“姐姐，你这对玉镯真是独特，能否让我仔细瞧瞧？”
    秦苏玉似乎并未察觉到秦苏灵的微妙变化，再次提出了请求。
    秦苏灵嘴角勾起一抹浅笑，心中却如明镜般清楚：“记得上次，你也是以观赏之名，将我的首饰留到了宴会结束也未归还，不知今日是否带来了归还之物？”
    她的话语中透露出不易察觉的锋利，目光直视秦苏玉，让对方不由自主地捂住了手腕，脸上浮现出一抹尴尬与慌乱。
    秦苏灵轻轻摇头，心中暗自叹息，这段姐妹情谊，或许早已在时间的流逝中悄然变质。
    秦苏灵的话语轻柔地飘落在微风轻拂的湖面上，激起一圈圈细腻的波纹。
    “宴会即将结束，那手镯，还望秦小姐莫要忘记归还。若是不慎遗落，我自会派人前往秦府，亲自取回。”
    说罢，她的目光淡淡扫过秦苏玉，那眼神中似乎蕴含着千言万语，又似一片空明，令人难以捉摸。
    秦苏玉的笑容，在这一刻，如同被寒风侵袭的花朵，瞬间失去了色彩，僵硬在嘴角，化作一抹苦涩。
    往昔的甜蜜话语与轻易获得的馈赠，如今却成了反衬今日冷漠的利刃。
    她心中百感交集，不解与失落交织在一起，更添几分对命运不公的哀愁。
    为何在她最需要援助的时候，秦苏灵却吝啬了那份曾经的慷慨与温情？
    两人逐渐远去，离开了那片繁花似锦的赏花之地。
    皇后一行人正兴致勃勃地移步至兰花前，而秦苏灵却偏爱那清新脱俗的荷花。
    她驻足于湖畔，目光温柔地穿梭于荷花与睡莲之间。
    仿佛整个世界都为之静谧，只留下这份宁静与美好。
    在宁静的氛围中，秦苏玉的声线悄然介入，带着一丝微妙的急促，打破了周遭的平和：“阿姐，您留意那边，齐将军的身影，似乎……”
    秦苏灵不由自主地随着她的指引，目光穿过庭院，落在那长廊之巅。齐起元，一袭黑衣，孤影独立，风中更显其不凡气度，周身环绕着一种难以言喻的庄重与冷漠。
    他面容淡漠，眼神深邃，仿佛能穿透世间浮华，直视人心最深处的秘密。秦苏玉内心暗自思量，脚步却不由自主地迈出，向着那未知的“剧情”迈进。
    她压低声音，语带玄机：“阿姐，快瞧，那边锦鲤似乎遇险，亟需援手，不然……”
    秦苏灵眉头轻蹙，极目远望，试图捕捉那细微的“险情”，但只见水面波光粼粼，一切如常。
    正当她心生疑惑之际，突闻湖中“扑通”一声巨响，水花腾空而起，秦苏玉的身影已没入碧波之中，紧接着是刻意为之的呼救声，充满了急切。
    她在水中奋力挣扎，表面看似无助，实则步步筹谋，缓缓向长廊上的齐起元靠近。
    秦苏灵此刻心如明镜，秦苏玉的计谋已昭然若揭，她不禁苦笑，感叹于妹妹竟已精通如此复杂的布局，以一场精心策划的落水，试图换取命运的转机。
    望着湖中挣扎的身影，秦苏灵心中情感复杂，既有对人性深邃的感慨，也有对妹妹未来的深深忧虑。
    秦苏玉终于靠近长廊边缘，她伸出颤抖却坚定的手，向齐起元发出求救的信号。
    齐起元站立岸畔，身姿如松，眼神冷峻，他本无意成为这场戏剧的参与者，却因命运的安排，不得不成为旁观者。
    他深知，那水中女子，虽外表柔弱，内心却坚韧且目标明确，每一步都精心策划。
    “齐将军，请救我……”
    秦苏玉的声音，带着绝望与恳求，穿透水面的喧嚣，直击齐起元的心扉。
    她在水中拼尽全力，每一口冷水都如刀割般刺痛，但她依然不愿放弃，对生的渴望与对齐起元的微妙期盼交织在一起，让她的眼中闪烁着不屈的光芒。
    她以咳嗽掩饰内心的慌乱，指尖轻触水面，激起层层涟漪，仿佛是在无声地诉说着自己的无助与期盼。
    然而，齐起元只是冷冷地立于原地，目光如炬，仿佛能洞察一切虚伪与伪装。
    “不必白费心机。”
    他的声音冰冷而坚定，每一个字都如同寒风刺骨，让人心生寒意。
    秦苏玉心中虽有不甘，却也明白这是她唯一的机会，于是更加奋力地挣扎，泪水与池水交融，声音中带着一丝不易察觉的绝望：“齐大将军，我真的……快支撑不住了，求您……救救我吧！”
    但齐起元只是轻轻摇头，拒绝之意不言而喻。
    此时，远处的赏花人群被这边的异常吸引，纷纷聚拢而来，其中包括皇后等尊贵人物及众多青年才俊，他们或惊讶、或好奇，议论纷纷。
    “看，那不是秦家小姐吗？怎么会落水了？”
    “齐将军也在场，莫不是要上演一出英雄救美？”
    “哼，说不定是自作聪明，自导自演呢。”
    秦苏玉耳畔充斥着四周的窃窃私语，脸色如同夏末的天空，忽明忽暗，终于领悟了齐起元那句“徒劳无功”背后的深意。
    正当她满心羞愧，正欲挣扎自救之际，数名训练有素的侍女如鱼儿般跃入水中，轻巧地将她托起，远离了那片充满蜚语的湖面。
    秦苏玉被稳妥地拉上岸边，湿透的衣衫紧贴身体，平添了几分惹人怜爱的柔弱。
    但这份柔弱非但没有换来同情，反招致了方如霜一记清脆的耳光，她的脸色铁青，眼中交织着失望与愤怒，随后便拉着秦苏玉匆匆离开，留下一串未了的议论在空气中回荡。
    龙玫在一旁，嘴角勾起一抹复杂的微笑，低声对秦苏灵说：“秦府这位小姐，今日之举，真是让人大开眼界。姐姐，你可要谨慎，莫让她的行为影响了你的清誉。”
    秦苏灵闻言，勉强挤出一丝笑容，心中却如翻江倒海，五味杂陈。
    她的目光不由自主地追随着缓缓走来的齐起元，心中暗自钦佩：夫君不仅战功显赫，更兼有着超凡的气质，难怪秦苏玉会如此痴迷。
    齐起元的出现，让周围的气氛瞬间变得庄重起来，龙玫也立刻换上了恭敬而热情的笑容，谁人不知齐将军的威名与风采？
    “齐将军，果然百闻不如一见，风采更胜传闻。”
    龙玫笑语盈盈，随即话锋一转，将话题引向了秦苏灵，“听闻秦姐姐为皇后娘娘献上了冰镇果汁，真是巧思妙想。”
    秦苏灵闻言，心中涌起一股暖流，笑容灿烂地回应道：“正是，秦氏茶轩即将在后日重新开业，还望将军赏光。”
    齐起元点头微笑，那俊朗的面容在阳光下更显英气，引得众人纷纷投来羡慕的目光。
    此时，龙玫清脆的声音再次响起，她拉着秦知南，试图拉近他与齐起元的距离：“齐将军文武双全，乃是连中三元的状元之才，知南即将参加秋闱，何不借此良机，向将军请教一二？”
    秦知南心中苦笑，面上却保持着淡然，他深知自己与齐起元的世界相去甚远，一个是京城中的逍遥少年，一个则是朝堂上的学问大家，即便相遇，也难以找到共鸣的频率。
    他轻轻摇头，正欲离开，却留下一脸尴尬的龙玫，连忙向齐起元解释。
    秦苏灵望着这一幕，眼中闪过一丝忧虑与无奈，她深知秦知南的倔强与未成熟，却也无可奈何。
    这时，龙玫话锋一转，向齐起元提出了一个新的请求：“将军书法冠绝天下，不知能否为小女子的秦氏茶铺赐墨宝一幅，以增光添彩？”
    齐起元初时微笑应允，但在听闻秦苏灵所求内容后，神色微动，似有所顾虑。
    然而，念及已许下的承诺，他最终还是点头答应了下来。