宋氏一怔，轻轻摇头，沉声道：“她病已痊愈，药方也已拿到，此时寻端妃作甚？”
    屋门大开，廊下狂风呼啸而入，伴随着砰然一声响，其中一扇门，猛然合上。
    恰在此时，思冰突然指向门后，惊恐地喊道：“娘娘，快看！”
    蕙兰顺着她手指的方向看去，只见门后散落着几块碎瓷片。
    思冰与蕙兰几乎同时快步上前。蕙兰俯身捡起那些碎瓷片，定睛一看，竟是姐姐来到离宫后日常饮水之碗。
    晚间，她来时，那只碗还端端地放在床头，此刻怎会破碎？
    蕙兰蹲下身，摆弄着碎瓷片，试图将它们拼凑起来。然后，她惊悸地发现，少了一块。而且是正中间，最为尖锐锋利的一块。
    她瞬间明白了什么，霍然站起身，满脸惊恐地看着宋氏和思冰，厉声道：“快，去端妃那儿！”
    三人旋即出门，沿着回廊快步前行。
    绕过房前小径，又向东南方走了一段，便到了端妃住处。
    从窗户望去，屋内漆黑一片，蕙兰走到门前，侧耳倾听，里面寂静无声。
    思冰索性推开门，走进去看了一眼，轻声道：“娘娘，没人啊！”
    蕙兰愣了片刻，很快反应过来：“西墙根……端妃既已递了信出去，或许会在那儿等回复，我们过去看看！”
    于是，她们三个又折返回来，向西走去。
    尚未走到荒草丛生的西墙根处，蕙兰便听到一个熟悉的声音：“端妃，你在此处，让我好找！”
    正是邓蕙梅！
    蕙兰高悬的心，终于落回原地。
    她刚要迈步向前，宋氏一把扯住她的衣襟，在她耳边轻声道：“且先听听她们说些什么！”
    蕙兰停下脚步，只听端妃震惊的声音，旋即响起：“邓……邓蕙梅？你……你不是……”
    邓蕙梅轻笑一声：“你是否以为我已命归黄泉？让你失望了，我安然无恙，你的药方，当真是灵验！”
    死一般的沉寂中，端妃的脸上显出又惊又怒的神情。
    她语无伦次道：“你……你们，你们偷了本宫的药方？好啊，怪不得那天早上醒来，隐约闻到房间里有安魂香的味道，原来如此……
    邓蕙梅，是你迷晕了本宫，然后让本宫染上秋疫，再趁机偷看了本宫的药方……没想到，你竟然如此聪慧，竟能想出这样的计策！”
    邓蕙梅声音里的笑意更浓：“我这是以牙还牙，如果不是端妃，我又怎会染上秋疫？你把思菱的帕子藏在我的枕头里，真是高明啊！”
    端妃呵呵地干笑了几声：“你们都知道了，是本宫疏忽了……不过，你偷了本宫的药方，又能如何？不过是为他人做嫁衣……你救了你妹妹，还能让你妹妹利用药方立一功。
    但是，等皇上回来，她依然还是受尽恩宠的兰贵妃，而你，却是秽乱后宫的淫妇……邓蕙梅，你注定死路一条……”
    端妃的话还没说完，便被一声凄厉惨痛的尖叫所取代。
    邓蕙梅咬着牙，冷冷地、一字一句地说：“林乐瑶，你说得对，我横竖都是死路一条。所以，不如临死之前，杀了你这个毒妇，也算死得其所……”
    蕙兰全身的血液在这一刻涌上脑门，她惊悸地喊了声“姐姐”，便不顾一切地想要冲过去。
    宋氏伸出手，牢牢地抱住蕙兰，使她根本迈不开脚步。
    蕙兰回过头，急切又不解地轻喊：“放开，你想干什么？让本宫过去……”
    宋氏没有松手，而是压低声音，用冷静异常的语气反问蕙兰说：“你想干什么？你现在过去，是要去救端妃吗？还是要让所有人都知道，你们姐妹俩，合起伙来，想要刺杀端妃？”
    蕙兰一下子愣住了！趁这机会，宋氏俯在她耳边，语速飞快地说道：“你姐姐能这么做，最好不过了。她这是在帮你，帮你除掉心头大患……你赶快走，离开这儿，剩下的，由我来处理！”
    宋氏的话，让蕙兰一下子清醒过来。她抓住宋氏的手臂，低低地吼道：“不，别让姐姐这么做，快阻止她啊……”
    她一边喊着，一边拼命挣扎。
    宋氏毫不放松，牢牢地箍住蕙兰，似乎使出了浑身的力气，一直把她拖到几丈开外的地方。
    宋氏把蕙兰往后一推，用不容置疑的口气，命令道：“思冰，立刻带兰贵妃回去！”
    说着，她直视着蕙兰，语气郑重又严厉：“记住，你患了秋疫，今天晚上吃了药睡着了，一直守在屋里，根本没有出来过，也什么都不知道……除非有人去请你，否则你不要再过来。
    兰贵妃，你是聪明人，应该知道现在一切已成定局，你如果不计后果地陷入其中，不仅救不了你姐姐，还会把自己也毁了！”
    蕙兰木然地立在原地，听着端妃惨厉的呼救声逐渐微弱直至消失。
    宋氏轻舒口气，语气也随之沉稳下来，如同劝诫孩子一般，缓声道：“听话，回去吧，端妃这会儿想必已经死了，你莫要再牵涉其中了。日后，你是要登上后位的，你必须干干净净、清清白白，莫要辜负了你姐姐和……的一番好意……”
    她停顿片刻，忽然语调急促起来：“你们快走，似乎有人过来了……从那边的小路走，快走！”
    言罢，她用力推了蕙兰和思冰一把，便毅然转身，朝着蕙梅和端妃所在的墙角走去。
    蕙兰仿若失了魂一般，被思冰连拉带拽，从一条僻静的小路绕过去，一路踉跄，终于回到了自己的住处。
    刚刚踏进房门，她便听到宋氏惊恐高亢的呼喊声，在离宫的沉沉黑夜里回荡：“杀人了，快来人啊，杀人了……”
    她悚然一惊，“宋氏这是要做什么？莫非是有意让姐姐暴露？”
    伴随着宋氏的呼喊，原本寂静的深夜，迅速变得嘈杂纷乱起来。
    蕙兰蹒跚着走过去，颓然跌坐在床上，木然地听着纷杂的脚步声和喧闹的叫嚷声，朝离宫的西边涌去。
    “姐姐，何必如此傻！你病了这么多天，刚刚才恢复。为何要选在此时去刺杀端妃？
    端妃作恶多端，早已是罪大恶极。你何必为这阴险狠辣的女人，玷污了自己的手？又何必为自己平添一项罪责？”
    蕙兰深知宋氏方才所言不假，她全身而退，不蹚这摊浑水，佯装不知，才是最为明智的选择。
    然而此时，一想到姐姐，想到她已身陷重围，蕙兰的心中，涌起一股茫然又痛楚的情绪。
    “宋氏说她会处理一切，她要如何处理？”
    不知过了多久，外面的嘈杂声渐渐消失，随后彻底安静下来。
    蕙兰站起身，步履蹒跚地走过去，一把拉开了门。
    突然，她听到一个小太监尖锐的嗓音远远传来：“太后驾到！”
    “太后？太后竟然来了！”
    蕙兰浑身一颤，迅速出门，沿着回廊快步向前走去，思冰小跑着跟上来，小声又紧张地说：“娘娘，您还是听宋氏的话吧，不要过去！”
    她叹了口气，缓缓回过头。黑暗中，她看不清思冰的脸色，但听出了她语气中的恐惧和焦灼。
    许久，蕙兰摇了摇头，有气无力地说：“放心，本宫不会过去的，就远远地听听，听听太后……如何处理！”
    她一直走到回廊的尽头，这里，离西墙根已经很近了，抬头可见灯笼的亮光。
    夜风轻拂，那边的声音清晰可闻。
    蕙兰倚着一根柱子，疲惫地坐下来，双手扶着额头，一时心乱如麻。
    “到底怎么回事？深更半夜的，闹得如此混乱，成何体统！”太后威严的声音，伴着凉风袭来，令蕙兰不禁浑身颤抖。
    陈同不紧不慢地回答道：“启禀太后，微臣也是听到骚乱后赶来的。微臣到时，门口值守的侍卫也已赶到……
    事情是这样的，邓氏和端妃不知因何起了冲突，邓氏用一块锋利的碎瓷片割破了端妃脖颈的脉管，太医来时，端妃因失血过多，已不省人事。
    而今，端妃已被送进那处小屋，观其情状，恐怕是生死难测，几无生还之机了……邓氏亦已被控制，微臣尚未及审问！”
    沉默片刻后，太后面色沉静地问道：“邓氏，你缘何要刺杀端妃？”
    尽管适才经历了一场争斗，蕙梅的声音依旧迅速响起，听起来却异常沙哑凄切：“启禀太后，妾身实乃迫不得已。
    端妃心狠手辣，将思菱姑娘患秋疫后用过的脏帕子，偷偷塞进妾身与兰贵妃的枕头底下，致使妾身与兰贵妃也染上秋疫，险些丧命……妾身对她恨之入骨，若不杀她，难泄心头之愤！”
    太后震惊地问道：“什么？你们姐妹染上秋疫，竟是端妃蓄意所为？你如此说……可有证据？”蕙梅从容不迫，缓缓道来：“太后娘娘，思菱的这条帕子，妾身封存起来了，就是为了等待此刻，好让太后亲自过目……
    端妃被囚禁离宫后，仍不知悔改，暗中与宫外勾结，就在这西墙根处，偷偷以书信往来，狼狈为奸。思菱的帕子，本是太后您下令焚烧的，却被端妃指使那人送进来，成为谋害我们姐妹的毒物……
    太后若不信，可以看看此信，这是妾身今晚刚刚发现的，千真万确，乃端妃亲笔所书。
    端妃仗着自己有根治秋疫的良方，不仅妄图害死妾身与兰贵妃，还想让秋疫在宫中大肆传播，甚至企图加害太后，然后再佯装拿出方子，治病救人，将功补罪，以求太后赦免她之前的弥天大罪。其用心之险恶，令人发指！”
    闻及此，蕙兰惊愕起身。
    蕙兰本以为蕙梅刺杀端妃，乃是她一时冲动之举，然听她适才所言，其今夜所为，分明是处心积虑且深思熟虑的。
    连冬卉的帕子，她都随身携带，显然是想面见太后，状告端妃。
    那封信，端妃今夜才备好欲递出，宋氏二更时偷得后，即刻寻来蕙兰，与她看过。
    “信怎会落入姐姐手中？”蕙兰眼前，忽地浮现出宋氏与自己密谈时，有意无意望向门外的情景；耳畔，再度回响起她说过的话：“你快走，速速离开此地，余下之事，交由我来处置！”
    蕙兰伫立廊下，洞悉了自己姐姐与宋氏的意图。
    太后难以置信的声音，打断了蕙兰纷乱的思绪：“端妃有疗治瘟疫的良方？何在？”
    蕙梅即刻高声答道：“太后娘娘，方子在兰贵妃处。兰贵妃窥得端妃的计谋后，将计就计，套出了药方。起初不确定那药方的真伪，又恐端妃有诈，故而不敢即刻交给太后。
    直至妾身与兰贵妃用过之后，确定那药方无误。兰贵妃便欲交给太后，拯救染秋疫的百姓……”
    陈同镇定自若地说道：“启禀太后，兰贵妃今夜已通过正门值守的侍卫，将药方暗中传予微臣，命微臣务必呈给太后。
    微臣见天色已晚，本欲明日一早前往慈明宫。不想深夜发生了这场变故……微臣这就将药方呈交太后，请太后过目……
    这纸笺上的字，乃兰贵妃手迹，此方子，亦是她历经磨难，冒死从端妃处得来。太后并不知晓，此乃当年神医林正修疗治瘟疫之方！”
    太后喜出望外，似乎已然忘却眼前风波，连声道：“甚好，甚好，有此方子，便无需再畏惧这恐怖之秋疫了……有救了，皆有救了！”
    陈同又道：“太后娘娘，端妃原计划，乃是要令瘟疫于宫内扩散，使局势恶劣至无法收拾……
    幸得兰贵妃及时察觉端妃之阴谋，又套得药方，否则，后果不堪设想。不知将有多少无辜之人，因此丧命……”
    太后沉吟片刻，意味深长地问道：“邓氏今晚刺杀端妃，兰贵妃可知晓？”
    蕙梅连忙答道：“太后，端妃罪大恶极，先害妾身与兰贵妃，妾身昏迷两日，今日醒来，方知自己因何染病，忍无可忍之下，决定向端妃报仇……刺杀端妃，乃妾身一人所为，与兰贵妃无关！”
    一直沉默不语的宋氏，此时沉声道：“太后，邓氏刺杀端妃，妾身最先察觉……妾身夜间难以入眠，外出散步时，听闻此处有打斗之声，便匆忙赶来一探究竟，当时，确仅有端妃与邓氏，并无他人！”
    蕙梅接着道：“兰贵妃亦染秋疫，为寻根治之方，又日夜操劳，至今尚未痊愈。今晚，妾身是趁兰贵妃服过药熟睡之后，才悄悄出来的……
    太后娘娘，兰贵妃被囚禁离宫已两月有余。平心而论，她着实冤枉。即便她当初冒用妾身身份留于宫中，也是迫不得已，只为拯救父母族人……还望太后看在她此次献药方有功的份上，放她出离宫吧……”
    蕙梅言罢，声渐低沉。须臾，其身一晃，昏倒在地。
    惊叫声四起。