焦黄的梧桐叶被昨夜的骤雨打落，有气无力地铺了一地，任人来车往踩踏个稀烂。
    早茶店的几笼包子刚蒸好，烟雾缭绕中还未看清什么馅儿，便被候在一旁的饕客们一抢而空。
    一场秋雨一场凉，立过秋后，早晚没那么闷热，松快了许多，茶馆里吃早茶的人也比前段时间翻了个倍。
    “听说了吗？周县令一家定罪了。”临街的一排桌子靠着窗，几位老熟客各端着些茶点凑了一桌随意交谈着。
    “听说了，要我说就这狗官贪赃枉法，害死了那么多人，合该千刀万剐！”
    “那几个贿赂官员、以次充好的奸商不就被斩了嘛！”这人说着压低声音故作神秘，“依我看啊，这狗官定是上头有人包庇！”
    “你忘了他那连襟是沈员外啊，必然是花了不少银子去保。”
    银鱼荡决堤后，两个村子光浮上来的尸体就有上百具，还不算被大水冲得无影无踪的。
    昭县地势低洼，河网密布。以往每隔个一两年在夏日里总要发次水，似这次半夜决堤也不算多稀奇。
    只是自新帝上位后便励精图治、体恤民情。经过朝廷几次发粮赈金过后，昭县并周遭几个县纷纷修渠建堤。细细数来，已有近五年没有过大的水患了。
    这次发水，其他几个县都好好的，唯独昭县堤坝决口，这就不得不令人怀疑了。
    不查还好，一查才发现整个昭县上下皆沆瀣一气，为首的周县令更是在挖渠建堤时选用奸商、偷工减料，导致了此次灾情的发生。
    几人聊得正酣，外头传来一阵骚乱声。有人直起身子探出窗外伸长脖子使劲瞧，也没瞧见什么名堂。
    赶忙招手唤住个急匆匆往回走的街坊，“兄台，怎么啦？这是。”
    “那周县令游街啦！”说话的人很是兴奋，手舞足蹈的，“我得赶紧去前头八鲜行要点鱼肠烂尾的。”
    周县令出生于本地一家富户，眼见儿子高不成低不就，又不是个做生意的料。周家便找人疏通关系，为略微识文断字的儿子捐了个县丞。这些年倒也靠着溜须拍马的本事慢慢做到了县令。
    尽管近几年朝廷不断往下派发知县，周鸿全这些年过得也还算是畅快的。虽说双亲皆已故去，但妻子贤惠、儿女双全、官运亨通，除却......
    除却两个半月前开始连绵不绝的雨水，“啪！”一坨黏腻的物什被扔到了头上，一股腥臭味瞬间涌入肺腑，周鸿全忍不住泛恶欲吐，下意识抬眼准备瞪过去，却又被一坨鸡肠糊住了双眼。
    “狗东西！害了这么多条人命就该去死！”
    “畜生！我们昭县怎么出了你这么个畜生！”
    一时整条街上围观的百姓皆义愤填膺起来，争着捡些蓝菜叶子往囚车上招呼。
    他又后悔了，正如这一个多月以来在县牢里的日日夜夜。
    早该把账本子藏得更严实些的。不对，应该烧了！早该在今夏刚落第一滴雨时就将那该死的账本烧了，不然这些刁民怎敢如此嚣张。
    转念一想，幸好贪得的多数银钱都在珍娘那边藏着。此番突生变故，也不知珍娘有没有担惊受怕，还有才两个多月的言谨，也不知怎么样了？
    他没有后悔做出了这些事儿，只是后悔没做得滴水不漏。
    比起长安街上的人声鼎沸，昭县县牢里安静得只剩邵家俩姐妹的悄声低语。
    邵秀宛欺身上前紧握狱栏不可置信地低声问：“可是真的？你说鸿全在外头养了个外室，还生了个儿子？”
    邵秀安松了松握得发白的手，闭眼苦笑着点了点头。这些年还真是看走了眼，竟不知身边儒雅知礼的丈夫竟是个这样的龌龊人。
    出事后，姐夫一家忙前跑后，幸而有个三代单传可不受牵连的条文，还能保下一个。若是在这紧要关头因丈夫的懊糟事暴露而害了孩子，她就算死也要拖着那对狗男女一起。
    “此事可还有其他人知晓？”邵秀宛也想到了这一关节，不由地揪起心来。
    “应是无人知晓，他也是昨日我俩一道会审才寻机告知我的。”邵秀安冷哼一声嘲讽道：“不然那帮抄家的该去外室那边搬银子了，也不必将我的嫁妆与营收都拿去充了数。”
    只希望外头那贱妇机灵些，知道早早带着孩子银子藏远点。如此言谦应当是能躲过，可言诗和言词又该如何是好啊！
    想到这里，邵秀安转过头去看了眼草席上睡着的一对双生女儿。纵是里里外外都打点过，两个孩子还是病倒了，邵秀宛请大夫来看过后，每日一吊钱请狱卒帮忙熬了药送进去。
    汤药中加了镇惊安神的草药，但睡梦中的两个孩子几缕秀发遮住的眉依旧是紧蹙着的。
    十六岁，正是如花似玉的年华。本应与三五闺中好友约着游园泛舟，该在花间眠，而不是睡在一张发霉的草席子上。
    邵秀宛顺着妹妹的目光望去，眼中也满是心疼。
    “那教司坊那边我再找找路子，不管花多少银两，也要把诗姐儿词姐儿保住。”
    尽管心里也没什么底气，但此刻哪怕三分成算邵秀宛也要说成八分，好安妹妹的心，让她在这暗无天日的牢狱中也算有个盼头。
    邵秀安拭去了眼角的泪水，抬起头握住姐姐的手。孩提时无忧无虑玩耍的场景还历历在目，如今却成了这副光景，她的鼻头有些发酸，却还是扯了丝笑容。
    “我跟着鸿全一同被判去岭南开荒，一路山高水远，危险重重，这怕是我们姐妹俩的最后一面了。”说着又抽泣了起来，“孩子就托付给你们了，不求大富大贵，只求能平平安安。”
    这是一位母亲此刻对孩子最简单的期盼。
    “呸呸呸！”邵秀宛赶忙打断，“什么最后一面了，别说这些不吉利的。安安你从小就比我运道好，此次也定会逢凶化吉。”
    邵秀宛与妹妹小时候在逛庙会时被拍花子的拍了去，姐妹俩伺机逃了，邵秀宛被逮了回去打断了一条腿，幸好有妹妹机敏逃了出去喊了人回来才获救。
    在那之后，邵秀宛跛了一只脚，但姐妹俩的感情却更好了，整日形影不离。所以，此番妹妹家出事，邵秀宛奔前走后，也是出了不少力。
    一旁的沙钟已经见底了，狱卒在外头“梆梆”敲了两声以示提醒。到时辰了，这一别还真是不知何时才能相见。
    邵秀宛兄弟姐妹共四个，大弟远在京城谋生，靠不到他。二弟又是个扶不上墙的，如今跟着自家老爷后面做活计。出了事，两个兄弟却都派不上什么大用场，无力感油然而生。邵秀宛不禁揉了揉了太阳穴，连日的焦心令她有些头疼。
    沈予昌领着外甥归家时已是半夜，院里只零星几处点了灯。长廊隐在夜色中更显得曲折幽深，周言谦脸色苍白地跟在姨丈身后缓缓走着，宛若一具了无生气的木偶。
    先是跑周家族里求一份三代单传文书，需得族老、里正并好几个人做证人签字画押才行。好不容易办好，县衙里又是一顿磋磨。饶是沈予昌平日里关系一直打点维系着，也到天快黑了才放人。
    接到人先是到成衣店置办了几件衣裳，又找了家客栈沐浴换洗，都妥当了再赶路回家，可不折腾到半夜才到家。
    邵秀宛在厅堂从饭后等到现在，她斜靠在一张黄花梨卷草纹玫瑰椅中以手扶额，双目轻阖眉头紧皱，仿佛正在一场梦魇中挣扎着。，
    静谧的夜空中突然划过一声凄厉的鸟叫，邵秀宛猛然惊醒。朦胧中见几个人缓缓向正厅走来，骇了一跳，待仔细看清人后，立马舒展开眉头起身喊人去把备好的火盆端出来。
    邵秀宛疾步走出堂屋，一把拉过自家外甥的手，望着周言谦消瘦的脸庞，怜惜不已，强忍着心酸只反复言道：“回家了就好，回家了就好。”