几十个罗朝斥候在一片鸟语花香中醒来，他们第一个想法就是莫不是死了？来到了仙境。
    恰巧茅屋前头蒲团里坐着一个白须老者。
    不远处的池塘边上卧着一只吊睛白额虎。
    一个胆大的斥候，名叫萧犬。
    萧犬上前，“见过老仙人，请问这是何处仙家？”
    老翁呵呵一笑，“本尊名叫朴仁美。是妖军前锋首领。”
    萧犬当下只觉可怖万分，忙叩头道，“要杀要剐，悉听尊便。”
    唐饼平日里最不待见的便是萧犬， 提着锤子将萧犬打的头破血流，丢到一旁，对老翁说，“你别想从我们嘴里得知军中消息，我们宁死不屈。”
    老者不管这些斥候心中作何想法，了当地说，“尔等都是聪慧之人，又善长足奔跑。我这地盘不大，但也足够尔等伸展腿脚。本尊当下要你们去跑，绕着池子跑，本尊说停时便停。那时有饭食可吃。若不跑，本尊就命令小妖剥了你们的皮，化作你们的样子。去尔等所在军营戏耍一番。”
    能做斥候者，都是坚韧之人。死便死了。但若死后还会拖累军中同袍，只能虚与委蛇。一个叫陈东的小伙子领头开始跑起来。
    他们跑啊跑，从晌午跑到了落日，一个个气喘吁吁大汗淋漓。
    老者睁开眼，落在最后头的是一个小个子。骨瘦如柴，眼神凌厉。老者指着那小个子，“他便是你们今日晚餐，将其宰杀了，吃饱了好好歇息。明日本尊再想其他法子折腾你们。”
    一众斥候并未有动作，反而把那小个子护住了。
    老者见众多斥候面露不屈之色，也不多说，掐了个迷魂咒，将那小伙子变成了一只大烤兔。香气弥漫。
    被迷魂的众多斥候闻到了香味，此时腹中饥饿，一起围了上去，将那小个子生撕了开始大口吃肉。临近的吃得最多，跑得最快的最久的，吃得最少。一个人又怎够几十个斥候分食，老者又掐了迷魂咒，将那跑得最快的变成了另外一只烤羊。于是跑得最快的陈东也被吃了。
    吃完了人，斥候都昏昏欲睡，继而倒地不醒。
    夜色里萧犬醒了，他边上躺着的便是唐饼。俩人虽有过节，但面临生死关头，自然要放下前嫌。萧犬悄声道，“唐饼……”
    唐饼并未搭理萧犬。
    “唐饼……”
    “别跟我说话，要是被那老头儿听到了怎么办？”
    萧犬哼了声，“三十年河西，三十年河东。他今天怎么折磨我们，来日定然要算这笔账。你觉着他为什么要把我们抓到这里来？”
    唐饼眼中有泪，“今日我们把小伍给吃了。明日又不晓得要吃谁呢。你还惦念着三十年河东，三十年河西。”
    萧犬咬着牙，“咱们都是学校里挑出来的苗子。如今还没去学校与那些少爷们争风吃醋，到校外坑蒙拐骗烧杀抢掠，你甘心么？”
    唐饼哼了声，“当然不甘心。”
    萧犬凑近了点，更小声说，“我以前就立誓，谁若惹了我，我定要灭他满门。所以我一定要活下去，这些妖精以后我定要北上将其铲除，抽筋拔骨，点灯烧油，炼做火焰。”
    唐饼眼珠一转，“我就喜欢女妖精，我才舍不得那漂亮女妖被你抽筋拔骨。”
    萧犬轻声一笑，“这可怖至极的地方，我俩齐心合力，定要活下去。”
    “嗯。活下去。”
    第二日众多斥候清醒过来，此时他们也明白昨日吃得是同袍。一个憨厚的斥候挖坑，将陈东和小伍埋了起来。
    唐饼和萧犬躲在人群里看着，默不作声。
    老翁甩了甩拂尘，“今日还是继续跑。你们边跑，本尊一边讲学。若听得懂，本尊有赏。”老者知晓这些人不情愿，但他拂尘一甩，带起妖风。那些斥候不自觉地跑了起来。
    唐饼和萧犬控制着速度，只是保持在中间，可不敢落后，也不敢领跑。
    老翁坐在蒲团上，“尔等自小就明白心狠手辣的道理。得不到的就去偷，去抢。不知德行为何物。以为心中有大道，些许小义不足挂齿。无人居住的屋舍，尔等肆意占据。无人看守的宝物，尔等坦然窃取。阻尔等之路，尔等便要想尽办法铲除。这世上似乎只有敌人和友人。本尊可说道尔等心坎之上？”
    大家都闷头跑，哪有人敢答这老翁的话。
    老翁继续说，“大军斥候数万，你可知为何只有尔等被留下？因为忠义之人在发现被抓之时就自尽而亡，谨防泄密。尔等被带到此地，就说明尔等皆是贪生怕死之辈。尔等心中贪念时时躁动，遇见财货，便有杀人夺宝之心。遇见美色，便有勾引享乐之意。身为斥候，本就游走于正道边缘。心中有亦正亦邪的念头，行事便百无禁忌。”
    老者说了很多，说白了就是人不为己天诛地灭这般话术。
    斥候跑圈也终于跑完了。
    老者问他们，“我今日之言，可有人听懂？”
    唐饼和萧犬听懂了，但并不上前应答。
    老者呵呵一笑，“既然无人应答，那便到了吃饭时候。昨日吃头尾，那今日取中间。”他指着唐饼和萧犬，“这二人看来是好食材，你们今日便吃他俩。莫要再让本尊做法。口舌之欲要发自肺腑，不可遮遮掩掩。”
    唐饼手持小锤警惕地看着四周，萧犬摸了摸手指上藏着毒火的戒指。妖精擒住这些斥候可没把武器拿走，妖精只要不是面对军阵，这些凡人便是拿着武器又能如何，不过是自戕之物罢了。
    但二人还未来得及反应，背后几人便掏出匕首刺进二人腰窝，前头的人用匕首刺穿二人胸膛。
    老翁看得开心，还用定魂术把二人魂魄封在尸身之中，以便这些斥候吃肉的时候，能把魂魄顺带都吃进腹中。
    杀了两个自然不够。老者心中计划已经筹谋很久了。
    “本尊要的是三十六天罡之数，尔等当下还多出这么多人。怎么办才好？明日再吃？可那便要耽搁时间，不若这样，本尊随意点取尔等。谁若倒霉，被本尊点中，也做了晚餐何如？”
    本来就是抓的九堡斥候，此时彼此地方，相熟的自然凑在一起。竟然分出了九拨人。
    老翁抚掌笑道，“如此甚好，分出了阵营，方便本尊分辨。一队四人，多出来的，你们自己推票，将其选为食材，少人的，还不赶紧过去补齐人数？”
    九个小队乱了一会儿，场中间还剩几个迷茫的人，看着那九个队伍。
    老者哈哈一笑，“来，九个队伍动手杀了场地中间的人。本尊给尔等烧火，今日尔等尽情享用人肉。”
    人肉宴席过后，终于有人清醒过来。一个斥候看到了周边的人眼中都冒着绿光，他裤裆温热，尿了。怎就被那妖邪乱了心智，犯下如此大错？
    老者在篝火不远处，抱着拂尘闭着眼睛。
    “都清醒过来了么？吃了人肉可是觉着内心不安？不必如此。若尔等有读书之人。当晓得，这世上本无修行。虾元之时，强者吞噬弱者。直到道元兴起，才择优选优，唯有根骨健全之人可踏足修行。根骨不足，那便去吃别人补足天姿。吃得多了，总有一天你们可以踏足修行。求长生之道。如今天道管私自吃人修行者唤作妖。此时你们已经不是人了。而是妖人。想想未来，旁人百二十岁定数，尔等可长生久视。岂不美哉？”
    马石眼中冒着绿光，贴近了同乡狗蛋，“可这代价是什么呢？”
    夜里篝火噼啪作响，老者让九队人选出头领，而后从那吃干净的尸骨中把那脑壳圆润的颅骨挑出来，共九个，一队一个。而后再挑出九根笔直的桡骨。
    老翁取出一个木鱼，拂尘搭在手肘，一手持鼓槌，“跑了两天，尔等也都累了。一动一静，从今日起，便要养性。且听我来讲宝经。”
    “多心好，多心妙。心难猜，意难找。不定闲，计谋巧。埋疑种，修大宝。起庙观，香火来。有信众，能吃饱。吃香斋，吃肉药。百岁长，不服老。能者劳，惰者……入锅烹成肴。童儿口传谣，寺院无根脚。似从天上来，播撒空空道……”
    “你们可听懂了么？”
    南方的卫冬郡中，早上杨暮客由着蔡鹮拾掇打扮。
    等等便要登船启行，启航也有典仪。
    今日杨暮客穿得便是蔡鹮缝制的道袍。道袍里是可拆卸的内衬，能作夏衫能作冬袄。青灰料子透着银光，针脚细密，绣工齐整。锦布上绣着云纹。背后刺绣大日舆图，远近景色各不同。从左看，红线荧光，似是朝阳出山。正面看，金线闪闪，似是正午仙山浮空。右面看，紫线隐约，似是落日余晖。远看是迷蒙，山水云雾缭绕，近看有书生，荫下乘凉坐读。
    这画是玉香的手稿，蔡鹮缝制。巧妙绝伦。
    前往码头的时候，杨暮客车中问玉香，“我怎不知你还有这般才艺？”
    玉香乐道，“您那般才情，我又显摆什么？”
    小楼抿了口茶，“只有半瓶子醋才喜四处晃悠，生怕旁人不知那瓶中有多少酸味。”
    杨暮客嘿嘿一笑，“小楼姐说的是。”
    说话间巧缘拉着马车到了码头，玉香伴着小楼，蔡鹮伴着杨暮客。季通拉着巧缘走另外一条道，把马车先送上游船。
    敖彩领着敖家女子前来迎接，走红毯花道。杨暮客闻了闻花香，看到一旁的得意洋洋的姜福。原来自己的符篆用到这个地方了。
    启行之前，要先拜江主，再拜江女之神。
    来到江主河神庙。是一间不大的屋舍，青砖红瓦，釉色晶莹。屋舍前是一尊青铜大鼎，众人持香火上前祭拜。
    江主再次化身成了那个长须男子古叔仰。自己给自己敬香，他也是头一回。不过能闻见朱雀行宫祭酒和上清门观星紫明的香火。不枉此生。
    敖麓饶有兴致地看着古叔仰。
    “哎呀，殿下看在下笑话了。”
    敖麓也小声道，“叔叔此番得胜而归，沿途可要好好帮助侄女建功。”
    “一定一定。”
    拜完江主，一艘花船驶来，花船上八个姑娘抬着一个轿子下来。撩开轿子门帘，里面坐着一尊石像。那石像是个慈眉善目的中年女子。眯着眼掐着兰花指。姑娘将香案抬到了轿子前。
    众人再一一上前给江女敬香。
    杨暮客打量了几眼江女之神。
    石像竟然睁开眼睛，在旁人看不见的情况下，起身给杨暮客和小楼作揖。
    而后杨暮客手持香火，上前敬香。那袅袅心意香烟，飘向的并非江女之神，而是一个虚幻神宫。杨暮客看到神宫里并排坐着十八个女子。九个着黄衫，九个着青衫。九阴九阳座次。
    这十八个女子身旁还各有侍女，形态不一，姿色不一。各有韵味，但都是人间绝色。
    杨暮客想起了草原中答应那女子，要好好问问，这罗朝为何世道如此。想来此行就应该有个结果。
    祭拜完，开始登船。随船有展示珍宝，自然是小楼一行人携带。从周上国得来的宝贝，冀朝收买的物件，都放在展台之上。杨暮客的那把扇子都放了上去。起初杨暮客还跃跃欲试地把那柄桃木剑也摆上，小楼一旁泼冷水，这桃木剑旁人看来，就是一块有年头的雷击木，有甚好看的。如此便罢了。
    季通安置完马车，还换上了昭通国主赠送的甲胄，领着一众姜家的武者侍卫列队警卫。
    卫冬郡官员前来送行，诸多报社会馆的文书用玉璧留影。喧闹中与送行之人道别。敖麓以敖家东主的名义下令，敖彩要履行主母职责，不便随船。敖彩随送行之人离开。随同敖彩离去的还有江女神教的神官，这半老徐娘还只剩下五日寿命，若死在船上着实不美。
    冀朝轩雾郡的烟火在天空炸响。楼船启航了。
    启航后船东引着贾家商会一行人，敖氏的敖麓与敖玲，姜家的姜福，来到了宴客厅，观赏花魁演艺。
    青姑娘抱着琵琶遮面坐在台上，她细细打量着来听曲儿的客人。
    她一眼就看见那个身着青灰道袍的少年郎。勾引这般标致的人儿，若能成，这辈子怕是也值了。