蕙兰长长地舒了口气，刻意不再去想那些烦心事，也不再思考回宫后要面对的风风雨雨。
    难得出来一趟，不如好好珍惜这千载难逢的机会，安心享受这风和日丽的春日。
    马车沿着眼前的林荫小道，一路向前。行至尽头后，缓缓向南，不到半个时辰，便登上了那座小山岗。
    清风徐来，空气中弥漫着梨花的淡淡清香。
    慕容复环顾四周，缰绳一勒，骏马嘶鸣一声，骤然停步。
    他高声下令：“停！”
    慕容复侧身看着在马车里正襟危坐的蕙兰，笑道：“故地重游，你可要看看当年你心心念念想要救的那只野兔，是否还健在？”
    蕙兰一怔，继而不禁脸红了，嗔怪道：“陛下打趣臣妾呢！”
    他哈哈笑着，翻身下马，一把将蕙兰抱下马车，肃容道：“朕并非打趣你，赤子之心，最为可贵……只是许多人，长大之后，便将最初的那份单纯善良丢失了！”
    他说着，一边牵起蕙兰的手，走进了林中。
    昔日之杜梨树，已茁壮成长，颇有遮天蔽日之态，枝头挂满串串洁白花朵，清新静谧。
    林间，依旧鸟语婉转，凉爽宜人。
    蕙兰若有所思，问慕容复：“圣上言六年前曾见过妾身，何地所见？妾身为何毫无印象？”
    慕容复倚树而立，面带微笑：“莫急，朕适才未言，乃是欲至此地，仅告于汝一人。”
    他声渐低：“当年，朕从京城琢玉高手处得知玉珏主人，便迫不及待，欲见朕之救命恩人。朕未告知汝父，只想暗中观之，看这垂髫之年便有勇有谋之小姑娘，至豆蔻年华，是何模样……
    结果得知，邓家孪生姐妹，数月前随邓夫人往江南省亲，不日将归。
    朕记忆犹新，那是六年前初冬，闻汝归期，朕亲至京郊。
    那是初雪飘落之午后，京郊官道两旁，荒草如烟，白雪茫茫。一群灰色鸽子，于雪野觅食……”
    初雪飘落，京郊之野，灰色之鸽……
    蕙兰悚然一惊，仰头视慕容复，讷讷道：“妾身，妾身亦记得……”
    他恍若未觉，眼神迷蒙，似重回六年前那一刻：“朕骑马匿于古槐之后，等约一刻钟，终见邓家马车驶来。
    距朕几丈处，马车忽停。只见一着水红色风帽斗篷之少女，跳下马车，立于路边，驻足观觅食之鸟。
    而后，又返身取糕点，揉碎撒于雪地。
    那些鸽子迅速聚拢至她身旁，她面露微笑，轻声宽慰道，“莫急，莫急，皆有……”
    茫茫雪原，浅灰之鸽，容色殊丽之红衣少女，令朕……目光再难移开。
    直至朕闻有人掀开帷幔，高声呼喊，“兰儿，速上车！雪愈下愈大矣，莫天黑前赶不归……”
    兰儿，朕闻此名后，心中雀跃……”
    慕容复顿住，痴痴望着蕙兰。
    “朕未上前，而是策马疾驰，回宫……径直奔向慈明宫。应了太后长久以来之提议……选秀！”
    他又停下，苦笑道：“然，朕告知汝父，欲令孪生姐妹中之妹入宫选秀时，彼却婉言向朕求情，言小女邓蕙兰，与宫内之温太医自幼青梅竹马，两家早有定亲之意，只待及笄之年议亲。
    朕识温秋实，知其乃温文尔雅、端良有为之青年，实乃良配。
    朕纠结良久……诚然，身为天子，朕自可凭己之权力，强令汝进宫为妃。
    然，面对一曾救朕之女子，朕实难为之。最终，仍痛苦决定放弃……不瞒汝言，朕彼时自慰，权当报汝救命之恩。
    继而后，汝姊入宫。因具一模一样之容貌，朕以汝相待，百般宠爱……此或乃朕此生最后悔之事。
    朕今方明悟，汝即汝，纵为孪生姊，亦不可替代……朕此生，诸事皆为人安排，不得自主，唯汝，乃发自内心之喜爱……故，朕尤珍视汝！”
    蕙兰视慕容复，四目相对之瞬，泪水忽涌至眼眶。
    她难以想象，十二年前，在这僻静的小山岗，年幼的她，无意间做了一件愚拙的善事，而这点滴善念，竟穿越悠悠岁月，将她与一个陌生男子紧紧联系在一起。
    此时此刻，她不禁再次回想起得知邓蕙梅逃走，自己需代姐入宫时，内心是何等绝望与悲愤。
    那时的她，几乎笃定自己的人生将陷入泥沼，再无光明可言。
    然命运终究待她不薄。
    虽有失亦有得。
    正如慕容复所言，冥冥中，一切皆有定数。
    出了津城地界，慕容复已有所安排，接下来的行程将走水路。
    因是微服出行，故并未启用龙船。在河渡码头，那艘早已停泊好的航船，从外观看，不过是一艘两层的红漆画舸。
    蕙兰与慕容复住在船舷右侧的房间，不用说，这自然是整艘画舫最佳的位置，雅致洁净，视野也最为开阔。
    透过房间的舷窗，可见春日的江面，波光粼粼，江水如碎银般，闪耀着熠熠光芒。
    蕙兰这才明白，慕容复如此安排的缘由。她虽去过江南两次，但皆是陆路之行。
    而此次水上航行，让她感到无比新奇与兴奋。
    一整天，蕙兰一得空便趴在舷窗边，欣赏窗外的江水浩瀚，也欣赏两岸的绿树红花。
    慕容复见她这模样，忍不住笑着打趣道：“平日里还觉得你见多识广，怎的一上船，却像个没出过门的！”
    夜幕降临。
    一轮尚未圆满的明月高挂空中，月光洒在一江春水上，宛如一层薄纱笼罩。
    此景此情，令人不禁想起《春江花月夜》中的诗句：“江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。”
    毕竟是整日的舟车劳顿，用过晚膳后，蕙兰与慕容复一同在船头欣赏了一会江上月色，便感到困意来袭，哈欠不断。
    于是，思冰和思菱便搀扶她进入船舱，侍候她早早歇息。
    蕙兰着实疲累至极，躺在柔软的床榻上，翻了个身便沉沉睡去。
    不知过了多久，她突然从梦中惊醒。
    窗外，月色皎洁。在这静谧的夜晚，江水流动之声，愈发清晰可闻。
    就在这时，蕙兰忽然听到，阵阵江涛声中，似乎夹杂着一阵压抑的哭声。
    起初，她以为自己听错了，便坐起身，侧耳倾听。
    听了片刻，才确定无疑，确实是有女子在伤心抽泣。
    蕙兰甚是诧异，船上的女子，除了自己，便是思冰和思菱了。
    她们二人，又有谁会在夜半时分暗自哭泣呢？
    身旁，慕容复已然入眠，发出轻微的鼾声。
    蕙兰不忍心叫醒他，便起身下床，披了件外衣，悄无声息地走了出去。
    那时，她心中只有惊愕，毫无半点恐惧。
    只因她对船上之人毫不怀疑，认为皆是自己与皇上的心腹，都是绝对可靠之人。
    如此大意，使得蕙兰未能察觉，可怕的梦魇正一步步向她逼近，将她笼罩其中。
    蕙兰走出船舱。
    那低低的啜泣声清晰了些，似乎是从船尾传来。
    她怔愣了片刻，便顺着声音，缓缓朝船尾走去。
    当时，她一心认定，必定是思冰或者思菱，有什么心事瞒着不说，所以在这夜深人静之时，偷偷躲起来哭泣。
    然而，当她行至距船尾不足一丈处时，哭声戛然而止。
    此刻，月已西沉，船身尽没于阴影之中，四周晦暗不明。
    唯有脚下一江春水，于暗夜中泛出凛凛寒光。
    远望江边，树影依稀，渔火点点。
    蕙兰立于船尾，惶恐四顾。
    风平浪静，万籁俱寂。刚才的一切，仿若皆为她的错觉。
    她心中大惑不解，分明听到有女子啼哭，怎至近处，反倒无声无息，不见踪迹？
    一阵江风拂过，冰冷彻骨，蕙兰不禁打了个寒颤。
    她这才忆起，一路行来，竟未见值夜侍卫。
    念及方才的诡异经历，顿感毛骨悚然。
    一面自责轻率鲁莽，一面匆匆转身，欲速回船舱。
    恰在此时，她忽闻身后传来窣窣之声。
    那是船板被人踩踏时，发出的轻微声响。
    有人来了！
    她蓦地回首，刹那间，通体寒毛竖立。
    只见一黑影，正立于她身后，与她近在咫尺。
    说时迟那时快，她尚未看清来者是人是鬼，甚至未及发出一声惊叫，那黑影便疾冲上前，捂住她的嘴。
    紧接着，另一只粗壮有力的手，将她猛地推向船尾。
    那宽厚温热的手掌，自然并非鬼魂所有。
    这黑影，只是一个身着夜行衣的蒙面男子。
    蕙兰瞬间明白将有何事发生，一边竭力挣扎，一边伸手扯住他夜行衣的前襟。
    然而，在黑影的强逼之下，蕙兰很快被抵至船尾边缘处。
    最终，他用力将蕙兰往前一推，迅速闪身躲开。
    一切已无法挽回，蕙兰在此千钧一发之际，奋力扯下他腰间佩戴的香囊穗子，紧紧握于掌心。
    与此同时，她两脚踏空，一个踉跄，径直坠入江中。
    冰冷的江水，迅速将她淹没。
    虽蕙兰曾在外祖家住过，略通水性，但在如此湍急的江水中，亦是无能为力，甚至来不及挣扎。
    在失去意识的前一瞬，慕容复的身影浮现于她的脑海。
    她竭力想要探出头呼喊，却身不由己，只能被滔滔江水卷走，坠入黑暗的深渊。
    仿佛堕入无边梦境，慕容复、温秋实、姐姐、废皇后、已逝的容妃张玉容、安嫔、端贵妃……无数身影，无数面孔，不断交织，在她眼前闪烁。
    头昏脑涨，身体似被某物挤压，剧痛难忍，蕙兰不禁喊了一声。
    她真的喊出了声，却只是绵软无力的一声。
    伴随着这声微弱而痛苦的呻吟，她缓缓睁开了眼睛。
    缓缓转头，环顾四周，看清所在之处后，她更觉自己置身梦境。
    眼前，是一间破旧的草房，房门紧闭，窗纸泛黄。低矮的屋顶，布满蛛网和炊烟熏黑的痕迹。
    房间内，除了自己所躺的这张木床，便是一张油漆剥落的方桌。墙角处，摆放着一个大水瓮，再往里，是用黄泥垒成的灶台。
    “这是何处？”
    蕙兰勉强支撑着坐起，头痛欲裂。而四肢百骸，更是酸痛无力。
    她低头看去，自己身上，竟套着一件深蓝色的粗布褂子。
    蕙兰霎时惊慌失色，“究竟发生了何事？我为何会是这番模样？”
    窗外传来一阵异样声响，她正欲下床查看，房门却蓦地打开，屋内瞬间明亮起来。
    蕙兰悚然一惊，抬眼望去。
    只见一位与她年纪相仿的陌生女子，正匆匆跨入房门。她湿漉漉的手中，端着一个硕大的木盆，想来是去洗衣了。
    四目相对的刹那，女子愣了一下，随即快步冲向蕙兰，口中欣喜若道：“啊……你醒了？”
    蕙兰定睛端详眼前的女子，她身着与自己相同的深蓝色粗布褂子，皮肤略黑，却生得颇为俏丽。尤其那双眼睛，幽深清澈，乌黑的眼珠，宛如碧水潭中一颗如墨的鹅卵石。
    蕙兰怔怔地看着她，问道：“我……我这是在哪儿？”
    话一出口，才发觉自己嗓音沙哑，几不可闻。
    女子迅速拿起桌上的茶壶，倒了一碗水给她，语速甚快地说：“这是我家……你终于醒了，真是吓坏我了，你已经昏迷整整三天了……你是怎么回事？难道是想不开投江自尽吗？大半夜的，要不是我恰好在江边洗衣，你恐怕早就没命了……”
    女子的话语，如同一道阳光，驱散了蕙兰脑海中的迷雾，让她苦苦追索的一切，清晰地浮现出来。
    她终于想起了那晚发生的事情。
    深夜的那一幕，此时在她眼前重新闪现：大船、哭声、突然出现的黑影、强有力的大手、被江水扼住喉咙的窒息感……
    而这姑娘仍在不停地述说着，从她的口中，蕙兰大致了解到自己昏迷后的情形：那天半夜，她坠入江中，被江水冲到了下游。
    女子为浣衣女，素日勤勉。四更刚过，她便起身至江边洗衣。遥遥望见江面上白色的衣物，遂断定有人落水。
    生长于江边的她，熟谙水性，即刻撑起岸边一条无人的小船，将溺水者蕙兰救起，带回自家。
    蕙兰微微合拢双眼，庆幸之余，心中亦充斥着懊恼与愤恨。
    “皇上诉衷肠后，我便如释重负，再无后顾之忧。且认定同行之人皆可信赖，故放松了警觉与戒备。
    如今想来，那低低的女子啜泣声，显然是个陷阱，意在引我上钩。更骇人的是，当时，为何仅我一人听到？
    思冰和思菱居于船舷左侧，思菱向来睡眠很浅，我出来许久，她却毫无察觉？守夜侍卫又在何处？
    黑影推我下水时，船尾发出巨大声响，然而自始至终，竟无人现身！连皇上也不例外！”
    种种迹象表明，或许在蕙兰出宫之时，就已有人布下天罗地网，欲除之而后快，使其无法回宫。
    如此想来，先前诸多疑惑，便也能迎刃而解了。
    “姐姐为何对我当日发型了如指掌？为何有人帮她重获梅妃之位？让姐姐回宫，令我流落江南，想必是整个阴谋的一部分。
    而后将我推入江中，无非是阴谋失败后的孤注一掷，索性令我命丧途中，以绝后患。会是谁下的毒手呢？”
    念及此处，蕙兰不禁心中冷笑。
    “此二人必是随行侍从无疑。且为一男一女，配合默契！”