是对蕙兰说：“我们无法左右他，快回去吧，我有些害怕！”
    蕙兰紧张地思考着应对之策，急得快哭了：“怎么办？小兔子太可怜了，我不想让它死……我们把猎人吓跑吧……”说着，她看到了手腕上的玉珏。
    月牙形的玉珏，姐妹俩各有一枚，是她们出生后，父亲邓百川赠予的礼物，寓意着她们姐妹的名字。
    蕙梅的玉珏上刻着一朵腊梅花，蕙兰的则是一朵兰花，邓夫人说这是蕙兰。
    那年端阳节，邓夫人捻了五彩绳，将玉珏串起来，戴在她们俩的手腕上。
    有时候，孩子的想法，单纯善良中透着傻气。
    蕙兰将玉珏从手腕上解下，对蕙梅低声说：“我有办法了……娘不是说这个很贵重，让我们不要弄丢吗？猎人杀小兔子，是为了饱腹，我把玉珏送给他，猎人换了银子，可以买酒买肉，就不会再杀……”
    她话未说完，只见猎人拉满弓弦，已做好射击准备。
    于是，蕙兰不顾一切地从树后探出头，将那枚玉珏，朝猎人扔过去，喊道：“这个给你，放了小兔子吧！”
    那玉珏不偏不倚地砸中猎人的后背，他猛地一震，手一抖，箭瞬间偏离了弓弦。
    猎人下意识地捡起那枚玉珏，回过头，恶狠狠地盯着蕙兰和蕙梅，目光凶狠。
    看样子，他显然未能射中那只小兔子。
    蕙梅吓坏了，一边后退，一边责备蕙兰道：“妹妹，你又闯祸了，看我不告诉娘去……”
    蕙兰并未惧怕，俨如小大人，郑重其事地对猎人说道：“你莫要动怒，此玉可换得许多银子！”
    正在此时，林中传来家丁与嬷嬷焦急的呼喊声：“大小姐，二小姐，你们在何处？速出来，要出发了！”
    那猎人脸色一变，向下张望一眼，便急速钻出树林，绕至小山岗的另一侧，消失不见。
    蕙兰和蕙梅趁机沿原路返回。
    她边走边苦苦哀求：“好姐姐，求你了，莫要告知娘亲……我是为保护小兔子，你不也喜爱它吗？”
    蕙梅不耐地说：“知道了知道了！”
    回到林边，邓夫人正焦急地等待她们。蕙兰担心猎人追来告状，上前拉住邓夫人的衣襟，乖巧地说：“娘，时候不早了，我们赶紧赶路吧！”
    邓夫人见蕙兰主动要求出发，喜不自禁，也就无暇责备她们，即刻让她们上了马车。
    马车前行，辘辘作响。
    走了许久之后，邓夫人才发觉蕙兰手腕上的玉珏不见了，询问起来，她谎称不知何时丢失了。
    邓夫人埋怨了许久，但路途遥远，无法返回寻找，只得作罢。
    后来，蕙兰自知理亏，绝少提及此事。
    随着时光流逝，她将此事深埋记忆，极少想起。
    蕙兰凝视着慕容复，将这桩陈年往事详尽道来，最后轻声说道：“臣妾当年年幼，也算做了件蠢事，只是不知这玉珏，如何到了皇上手中？”
    慕容复凝视着蕙兰，许久之后，沉声道：“朕十七岁那年初夏，自京城赴江南。正午时分，行至此路，遭五弟所遣、匿于山岗的弓箭手伏击。此箭手乃一猎人，亦是着名的神箭手，箭无虚发……然那日，他射向朕胸口之箭，却偏了一寸。
    只因他即将放箭之时，有人以这枚玉珏，击于其背，致其手抖……他见朕坠马，未加多想，只道朕必死无疑，又见有人入林，便匆匆逃离……而正缘于这偏出的一寸，朕虽身负重伤，却保住了性命！”
    蕙兰惊讶地张开嘴巴，瞬间想起慕容复曾言：“……幸得贵人相助，箭偏些许，不然……他是蓄意取朕性命！”
    “天啊！难道竟是我歪打正着，竟救了皇上？”
    “那贵人……竟是我？！”
    迎着蕙兰惊愕的目光，慕容复接着道：“朕伤愈后，便布下天罗地网，追查元凶。最终，在五弟处发现端倪，顺藤摸瓜，亦揪出了那名弓箭手。
    那弓箭手，倒是老实交代了。他告知朕，在千钧一发之际，不知从何处跑来两个小女孩，其中一个，以为他在狩猎，将玉珏砸向他，言说将玉珏予他，放过那兔子……小女孩本意，是想救下一只野兔。
    弓箭手记得那是一对孪生姐妹，观其衣着，应是大户人家的女儿。扔玉佩的，应是妹妹，因那姐姐胆小，还言要回去告状……”
    慕容复对蕙兰温柔地笑道：“原来，是一位善良的小女孩，和一只野兔，凑巧救了朕一命。
    此后，朕每临江南，或自江南还朝，途经那座小山岗，皆会驻足，稍作休憩。
    朕登基次年冬日，于那片杜梨树林中，偶得一只垂死之野兔。其腿为猎人兽夹所断。朕深知，此兔绝非当年那只，然仍将其带回宫中，欲悉心饲养。然不出半月，那野兔已逝，朕遂将之埋于醉心殿后的海棠树下。
    朕亦一直寻觅那小女孩，仅存线索，便是此枚玉珏。
    朕遍寻京城诸玉斋，直至六年前，方从一年迈琢玉高手处，获知青玉珏乃其为邓家孪生姐妹所琢。
    孪生姐妹，长姐名邓蕙梅，小妹名邓蕙兰，玉珏由一整块玉从中剖开，制成两个月牙环状。长姐之珏，雕有腊梅花；小妹之珏，则雕有蕙兰花。
    如此，与弓箭手之说吻合，救朕者，当为小妹……”
    邓蕙梅打断慕容复之语，急道：“皇上，此乃阴差阳错之误会，她所救，仅一野兔而已……”
    蕙兰咬牙视之，始知其远比己所想更愚钝、更恶毒。
    “姐姐，你岂不知己所犯乃死罪耶？与外臣通奸私奔、欺君罔上，任择其一，皆足以诛灭九族。
    侥悻保得性命，不思远遁，反来御前求见。非但搬弄是非，妄图挑拨皇上与我之关系。
    你不想想，若非皇上念及我当初阴差阳错救他一命，岂会放过你，又岂会放过爹娘与整个邓家？
    姐姐，眼见回宫无望，便心生歹意，妄图毁掉我与邓家！
    此举愚蠢至极！巢倾卵覆，安有完卵？如若触怒皇上，追查到底，邓家必将毁于一旦，她又岂能有好下场？”
    慕容复面无表情地看了邓蕙梅一眼，冷哼一声，方才缓缓说道：“对野兔尚且如此，何况是人？若是兰儿知晓那猎人要射杀的是朕，定然会毫不犹豫地出手相助……”
    他顿了顿，声音骤然变得森冷：“所以，你如今可明白了？兰儿并非任何人的替身，她是朕的救命恩人，更是朕愿用一生去细心呵护的女子。朕不杀你，仅因你是她的亲姐姐，否则……”
    邓蕙梅呆呆地看着慕容复，不禁打了个寒颤。
    她的脸上虽有惧色，却也流露出悲愤与不甘。
    须臾，她回头看向蕙兰，轻声道：“好，兰儿，姐姐认输。想不到，竟是我沾了你的光……今日一别，后会无期。作为姐姐，衷心祝你在尔虞我诈的后宫中，能一直得天独厚，永远获皇上宠幸，莫像我这般……”
    春日暖阳下，邓蕙梅的话语，轻柔无比，然而那张娇媚的面容，却隐隐透出几分狰狞。
    “这哪是祝福，分明是诅咒。”
    蕙兰深深叹息，姐妹一场，自己已然仁至义尽，无法再忍耐了。
    于是，她紧紧盯着邓蕙梅，微微一笑道：“放心吧，妹妹自会以姐姐为戒，谨遵嫔妃之德……也希望姐姐您，好自为之……”
    说罢，蕙兰下了马车，缓缓走到邓蕙梅跟前，凑近她的耳边，低声道：“妹妹自然知晓后宫的权谋争斗……否则，姐姐又怎能精准地知晓，妹妹梳了望仙九鬟髻？”
    邓蕙梅愣了一下，而后用近乎微不可闻的声音对蕙兰说道：“事已至此，也无需再隐瞒，确有他人暗中相助。但你休想从我口中套出话来，我根本不知那人是谁，仅在出发前夜，收到一封匿名信笺罢了……故而，你莫要得意过早，宫中知晓你底细且厌恶你痛恨你之人不在少数，你的结局，未必比我好……”
    邓蕙梅话未说完，一旁的邓百川已是满脸焦灼与惊恐。
    他生怕这个不争气的女儿在皇上面前，说出更多不合时宜的话。
    于是，他上前一步，一把将邓蕙梅扯开，推倒在路边，拔剑怒指，厉声道：“再多说一句，我立刻斩下你的首级！”
    看着暴怒的邓百川，看着昨夜削去自己发髻的利刃，邓蕙梅战栗不止，瞬间闭口不言。
    邓百川挥手示意，两名家丁迅速上前，将邓蕙梅拖回了邓家的马车。
    蕙兰在一旁冷眼看着，并未阻拦，也不想再与姐姐多费口舌。
    “看来，我所料不错，后宫中有人早知我的秘密和身份，也洞悉姐姐的心思和图谋。所以才提前给姐姐送信，助她顺利换回身份回宫。那人目的何在？为何不直接揭穿我，反而要如此大费周章，妄图让姐姐再回宫？”
    蕙兰百思不得其解！
    她目送着邓蕙梅的背影，仿佛有一层阴影，悄然笼罩在这春日明媚的原野之上。和暖的风，似乎也带来了一丝凉意，吹散了她心中满溢的幸福与喜悦。
    这边，邓百川转身跪地，惶恐道：“臣教女无方，冲撞了皇上与兰贵妃，罪该万死！”
    慕容复斜睨他一眼，沉声道：“起来吧。”
    继而，他凝视着邓百川，语中带着几分冷厉：“过往之事，朕念及兰贵妃情面，不再追究……但朕亦有底线，若你长女再生事端，危及兰贵妃，朕绝不姑息！”
    邓百川脸色一变，郑重应道：“皇上放心，臣担保，她……绝不会再出现在皇上与兰贵妃面前！”
    蕙兰一怔，觉得父亲话中有话，但此等场合，自是不便询问。
    慕容复亦是微微一愕，旋即点点头，对邓百川道：“如此甚好，你且继续赶路，过了前方山岗，朕与兰贵妃将另择他路……就此别过！”
    邓百川躬身道：“臣告退，恭祝皇上与兰贵妃，一路平安顺遂！”
    言罢，他起身退步，登鞍上马，催鞭驱马而去。
    蕙兰目送父亲背影，心中百感交集。
    此时的邓百川，与蕙兰一般，终于卸下了一年多来的重负，心境轻松。
    然而，一想到自己半生拼搏得来的英名与清誉，险些被邓蕙梅这个孽女的所作所为毁于一旦，心中又充满懊恼与无奈。
    待邓家一行人消失不见，蕙兰也重回马车，继续前行。
    车厢内，思菱早已喜出望外，低声道：“娘娘，皇上竟然什么都知晓，真是太好了……娘娘您再也不必提心吊胆了！”
    思冰，似乎仍未从惊愕中回过神来，上下打量蕙兰，讷讷道：“怪不得呢，怪不得奴婢觉得娘娘回宫后似变了个人，原来如此……思菱姐姐，你是否早就知情？竟一直隐瞒！”
    思菱微笑着，用手指轻敲她的头：“此等事，岂敢告知于你？你心直口快，万一不慎泄露出去……”
    思冰一愣，满脸受伤地嘟囔道：“怎会如此？在姐姐眼中，妹妹竟是如此不可靠之人吗？”
    蕙兰掀开马车的帷幕，看了一眼护卫的侍卫。
    跟随在慕容复身旁的，除了陈同，还有上次与他一同去过云若寺、并从锦城护送她回宫的白侍卫。
    他们皆是慕容复的亲信。
    随行的宫女，仅有思冰和思菱。而这二女，乃是后宫中蕙兰最为信赖之人。
    因此，此次江南之行，应当是再安全不过了。