蕙兰惊看思冰，满脸难以置信之色，“端贵妃囚禁己妹……岂有此理？”
    思冰以肯定之语气，飞速道：“上次花如自奴婢口中套话，此次，奴婢亦如法炮制，自碧霄殿一小宫女口中套得……似是念瑶姑娘偷偷打点行李盘缠，为端贵妃所察觉，严加审问之下，念瑶姑娘只得吐实。
    端贵妃知其欲往襄阳寻温太医，几欲气疯，恼羞成怒之下，使人将念瑶姑娘关碧霄殿后堂暖阁，钉死门窗……仅留一小洞口，每日送饭入内……”
    思冰之言，令蕙兰心头大震。
    她总觉有所不妥。
    “以端贵妃之精明，岂会有如此糊涂荒唐之举？即便欲将妹关起，阻其往襄阳寻温秋实，亦当送妹归家，由父母严加看管。
    她此举实在荒唐，竟将妹妹囚禁于宫中。囚禁一两日或十日半月倒还罢了，难道还能囚禁一辈子不成？若太后或皇上问起，她又该如何作答？更为怪异的是，念瑶姑娘竟然毫不反抗，不哭不闹，也不声张，就这样任由姐姐将自己关起来？”
    思冰走后，蕙兰正满腹狐疑地思索着，却见思菱带着碧霄殿的宫女花如走了进来。
    花如行礼端庄，笑着说道：“兰贵妃万安，我家娘娘请您……今日初一，阖宫嫔妃要去给太后请安！”
    蕙兰心中一动，无事不登三宝殿，来的可真巧！于是她站起身来，不紧不慢地说道：“本宫记得，正准备过去，倒是端贵妃还劳动姑娘跑一趟！”
    花如话中有话地说：“我家娘娘掌管后宫诸事，自然是事事操心……兰贵妃若是没有别的事，这会儿就过去吧，其他嫔妃都在碧霄殿集齐了！”
    蕙兰没有再理会她，带着思菱，很快就走出了醉心殿的门。
    在蕙兰和端贵妃的带领下，阖宫嫔妃来到慈宁宫。
    众嫔妃请安后，太后赐了座，于是大家坐下闲聊，欢声笑语。
    蕙兰偷偷打量端贵妃，见她神色自若，没有丝毫烦恼的迹象。
    她正想着如何在太后面前提起林念瑶，却听太后问她：“兰贵妃，四皇子近日可好？”
    蕙兰连忙起身，温和地回答道：“烁儿一切安好，多谢太后挂念。本来今日想带他过来，结果临出门时，烁儿还未睡醒……”
    太后笑着摆了摆手：“无妨……哀家可能是老了，开始喜欢含饴弄孙。如今熙儿和廷儿都长大了，不再喜欢在哀家身边撒娇，就只剩下烁儿了！”
    说罢，她话锋突转：“皇上现仅有三位皇子、一位公主，着实过于单薄了些……各宫嫔妃们，也应早些为皇室开枝散叶才是！”
    她停下话语，目光犀利地看向端贵妃：“端贵妃，哀家上次已然言明，让你好生调养身子，可曾找太医诊过脉？”
    端贵妃正想得出神，太后如此一问，她心中一惊，回过神来，强作笑颜道：“臣妾身体并无大碍，只是无福罢了！”
    太后眉头紧蹙：“休要以无福之事搪塞哀家……”
    太后话未说完，跟在端贵妃身旁，新封的韩嫔韩玉珂，噗通一声跪倒在地，涕泪横流：“太后娘娘，有些话，端贵妃身份尊崇，难以启齿，可臣妾实在看不下去了……皇上……皇上根本不宠幸贵妃娘娘，娘娘又如何能有子嗣！”
    说着，她看向蕙兰，目光如针般锐利：“如今，兰贵妃可是专房之宠……就拿臣妾来说，连皇上的面都见不着，又何来机会开枝散叶！”
    韩嫔话音刚落，端贵妃便怒声呵斥：“韩嫔，今日月初，本宫携阖宫嫔妃来给太后请安，是想让大家陪着太后说说话，尽尽孝道，让太后心情愉悦……你却在此诉苦告状，争风吃醋，平白给太后添烦恼！”
    端贵妃向来待人和气温柔，甚少如此厉色。
    众人闻言，皆是心中一紧。
    韩嫔却不以为忤，她抹了把眼泪，毫无畏惧地争辩道：“娘娘，臣妾并非争风吃醋？皇上让您掌管后宫，您贤良淑德，却也不能一味隐忍……同为皇上的嫔妃，理应雨露均沾。
    上次皇上陪兰贵妃出宫许久，回宫的首日，太后亲自下令，让皇上至碧霄殿陪您……然而，臣妾听闻，皇上半夜仍去了醉心殿……臣妾认为，此事不应瞒着太后，应让太后评评理……”
    太后沉默不语，犀利的目光，深深地凝视韩嫔片刻。
    韩嫔微微一颤，迅速缄默。
    太后移开视线，看似不经意间，又淡淡地扫视了蕙兰一眼。
    殿内鸦雀无声，在场的嫔妃们面面相觑，各自心怀鬼胎。有的用复杂的眼神瞄着蕙兰，有的用惊愕的眼神看着韩嫔。
    蕙兰稳稳地坐着，面色虽平静，心中却泛起异样的情绪。
    “韩嫔，新封嫔位，素无恩宠，竟敢如此尖刻激愤地当众指责我，公然与我为敌？她的背后，显然是端贵妃！显然，她今日这番话，并非心血来潮，而是早已与端贵妃私下达成共识，故意演这出双簧罢了。”
    平心而论，韩嫔这番激烈言辞，不无真实。
    回宫后的这些日子，慕容复要么留宿醉心殿，要么接蕙兰去崇明殿过夜。此外，再未让任何嫔妃侍寝。
    身为女子，蕙兰何尝不期待夫君对自己一心一意，一生一世一双人。但身为嫔妃，她又何尝不明白，皇上的万千宠爱于一身，便是其他女子的万千怨恨于一身。
    只是让蕙兰不解的是，端贵妃如此精明，竟会唆使韩嫔，毫不避讳地将宫闱之事呈报太后。以她的心机，不会想不到，慕容复若是知晓，只会更加反感。
    毕竟，慕容复宠幸哪个嫔妃，由他自己做主，谁又能逼迫他呢？
    蕙兰正想着，只听端贵妃突然严肃地对太后道：“韩嫔妹妹所言不假，但也不能怪皇上。想来，皇上登基后，也就五年前选过一次秀，统共进了六名嫔妃……算起来，在座的姐妹，可都是入宫多年了……
    依臣妾之见，是时候为后宫增添几位姐妹了，即便不举行大规模选秀，添一两个新人也是好的。臣妾听闻，兰贵妃这次从宫外回宫，带了一个民女，长得很是秀丽温婉……六宫嫔妃，皆是名门淑女，或许来个小门小户的女子，更得皇上青睐呢！”
    太后锐利的目光，直直地看向蕙兰，脸上露出不悦的神色：“民女？什么民女……后宫是什么地方？岂是什么人都能住进来的，真是越来越没有规矩了！”
    蕙兰忍不住在心里冷笑。
    果然，静贵妃的目的，并不单纯。
    “不过，她可真是以小人之心度君子之腹。她自己把妹妹留在宫里，费尽心机想让妹妹为嫔为妃，便以为我带秋苓进宫，也是为了把她献给皇上，以此巩固自己的地位。”
    想到这里，蕙兰遂站起身，缓缓说道：“回禀太后，那民女是臣妾的救命恩人。前段时间臣妾和皇上出行时，在江上遭遇危险，幸得她出手相助，臣妾才得以死里逃生……
    这姑娘孤苦伶仃，无依无靠，靠给人洗衣为生，臣妾见她可怜，便想把她带回京城，让臣妾的父母，认她做义女，以此报答她的救命之恩，并无他意。
    目前，臣妾将她留在宫中，是因臣妾父母去外祖家省亲，尚未回京。待父母归来，臣妾会即刻派人将她送至邓府……臣妾带她到醉心殿，是经皇上准许，绝非擅自作主！”
    太后沉思片刻，语气和缓下来：“哦，皇帝跟哀家提过，是哀家一时糊涂，竟忘了此事……”
    稍作停顿，她转头问端贵妃道：“端贵妃的妹妹，还在宫中吧？”
    端贵妃赶忙起身，用沉稳的声音回答道：“还在呢，妹妹自幼体弱，前两年更是大病一场，臣妾想让她在宫里好生调养一段……宫里有太后和皇上，福泽深厚，最是宜人！”
    太后意味深长地笑了笑，沉吟道：“嗯，哀家见过你妹妹，那姑娘机敏聪慧，模样又好，哀家很是喜欢！”
    到了这一刻，蕙兰终于明白，端贵妃今日如此大费周章，先是让韩嫔当众指责她专房之宠，又拐弯抹角暗示她让秋苓进宫别有用心……依旧是贼心不死，想让妹妹林念瑶留在皇上身边。
    于太后而言，最忌讳的，便是后宫一人独大。所以，她定然会对端贵妃刚才的提议心动，想要选几个新人，侍奉皇上左右。然而短期内，何处能寻得合适的人选？
    端贵妃故意怪声怪气地提起秋苓，让太后对蕙兰生疑，太后一听这么个不明来历的姑娘，必然心生反感——她怎会同意皇上纳出身低微的女子？
    因此，她从秋苓，联想到同样暂居宫中的林念瑶，便是水到渠成之事了。
    而林念瑶，无疑是太后眼中最合适的人选。家世显赫，容貌清丽，知书达理……更重要的是，她是端贵妃的亲妹妹。
    此刻，端贵妃面色凝重，两颊的梨涡若隐若现，笑中带着几分深沉。
    是啊，只要得到太后的首肯，亲自将林念瑶指婚给皇上，便可大功告成。别说林念瑶自己无法抗拒，只怕是皇上，也难以回绝太后的好意。
    端贵妃，如此迂回曲折地使出了这一招釜底抽薪，确实耗费了不少心力。
    蕙兰一边想着，一边紧张地看着太后，心中自然是万分抵触，绝不想让林念瑶被纳为嫔妃。
    “她对温秋实一往情深，而我对温秋实，则心存歉疚，所以，实在希望他们俩能结为连理。况且，林念瑶留在宫中，万一将来她和端贵妃姐妹俩联手，对我也极为不利。
    眼下的情形，我若说出林念瑶钟情于温秋实的事，或许可以阻止。可是，就在刚刚，韩嫔直言不讳，端贵妃话中有话，皆在指责皇上专宠于我。太后虽然没有明言，但看得出来，她对我已心存不满。
    我若此时站出来，岂不是坐实了自己嫉妒心重、妄图专宠的事实！而且，也难保端贵妃不会反咬一口，说是温秋实对林念姝心怀不轨？”
    就在蕙兰这般左右为难的思索中，太后笑容满面地问端贵妃道：“念瑶姑娘，尚未许配人家吧？”
    端贵妃立刻应声回答：“没有呢……妹妹心气高，寻常男子，自然入不了她的眼！”
    蕙兰的心猛地一沉，难道，一切都已成定局了？
    这时，忽见不远处的欣嫔杜青芙，突然艰难地弯下腰，剧烈地干呕了几声。
    当众失态，她似乎很是窘迫，匆忙取下腰间的帕子，掩住口鼻。
    但看得出来，她是极力忍耐，且忍得颇为艰辛。
    她眉头紧蹙，连额头的青筋，都尽数显现。
    身边的宫女彤云，神色惶恐地轻抚着她的后背，连声问道：“娘娘，您还好吧？”
    端贵妃向来不将欣嫔放在眼里，更何况是在她和太后商议妹妹终身大事的关键时刻，欣嫔的这番举动，让她脸上不由露出厌恶的神情。
    当着太后的面，她自是不好发作，只得强忍着心头的不满，微微蹙眉问道：“欣嫔这是怎么了？可是身体不适？”
    欣嫔忙站起身，低眉顺眼道：“娘娘恕罪，臣妾失态……”
    话没说完，却又是一阵干呕，她大口喘着气，面色苍白，看起来痛苦不堪。
    蕙兰紧紧盯着杜青芙，一瞬间，呼吸几乎停滞。
    这一幕，对她来说太过熟悉，分明是……
    蕙兰来不及细想，就见欣嫔的宫女彤云，小心翼翼地扶她坐下。然后，便往前走了几步，跪在地上，喜笑颜开地说：“禀太后，欣嫔娘娘并非身子不适，而是有喜了！”
    一言既出，满座皆惊。
    这个消息，犹如一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起层层涟漪。
    冷眼旁观，在座的嫔妃，几乎人人色变。
    谁都知道，此时此刻，这个消息意味着什么。
    就连蕙兰，刚刚已经有所怀疑，但是，心中的猜测真正得到证实后，一时之间，依然无法从震惊中回过神来。
    “杜青芙，竟然有了身孕？！”