蕙兰甚是诧异，秋苓甚少来正殿，向来又得体守规矩，今日这是怎么了？
    当着婉妃和欣嫔的面，蕙兰自然不好直接问她，只得微笑着对婉妃和欣嫔介绍道：“这位，便是救本宫性命的秋苓姑娘……”
    她又对秋苓温和地说道：“秋苓，快来拜见婉妃和欣嫔……你找本宫，可是有什么急事？”
    秋苓却似没有听见蕙兰的话，她紧紧地盯着婉妃和欣嫔，片刻后，才意识到蕙兰锐利的目光，慌忙俯身跪下：“民女给婉妃娘娘请安，给欣嫔娘娘请安！”
    婉妃和欣嫔，也早已一同看向秋苓，细细打量。
    婉妃很快就笑着说道：“哎呦，果真是个俏丽的姑娘，怪不得端贵妃会忌惮，瞧她提起秋苓时那副阴阳怪气的样子，还当人人都跟她一般。”
    秋苓没有答话，依然看着婉妃和欣嫔，脸上的表情，甚是奇怪。
    蕙兰疑惑地看着她，发现她的两只手紧紧攥起，跪在地上的身子微微颤抖。
    欣嫔忽地站起身来，轻声问道：“敢问秋苓姑娘……祖籍何处？”
    秋苓沉默不语，直直地看着欣嫔。
    见她仍跪在地上，蕙兰轻声道：“秋苓，起身回话吧！”
    秋苓站起身来，突然向欣嫔走近两步，方才淡淡一笑：“回禀欣嫔娘娘，民女家在苍溧江西边的苏门镇……奴婢就是在江边浣衣时，救的兰贵妃！”
    她一边回答，一边把目光移过来，热切地看向蕙兰，似乎希望蕙兰为她作证。
    蕙兰点点头，感慨道：“是啊，多亏了秋苓，不然，妹妹这会儿怕是不能和两位姐姐坐在一起，喝茶闲谈了！”
    她嘴上虽如此说着，心中却狐疑不已，不知欣嫔问秋苓祖籍有何用意。
    欣嫔听蕙兰如此说，只是冲她微笑点头，又追问秋苓道：“苏门镇？姑娘祖籍就是苏门镇的吗？”
    语气中，带着难以抑制的紧张。
    秋苓的眼睛，如寒星般凛冽明亮，紧紧盯着欣嫔。
    片刻后，她嫣然一笑：“是啊，民女自幼便在那儿长大。”
    欣嫔这才如释重负，嘴角勉强扯出一丝微笑，随口敷衍道：“哦，姑娘在江边长大，怪不得如此水灵呢！”
    蕙兰突然想起什么，问秋苓道：“对了，方才思冰说你近来有急事，怎么了？”
    秋苓愣了一下，这才嗫嚅道：“……就是想问问娘娘，打算何时送民女出宫？”
    蕙兰眉头微皱，看着她，心中暗自诧异：“数日前，我曾特意传你前来，将我的计划详细告知于你。当时说得甚是明白，待两个月后，我父母自江南归来，便送你回邓府。此事你不可能忘记！
    就算是真的忘记了，这也并非什么大事，等婉妃和欣嫔离开后，再询问我也不迟。何必如此匆忙地闯进来？”
    当着婉妃和欣嫔的面，蕙兰自然不好将心中的疑惑宣之于口，只能微笑着对秋苓说：“莫急，你且安心在醉心殿住下，待本宫的父母归来，再送你出宫……”
    秋苓今日的行为实在不同于她往日的作风！她如此急切，只因她看到了一个熟悉的身影。她愣愣的盯着欣嫔，心中似有刀插入，疼的不能自已。
    但是，她还不能说，在事情没有弄清楚之前，她绝对不能透露半个字。
    所以，蕙兰问她时，她随意找了一个借口。
    现在，听蕙兰如此说，她也不好再待下去。于是，她点点头，脸上露出些许不安的神色，轻声道：“知晓了，没别的事……民女告退！”
    言罢，她便转身向门口走去。
    望着秋苓的背影，望着她紧握的手，一股不祥的预感，如轻烟般在蕙兰心头弥漫开来。
    恰在此时，蕙兰无意间瞥见坐在她对面的诚嫔，正欲端起面前茶几上的茶盏。
    她来不及多想，急忙喊道：“且慢！”
    欣嫔吓了一跳，走到门口的秋苓，亦是猛地顿住脚步。
    见诚嫔一脸惊愕，蕙兰快步上前，拿开她手中的茶盏，笑道：“你如今有孕在身，还是不要再饮茶了……思冰，给欣嫔换一盏牛乳红豆沙来！”
    思冰应了一声，也转身向门外走去。
    欣嫔愣了一下，定了定神，垂下眼帘，用感激的语气说道：“娘娘考虑得甚是周全，倒是臣妾疏忽了！”
    婉妃轻拍胸口，看着蕙兰责怪道：“唔，娘娘您过于谨慎了，瞧您刚才如此紧张，臣妾差点以为这茶中有毒呢……偶尔喝一次无妨的，臣妾怀浅柠那时，并未十分忌口！”
    蕙兰轻笑道：“谨慎些总无坏处，欣嫔姐姐如今身怀六甲，万一在本宫这儿出了什么意外，本宫实在承担不起！”
    她与瑞妃交谈时，仍留意着依旧站在门口的秋苓。
    只见她身躯挺直，稍作停顿，才与思冰一同闪身出去了。
    秋苓出去后，婉妃缓缓饮茶，问欣嫔道：“你刚才问秋苓姑娘祖籍何事？”
    欣嫔神色异常，强颜笑答：“秋苓姑娘……长得与本宫一位故人颇为相似，故而随口一问！”
    婉妃应了一声，并未起疑，很快便转了话题，与蕙兰笑谈道：“如此俊俏的姑娘居于醉心殿，自是有人会更加忌惮了……不过，她却不知，娘娘您如今这般得宠，何须再安排他人为您争宠……
    也唯有像端贵妃那般的，才会将妹妹送进宫来……说来也怪，许久未见她妹妹了，从前端贵妃可是时常带她出来，四处炫耀的！”
    蕙兰沉思片刻，索性将林念瑶对温秋实有情，端贵妃恼怒之下，将其囚禁之事，尽数告知了碗妃和欣嫔。
    婉妃听后，双目圆睁，气愤地说：“端贵妃好生狠毒，这可是她的亲妹妹啊……那林念瑶，竟毫无反抗之意吗？
    端贵妃将她关起来，她就不能叫喊哭闹吗？实在不行，寻死觅活……这是在宫中，把事情闹大，惊动皇上和太后，看端贵妃如何收场！”
    蕙兰轻皱眉头：“谁说不是呢，本宫也不知其中缘由，只觉得此事甚是怪异……或许，念瑶姑娘是怕在宫中闹得鸡犬不宁，会有损姐姐的声誉，进而牵连整个林家吧！”
    婉妃不以为然，冷笑道：“这世上的良善之人，就是因为过于心善，总是宁可委屈自己也要替他人着想，所以才会被奸人所利用……
    瞧瞧，端贵妃就不顾及自己此举，是否会毁掉妹妹……哼，反正若有人敢如此对臣妾，即便对方是本宫的至亲，也要跟他斗个你死我活！”
    蕙兰忍不住调笑道：“瞧瞧，婉妃姐姐这副厉害模样，本宫以后怕是见了都要退避三舍了！”
    说完，三人皆笑了起来。
    笑声中，婉妃义正言辞道：“臣妾从前并非如此，只是在生下浅柠之后，才被迫变得泼辣……若不如此，臣妾的孩子，岂不是要任人欺凌！”
    三人畅谈了许久。
    送完婉妃和欣嫔，已至正午时分。
    用过午膳，蕙兰独自一人，来到秋苓暂住的西偏殿。
    一进门，她便看到秋苓正坐在窗前刺绣。绣绷置于膝上，撑起洁白光滑的锦缎。
    秋苓正全神贯注地飞针走线，绣着大朵浅粉色的芙蓉花。
    她绣得极为专注，蕙兰悄然走到她身边，她都未曾察觉。
    蕙兰静静地凝视片刻，不禁赞叹道：“秋苓，没想到你的绣工如此精湛，这芙蓉花犹如真花一般……宫中的绣娘，恐怕都望尘莫及！”
    听到声音，秋苓才悚然一惊，蓦然抬头。
    见是蕙兰，急忙俯身行礼道：“娘娘驾到，民女有失远迎，请娘娘恕罪！”
    蕙兰将她扶起，轻笑道：“你既是本宫的救命恩人，便是醉心殿的贵客，见到本宫无需行礼……”
    顿了一下，蕙兰又沉凝道：“今日天公作美，你入宫后，似乎尚未带你出去过……既然太后已知晓，就无需顾虑太多，本宫带你去御花园走走吧，以免总闷在屋内！”
    秋苓略带疑惑地看了蕙兰一眼，但却并未言语，而是迅速放下绣绷，点头应是。
    蕙兰没有让思冰和思菱陪同，只带了秋苓一人，缓步走出醉心殿。
    初夏将至。正午的骄阳，已有几分炽热。那些惧怕晒黑的宫嫔们，自然不愿此时出来。
    因此，姹紫嫣红，绿草如茵的御花园里，空无一人，静谧无声。
    蕙兰和秋苓沿着河边的柳荫，徐徐前行。
    蕙兰看似沉醉于如画般的美景之中；暗地里，却在不动声色地观察着秋苓。
    秋苓和她一样，左顾右盼，看似在赏景。但那双眼睛，却透着探寻的光芒，不停地四下打量。
    大约一刻钟后，她们行至御花园的东北角，蕙兰停了下来，驻足不前，隔河遥望。
    对岸，便是欣嫔杜青芙的清音阁。
    一座临湖而建的小巧宫殿，此刻正沐浴在午后的阳光下，看上去颇为雅致清幽。
    秋苓站在蕙兰身旁，也停了下来，疑惑地顺着蕙兰的目光望去。
    蕙兰瞥了她一眼，指着河对岸的宫殿，对秋苓道：“那是清音阁，欣嫔的居所……走了这许久，也有些疲累了，不若去她那儿歇歇？”
    她敏锐地察觉到，在听到欣嫔二字时，秋苓的眼睛，猛地一亮。俏丽的脸庞，也难以自持地，开始微微颤抖。
    蕙兰对她的激动故作不见，摆出无动于衷的样子，再次问道：“要去吗？”
    秋苓看着蕙兰，缓缓说道：“好啊！”
    蕙兰的心沉了下去，却还是面不改色，带着秋苓继续往前走。
    他们穿过河上那座木桥，来到对岸。
    绕过一座假山，又绕过一座廊亭。
    廊亭旁边，便是那片熟悉的、枝叶繁茂的玉兰林。
    虽然已经过了玉兰绽放的季节，但看到绿荫中那条石板路，蕙兰还是不由自主地想起去年春天，她和二皇子慕容廷用枣泥酥饼假装中毒，设下圈套，请皇后和安嫔入瓮的事情。
    当时，安嫔用自己做的掺了马钱子的枣泥酥饼，换下了蕙兰给二皇子做的；
    蕙兰不禁又想到，“我刚入宫时，安嫔在桂花饼上涂了毒，妄图谋害我的性命。结果却阴差阳错，差点儿害死现在的婉妃和浅柠公主。投毒，怕是这后宫里，最常见、也最阴暗的手段。因为嫉妒，因为权力，因为利益。也可能……
    是为了报复，或者，有什么不得已的苦衷。只是，用这种方式，即便报了仇，自己又怎能全身而退？就像曾经的芳安嫔，为了给早逝的三皇子报仇，心怀怨恨，两次不择手段地投毒，最终被囚禁离宫，生不如死。前段时间，听苏太医说，她身患重病，怕是时日无多了……”
    蕙兰触景生情，不禁感叹。这会儿，她听着身后秋苓那轻轻的脚步声，心里泛起沉重又恐惧的情绪。
    原本，她是打算带秋苓见过欣嫔，确认自己的怀疑后，回到醉心殿再仔细询问她的。
    可是这会儿，四顾无人后，她再也忍不住了。
    蕙兰蓦然回首。
    紧跟在她身后的秋苓，猛地停下脚步，一脸茫然地看着蕙兰：“娘娘，您怎么了？”
    蕙兰努力使自己镇静下来，压低声音问道：“秋苓，你和欣嫔，之前就相识，对吧？”
    蕙兰如此直白的发问，让秋苓猝不及防，当场愣住了。
    看着她瞠目结舌的模样，蕙兰一咬牙，将追问的语气愈发严厉：“今天上午，本宫全都看出来了……告诉本宫，你和欣嫔，究竟是何关系？你应诏入宫，就是为了她吧？”
    秋苓沉默不语，但她的沉默显然并非无话可说，而是在努力平复情绪并思考应对之策。
    许久，她勉力一笑，缓缓反问道：“娘娘在说什么呢？民女怎会认识欣嫔？又能有何关系？”
    蕙兰紧紧盯着她，神色凝重：“秋苓，你毫不迟疑地答应入宫，入宫后，又专挑人少的时候在宫中四处闲逛。今日，更是奋不顾身地闯进暖阁，见到欣嫔后，几乎失态……
    所以，你入宫的目的，就是要寻找欣嫔的下落，对吧？你们俩，究竟有何仇怨？”
    她依旧摇头：“娘娘在说什么呢，民女听不明白……”
    无奈之下，蕙兰只得放低声音，语气和缓道：“秋苓，你知道我今日为何不让欣嫔喝那杯茶吗？我注意到了，你进门后，便一直紧握双拳……你手心里，是不是攥着什么东西？
    你靠近欣嫔，应该也是想对她做些什么吧？
    我知道，你是个善良忠厚、重情重义的姑娘，能在半夜救下素不相识的我，就绝不会平白无故地对他人心怀敌意……你若有难言的苦衷，就如实告诉我，你是我的救命恩人，我绝不会对你坐视不管……”