一踏入甘州城内，入目便是一片萧条荒凉之景。
    与肃州城相比，甘州城内的商铺数量锐减了大半，小商贩们稀稀落落，往来的百姓中，男子多身着甲胄，女子则寥寥无几，即便有，也是怀抱孩子，身着满是补丁的衣物，肤色蜡黄，叫卖着自家的手工产物。
    再有就是许多的那些孩子们，一个个瘦骨嶙峋，身上几乎没什么肉，唯独因消瘦显得异常大而突出的眼睛，可怜巴巴地看向过往的路人，眼神中充满了祈求，希望他们能买下自家售卖的东西。
    每一个孩子都穿着破旧且不合身的衣物，补丁层层叠叠，仿佛在诉说着生活的艰辛。
    他们伸出脏兮兮的小手，小心翼翼地捧着自家的物品，声音微弱而颤抖地叫卖着。
    温以缇实在不忍目睹这番凄惨景象，缓缓放下了车帘，心中感慨万千，抑制不住情绪，俯身趴在马车内。
    常芙担忧的握住温以缇的手，唤了一声。
    温以缇轻轻摇头道：“放心阿芙，我不过是一时有所触动罢了。”
    生于朱门绮罗香，娇宠未识世沧桑。
    只有真正踏入这片土地，亲眼目睹百姓真实生活的困苦，才能深切体会到世间的艰辛。
    这些景象并非京城中，夫子在学堂中讲述或是书本上的记载所能清晰呈现的。
    每一处的皆如此触目惊心，深深地烙印在她的脑海深处，挥之不去。
    温以缇的心中仿佛有一颗种子正在生根发芽，她迫切地想要为甘州的百姓带来改变，做点什么。
    来到州衙之内，邵玉书便吩咐奴仆整顿，州衙面积颇为宽敞，前半部分为当差办公之所，后半部分作为住宅的。后院有三四进院落的大小，足以供他们居住。
    而州衙内的其他官员都不住在此，他们久居甘州城，早已购置了自家的宅院。
    温以缇的住处本应在养济院，但此时天色已晚，邵玉书便提醒道：“不然，明日再去养济院查看一番，看看是否适合居住，又或是需要哪些修缮。”
    温以缇点头应允，随即又同邵玉书商议起从京城带来的匠人以及从肃州带来的商户、镖局之人的安置之所。待将他们妥善安置好之后，天色渐渐暗沉下来。
    这时，孙同知和陈同知再次上门相邀，请他们前往一处酒楼赴宴。温以缇和邵玉书心中其实并不情愿，但这毕竟是他们首次与甘州城内的大小官员打交道。于是，二人稍作梳洗一番后，一同前往了酒楼。
    一路上，此时的城内已鲜少见到百姓行走。在京城，这个时辰应当还是热闹非凡，那些小贩们扯着嗓子叫嚷不停。然而甘州城内却仿若宵禁一般，街道上寥寥无人，就连一些商铺也都紧紧闭着门。
    马车行驶了大概两刻钟的时间，便在一家酒楼前停了下来。这家酒楼里面的热闹喧哗，与外面的荒凉萧条形成了强烈而鲜明的对比。
    温以缇和邵玉舒同时微微蹙起眉头，走了进去。只见里面满是叫嚷着的男人们，一眼望去，大多都是些武将兵卒。
    他们跟着小二的指引，来到了三层楼的一间包房外。
    一推开门，房内的景象便映入眼帘。此刻，里面已聚集了不少州内的大小官员。
    一州内，除了两名从六品的同知，还有一名从七品的判官，两名正八品的主簿，以及九品吏目等大小官员。
    而让邵玉书和温以缇尤为注意的，是正坐在上首的那名男子。他年约三十多岁，身着一身银色云纹锦袍，腰间束着一条绣工精美的腰带，上面挂着块成色极佳的玉佩。那玉佩在烛光的映照下，闪烁着温润的光芒，十足的世家公子作派。
    他面容俊朗，高挺的鼻梁下，薄唇微微上扬，带着一抹若有若无的笑意。然而，那眼神中却透着深邃与犀利，仿佛能洞悉一切。
    整个人有一种淡淡的书香之气，但更多的是一种历经沙场、杀伐果断的气势。
    温以缇一进门便与他对视，心里顿时咯噔一下，心跳陡然加快。不为别的，此人她认得，正是顾琦的父亲，武清侯世子顾宏逸。
    温以缇也曾与之有过几面之缘，打过交道。见其那隐隐约约露出那戏谑的神色，她断定对方也定然认出了自己。
    好在温以缇丝毫没有放松警惕。她将一大半的精锐侍卫，还有彤儿和香巧全都带了过来。
    按理来说，邵玉书这个新任知州应当是最能吸引房内大小官员目光的人物。
    然而，他们此时却都满是诧异之色地看着温以缇。
    他们都知晓陛下派了一位女官前来，却没想到竟是个如此年幼的丫头，看样子甚至还未及笄吧？
    这和他们自家的闺女能有多大差别？
    可就是这样一个小姑娘，却已然是五品御史，成为了这甘州城内品级最高的官员之一。
    温以缇身姿娇小却挺直，面容虽带着几分稚嫩，却透着一股超出年龄的沉稳与坚毅。她的眼眸清澈而明亮，却又在不经意间流露出让人不可小觑的锋芒。
    房内烛光摇曳，烟雾缭绕，酒气弥漫，众人的表情各异，官员们交头接耳，低声议论着。目光在温以缇和邵玉书之间来回游移，气氛一时变得有些微妙起来。
    “温家侄女，许久不见啊！”