这番话，蕙兰说得极为真挚。仿佛她已不再是宫廷中高高在上的兰贵妃，而是那个被秋苓从江中救出、借住在她家的孤苦女子。
    秋苓凝视着蕙兰，眼中泛起一层泪光。
    她正欲开口，却突然转头，望向玉兰林深处。
    紧接着，她脸色剧变。
    在蕙兰还未反应过来之际，秋苓迅速伸手，将她拉到旁边的廊亭下。
    暮春时节，回廊下的紫藤花虽已凋谢，但茂密的枝叶依然绿意盎然，将整个廊亭紧紧笼罩。
    她们躲在一根柱子后面，蕙兰的心跳愈发急促，她意识到秋苓似乎发现了什么，便诧异问道：“怎么了？你看到了什么？”
    秋苓做了个噤声的手势，拨开紫藤叶，露出一条缝隙，压低声音道：“娘娘，您快看那边！”
    蕙兰不由自主地俯下身，顺着秋苓所指的方向，向玉兰林里望去。
    只见密林深处，一男一女正面对面站着，似乎在低声商议着什么。
    那女子背对着她们，看不清面容。
    那男子侧身而立，看得出身材高大威猛，隐约间有些熟悉。
    就在这时，他向前迈了一步，转过身来。
    蕙兰只觉全身的血液瞬间凝固，猛地捂住嘴巴，遏制住即将脱口而出的惊叫。
    因为她赫然看到，那是一个中年男子，而他左侧脸颊靠近颧骨的地方，有一道醒目的伤疤。
    蕙兰紧紧盯着那个男人。
    心跳在这一刻剧烈跳动，几乎要从胸腔中蹦出。
    没错，就是他，那个曾在秋苓家墙外与白元密谋的中年男人！
    他终于现身了。
    在紧张与激动的同时，蕙兰心中也充满了疑惑。
    皇宫内苑，且临近嫔妃居所，此刀疤脸究竟是何身份？怎会在此出现？
    此时，与他相对而立的女子，不经意间转过脸来，远远地向清音阁的方向瞥了一眼。
    待看清那女子容貌，蕙兰再次惊得瞠目结舌。
    竟是欣嫔的宫女彤云！
    上午在慈宁宫时，就是她一直陪在欣嫔身侧，并亲口向太后禀报欣嫔有孕的消息。
    犹如无数惊雷在蕙兰耳畔炸响。
    这个曾对白元发号施令的刀疤脸男人，竟然与欣嫔的宫女在一起！
    蕙兰深吸一口气，使自己冷静下来。
    不过须臾之间，她已理清脑海中纷乱的思绪。
    眼前的情形，无外乎两种可能：
    其一，彤云或许是其他宫嫔安插在欣嫔身边的眼线。欣嫔上午在众目睽睽之下公布喜讯，恐怕已成为众矢之的。
    而彤云此刻与刀疤脸在密林深处会面，十之八九与欣嫔腹中胎儿有关。
    第二种可能，蕙兰虽极不情愿相信，但也不得不承认，其存在具有合理性。
    将她推入江中的幕后主使，不是别人，正是欣嫔。
    而刀疤脸，乃欣嫔的人，故而才会出现在她的住所附近，与她的宫女密谈。
    蕙兰思绪如潮，不过转瞬之间。
    她很快回过神来，明白当务之急，是立刻叫人过来，将刀疤男和彤云控制起来。
    按理说，欣嫔的清音阁周边，应有驻守的侍卫。
    然而，透过藤蔓的缝隙四处张望，蕙兰发现这御花园僻静的一角，在她的视线范围内，除了那一对仍在窃窃私语的男女，并无第三人。
    蕙兰冷静思考，目前绝对不能前往清音阁求助，欣嫔是敌是友尚未可知。更为重要的是，若去清音阁，就必须经过这片玉兰林，势必会惊动刀疤脸和彤云。
    也不能大声呼喊引人前来，附近是否有侍卫、需要多久才能到达，她都无从得知。
    而眼前的刀疤脸，先是命令白元除掉蕙兰，紧接着，白元又被他毒害身亡，足见，他是个心机深沉、心狠手辣的恶徒。
    此次出来，蕙兰是因上午察觉到秋苓和欣嫔的异样，所以想单独带她来清音阁一趟，查明她和诚嫔之间的内情。万万没想到，竟会莫名其妙地，遭遇刀疤脸。
    秋苓显然也认了出来，她回过头，一脸惊恐地对蕙兰说：“娘娘，那个男的，我见过……当时侍卫进我家院子寻你时，他就在外面候着，躲躲闪闪、鬼鬼祟祟的……”
    来不及细想，蕙兰伏在秋苓的耳边，急切叮嘱：“对，他很可能就是推我落水的幕后黑手，必须立刻将其拿下……你在这儿盯着，尽量不要惊动他，本宫去叫人过来！”
    秋苓自然清楚事情的严重性，黑白分明的眼睛里，闪烁着严肃认真的光芒：“娘娘您快去，我不会让他发现的……再说了，他并不认识我，那天我是悄悄躲在门后瞥见他的，他并未留意到我！”
    蕙兰点点头，感激地望着她，一切尽在不言中。
    在这危急关头，蕙兰和秋苓仿佛又回到了在江边小草屋里、不分身份的尊卑贵贱、亲密无间互相信任的时光。
    蕙兰弓着身，悄无声息地走出了廊亭。
    她沿着刚才来时的路，过了木桥，很快便到了河对岸的柳荫下。
    往前走了没多远，她便看到前方有几个巡逻的侍卫走过来，心中不禁一喜。
    正要迎上去，耳边却突然传来一个少年沉稳的声音：“兰娘娘，您怎么在这儿？”
    蕙兰愕然望去，却见二皇子，出现在她斜前方的小路上，正稳步朝她走来。
    许久没看到二皇子了。
    他向来勤勉，每日早出晚归，到尚书斋读书习字。
    故而几次去向太后请安，都没能见他的面。
    再加上蕙兰有了烁儿之后，也确实把更多的精力，都用在侍弄这个小小婴孩上。
    再也不像以前那样，能抽出空，候在二皇子每日必经的路上，给他送几块亲手做的糕点，再闲话几句。
    这会儿，二皇子满脸惊喜，稳步走到了蕙兰面前，气息平稳，兴奋地望着她。
    蕙兰因为怕误了时辰，致使刀疤脸逃走，再生变故，心急如焚下，有些心不在焉。
    她面露焦灼，语气严肃地问了一句：“廷儿，你怎么在这儿？今儿没去尚书斋吗？”
    他依然笑着，神色沉稳地回答道：“午间让休息，孩儿趁师傅睡着，偷偷溜了出来，想在御花园里逛逛……不想竟遇到兰娘娘！”
    纵然此刻焦急万分，听到二皇子的话，蕙兰也不觉莞尔。再懂事好学，也毕竟是个孩子，也有调皮可爱的一面。
    没时间再逗留了，蕙兰急急道：“廷儿，兰娘娘这会儿有事，不能陪你了……”
    二皇子一下子收敛了笑容，怔怔地看我，露出委屈的神情：“兰娘娘，孩儿好久都没见您了，很想您……”
    他垂下头，声音低了下去：“他们说，您有了四弟，有了自己的亲生孩子，再也不会疼孩儿了！”
    蕙兰一愣，意识到二皇子误会了。她赶忙取下腰间的帕子，擦去他额头的汗水，沉声道：“你放心，兰娘娘会一如既往地喜欢廷儿、疼爱廷儿的……”
    接着，她向对岸远远望了一眼，简明扼要地解释道：“事情是这样的……河对岸有个歹人，兰娘娘必须赶紧找人过来，将他擒获！”
    二皇子一惊，立刻警觉地问道：“歹人……是谁？”
    蕙兰摇摇头，一脸凝重地嘱咐他：“兰娘娘也不认识……廷儿，你快回尚书斋去，不要再留在这里，危险……歹人由兰娘娘和侍卫来应对！”
    他顺从地点点头，乖巧地说：“好的，儿臣听兰娘娘的，这就回去！”
    说完，他便转过身，折回到刚才的那条小路上，朝着尚书斋的方向走去。
    说话间，三个侍卫已经走了过来，见到蕙兰，赶忙俯身行礼。
    蕙兰语气沉稳地命令道：“快，对岸的玉兰林里，有陌生男子擅自闯入内宫，与宫女私会，你们快过去，将他们一并拿下……”
    三个侍卫听到蕙兰的话，皆是神色一肃，应了一声，便匆匆地向前奔去。
    蕙兰松了口气，正想和侍卫们一同过去查看情况，忽听身后的脚步声突然变得嘈杂起来。
    紧接着，便是惊恐的呼喊声：“站住，快来人，有刺客……”
    蕙兰猛地回头，瞬间惊呆了。
    只见一个身材魁梧、健壮有力的身影，如飞鸟般从木桥上飞奔而来，手持利刃，冲到了二皇子刚刚走的那条小径上。
    蕙兰的大脑瞬间一片空白，她几乎是下意识地，声嘶力竭地胡乱喊着：“来人，抓刺客，快啊，救二皇子……”
    她一边呼喊着，一边紧跟侍卫，追了过去。
    须臾，蕙兰便看到二皇子小小的身影，出现在两旁满是芍药花的小径上。他似乎不知发生了何事，正茫然地驻足观望。
    他身后不远处，那个刺客，正不要命般地向他狂奔而去。
    蕙兰惊恐万状地高呼：“廷儿，快跑……快啊！”
    然而，为时已晚。
    那刺客，距离二皇子已近在咫尺。
    小小少年，猝不及防间，似乎被吓呆了，呆呆地站立着，连躲闪都没有，只是直勾勾地看着那刺客。
    听凭恶徒亮出手中闪着寒光的利刃，一步步向他逼近。
    一时之间，四面八方，都有侍卫和内监呼喊着围拢过来。可惜最近的，也就是蕙兰前面的这三个侍卫。距离那刺客，还有几丈远。
    鞭长莫及！
    完了！
    蕙兰踉踉跄跄地向前奔去，恨不得长出双翼，飞到二皇子身边。
    突然，她的脚下不知被何物缠住了，一下子摔倒在地上。
    瞬间，蕙兰感觉浑身的力气都被抽走了一般，再也爬不起来。她望着二皇子所在的方向，忍不住放声大哭起来。
    说时迟，那时快，就在这千钧一发的危急时刻，却见斜刺里，一丛芍药花后面，突然闪出一个女子苗条纤细的身影。
    透过朦胧的泪光，蕙兰惊愕地看到，那女子毫不犹豫地直扑过来，挡在二皇子的面前。
    与此同时，伴随着一声凄厉的惨叫，那把利刃，直挺挺地刺向她的身体。
    正午的阳光下，蕙兰远远地看到喷涌而出的鲜血，触目惊心。
    那女子，依然直直地站着，护着二皇子，直到侍卫赶过去，方才软绵绵地倒在了地上。
    那刺客，突然一声长啸，接着便狂笑数声，毫无惧色，亦无反抗之意，束手就缚。
    蕙兰自地上挣扎而起，强忍着脚踝处的剧痛，一瘸一拐地走了过去。
    然后，她整个人都呆住了。
    被侍卫按住双手的刺客，正是那个刀疤脸男人。
    而方才替二皇子挡刀的女子，此刻正倒卧血泊之中，胸前的衣衫，已被鲜血浸透，一片猩红。
    那张娇艳的面容，如冰雪般惨白，却平静异常，甚至能看到脸颊上若隐若现的梨涡。
    是端贵妃！
    二皇子，如受惊过度般，蜷缩于一丛芍药花旁。
    待见蕙兰走近，他才哆哆嗦嗦地移至蕙兰身侧，颤抖着嘴唇，带着哭腔喊道：“兰娘娘，兰娘娘……”
    蕙兰紧握二皇子的手，对着围拢过来的侍卫和内监下令道：“快，将端贵妃就近安置，速请太医……你，立刻去请太后和皇上过来！”
    几名内监连连应是，将昏迷不醒的端贵妃，抬到附近供嫔妃们逛御花园时休憩更衣的屋子里。
    太后、慕容复和苏太医，几乎同时抵达。
    二皇子一见太后，便哭着扑了上去。
    一向不苟言笑的太后，此刻面色苍白，她抱紧二皇子，迭声问道：“廷儿，你可安好？可曾受伤？”
    二皇子摇摇头，心有余悸地答道：“孙儿无事……多亏了端娘娘，是她替孙儿挡了刀……”
    太后松开二皇子，看向榻上的端贵妃，又看了看慕容复，说了一句没头没脑的话：“还有什么好犹豫的……论贤淑，论忠心，六宫嫔妃，无人能及！”
    与此同时，苏太医已经赶过去替端贵妃诊治，一番查看后，沉凝道：“回禀皇上，回禀太后……端贵妃并未被刺中要害部位。眼下昏迷，只是惊吓过度再加上失血的缘故……微臣已为她敷上止血的药物，想来应无性命之忧！”
    太后轻舒了口气，抚胸道：“上天庇佑，真是万幸啊！”
    慕容复的目光，威严而带着恼恨，在屋里扫视了一周，最后，落在蕙兰脸上，迟疑一瞬，终于柔和下来，沉声道：“苏太医，给兰贵妃也诊一下，她的脚，应该是扭伤了！”
    蕙兰心中一暖，即便在这样混乱的情况下，他还是注意到了自己。
    她在窗前的椅子上坐下，苏太医过来，检查之后，便打开药箱，为她敷上了白色的药膏，细细叮嘱：“娘娘不必担心，这药膏您拿回去，每日早晚各敷一次！”
    蕙兰点头应着，只听慕容复厉声道：“凶徒何在？”
    一个侍卫忙回答：“启禀皇上，就在隔壁，已经捆起来了……”
    蕙兰站起身，蹒跚着走到慕容复面前，直视着他，缓缓道：“皇上，刺客……就是那个刀疤脸男人，曾和白元在一起，去苏门镇寻过臣妾的……”
    蕙兰话音未落，陈同走了进来，面容肃穆地禀告道：“皇上，刺客的身份已经查明，名叫高湛……是之前宫里的一个侍卫头目，有些功夫在身。因玩忽职守，在当值期间饮酒，被除了名，逐出了宫，此后便不知去向。”
    他顿了一下，又道：“脸上的疤痕，也是出宫后才有的……微臣之前曾见过他！”
    慕容复咬牙切齿道：“那他今日是如何混进宫的？”