蕙兰直言道：“目前，她应是掀不起风浪……不过，她兄长林鸿飞在西北已立战功。不知归来后，皇上是否会看在林鸿飞的面上，饶过端妃……”
    邓蕙梅不再言语，只是将蕙兰的手放入自己掌心，紧紧攥着。
    离宫新换的侍卫，皆是陈同的人。白日和夜晚各有两名，日夜轮守。
    蕙兰再无需去西北角门，平日无事，就在正门前的小径上来回踱步。
    她知晓，若有要事，陈同定会通过正门的侍卫，将消息传给自己。
    因挂念思菱的病情，蕙兰一直期盼陈同能尽快给她带个口信，告知她思菱已好转。
    然而，整整三日过去了，陈同那边却毫无消息。
    离宫依旧如坟墓般沉寂，平素悄无声息。端妃入内后，蕙兰竟一次都未遇见过她。
    她想必也是有意避开蕙兰。
    暑热逐渐消散，抬头望去，苍穹高远，雁群南归，已然是秋日景象了。
    这日午后，蕙兰带着思冰，依旧在正门口的小径上缓缓走着。
    透过门缝，恰能看到门口值守的那两个年轻侍卫。
    他们显然也看到了蕙兰，却并无与她交谈之意。
    蕙兰失望地叹了口气，只得这般漫无目的地游荡着。
    过了片刻，她忽地察觉到异常。
    那两个侍卫，神情甚是古怪，趁她不备，趴在门上偷瞄她一眼，待她目光移去，又都惊慌失措地躲开。
    蕙兰心头顿时涌起一股不祥的预感。
    于是，她故作高声地对思冰吩咐道：“思冰，本宫累了，回去歇息吧！”
    往回走了一段，拐过一个弯，走到他们看不见的地方，蕙兰便又转至另一条路，悄悄地溜了回来。
    她隐匿在那晚发现宋氏和大皇子的地方，想听听自己不在时，他们都说些什么。
    果然，那两个侍卫此刻正紧紧地挨在一起，窃窃私语着什么。
    只听其中一个说道：“……陈大人不让告知兰贵妃，可我认为此事关系重大，须得让她知晓……”
    另一个说：“嘿，陈大人的命令你也敢违抗，你是不是想暗中巴结兰贵妃？将来等她出去了，给你谋个好差事！”
    前面一个很是气愤地说：“以小人之心度君子之腹，我……我只是觉得，醉心殿都被封了，那可是兰贵妃的住所啊……这秋疫也太骇人了，这才几日，听闻醉心殿已有数人无法起身了……”
    午后和煦的阳光下，蕙兰与思冰相视一眼，皆是心惊肉跳。
    蕙兰毫不犹豫地从院墙一角的大槐树后闪身而出，那两个正在交头接耳的侍卫，乍见她，先是一惊，继而面露惊惧，即刻缄默。
    思冰也跟着跑出来，扶住她，快步向正门口走去。
    蕙兰立于门前，透过门缝，神色凝重地问道：“方才你们所言，本宫已然悉数听闻，究竟是何状况？详细道来！”
    侍卫们相视片刻，那个肤色黝黑稍显年轻的，终于轻声回答道：“启禀兰贵妃，思菱姑娘前些时日病倒，太医始终未能查出病因。未过两日，醉心殿的素靥姑娘和彩蝶姑娘也出现了与思菱姑娘相同的病症，太医这才确定，她们皆染上了秋疫。
    听闻……此病颇为严重，如今宫中人心惶惶，太后下令封锁醉心殿，以免秋疫扩散……陈大人这两日心急如焚，唯恐娘娘您忧心，故而未曾告知于您！”
    侍卫的这番话，让蕙兰如坠冰窖。
    上次听闻陈同说起思菱生病之事，她便心生疑虑，思菱一向身体康健，甚少感染风寒，怎会在气候宜人的秋日突然高热不止。
    不想，竟然是染上了秋疫。
    这才刚刚入秋啊！
    当然，瘟疫一年四季皆有可能爆发。“春则曰春瘟，夏则曰时疫，秋则曰秋疫，冬则曰冬瘟。”民间对瘟疫向来谈之色变。其来势汹汹，一旦感染，扩散极快。一人染病，一室遭殃，一室有疾，一乡、一邑皆难幸免。
    可问题是，这秋疫源自何处？思菱身处深宫，为何偏偏就她染上了？
    正忧心忡忡间，思冰轻摇着蕙兰的手臂，抽泣道：“娘娘，这可如何是好？得赶紧想法子，给思菱姐姐治病啊！”
    蕙兰猛然回过神来，的确，当务之急并非追根溯源，而是要赶紧救治思菱她们。
    太后下令封锁醉心殿，实乃明智之举，如此可防止秋疫蔓延。
    然而，自从自己被囚禁离宫后，醉心殿便没了主子。思菱她们不过是宫女，无人撑腰，无人作主，在这拜高踩低的后宫之中，恐怕很难得到及时有效的救治。
    事不宜迟，蕙兰用沉稳坚定的语气，对那两个侍卫下令道：“你们速去通传，务必让陈同大人今晚来见本宫……告诉他，就让他晚上在西北角门外候着！”
    想来陈同应是提前交代过这两个侍卫，故而他们对蕙兰甚是恭敬。
    此刻，听到她的命令后，二人急忙频频点头，连连应是。
    因心中焦急难耐，剩下的半天，蕙兰只觉得时间格外漫长。好不容易挨到黄昏，天刚刚擦黑，她就守在西北角门那儿候着。
    大约一刻钟后，陈同如约而至。
    尽管天色昏暗，蕙兰看不清他的面容。但陈同刚一开口，那沙哑疲惫的声音，还是让她立刻听出了他的焦灼和恐惧。
    蕙兰没有半句废话，直截了当地问他：“思菱怎么样了？”
    陈同迟疑了片刻，艰难地回答道：“下午清醒了半个时辰，勉强喂下去些药，就又……昏睡过去了。”
    蕙兰心中一紧，急急地追问：“本宫上次不是交代你换个太医，换了吗？太医怎么说？”
    陈同低着头，声音沉闷又无奈：“太医院医术高明的，也就那么几个。如今温太医走了，苏太医告假，皇上御驾亲征时，魏太医和刘太医随行……
    宫里现在人心惶惶，人人自危，剩下的太医，个个都忙得不可开交。纵然看在微臣的面子上，勉强肯来给思菱她们诊治，但也都是战战兢兢，敷衍了事！”
    蕙兰沉默片刻，沉凝道：“不能再如此拖延了……这样吧，你明日清晨便启程，赶往襄阳，请温秋实回来，本宫信他医术。”
    陈同猛地抬头，声音因激动而略微发颤：“微臣也曾想过，只是担心温太医不愿回来……他与林念瑶，好不容易才在襄阳团聚。”
    蕙兰喃喃自语：“若非迫不得已，本宫也不愿去叨扰他……可如今情况紧急，已顾不得许多，你去吧，温秋实有一颗仁善之心，定不会见死不救。”
    陈同应声道：“微臣谨遵娘娘旨意！”
    蕙兰沉思须臾，问道：“此次秋疫，是否有蔓延之势？京城可有人感染？”
    陈同缓缓答道：“微臣出去打听了，京城暂且未现，不过京郊的几个村庄，已陆续出现数十例……皇上不在，太后和王渤大人，近来皆是忧心忡忡！”
    蕙兰深深叹息：“多事之秋，内忧外患啊！”
    凝滞片刻，陈同迟疑着开口：“娘娘，还有一事，微臣觉得，还是应告知您！”
    蕙兰即刻问道：“何事？”
    陈同字斟句酌道：“宁安侯失踪了！那晚深夜，太后下令，待天亮后查抄宁安侯府。岂料天亮后，宁安侯已不在府中，宁安侯夫人坚称，侯爷已数日未归府，无人知晓他的去向！”
    蕙兰沉吟道：“这是得了消息，提前逃走了？不过，他能逃到何处？”
    陈同愤愤不平地说：“或许自知罪孽深重无路可走……娘娘有所不知，查抄碧霄殿时，果然发现后院有一间暗室，里面不仅藏有各类珍稀药材，还有两粒毒龙丸……端妃和宁安侯，炼制毒药害人，已是证据确凿！”
    蕙兰轻声问道：“荣威将军……可曾牵涉其中？”
    陈同沉凝道：“并未，截至目前，尚未发现荣威将军与端妃及宁安侯有所勾结。微臣素闻，荣威将军与令尊关系不睦，往来甚少！”
    蕙兰轻叹一声，心中涌起复杂情绪，既有失落，亦有欣慰。
    失落的是，荣威将军若置身事外，待他自西北归来，定然不会坐视端妃与林家这场劫难；欣慰的是，她始终认为荣威将军林鸿哲乃忠良之辈，看来并未看错。
    略作思忖，蕙兰很快回过神来，嘱咐陈同道：“逃得了和尚逃不了庙。人证物证俱在，宁安侯指使高湛白元暗杀本宫，终究是抵赖不得。
    当务之急，是尽快救治思菱她们，其他的，暂且搁置……只要林家满门尚在京城，宁安侯必然归来！”
    陈同点头应是，蕙兰交代他速回，准备明日一早前往襄阳之事。
    他应着，很快离去。
    陈同走后，蕙兰心情愈发沉重。自襄阳至京城，路途遥远，不知思菱她们是否还能等到温秋实。
    站立片刻，秋夜的风愈发凄寒，正欲回屋，身后忽然传来一个熟悉的女声：“兰贵妃当真肆无忌惮啊，身在离宫，竟敢私会外男！”
    蕙兰悚然转身，发现端妃立于不远处的墙根下，正定定地望着她。
    这是自那晚的轩然大波后，二人的首次见面，听端妃的语气，应当早已到来。
    蕙兰面沉似水，缓声道：“私会外男？端妃在此窥视已久，若本宫和陈同真做了什么见不得人的事，说了什么见不得人的话，端妃岂能让他安然离开？恐怕早就闹得人尽皆知了吧！”
    端妃冷哼一声：“你们说的话，本宫确实都听到了……秋疫？太后不听本宫的劝导，不处死你和你姐姐这对妖女，果然招来了更大的灾祸！”
    蕙兰神色不变，反问道：“焉知不是因为没有处死端妃的缘故？”
    端妃哈哈大笑，语气尖锐：“兰贵妃这话说的，上天若是为了惩罚本宫，就该让秋疫出现在碧霄殿，而不是醉心殿了！”
    说完，她转身离去。蕙兰心烦意乱，不愿再与端妃纠缠，便由着她走了。
    蕙兰挂念着醉心殿宫人的安危，陈同走后，她每日皆会通过值守正门的侍卫，打听消息。然而，情况不仅没有丝毫好转，反而愈发恶劣。
    两天后的晚上，夜间值守的侍卫告诉她，太后已将染上秋疫的思菱、彩蝶等人，移到了御花园东北角的庑房，禁止任何人接近。
    蕙兰脸色大变，如此安排，分明是不打算再救治她们，任她们自生自灭。
    与此同时，宫里开始弥漫着艾草焚烧后微苦的味道，就连身在离宫的她，都能闻得到。
    听小侍卫说，近日有大臣提议，让太后带着阖宫嫔妃，前往安泰山的行宫避疫，可太后拒绝了。
    那几日，蕙兰心急如焚，不知思菱她们如今状况如何，在这般放任不管的情况下，还能支撑多久。
    她只得差门口的小侍卫传话，让他寻婉妃与欣嫔，求她们在不牵连自身的情况下，尽力帮忙，去寻相熟的太医，暗中为思菱等人诊治。
    如今，蕙兰最大的期望，便是陈同能速速带回温秋实。
    屋漏偏逢连夜雨。
    陈同离开后的第三日夜晚，忽而狂风大作，寒气袭人。
    蕙兰、邓蕙梅与思冰早早躲入屋内，裹着棉被躺在床上，怔怔听着窗外风声呼啸。
    不知过了多久，蕙兰被一阵怪异的声响惊醒，这才发觉，身旁的邓蕙梅，正瑟瑟发抖。
    黑暗中，她的上下牙齿不受控制地相互碰撞，发出惊悚的咯咯声。
    思冰也听到了动静，起身点亮蜡烛。蕙兰睡眼惺忪地在邓蕙梅的额头上摸了一下，顿时吓出一身冷汗。
    邓蕙梅的额头，滚烫异常！
    蕙兰晃了晃邓蕙梅，轻声呼唤：“姐姐，姐姐……”
    没有回应，她已然昏迷不醒。
    思冰瞧出异样，急忙披上衣服走过来，凑近看了一眼，便满脸惊恐地说：“娘娘，莫不是……也染上了秋疫吧？”
    尽管蕙兰心中有着与思冰一般不祥的预感，她还是强自镇定地让思冰端水来喂给邓蕙梅喝。
    然后，她既是安慰思冰，也是安慰自己道：“怎么可能呢？我们身在离宫，差不多算是与世隔绝了，秋疫怎会传至此处！”
    天刚拂晓，蕙兰便奔至正门口，让侍卫帮忙传话，请个太医过来。
    太医来得甚快，想必是得到了太后的应允。
    来者乃是一位蕙兰素昧平生的年轻太医，姓傅。他提着药箱步入屋内时，邓蕙梅恰好苏醒了一些，高热致使她的脸颊绯红，嘴唇却呈现出干燥的苍白。蕙兰站在邓蕙梅身旁，看着傅太医缓缓走近，心跳如雷。
    仿佛在等待一个可怕的宣判。
    仅仅是匆匆一瞥，傅太医便满脸惊恐地对蕙兰说道：“兰贵妃，这……她……确实是感染了秋疫！”