一阵静默后，只听慕容复缓缓道：“并无大碍，母后定夺即可！”
    太后不再继续此话题，而是关切问道：“听闻近日西北局势动荡，匈奴屡屡来犯，皇上可有出兵之意？若出兵，欲派何人？”
    慕容复沉声道：“回母后，儿臣正欲与您商议此事，出兵势在必行，若一味忍让，只会令倭寇得寸进尺，侵占土地，扰乱百姓，久而久之，必生大乱……儿臣拟派荣威将军林鸿飞，率大军前去平乱！”
    太后颔首道：“如此甚好，荣威将军智勇双全，能征善战，派他前去，实乃不二之选！”
    须臾，一片静谧！
    太后蓦地问道：“关于封后之事，皇帝有何考量？后宫不可无主，后位亦不能久悬。而今之况，兰贵妃有子，然烁儿年幼，尚难断言。
    且哀家以为兰贵妃骄纵不羁，难堪大用；而端妃虽曾犯错，然你当知其往昔并非如此，实因你过于宠幸兰贵妃，致其心生怨怼……
    就如此次熙儿之事，众人皆知其难以管教，而端妃仍主动承担。
    故依哀家之见，端妃之格局更为宏大……更紧要者，其父兄皆为朝廷之重臣，值此用人之际……”
    慕容复打断太后之言：“母后莫急下定论，儿臣自有分寸……诸多事由，并非如母后所想！”
    太后之声，骤然激怒：“哀家眼明心亮，兰贵妃主理后宫以来，排除异己，袒护同党……
    欣嫔之事，你恐尚不知晓？她压根未曾有孕，此乃兰贵妃与她合谋之陷阱，只为让端妃中计，背负残害皇嗣之罪名。
    哀家未予追究，乃因顾念你对兰贵妃之宠爱，且不愿此丑事闹得满城风雨。
    然哀家对兰贵妃已失望透顶，原以为她懂事明理，岂料竟如此荒唐……皇嗣之事，岂容造假！”
    太后之言，令蕙兰双腿发软，几欲跌倒。
    “岂怪昨夜太后对我态度反常，原是她已知欣嫔假孕之事，且以为此事乃我授意，只为联手引端妃入彀。此实乃天大之冤！”
    蕙兰微闭双眸，闻慕容复据理力辩：“儿臣与母后皆早知此事，念及欣嫔曾受冤屈，不忍苛责。
    在儿臣看来，欣嫔谎称有孕虽不妥，但实为情急之下的无奈之举，并未存心算计他人。说到底，皆因端妃嫉妒在心，唆使宫女在茶水中掺入五行草，妄图谋害皇嗣。
    无人相逼，实乃其心术不正……此事兰贵妃事先并不知情，更无合谋一说，何错之有？”
    太后愈发生气：“无罪？何言无罪？即便她事先不知情，可她主理后宫，却因与犯欺君之罪的嫔妃交好，便网开一面，隐瞒包庇，岂能无罪……”
    夏日阳光透过头顶绿荫，照进亭子，蕙兰却不禁眼前一黑。
    慕容复的声音恰在此刻响起：“若此便是错，那母后您，不也同样包庇了廷儿吗？
    昨夜，儿臣未声张，亦是给母后留颜面……醉心殿花盆里的夜来香，乃廷儿示意熙儿带入，是也不是？”
    这话犹如惊雷炸响，蕙兰只觉头皮发麻。“廷儿，廷儿……”
    内里死寂一片。良久，太后才心虚道：“果真是瞒不过你……哀家非包庇，只是觉烁儿无事，廷儿年幼，一时糊涂，不忍他背负心狠之恶名。
    归来后，本座严加斥责了他，他亦真心认错，表示日后绝不再犯……说起此子，他自幼失恃，平素乖巧懂事，勤奋好学，本座实不忍心……”
    少顷，慕容复才沉声道：“此事，便如此罢了，儿臣信母后定能严加管束廷儿，使其不入歧途……至于后位，儿臣属意兰贵妃。
    她品性正直善良，若由她统领后宫，后宫定然不会再如往昔般，尽是算计与阴谋。此外，她的父亲敬国公不日将回京，儿臣欲遣他与荣威将军一同前往西北！”
    太后甚是惊讶：“哦？遣敬国公去？为何不遣宁安侯与荣威将军同去？俗话说，打虎亲兄弟，上阵父子兵！”
    慕容复言简意赅地答道：“章威之后，儿臣以为还是谨慎为上……若派林氏父子同往，一旦他们生了异心，必给朝廷带来灭顶之灾！”
    太后叹息一声，满脸疑虑：“然而，兰贵妃与端妃在宫内势同水火，你派兰贵妃的父亲与端妃的兄长一同前往西北，他们岂能同心？将帅不和，又如何能取胜？”
    慕容复语气坚定：“儿臣相信他们皆为良臣，定然会以朝廷安稳为重，将个人恩怨置之度外！”
    太后语气淡漠：“既你已决定，本座亦不再多言……”
    她停住，再次开口时，语气却变得严厉起来，甚至带着重重的颤音：“本座仍要提醒你，你需牢记自己的身份，你是天下之主……心怀天下苍生之人，万不可太过儿女情长。
    哀家并不反对你宠幸哪位嫔妃，也为你身边有称心之人而欣慰，只是不可过度……你对兰贵妃，便过了。自古以来，红颜祸国之例，不胜枚举……”
    “红颜祸国，太后竟以此等可怖之词形容于我！”蕙兰心寒彻骨。
    慕容复又言何物，她已无法听闻，只觉满心苦涩，双目发热。
    泪眼朦胧间，她忽而忆起烁儿出生三日的那个寒冬午后，太后、慕容复与她自己，在寝宫的相聚。
    彼时，他们恰似寻常人家的夫妻与婆媳，为新生命的降临而欢喜，他们闲话家常，相互打趣，其乐融融。
    寝宫内满是欢声笑语，祖孙三代共享天伦之乐。
    那是何等温暖的场景，她曾惊叹于慕容复与太后深厚的母子情，也感念太后对她的关爱与怜惜。
    如今想来，还是自己太过天真了！
    太后对嫔妃的喜恶，原来如此轻易就会改变。
    蕙兰转身，意欲悄然离开廊亭，却蓦地僵住了！
    就在她身后，不到一丈之处，二皇子慕容廷静静地立着，目光投注于她。
    他何时至此，蕙兰竟毫无所觉。
    四目相对的刹那，蕙兰心生惧意，唯恐他会故意高呼“兰娘娘，您在此作甚？”引来太后。
    毕竟历经昨晚之事，她对这个年仅九岁的孩子，已生出深深的恐惧。
    然而并未！
    迎上蕙兰的目光，二皇子迅速低头，似不敢与之对视。
    须臾，他向前迈了两步，压低声音道：“兰娘娘，孩儿欲往尚书斋，您能否送我一程？”
    蕙兰一怔，柔声应道：“好，兰娘娘送你！”
    出了慈宁宫，蕙兰向路德海吩咐，自己先送二皇子去尚书斋，稍后让他向皇上禀报。
    随后，她与思菱一同陪着二皇子，朝尚书斋走去。
    行至御花园湖边柳荫小道，二皇子蓦地驻足，回首惴惴地望着蕙兰，嗫嚅道：“兰娘娘，您……您已知晓，对吧？”
    蕙兰凝视着他，颔首示意。
    其实，在听到慕容复与太后谈话之前，蕙兰便已猜到昨夜之事的幕后主使应是二皇子。
    起初，大皇子慕容熙主动认罪时，蕙兰并未怀疑到他，反而怀疑是端妃，甚至韩贵人。
    然而，当她假意夸赞慕容熙，欲引其言时，他却下意识地看了二皇子一眼。仅这一眼，蕙兰瞬间警觉。
    慕容熙与慕容廷一同自尚书斋放学，而后路过御花园，再一同至醉心殿。
    慕容熙所摘之花，正源于御花园。以二皇子的机敏，怎会未曾察觉大皇子身上藏有夜来香？可他自始至终皆佯装不知。
    后来，太后至醉心殿，闻夜来香时的惊愕神情，以及急于息事宁人之态，更让蕙兰坚信自己的推断。
    此时，蕙兰直视二皇子双眼，沉凝问道：“为何如此？”
    他望着蕙兰，眼眸迅速泛起一层雾气，泣声道：“孩儿……委实一时糊涂，我嫉妒四弟，兰娘娘有了他，便不再关怀我，不再理睬我了……
    原本，我一直期盼着，终有一日，兰娘娘会将我接回醉心殿，可是，我再也等不到了，您有了亲生儿子……在您眼中，我便微不足道了！”
    二皇子如此自我悔过之回答，令蕙兰沉默许久。
    沉默后，她并未出言安慰或开解，而是继续追问：“你如何知晓夜来香？又怎知夜来香香味有毒？”
    他吸了吸鼻子，轻声道：“乃皇祖母告知孩儿。一日我路过御花园，闻夜来香之味，便摘些许至慈宁宫，皇祖母见后，连忙命我丢弃，言夜来香之香有毒，尤对孩童，闻多易气喘咳嗽……
    她又慨叹此乃废后所喜之花，故，孩儿起了心思，欲利用皇兄……兰娘娘，对不起，真的对不起！”
    原来如此！
    蕙兰望着二皇子，一时之间，百感交集。
    他这番肺腑之言，令蕙兰既心疼，又心生寒意。
    “此九岁之孩童，早失生母，表面懂事乖巧，勤学上进，然其内心孤独且敏感。
    或许，容妃死后，皇上将他送至醉心殿，他自接纳我那刻起，便全心全意信任我、依赖我。年幼之他，正值需母之时，失生母之他，更渴望获母之温暖、关怀与爱。
    而我，彼时亦发自内心，欲呵护此可怜之子；欲照顾他、教导他，使其平平安安成长。如皇上所言，令他成为善良正直之人。
    然，我等皆未料想，经一段时日之朝夕相处，在我等已如母子般相亲相爱后，竟发生薯蓣皮之事。太后盛怒之下，坚决要求亲自抚养廷儿。
    犹记得那日，他哭闹不止，声声呼喊着要梅娘娘，不愿留在慈宁宫。我亦不愿与他分离，但当时的我，尚被废皇后的威胁所困，自身难保，实无力与太后抗争。
    只能自我宽慰，廷儿在慈宁宫，有太后亲自照拂、管教，或有更好前程。此后，廷儿每次见我，皆阳光开朗，围着我叽叽喳喳，眼神明亮，欣喜若狂。
    我欣慰于这少年的快速成长，以为他早已适应慈宁宫的生活。却不想，他竟一直期盼我接他回去。
    确是我疏忽了，这一年多来，诸多事端，我应接不暇，对廷儿的关怀，少之又少。烁儿出生后，我更觉一切已成定局，未再奢望廷儿能回醉心殿，回到我身边。
    却不想他在绝望之下，受如此大的伤害，还对烁儿心生嫉恨。
    廷儿对我的感情，无需质疑。他曾机智配合我扳倒安嫔，又在欣嫔假孕事件中，及时引太后至清音阁，为我作证，令端妃的污蔑不攻自破。
    此子，真心视我为母。正因如此，他觉烁儿夺走其母爱。
    才九岁的孩子，竟能借太后无心之语，设下如此天衣无缝之局，着实令人震惊。
    若善加引导，廷儿将来必成大器；然若不加节制，任其将聪慧用在邪道，后果不堪设想。”
    至此，蕙兰凝视着二皇子，沉凝道：“廷儿，是兰娘娘对不住你！兰娘娘只想着你在慈宁宫有皇祖母的悉心照料，将来会更有出息，却忽视了你仍是个孩子，更需要母亲的陪伴。
    然而，廷儿，你我母子一场，你若有心事，大可告知兰娘娘，而非用如此极端之法算计烁儿。
    且想，烁儿乃你亲弟，尚在襁褓，毫无还手之力，你怎忍心加害于他？
    不知你可还记得，初至醉心殿时，你曾问我，你的生母容妃，当真为恶人乎？
    兰娘娘彼时便告知于你，好人与坏人，有时难以界定。毋庸置疑，你的母妃深爱着你，然其爱你之方式错矣，为你之前程，竟不惜谋害年仅四岁之三皇子，即你三弟，从而犯下弥天大罪。
    当时兰娘娘便言，将来你亦会深爱某人，但万不可因爱而伤害他人。否则，此爱便变了质，成了罪恶……”
    二皇子凝神倾听，面现愧色，缓缓垂首。
    蕙兰察其神色，又劝诱道：“而今，你因爱兰娘娘，亦欲得兰娘娘之爱，便不惜加害烁儿……试想，此真为爱乎？
    若烁儿有何不测，且系你所为，兰娘娘定然悲痛欲绝。而你，届时目睹兰娘娘伤悲，心中又能安乎？
    廷儿，你年已九岁，诸多事理应当明了。你父皇现仅有你等三子，故不论你父皇，抑或兰娘娘，皆期望你等兄弟三人将来能齐心协力，而非为某人某事，自相残杀。
    兄弟如手足，害亲兄弟，犹如自断手足。即便得到权力地位，断处亦会留下永久伤痛，你可明白？”
    二皇子抬头，直视蕙兰，眼中含泪。