午时离火赤，不利酉金。不是赚钱的好时候，杨暮客懒散地回了小院里。
    玉香还未开伙，跟蔡鹮在院子里嗑瓜子聊天。
    杨暮客进院子后没好气地一句，“都闲着呢？还不去做饭？”
    玉香笑了声，“今儿开冬，不开伙。按照罗朝的规章该是备冬菜的日子。咱不用备冬菜，小姐说按照人家的时令饮食。吃些熟食便好。早上蒸了包子，等等热下就行。”
    杨暮客上前抓一把瓜子，“我说怎么出去逛了一晌午，都忙着采买，没人问我那卦摊呢。”
    蔡鹮贼兮兮地问，“您还是一卦一贯？”
    “改了，二十贯一卦。”
    玉香道，“您若这么摆卦摊，不若租个楼。塑个像在里头，做那神算子。”
    蔡鹮接话道，“神算子还要占卦，若我说。少爷写那些符篆，明码标价，卖去保平安之用。”
    “那贫道不成了招摇撞骗的混子？符篆没有令咒启用不得，常人用了贫道的符篆，怕是早上用的晚上走的。贫道当真成了谋财害命的歹人。”
    玉香却觉着蔡鹮的主意不错，“少爷您写些合时令的符篆，功用简单些，镇宅保平安足以。这是笔好买卖。”
    杨暮客哼了声，“你俩倒是做买卖的好手。贫道没那心思。留了符篆给人，驳接了因果。不美……”
    玉香拣了拣落在身上的瓜子壳，放在簸箕里。起身说，“少爷回来了，婢子便去热包子。您去小姐屋里候着，马上就送过去。”
    吃了午饭，杨暮客回了自己的房间。提笔练写符，想着这罗朝是个农耕大国。什么符都不如风调雨顺符更好，落笔便勾出一个敕令，心中想着若是求风调雨顺，就该写上水师神和社稷神。
    噗一阵白烟。
    水师神敖麓和土地神黄堇出现在房间里。
    敖麓万福一个，“不知上人呼唤小神何事相问？”
    黄堇跪下叩头，“小神拜见上人。”
    杨暮客眨眨眼，“我只是一动念，你二者怎就来了？贫道不过是练习符篆之术，并未想求见二位。”
    敖麓笑笑，“入初冬，我与社稷神皆是闲神，少有人惦念。上人动念，在这郡城里似夜里明灯，自然尽快前来。”
    黄堇应和，“的确如此。唯恐耽误了上人行科之事，遂快快前来。”
    杨暮客从袖子里抽出两支香，点燃赠与二神，表感谢之心。“看来是贫道异想天开，本想写个风调雨顺的符篆，却唤来了二位神官。贫道万分抱歉，枉费二位大好时光。”
    黄堇笑嘻嘻地收下香火，“上人有事尽可呼唤小神，小神定然全力相助。”
    社稷神一拧身，化成白烟钻入地面消失不见。
    杨暮客见敖麓接过灵香却并未离去，“怎么，龙女还有他事？”
    敖麓点了点头，“上人要那水魅寻到小神，小神不敢自作主张。这神官即位之事乃是岁神殿安排，若事情不成，恐那水魅心生怨恨。”
    杨暮客一听便明白了，笑着拿笔蘸了蘸朱砂，取了一张新黄纸写了六丁六甲符头。此时杨暮客与初遇山主老虎之时大不相同，这道符篆可直接向岁神殿神司禀报心意。
    将心念化成“祷告”二字，嘱托之事化成灵光印在符篆之中。符篆凭空飞起，缓缓燃烧，烧得干净后并无灰烬。
    “如此龙女殿下可否满意？”
    “多谢上人通融。”
    “本就是贫道多管闲事，该是劳烦龙女殿下才对。”
    敖麓轻声一笑，“可不敢称作殿下。”
    杨暮客既知晓师兄北上之事是这龙女安排，自然也要问问，“启程之事可顺畅？如今罗朝可安全？”
    “祭酒凡身行程都已安排妥当。如今罗朝说不上安稳，但只要还在江中，定然可保祭酒凡身无恙。”
    杨暮客点头道，“如此便好。”
    敖麓捏着香，闻了闻杨暮客所赠香火心意，郑重言道，“今日寒川妖军袭击北域，大败而归。但炁网波动，罗朝多地山景野怪受了鼓舞，有作祟之心。岁神殿才让阴司清查完全，却有妖邪顽固不化，顶风作案，祸乱人间。上人若求功德，这一路怕是少不了除邪功德。行船之际，可停泊靠岸，方便上人布道作法。”
    “有劳龙女费心。”
    “那小神便不做打扰。”说罢敖麓化作清风，消失不见。
    杨暮客低头看了看黄纸，这常人能用的符篆也当真是一门学问。离练成能靠着卖符篆赚钱的能耐，还差得远哩。
    卫冬郡码头上有一艘楼船准备出行，船上载着郡守大人，怀公子，太子东宫的侍臣。李山河变化的庞仲青也在船上。
    太子之儿归乡，这是一件大事儿。尤其是怀王殿下的婚事儿此时已经传遍了罗朝京都。
    皇家选妃从来不是一件简单的事情，首先便是家境。需得家境殷实的女子才能入选，而后是生辰八字是否与怀王殿下相合。再次是人品样貌。切不可是国色天香不可方物那种，但也不能丑。
    此时怀公子已经换上了郡王衮服。盘腿坐在床榻上打坐。
    当当当，敲门声响起。
    “殿下，下官有要事禀报。”
    “进来吧。”
    吱呀一声，门开后太守躬身走进来。“前线战报，妖军有百余数，眷属阴鬼无算，小妖不计其数。攻打了北境乙堡，有地水妖邪策应，破门楼未能入堡内，伤我罗朝军士九百七十二人，失踪与阵亡者近千，时间尚短未能核实。”
    怀王以易数掐算一下，“此回只是妖军试探。寒川与我中州灵韵不同，他们还在适应阶段。下一次进攻怕是伤亡惨重。京都有何计策应对？”
    “殿下，圣人欲赏乙堡将士。兵部尚书与户部尚书未允。”
    怀王起身，此时已经被消息乱了心境，打坐也是无用功。“随我船中走走。”
    “好。”
    怀王和太守在船舷边上漫步，假庞身后跟着。
    “我归来之时，便听说冀朝三公着手变法。待我抵达冀朝之时，变法已近尾声。冀朝圣人薨逝，诸多律法颁布，毫不停歇。与他们相比，我罗朝慢了何止一步？你知晓这其中谁起了最大作用么？ ”
    太守好奇地问，“谁？”
    “不凡楼……”
    “不凡楼？”太守一脸不解。
    “对。我不知那贾家商会如何得了冀朝金炁运道，此时冀朝财政中枢借由不凡楼，试行了多处改革政策。你要知，凡人世俗，财政乃是重中之重，比军政更要紧。冀朝胆敢大刀阔斧地改革财政，说明他们蓄谋已久，准备充足。尔等欲行改革之事，可知尔等的拦路虎是谁？”
    太守眯着眼，“自是士人阶层。”
    “你也是士人，你觉着你们催动的改革会革了你自己的命么？”
    “会！”
    怀王叹了口气，“也许吧。但最大的阻力应该还是庶人。诸多年来，庶人依附良人，良人依附士人。圈地屯田，动一发而牵全身。你们想学冀朝变法，可知最先触动的，便是庶人的温饱。”
    “殿下如何得知？”
    怀王呵呵一笑，“算的。”
    太守恭恭敬敬地说，“殿下也许精通算术，但人心不可算。国神观布道已久，知新义者不在少数。”
    “可无数庶人做着晋升良人的梦，无数良人做着晋升士人的梦。你们这一朝变法，能喊醒所有做梦的人么？”
    “有太子殿下支持，未来定然可以。”
    怀王愣了愣，“阿爷是一个憨厚的人。当他坐在那个位置之上的时候，他也许会被天下大势推着走。你们帮他定的那个目标，只能越来越远。”
    “所以殿下要尽快成婚，有了殿下的子嗣。我罗朝一代变法不成，那便两代，三代……总要在灵韵复现之时，将其纠正过来。”
    怀王轻声笑了笑，“本王小看了你们。”
    “殿下山中曲高和寡，离开人境久了。您不是小看了我们，是小看了人间……当今中州各朝无不在求变之中。我罗朝几经易变，理应比冀朝还要早些才对。但当下已经慢了一步，更要快快跟上才对。”
    听了此处，怀王不禁笑问，“那你们有没有想过，学那上古之时，择贤选能，何必一定要立一个偶像在那。”
    太守听完瞪大了眼珠子，“殿下慎言……”
    “本王可曾说了不道之言？”
    太守想了想，老实作答，“无主定然相争。我等罗朝还没有一个比皇权更稳固的主轴所在。”
    怀王点头同意，“这也是中州，乃至天下各州所面临的难题。”
    骨江涛涛，未时一刻，大船出发了。
    此北上之行，罗怀便要成婚。他要与一个不曾相爱的女子结婚生子。这是他最后的尘缘。将罗氏主支血脉延续下去，他便能忘却凡尘，修行悟道去了。对于权利他不感兴趣，否则也不会与这发配边疆的守官亲近。
    圣人还有三年退位，太子将即位。曾经东宫意气风发的官吏，都被发配到了偏远之处。太子能否在那群狼环伺的官场中，将老友都捞回来。
    罗怀还记得好多叔叔伯伯给他讲书，给他讲这个光怪陆离的世界。所以才有早慧的罗怀，所以才有梦中修士为他引路。罗怀期盼阿爷莫要忘了初心。
    他此次回来，师傅言说也是一场修行。修这一世眷恋，寻他那不惹凡尘的道心。
    江风吹着他的须发，瞥见了老实站岗的庞仲青。他很亲切问，“仲清，你想做良人么？”
    假庞恭恭敬敬地作揖，“做梦都想。”
    “做了良人有什么好处么？”
    假庞嘿嘿一笑，“至少得罪了良人，不会变成奴户。”
    罗怀叹了口气，“原来如此。”
    林啸和颜悦色地对假庞说，“此行护送殿下抵达京都，赏你良人契书。”
    “多谢太守大人。”
    但罗怀却笑笑，“林叔，这人心不在良人契书。而是另有他求。”
    林啸抬了抬眉毛。
    假庞点头，“家师李山河一生为国，欲得死后入官祠。”
    太守林啸摇了摇头，“那老儿……收了犬子做你师弟。也曾问过本官此事，哪儿那么容易。若想入官祠，需北上跟那些妖精去斗。”
    说话间的功夫，楼船与港口越来越远。卫冬郡的亭台楼阁消失在了水平面。
    北境妖风退后，乙堡重新修整。因为地水相通，好多士兵中毒。那九百七十二伤者，多半都是毒伤。因为疫病管制条例，这些毒伤者与外伤者都分开隔离观察。这个教训也让副将李隽后悔莫及，开始修整保内的水路。
    乙堡士兵的居住空间遭到伤病挤占，本来一队可居一间通铺，此时要两队挤在一起。热闹是热闹了，但众人皆知，休息定然不如从前。
    主将调来的援军也并未尽数退回，有些留下帮助乙堡守卫，毕竟不少兵卒要重整工事。也补齐了被妖精杀伤残缺的战阵。
    黑风在日光下退了数十里，回到了原来的那处山洞。
    依旧是那个尸妖拿着棺材板堵风。
    书生用羽扇化成一柄刀，剖开黄牛精的身子，瘤胃里迷魂的人咕噜噜滚了出来。
    虎大王的手下维持秩序，众多妖精上前来领人肉。
    白须老者坐在蒲团上，甩了甩拂尘，数十个人落在那人堆里。
    妖精吃人便不用宰杀，黄牛化作伥鬼后，被记头功，分了十个人来吃。
    伥鬼黄牛化作人身，是一个老农模样，咧开大嘴一口一个。十个人吃完了意犹未尽。但没了身子，黄牛不用抵御寒毒，这十个人都化作气血补足道行。
    近千个昏迷的人被这些妖精活吞完了，妖精们开始开会。
    这次的会议主题是反思大会。
    虎大王吃了两个人，此时还抱着一根股骨舔着肉丝。
    一个小把头模样的狗妖举手发言，“我不禁要问，那冰堡有何难打。咱们死伤众多同道，为了便是神仙的那句要与天和。什么叫与天和？主上可搬山填海，二位大王能呼风唤雨，破碎天罡。如此这般与那些两脚兽以肉相搏。太过蠢笨了些。”
    另外一个犰狳精说，“我不禁也要问。我等明明可以乘坐妖风，穿过这九座冰堡，为何要硬着头皮去攻打。冰堡之外便是无尽的沃土，听说那里好多两脚兽种田，足够我们狩猎捕食了。”
    虎大王嘿嘿一笑，看了看蒲团上的主上。
    白须老者甩了下拂尘。“若本尊用大法力将那堡垒夷为平地，伤了天和，那隐匿山林的大修便可出手将尔等碾成齑粉。与天和，便是我等的底线。不可用域外灵炁，不可用法术迷惑人心，造其内乱。余下便是各凭本事。至于乘妖风冲进人道之地，尔等若有此心可随意离开，本尊不拦尔等。莫要岁神殿执岁的刀剑临头之时，才后悔莫及。”