当夜，在贺停云转身离开后，那扇紧闭的门扉，又被轻轻推了开来。
本应回家睡觉的顾北柠，偷偷溜出了院子，向着城北的城隍庙走去。
此时已是深夜，月朗星稀，街巷寂静无声，偶有零星灯火闪现，像是藏在夜色中的魑魅的眼睛。
顾北柠轻车熟路地走进了城隍庙，正中的大殿里还停着三具棺木，但棺材中却并没有尸体，只有吃剩的白色骨头，勉强拼成了人形。
大旱七月，饿死之人不在少数，但或于市集售卖，或于家中烹食果腹，能留有全尸入土为安之人，少之又少。
正对棺材的供案上，还有一尊残缺不全的城隍爷塑像。
先前堤坝决口，洪水冲毁了半座庙宇，倒塌的房梁砸毁了神像，当地百姓只略略修缮了屋脊，将此地作为出殡前暂时停灵的地方，并新建了城隍庙，至于这半尊破损的塑像，便一同被弃置在了这破庙之中，无人问津。
时日渐长，这里便成了人迹罕至的鬼庙。
顾北柠径直向里间走去，她敲了敲半掩的房门，脆生生地喊了句：“师父。”
一形容潦倒、衣衫褴褛的老者半坐起身，睡眼惺忪地打了个酒嗝，他半睁着眼瞅了瞅来人，嘟囔道：“大半夜不睡觉，往我这儿跑什么。”
“师父，”顾北柠好似并未听出话中的嫌弃，反倒自己拣了张椅子坐下，继续兴致盎然地说道，“我今日见到了燕京来的人，陆先生此行，看来很顺利。”
老者闻言揉了揉胀痛的太阳穴，眼中恢复了几分清明：“可是大理寺少卿贺停云？”
“咦？您如何知道？”
“当今圣上宽仁，不仅体恤民情，也体恤官员，故而朝中庸臣累叠，官员冗余却无能，可用之人并不多，贺停云，是最合适的人选。”
说罢，他又细细讲了一番靖安侯在京中的重要地位，并借此，剖析了一番朝中的势力划分。
若有其他人在场，便会不难认出，这个一身酒气的老者，乃是整个桐庐县，甚至整座江陵城中都无人不知的酒疯子——申远弗。
此人一向行事疯癫、出言无状，甚至当街打过荆州刺史方文卓，但说来也怪，殴打刺史如此重的罪名，他却只在牢中关了两天便被放了出来，也不知是为何。
眼下，如果有人见到他侃侃而谈朝中形势，对官员派系、势力划分如数家珍，怕是会大惊失色，以为自己真的活见鬼了。
“听懂了吗？”申远弗随手抓起枕边的书卷，敲了敲顾北柠的额头。
顾北柠揉了揉被敲的地方，很快便泛起一片红晕，映在她瓷白色的肌肤上，愈发扎眼。
“啧，”申远弗拧紧眉，怀疑自己是不是真的喝多了，以致于没控制好力度，“越大越娇气。”
顾北柠也不介意，她掏出藏在怀中的油纸，递到申远弗面前：“师父，我给您带了点心。”
这是晚饭后，她从席上拿的。连吃带拿，显然有失礼数，但贺停云不介意，其余人也就不好说什么，任由她打包带走了两碟子点心。
“费这个劲做什么，我又不缺这一口吃的。”申远弗嘴上嫌弃，但心里却是十分欢喜的，这个徒弟没白疼，出去吃饭还知道惦记着师父。
他挑了块放进嘴里，强忍着不适咽进了肚子，什么垃圾手艺，真难吃。
顾北柠眨了眨眼睛，也拿了一块小口啃着，口感绵密，入口即化，甜度适中，不愧是刺史手下的厨子。
申远弗瞧着自家徒弟一副心满意足的模样，心中不觉漫上几分心疼，小丫头根本没见过什么好东西，只是这样粗糙的糕点，她便觉得欣喜。
这样想着，他便不觉放缓了语气：“你可有想过知县三人为何自杀？”
顾北柠吃点心的动作顿住，表情有些许凝滞，她缓缓点了点头，语气艰涩：“大概猜到了一些。”
“那你可想好，是否要参与其中？”
房间内陷入了沉默，顾北柠一言不发，申远弗也没有出声打扰，没有人比他更清楚这个决定的份量。
“这是最好的机会，这么多年过去了，我总归是要回燕京的。”那双猫眼般沉静的眸子里染上了几分决绝，以及，与这个年纪毫不相称的悲悯。
“那就回去，燕京而已，没什么大不了的。”申远弗挑挑眉，一副浑不在意的样子，好像天子脚下、一国之都于他而言，不过是一个可以随意把玩拿捏的玩物。
顾北柠也并未对他的反应表示惊讶，像是早已习惯了他居高临下、挥斥方遒的桀骜模样。
她知道申远弗身上藏着许多秘密，比如，明明学识渊博、见多识广，却偏要装疯卖傻、浪迹漂泊；再比如，荆州大旱七月，他一个居无定所的流民，却从不缺吃食，这也是顾北柠没被饿死的主要原因。
当然，最重要的，是他明明处江湖之远，却总能精准把控朝局，料定政令的走向。
只是他不说，顾北柠便不问，她只需知道，无论如何，师父都绝不会伤害她，那便足够了。
顾北柠回到了舅舅家，回到了她寄居的柴房，缩进铺在地上的被褥中，沉沉睡去。
……
次日清晨，天刚蒙蒙亮，一个身形瘦弱的女子，拖着一副竹篾编成的席子，来到了县衙门口，她深呼吸一口气，颤着手拿起了鼓槌，重重敲上了鸣冤鼓的鼓面。
沉闷的鼓声击散了夜晚残留的暗色，唤醒了仍陷在梦中的人们，昨夜住在县衙的方文卓被惊醒，阴沉着脸出现在了堂中，满脸被吵醒的不悦。
“去客栈，请贺少卿过来。”
等贺停云赶到县衙时，那名女子已经跪在了大堂之中，身边摆着那副竹席。
他略略扫了一眼，便猜到竹席之下，大概躺着一具尸体，脑海中闪过顾北柠昨晚的那句话：明天见。
难不成，她早已猜到今日会有第二起案子？
思绪百转千回，他强迫自己压下心中的疑惑，坐到了方文卓左前方的椅子上。