澹台聿明就像是秦络绯推到前朝的提线木偶，一举一动、一言一行，都带着秦络绯野心的烙印。
若没有了这个母妃，澹台聿明便有机会与党争夺嫡切割。
届时，储君之位便成了澹台境的囊中之物。
王清慈面色未变，似乎对这其中隐藏的巨大诱惑毫无察觉：“你既打定主意要去做，那便去做，来跟我说甚？”
“母后！”
澹台境猛地站起身，怒火掺杂着怨怼在他心中发酵，以至于令他口不择言起来。
“你既不愿做这中宫之主，当初又为何要嫁入东宫？”
莫兰面色一变，担忧地看向坐在主位上的王清慈，生怕这对母子之间本就脆弱的亲情联系，就此断绝。
王清慈面上不见波澜，只是掐着佛珠的手指微微用力，指甲上泛起白痕。
“父母之命，媒妁之言，与我愿或不愿，并无干系。”
“就因为你不愿嫁入皇家，因为这场婚事不如你愿，所以你便将这份怨恨转移到我身上，对我不管不顾、不闻不问。”
澹台境一双眼睛忍得通红，无数被他刻意忽视的往事浮上心头，成为无数根密密麻麻的尖刺，在他的心脏上反复蹂躏。
他是一个在怀疑和猜忌中降生的孩子，从未有人期待过他的到来。
“有时候，我真的很羡慕澹台聿明。”
他冷冰冰地说完最后一句话，便转身大步离开了慈元殿。
秦络绯为了澹台聿明百般筹谋，费尽心思将其送上储君之位，呕心沥血、披肝沥胆，想尽一切办法帮他肃清政敌，不过是为了帮他铺一条通往帝位的通天大道。
可他呢，即便他跪在王清慈面前苦苦哀求，他的母后，也绝不会动用手中的权力替他筹谋分毫。
他只能靠自己。
澹台境冷着脸大步向外走着，燕京城凛冬的寒风如刀割般打在他脸上，将他的心一点点捏成坚硬的模样。
既然他从未被主动给予过什么，那他便要靠自己一点一点夺过来。
……
在澹台境离开后，莫兰忍不住开口劝道：“娘娘，您何必如此……”
哪怕王清慈再厌恶这些权谋争斗，哪怕她再不愿被卷入这些无端的俗物之中，她大可不必选择如此冰冷、如此毫无转圜余地的方式。
她可以采用更委婉的说辞，她甚至可以暂且应下，然后虚与委蛇，拖延时间。
可她没有。
她只是摆出一副冷冰冰的作态，将自己的儿子，拒于千里之外。
“莫兰，这么多年，我倦了。”
若她给澹台境留一丝幻想的余地，那便要多许多麻烦，费许多心神。
她不愿，所以她连一点虚幻的假象也不肯给他。
莫兰不再言语，她从王清慈尚在闺阁之中时，便跟在她身边，她清楚这位母仪天下的中宫之主的所有无奈和怨愤。
但她同样一手将澹台境养大，她在澹台境身上倾注的心血，比起王清慈这位生母，要多得多。
所以，她对二人抱有相同程度的不忍和怜惜。
她被夹在其中，进退两难，只能保持艰难的中立。
而在母子之间这份天然的不对等关系中，保持中立，便意味着倾斜向王清慈的立场。
到头来，澹台境仍然，一无所有。
……
贺夔骑马回到靖安侯府，拦住了正准备出门的贺停云。
自半月前领了圣旨后，贺停云便马不停蹄地开始了针对燕京阿芙蓉一案的调查。
“这是准备去哪？”
“父亲，城东棋槐巷有线人提供了新线索，我准备去瞧瞧。”
贺夔点点头，不怒自威：“回来后到书房找我。”
他在孩子面前，总是习惯性地端起严父的架子，不苟言笑，高深莫测。
贺停云点头应下，敏捷地翻身上马。
“对了，有关前任荆州税关监督杨斌的调查已有最终定论，大理寺已呈交结案陈词给陛下，想必这几日就会有旨意下来，还请父亲帮我关注一下朝中动向。”
杨斌的案子并不好办，想要保他的官员几乎牵连了半个朝廷，这使得大理寺处处掣肘，步履维艰。
贺停云能在半月内敲锤定音，实属不易。
贺夔心底升起几分与有荣焉的骄傲，他对贺停云的结案陈词也很感兴趣，但面上却依然不动声色。
“知道了，早去早回。”
直到贺停云的坐骑消失在长街尽头，贺夔才转身回府。
一进到侯府大门，便迎面碰上了正在看热闹的靖安侯夫人裴念徽。
“夫人也在。”贺夔不好意思地清清嗓子，眼神躲闪。
“想夸就夸，想笑就笑，自家儿子，非要憋着做什么？”
“为父者，自有为父者的威严。”
裴念徽好笑地摇头：“那你便憋着吧，憋到棺材里。”
说完，便转身向府内走去。
贺夔眼巴巴地跟在身后，讨好道：“夫人，夫人，为夫刚下早朝，听那帮酸腐文人吵了半天架，肚子饿得很，想吃一碗夫人亲手做的云丝面。”
“酸腐文人？”裴念徽停下脚步，似笑非笑地瞥了他一眼，“我也是你嘴中的酸腐文人，这云丝面，你还是找别人做吧。”
“哎，哎，我不是这个意思，夫人，夫人你听我解释……”
贺夔急忙跟上去，口干舌燥地解释半天，就为了那碗热乎乎的云丝面。
……
贺停云骑马于闹市中穿行，敏捷地避开来不及闪躲的挑担货郎和路人。
剑眉星目的红衣少年郎，打马过长街，已成为燕京城中一副熟悉的景象。
“贺少卿，又查案子呐，停下喝口水吧。”
“新鲜出炉的栗子饼，小贺大人不尝一尝？”
贺停云马不停蹄，挥手道：“掌柜的，给我留一盒，查完案子回来拿。”
“留不得，等你回来我现给你打。”
贺停云是从大理寺基层一步步走上来的，接手过无数地方和京师的刑事案件，与普通老百姓打的交道多了去了。
京师百姓也对这位明明出身显赫，却无半点架子的小贺大人印象极好，有感于他的处事公正、黑白分明，从不恃强凌弱、歪曲事实。
故而，凡是贺停云经手的案子，总能调动无数民间力量为其助力，贺停云今日收到的线索便是如此来的。
城东棋槐巷，是燕京城内第一起阿芙蓉案的案发地。
今日要向他提供线索的线人，便是受害者的弟弟，张大用。
……