深秋的夜晚，已有冬日的寒意。而离宫，在秋冬季节，更是萧瑟冷清，晚膳过后，便如同一座死寂的坟墓。
    临近三更时，蕙兰带着思冰，从房后的小径，绕到离宫的东南方向，藏身在与端妃相邻的一间屋子里。
    空旷的房间，清冷凄凉。
    蕙兰毫不顾忌地坐在地上，全神贯注地听着隔壁的动静。
    端妃的房间，大部分时间都静谧无声。偶尔，能听到景心走动的脚步声，以及轻声呼唤“娘娘换药了”的声音。
    端妃，只是偶尔发出几声无意识的低吟。
    屋里的空气凝重压抑，蕙兰从没经历过如此难捱的夜晚。因为怕被景心察觉，她和思冰，静静蜷缩在墙角。不敢有丝毫动作。
    更漏声声，终于，到了三更。
    她的心，也像被一根无形的绳索勒紧，一时间，紧张、恐惧、不安的感觉如潮水般涌上心头。
    蕙兰悄然起身，轻手轻脚地走到门边，把耳朵贴在门上。大约一刻钟后，廊下忽然传来轻微的脚步声，经过她所在房间的门前后，很快停住。
    紧接着，是细微又急促的叩门声。
    蕙兰屏住呼吸凝神听着，连大气都不敢出。
    终于，隔壁屋里有了动静，景心回应的声音，听起来迷迷糊糊：“谁呀？”
    “景心，快开门！”是个粗哑低沉的男声。
    片刻的沉寂后，门发出“吱呀”一声响，紧接着，便是景心惊恐的声音：“侯……侯爷，您……您怎么来了？”
    是宁安侯，他终于来了！
    蕙兰的两只手紧紧攥在一起，手心满是湿漉漉的汗水，她的心紧紧揪成一团，说不清是大功即将告成的激动，还是千钧一发的紧张。
    宁安侯似乎没有听清景心的问话，又或许是听清了却不在意，他没有回答景心，而是反问道：“端妃娘娘呢？她怎么样了？”
    景心似乎被深夜的不速之客吓得不轻，她战战兢兢地回答说：“娘娘……娘娘她已经脱离了危险，太医说命保住了。但一直还昏迷着，也不知道什么时候能醒过来……”
    宁安侯迅速打断景心的话语，声音沉稳而惊悸：“你说什么……端妃娘娘一直昏迷，她……她不是已经清醒了，能说话了吗？不然……那信是谁写的？不是娘娘让我今晚过来见她，有要事相商吗？”
    “侯爷……您说什么呢？什么……什么信？”景心一脸疑惑地问道。
    宁安侯逐字逐句地念道：“今晚三更一刻，务必让父亲到离宫相见，有要事相商。记住，让他从离宫东南角门进入……”
    景心惊慌失措地喊道：“侯爷，奴婢怎么听不懂呢……奴婢来了三天了，娘娘一直昏睡不醒，怎么可能写信……”
    宁安侯咬牙切齿地说：“不好，中计了……让开……”
    一声门响，与此同时，窗外火光冲天，紧接着是侍卫惊恐的呼喊声：“抓刺客，有刺客纵火……快来人啊！”又是一声巨响。
    隔壁房间的门，砰然关上。
    显然，听到外面的追杀声，原本准备逃跑的宁安侯，在惊恐之下，又缩回了屋里。
    蕙兰冷冷一笑，冲出去是死路一条，躲进去是自投罗网。总之，今晚就是宁安侯的死期。
    纷乱的脚步声和震耳欲聋的叫喊声，迅速朝这边聚拢，掩盖了隔壁的声响。
    蕙兰把耳朵紧贴在墙上，刚听到景心的一声惊叫，就传来急促的敲门声。
    思冰赶紧跑过去开了门，进来的正是陈同。
    他举着火把，神情紧张。
    火光下，他的面容显得格外严肃。
    陈同气息急促，语速极快地说道：“娘娘，你们快些离开。宁安侯将自己紧锁在端妃的房间，微臣必须立刻逼他出来……
    他如今已是强弩之末，万一狗急跳墙伤到您……所以您和思冰姑娘，还是先到宋氏的房间暂避一时吧，离这里越远越好！”
    蕙兰本想询问陈同当前的具体状况，是否一切都在掌控之中，然后再交代他几句。
    然而，听到呼喊声越来越近，担心被随后而来的侍卫发现，便什么也没说，只是对陈同点了点头，与思冰一同，从这间临时容身的屋子走了出去。
    她们沿着回廊的另一个方向，迂回绕到宋氏的房门口。
    对宋氏而言，这显然也是个难眠之夜。
    思冰刚敲了一下，门就立刻开了。
    宋氏出现在门口，简明扼要地说：“猜到你们会来，快进来吧！”
    蕙兰和思冰随她进入房间，疾步而入。惊魂未定的思冰，回身将门锁紧，这才稍稍安心。
    宋氏的屋里，后窗大开，烛光闪烁不定。
    蕙兰走到窗前，从这个位置望出去，能看到她的住处，早已是一片火海。
    而离宫的东南方向，则传来连绵不断的叫喊声：
    “……滚出来！”
    “出来吧，你已经被包围了！”
    ……
    看这情形，宁安侯应该还躲在端妃的屋里没出来。
    在一片嘈杂声中，陈同沉稳的声音，清晰可闻：“切不可轻举妄动，小心误伤了端妃娘娘……”
    宋氏走到蕙兰身边，轻声说道：“陈同果然机敏，给你的屋子放一把火，就可以把这笔账算到宁安侯头上。将来即便林鸿飞回来，也会认为他父亲这是自作自受。
    其实依我之见，也无需再佯装了，不必与宁安侯废话，直接在端妃的住处放一把火，让作恶多端、心狠手辣的林氏父女，双双葬身火海，倒也一了百了！”
    蕙兰沉默片刻，摇摇头：“不到万不得已，切不可如此行事……原定的计划就是要不动声色，让宁安侯顺利到达离宫，然后将他当成刺客，一举拿下……
    西北角我住处的火，到时候可以说成是宁安侯为了除掉我而放的，不会有人起疑。可若是再给端妃的住处放火，这会儿侍卫都追过来了，众目睽睽之下，明眼人一看便知这是个陷阱。
    我们如此大费周章，就是要掩人耳目，佯装不知情，让宁安侯自投罗网，自寻死路，让荣威将军无话可说！”
    宋氏神色凝重道：“好吧，还是兰贵妃考虑周全……那接下来如何行事？宁安侯必死无疑，即便他当缩头乌龟，躲着不出来，陈同也可以带领侍卫破门而入，直接取了他的首级。反正他这会儿已经是杀人放火的刺客了，死有余辜……
    深更半夜，漆黑一片，到时候就说看不清楚。再说了，情况危急之下将刺客就地正法，也在情理之中。倒是端妃，你打算如何处置？听闻她的性命已经保住了。”
    蕙兰深深地看了她一眼，沉声道：“你刚刚也说了，深更半夜，漆黑一片……所以慌乱之中，发生些意外也在所难免。
    比如刺客躲到端妃的房间，以端妃为人质，却不慎误伤了端妃……再比如刺客毙命后，侍卫们才发现刺客竟是宁安侯。端妃得知父亲的死讯，伤势突然恶化，也属正常！
    总之，端妃虽然暂时保住了性命，可至今仍未苏醒……生死未卜，一切皆有可能！”
    宋氏嘴角微扬，沉凝地说：“好一个生死未卜，一切皆有可能……”
    宋氏的话尚未说完，东南方向的呼喊声，突然高亢起来：“出来了，出来了……刺客要出来了……”
    一声巨响，连蕙兰都能听出，应当是门扇颓然倒地的声音。
    宁安侯，这是要破釜沉舟了！
    蕙兰向前迈了一步，不禁掌心出汗。
    窗外，侍卫们激烈追杀的声音，远远传来：“快追！快……别让刺客逃了……”
    陈同的声音，也夹杂在其中，听起来格外紧张：“快追，一定要生擒，不到万不得已，不能斩杀……”
    蕙兰和宋氏对视一眼，宋氏用严肃的语气说：“陈同伪装得很好，似乎他真不知道刺客是谁……这句要活的，恐怕是为接下来的命令做铺垫，落在旁人眼中，他确实是万不得已，才杀了这刺客！”
    蕙兰微微一怔，突然意识到有些不对劲，蹙眉道：“可宁安侯……他为何也不表明自己的真实身份呢？依本宫看，他明知自己落入陷阱，跑出来后，不该是声嘶力竭地喊冤叫骂吗？”
    宋氏深思着，缓缓道：“事已至此，他心里清楚是怎么回事，也知道是死路一条……或许，已经认命了吧！”
    蕙兰侧耳倾听，追杀呼喊的声音越来越近。
    看样子，这是从离宫的东边，一路追到离宫的西边来了。
    宁安侯为何不试图翻墙逃走，难道真如宋氏所说，已经认命了？
    然而若是认命，岂不应放弃抵抗？缘何于穷途末路之际，还要穿越大半个离宫，狂奔不止？
    宋氏闻听外面声响，终是按捺不住，不再守于窗棂倾听，而是径直走过去，一把拉开门，立于回廊下，观望着声音传来之处。
    蕙兰亦是忍耐不住，随她走到门外，宋氏一边凝神倾听，一边轻声道：“听，有打斗之声，宁安侯这是与侍卫动起手了。何必如此？寡不敌众，打亦打不赢……天罗地网之下，他插翅难飞！”
    蕙兰不再胡思乱想，冷静言道：“如此也好，他此时越是反抗，陈同待会儿将他就地正法的理由便越充足……”
    话犹未了，果然听到陈同果断下令：“来人，放箭……莫要让他伤人！”
    嗖嗖的箭矢声，划破深秋夜晚冰冷的空气，听来令人心惊胆战。
    思冰忙走过来扶住蕙兰，惶恐不安道：“娘娘，快回去吧……好吓人！”
    惨叫声传来，如野兽被猎人击中时发出的低沉嘶鸣。
    蕙兰的心头猛地一颤。
    这是此生以来首次，她亲自布置，百般筹谋，杀掉了一人。
    纵然宁安侯是她的心腹大患，且恶贯满盈罪该万死，可这一瞬，听到他临死前的这声嚎叫，她心中仍有一种难以言喻的沉重之感。
    身边的宋氏，却是长长地舒了口气，用很轻松的语气对她道：“好了，进去吧……看样子，宁安侯必死无疑，只等陈同来复命了！”
    于是，二人一前一后步入房间，彼此皆未再言语。
    蕙兰静静地坐在屋里仅有的一张木椅上，思索着这两日的所有安排。
    宋氏又立于窗前，注视着外面的风吹草动。
    沉默间，蕙兰听闻外面的喧嚣声渐行渐远，缓缓消散。
    须臾，四周静谧得令人心悸，侧耳倾听，唯有偶尔掠过回廊的风声，仿若来自幽冥的呜咽。
    将近半个时辰过去了，陈同仍未前来复命。
    蕙兰与宋氏，愈发焦躁难安。
    “莫非发生了变故？否则，陈同理应在处决宁安侯后，即刻向我禀报。
    然而，会有何变故呢？陈同亲自率领众多侍卫追杀宁安侯，况且我分明亲耳听到宁安侯中箭后的惨呼。
    难道有不速之客从天而降救走他不成？”
    蕙兰摇摇头，这断无可能，宁安侯来到离宫后，与端妃暗通的刘仁和韩贵人，皆已被控制。
    不知过了多久，终于有沉重的脚步声传来。
    宋氏早已按捺不住，起身迎了出去。
    须臾，她便领着气喘吁吁的陈同，一同进了屋。
    陈同面色阴沉，见了蕙兰后，当即惶恐地低下头，嘴唇嗫嚅着，似有话要说，却又开不了口。
    他的神情与举动，让蕙兰顿感不妙。
    定然是出了纰漏！
    “难道宁安侯……真的死里逃生了？”
    蕙兰暗自深吸口气，竭力让自己镇定自若，而后用云淡风轻的口吻问陈同道：“怎么了？出了何事？宁安侯……还活着？”
    陈同摇摇头：“回娘娘，宁安侯已死！”
    蕙兰轻舒口气，用询问的目光看着他：“那你……”
    陈同迟疑片刻，才终于艰涩地说：“娘娘，是端妃……端妃不见了！”
    蕙兰瞬间怔住，呆愣许久，迟钝的惊疑之声才从身体深处传来：“你说什么？端妃……不见了？她能去哪儿？”
    陈同面露愧色，咬牙道：“娘娘，是微臣疏忽了，只想着端妃尚不能下地……所以宁安侯出来后，微臣便领着侍卫，只顾去追他了……现在想来，宁安侯一直朝西北角而去，定是有意引开微臣，为端妃争取时间，让景心带她出逃！”