火盆里新添了几根柴火，燃得正旺。火光四溢，映得四周人影绰绰，无端显得热闹了起来。
    周言谦拎着衣摆低头望着火盆里攒动的火焰，火光映照在少年脸上，时明时暗，表情显得扑朔迷离。耳边是姨母的催促声，他却不合时宜地想起了父亲在狱中趁着夜深人静时对他说的几句话。
    “往后你要自己闯了，我能为你做的只到这一步了。这么些年，你投身做了我儿子，我也算是对得起你了。”说着周鸿全顿了顿，抬头望向窗外，巴掌大的窗户只容得下一簇月光，温柔入水，“你是享过十几年福了，可是谨儿他怎么办？哦！他是你弟弟，你外头莺姨生的，我给他起名周言谨，与你们姐弟三人都是言字辈......”
    周鸿全还自顾自说了许多，语气是少有的眷念与柔和。周言谦却一句也不想听了，他极力忍耐着，垂在一旁握成拳的手在月光中微微颤抖着。
    周言谦对这虚妄的人世间产生了质疑，旧日美满时光搭建成的华丽宫殿，全都成了笑话，一夕间腐朽坍塌成了废墟。下面埋葬着昔日庄严肃穆的父亲，也埋葬着满心孺慕、不谙世事的自己。
    少年白皙俊逸的脸庞上浮现一抹自嘲的苦笑，抬脚自熊熊燃烧的火焰上跨了过去。
    邵秀宛拍手叫好，周围几个仆妇也跟着满嘴吉祥话。
    “跨去污秽，此后定能太太平平，一飞冲天，平步青云！”
    怕其他食物夜间不易克化，邵秀宛特意嘱咐厨房现包了鲜肉小馄饨。小馄饨煮沸捞起后，扔几粒虾米干撒上葱花，最后浇上煨着的茶色鸡，令人食指大动。
    沈予昌吃得心满意足，连日的奔波今日有了成效，今夜也算是能睡个安稳觉了。
    府上的灯渐渐都熄了，只剩下各处守夜的门房内还闪着莹莹烛火。
    周言谦躺在陌生的床上，侧身朝着窗外，夏末的夜晚并不太闷热。他一个方向躺得，眼泪无声地滑下脸庞，很快就湮湿了枕头。
    好似这样的哭法不够发泄似的，周言谦忍不住大声哭了出来。
    沈代玥是被一阵哭声吵醒的，声音时大时小，却总能从各个角落钻进她的耳朵。
    她不禁毛骨悚然，想起祖母曾对她说过，那是女鬼来勾魂了，这时候千万不能出去，若是一开门就会被立刻女鬼抓走。若是被抓走，就只能代替女鬼在夜间嚎哭，直到抓到下一个替身为止。
    沈代玥裹紧薄被，闷得面红耳赤，却依旧吓得大气不敢喘一声。
    第二天一早，沈代玥连声打着哈欠下了床。尽管约莫丑时后哭声渐渐没了，她还是担心这是女鬼的诡计而一动不动，生生熬到了鸡鸣才敢睡着。
    听说鸡鸣过后任何妖魔鬼怪都得消退。
    沈家人口少，一日三餐都在一道吃。就在沈代玥蔫蔫地坐在八仙桌前盘算着几时补个觉时，母亲进来了。
    她的身后跟着一位青衣少年。少年身量颀长，有些瘦弱，微微低头垂着眸，长长的眼睫下只见一团阴影，好似没有睡好。瞧着有些眼熟，却又记不起是谁。
    沈代玥在沈园养了半年，眼看着从一个乡野小丫头出落成了现在明眸皓齿的俏丽姑娘，邵秀宛瞧着暗自点了点头。果然小姑娘还是要放到城里养嘛！总扔到乡下养着算什么？
    自家婆母去岁在庄子上摔了一跤，派人去准备将她接过来养老时，说什么也不愿意来。无奈只好多派了两个年轻力壮的婆子去，再接回了沈代玥。
    想到这里，邵秀宛还是忍不住嫌弃一番。当初小姑子不知怎的搞大了肚子，瞒到家人都发现的时候已经落不了胎了。这时候外头那个所谓的情郎也早不见了踪影。
    只能吃下这个亏，暗地里将孩子生下，记在沈予昌夫妇俩名下。可婆母却将小姑娘带回庄子上住了，好好的个水灵灵的女娃子给养成了土里土气的小野丫头。不过好歹现在接回来也不算迟。
    “玥姐儿，这是谦哥儿。还记得谦哥儿十岁那年你去吃过席？”那是两年多前的事了。
    沈代玥自然是记得的，也还记得两人的生辰只差了两个月。她是冬月初九，他是来年正月生的。那年她从乡下庄子里回到县城沈宅过年，被母亲带去姨丈家，正是他的十岁生辰。
    望着众星拱月，满身珠光宝气、熠熠生辉的小公子哥，她头一次产生了自卑的情绪。
    那时的沈代玥透过流光溢彩的灯笼看向那个面如傅粉，唇红齿白的小公子，心想：这样一个金贵的小公子和自己比起来，那还是他更配得上这锣鼓喧天、烈火烹油的繁华光景。
    “以后他就住在咱们家了。你们俩年纪相仿，你多带着他到处逛逛，只别出门就行。”
    沈代玥自是乖乖应承了下来，与周言谦相互见礼后再无他话。
    沈予昌没同他们一起用早饭，一大早就出了门。布庄好几天没去了，一堆事情等着他去忙活。
    他家是祖传的泥腿子，祖上三代都是在地里讨活的，全家都看天吃饭。
    他记得家里本是弟兄姐妹五个，后来有病死的、有饿死的、有淹死的，最终整个老沈家只活了他与妹妹两个人。他已经渐渐不记得逝去的手足的模样，只记得幼时无穷无尽的饥饿与劳作。
    后来他长大了些，到县城里讨生活，经人介绍到邵家布坊做小工，干了几年被提拔成了工长。他五官长得周正，又是出了名的吃苦耐劳。被邵家老爷子一眼相中做大女婿，在老丈人的帮扶下也算是稳住了脚跟。
    如今沈家布庄在昭县也算是头一家了，为此沈予昌还在码头处买了地皮建了处仓库，专供沈家布庄卸货走船用。
    他正忙着查看新纺出来的一批锦缎，就被徐管事悄悄引到一旁，“东家，质铺那边有人寻，说是刘知县府上的陈管事。”
    他的那间质铺说是典当物品，实则也放印子钱。官府虽是明文禁止民间私放印子钱，但因无甚责罚条律，民间也是屡禁不止，官府也就睁一只眼闭一只眼，无非是后果自担罢了。
    刘知县的夫人章氏也跟风在他这儿放了几百两白银。有着刘知县的这层关系，沈予昌自然是求之不得，为此还给了她最高利。
    如今这档口派人来寻，沈予昌心里有些不好的念头，心里如同塞了团棉花，不得劲却又无能为力。只好放下手中的活计，叫上马夫朝丰宝街奔去。