太后惶急道：“邓氏如何了？太医呢？速传太医来看看！”
    一片嘈杂中，陈同高喊：“血……太后快看，满地是血……”蕙兰再难忍受，疯癫般从回廊台阶一跃而下。
    黑暗中，她踩着满地杂草，深一脚浅一脚地往西墙根奔去。
    陈同所言那几个可怕字眼，在其脑海中不断回响：血！满地是血！
    “何来之血？姐姐怎么了？究竟发生何事？”
    思冰始终跟在她身后，见此情形，急忙追上，扯住她衣襟，带哭腔轻声道：“娘娘，莫要过去，快回屋吧……”
    她往前看了一眼，声音即刻紧张得变了调：“娘娘，有人朝这边来了，快回去，莫让他们发现您！”
    蕙兰抬头望去，果然，有影影绰绰的黑影，正自西墙根缓缓朝她移动。
    只听有人轻声道：“小心些，莫要绊倒了……”
    思冰紧贴着墙根走了一段，又迅速折返回来，惶恐道：“娘娘，是大小姐，他们抬着大小姐过来了……奴婢刚刚也听到了，大小姐对太后说她是趁你吃了药睡着，才偷偷溜出来的……所以您快回房间候着，万不可露出破绽！”
    “抬着……姐姐是被抬着过来的！”尽管尚不清楚发生了何事，但此刻，强烈的不祥预感，已使蕙兰心如刀割。
    她跟随思冰，重新沿着回廊，步履蹒跚地回到屋里，在一片漆黑中，摸索着爬上床。
    不过须臾，纷杂的脚步声便由远及近，紧接着，是急促的敲门声。
    思冰点亮蜡烛，旋即奔过去开了门。
    门外，正是平日在正门值守的那两个侍卫，只见他们用一个竹床板抬着蕙梅，小心翼翼地跨入房门。
    蕙兰从床上惊坐起来，目光所及，是双眸紧闭、一动不动的蕙梅。
    烛光下，她的脸色惨白得吓人，连一向红润的嘴唇，都毫无血色，呈现出病态的干燥灰白。
    蕙兰的目光，扫视片刻，便惊恐地落在蕙梅的手臂上。
    她惊恐地看到，蕙梅的一只手臂，无力地垂着，随着侍卫的搬抬动作，像断了一般，不由自主地摇晃着。鲜红的血，从她纤细的手腕处，顺着她白皙修长的手指，淋漓而下。
    今晚，蕙梅身着一件月白色的夹衫，和同色的襦裙。夹衫宽大的袖口处，早已被鲜血染红。
    滴落在地上的血，在光线晦暗的室内，呈现出浓重的黑色。一红一黑，那么刺眼，让蕙兰几乎不忍直视。
    这一刻，她的心仿佛被一只手掌紧紧攥着，攥成小小的一团，压抑得她几乎无法呼吸。她的头脑一片空白，几乎是下意识地跳下了床，向门口扑去，痛苦地喊了一声“姐姐”。
    这声“姐姐”一出口，瞬间，内心的绞痛，让她冷汗涔涔，几欲昏厥。
    思冰急忙上前扶住她，她眼睁睁地看着侍卫将蕙梅抬下来，小心翼翼地放在床上。
    蕙梅那只流血的手臂，此时无力地垂在床侧。鲜血，依然源源不断地往下滴着。
    蕙兰回过神来，快步冲过去，一把掀起蕙梅的衣袖。
    只见蕙梅的手腕上，有一道触目惊心的伤口。
    蕙兰扯下腰间的帕子，想要包扎伤口。但她的手指，却不由自主地颤抖着。
    好不容易，她才将帕子系紧。
    然后，她捧着蕙梅那只受伤的手，看着她脸色苍白、气息奄奄的样子，又看着帕子迅速被鲜血染红，顿时泪如泉涌：“姐姐，你醒醒，你怎么了？你说话啊！”
    身后，忽然传来熟悉的声音：“启禀兰贵妃，邓氏在刺杀端妃时，也被端妃所伤……右手手腕的脉管被割断了，但她却隐瞒伤情，一言不发。
    刚才，太后在西墙根那儿审问她，又是晚上，所以根本没人注意到。直到她失血过多，体力不支摔倒时，微臣才发现满地的鲜血……太后传太医过来，太医说……”
    陈同的声音越来越低：“太医说已经来不及了，邓氏……她也拒绝包扎，说浪费时间，想赶紧回来，见您最后一面！”
    由于过于关注蕙梅的伤势，蕙兰竟然没有注意到他也跟在后面。这会儿，他一边解释着，一边走了进来。
    陈同的话，犹如晴天霹雳，让蕙兰难以置信。她瞪大眼睛看着他，拼命摇头：“本宫不信，怎么就来不及了……快传太医过来……快啊！”
    陈同挥手让那两个侍卫退下，又看了一眼躺在床上的蕙梅，面色凝重地对蕙兰说：“娘娘，微臣不会骗你，真的没救了……没多少时间了，趁她还有意识，赶紧说几句话吧！”
    说完，他用眼神示意思冰随他出去，并轻轻地关上了门。
    室内，只剩下了蕙兰姐妹，一片死寂。
    蕙兰凝视着自己姐姐的脸，缓缓地趴在她的身边，忍不住失声痛哭：“姐姐，你怎么这么傻……为什么不跟我说一声就去冒这样的险……”
    听到蕙兰的哭声，蕙梅终于睁开了眼睛。
    她艰难地抬起另一只手，轻柔地抚摸着蕙兰的面颊，嘴唇微微颤动，声音低得几乎听不见：“兰儿，别哭，也别伤心……姐姐做了太多对不起你的事，不值得你伤心……这是姐姐……唯一能为你做的了，也算是……弥补之前的过错！”
    泪水顺着蕙兰的脸颊，滴在了蕙梅的衣裳上。
    蕙兰泣不成声：“端妃作恶多端，早已是罪大恶极了……你为什么要为了她牺牲自己？”
    蕙梅露出一个苍白的笑容：“兰儿，我……罪孽深重……活着，你、爹爹和娘，都会受到牵连……只有我死了，你们才能自由自在，不被牵连。
    我死了以后……不会再有人拿你的真实身份来……大做文章了。既然我注定要死……就不能死得毫无价值。我替你除掉端妃，以免……她再兴风作浪……这样一来，就没有人能害你了……
    待到圣上归来，你便可安然生活。我们本是孪生姐妹，只要你安好，我便此生无憾。我真懊悔，懊悔自己往昔太过任性，懊悔自己醒悟太迟……
    蕙梅言罢，声息渐弱，直至杳不可闻。覆在蕙兰面颊的手，亦无力滑落。
    蕙兰端坐床沿，透过朦胧泪眼，凝望蕙梅面容。如此平静，如此安详，她仿若只是沉睡，那张苍白无血色的脸，却一如往昔秀美。
    良久，蕙兰忐忑不安地推了推她，浑身战栗，轻声呼唤：“姐姐，姐姐……”
    然而，蕙梅躺着纹丝未动，毫无反应。
    蕙兰伸出颤抖的手，放在她的鼻下，却已感受不到丝毫温度。
    蕙兰深知，最残酷的时刻，终究还是降临了。
    她瘫倒在地，禁不住放声恸哭。
    这一瞬，太多的往事，一股脑涌上蕙兰心头。
    “我与姐姐，同年同月同日生，自幼一起长大。我们是姐妹，是儿时形影不离的玩伴，亦是少女时互诉衷肠的挚友。
    那年，她入宫之日，我扯着她的衣袖，哭得肝肠寸断；整整三年，我依旧住在我们共同的闺房，所有的陈设，都保留着她在时的模样。
    她恳求圣上让母亲带我入宫省亲，我喜出望外，却未曾留意她的满腹愁肠；
    她不辞而别，留下一堆烂摊子给我。姐妹情分，自此生出嫌隙。
    她自西南归来，在云若寺的小树林，我们反目成仇，势同水火；
    津城的客栈里，父亲挥剑削去她的长发；
    郊外的小山岗下，真相大白时，我们彻底分道扬镳，恩断义绝。
    本以为，我与姐姐此生便是天各一方，再无相见之期。却不想，她竟被端妃掳了回来，更不曾想，她历经折磨后，终是大彻大悟，改过自新。
    于太后跟前，她为我求情，据理力争。
    当我们一同被囚禁离宫，却又重拾了真正的姐妹情。这些日子，她一直伴我左右，陪我度过一场场劫难。
    今日夜间，她为了我，冒险行事，在铲除端妃的同时，也断送了自己的性命。
    这些年，我虽怪她，怨她，恨她，然而，哪怕再伤心、再愤怒、再痛苦，我也从未想过要她死。她是我的姐姐，同父同母的亲姐姐，与我流淌着相同的血液，有着一模一样的面容，我又如何舍得？”
    蕙兰蹲坐在地，懊恼、悔恨、内疚交织在一起。
    不知过了多久，她猛然惊醒，扑在蕙梅身上，又叫了一声“姐姐”。她清晰地感觉到，自己内心的一角，随着蕙梅的离去，骤然变得空寂而荒芜。
    门无声地被推开了，一阵秋风涌了进来，蕙兰噙着泪水，迟钝地看过去。
    是宋氏！她迈着沉重的步子，走到蕙兰身旁，与蕙兰一同凝视着蕙梅。
    许久，她长叹一声：“莫要难过了，这……或许是她最好的归宿！”
    蕙兰抬起头，近乎呆滞地喃喃问道：“你早就知道了，是不是？”
    宋氏没有看蕙兰，只是微微点头。
    蕙兰忍不住厉声喝问：“你早就知道她的打算，为何不阻止她？”
    宋氏转回头，直视着蕙兰，面无表情地说：“你可还记得那晚，你从外面回来，我与你姐姐正在房中促膝长谈？
    当时你很吃惊，你应该吃惊我们俩怎么会坐在一起……按理来说，你姐姐这辈子，最恨的人应该是我了……你想不想知道我们都聊了些什么？”
    “那天晚上……没错，”蕙兰想起来了。
    那晚，她和思冰在西北角门见了思菱和陈同，也正是那天晚上，她得知了父亲邓百川被冠绥山土匪杀害的消息。
    强忍悲痛回来后，发现蕙梅正坐在床边，而宋氏则端坐在床边的椅子上，她们俩离得很近，聊得甚是投机。
    当时，蕙兰很是疑惑，曾特意问了蕙梅，但她闪烁其词地敷衍了几句，蕙兰因为太过困倦，就没再追问。
    “你们到底聊了什么？” 蕙兰带着询问的目光看向宋氏。
    宋氏沉默了一会儿，终于缓缓地开口道：“那天晚上，我过来找你，谈熙儿的事……你姐姐求我，让我帮她找个机会，杀了端妃……
    也就是说，早在那个时候，她已经动了这样的心思…… 或者说，在她被关进离宫的那一刻，她已经下定决心，要替你除掉端妃这个心头大患，以这种方式向你赎罪！”
    蕙兰身体震了一下，眼泪再一次流出来：“那你为什么不告诉我？今天晚上，你是故意配合她的对不对？你故意在屋里跟我说除掉端妃的事……现在回想起来，你当时不住地向外看，姐姐她……她就在外面听着对不对？”
    宋氏毫不掩饰：“对，今天晚上是个绝佳的机会，我就是故意让她听到的……我知道她在门外。端妃的那封信，也是我带过去的。我催你离开以后，我们俩商量了对策……也是你姐姐让我大喊大叫，把侍卫引过去的！”
    待宋氏言罢，蕙兰目光如炬，紧紧凝视她，冷然问道：“那你告诉本宫，姐姐的手腕，当真是端妃所割？”
    宋氏毫无惧色，与蕙兰对视，字斟句酌道：“非也，且她并非失血过多而亡……实乃，中毒身亡！”
    蕙兰满脸狐疑，惊愕道：“你言何意？姐姐她……竟是中毒而亡？”
    宋氏眼神平静，颔首示意。
    蕙兰惊诧万分，双目圆睁，连珠炮般追问：“毒从何来？太医缘何未曾查出？姐姐又为何未有……”
    她戛然而止，如醍醐灌顶，心中谜团霎时烟消云散。
    蕙兰直视宋氏，脱口而出：“可是端妃的药粉……那晚，她离宫欲劝你，让你唆使姐姐，将那毒药粉掺入本宫膳食中……
    本宫记忆犹新，端妃曾亲口告知你，此药粉毒发后，绝无中毒之迹象。”
    宋氏颔首：“兰贵妃果真睿智，正是如此。那晚风波平息后，我悄然将端妃所携药粉藏匿……”
    她苦笑一声，凄然道：“本欲留予己用，待某日生无可恋，便吞之了却残生。而后，你姐姐执意要替你铲除端妃，求我献策。
    我深思熟虑，遂建议她将此药粉掺入端妃膳食，令端妃自食恶果。你姐姐甚喜，称此计可行，我便将药粉分她一半……亦怪我，彼时未曾深思……”