收了秋蚕、过了中秋，又收了三季麻、虫蜡、油茶，摘完了花，农忙就基本结束了，女工才刚刚开始。
    家里的染坊便雇了两个人开起张来。
    倩倩与奶奶张氏一起摘了些青黄色的柿子，削了皮晒在外面做柿子饼。将皮也收着晒干后面染布用。挑了些青色的出来压了汁存着。将之前存好的汁开了一缸过了滤煮了，再次存好，准备染布用。
    天开新应了两家成亲的家具，除了在山里找木头割漆便是带着徒弟在场子里割板刨花，又要晒漆、调漆，甚至搬出之前做的酵好了的柿子漆来，忙得不可开交。
    禹寿要出去收布，染坊完全就由着家里几个女子和两个雇工撑起来。
    但倩倩还是有空闲的，她仍然有时间跟村里的奶奶、娘娘和小娘子们上山捡槠子、栎子，摘栀子，这些一直是她喜欢的事。
    用手帕或汗巾子将头发包好，腰间挂着砍刀和牛角号，背上大背篓，里面再放一把小挖刀，有看到什么好点的草药就挖回来，再顺手拿根尖端削尖的长木棒就出发了。
    冷天里没有蛇蝎之类的毒虫，长木棒主要是爬坡用的。这时的人讲究天人合一，人与自然的和谐相处，春生夏长，秋收冬藏。
    秋末冬日闲来无事，总有人要外出打猎。城里和卫所里的有闲有空人家也会选择这段时间趁野物肥时出来狩猎得些肉食，或者小青年们斗鸡打鸟的也不是没有，不过他们一般不会走那么远。
    倩倩和村里的女人们到的是高坳子的这一片。
    这里人迹罕至，树木参天，冬日里除了烧炭的和打猎的，就是像她们这样捡山和顺便挖药的人也不多。是以一群人倒也放得开，嘻嘻哈哈、热热闹闹地说笑着找寻捡拾。
    有鬼鸮在达村所有的一片老林子里阴森地嚎叫，让蜜凤和倩倩两人不敢远离人群。
    正好倩倩在一片背阳的灌木丛底下发现了一群黄精，怕大人们走得快，不得不只挑几棵大的来挖。蜜凤在不远处捡一棵不大的栎树下跌下来的栎子果，两人说着话壮胆。
    不知怎的，旁边似乎突然安静了，连刚才叫得极响的叫天子、山鹡鸰和山莺似乎也息了声。
    两人正不明所以，一枚粗硬石丸突然射到了倩倩刚才跪在地上挖黄精的地方，把两人吓了一大跳。
    “哪个没长眼睛的在到处乱射弹丸？”倩倩几乎是跳起脚来来便开骂。
    要知道射错了人可是大事，被误射的那个可是极为倒霉的，轻则受伤，重则流血、破头甚至死亡。
    并没有人出声来认领。在两人面面相觑，表示不解，倩倩又准备大骂时。
    终于从马尾松的绿叶间探出一匹矮马粗壮的背脊，一个穿着深褐色短打，作劲装行猎打扮的中年男子背着弓箭、弹弓、刀、梭镖，穿过树丛露了出来。
    几只棕黄色的猎狗隐藏在他四周，静悄悄地呈分散状分布。
    那人并没有在意倩倩的詈骂，而是到了弹丸落地的位置仔细地查看了一遍，才大吼一声：“双寿，你打的东西呢？”
    一个穿着蓝布短打、麻鞋的二十几岁的年轻人喘着跑上来：“怎么可能没打到，我可是看得清清楚楚的。”
    “你来看，”前面那人用棕履拨着那个找出来的弹丸说，“这个石头弹可是你的吧？”“
    那肯定是。”
    “东西呢？连个影子都没看到，亏你还在相公面前吹嘘自己百发百中。”
    “我可真没看错，这丛东西下面不是在动么。”那个叫双寿的不服气。
    “是我在下面挖黄精。”倩倩终于忍不住叫了起来，“你当是鸟仔兔子呢，还叶子在动，奴家戴的头巾跟叶子的色彩也不一样。”
    那个叫双寿的再次俯下身去检查了一遍，然后摸着头嘀咕：“是真的没看到个头巾呀，再说你不是没受伤么。”
    “什么叫没受伤？”倩倩差点就要大骂了，“要不是奴家运气好，正好上了来，不是被打个正着？这还有理了还。”
    那个双寿只是一个劲地说没打着就不算他的错，而倩倩呢则一定要道歉，两人闹得不可开交。
    那个中年人前前后后看了一遍，大约猜到是怎么回事了，便催着双寿：“道个歉得了，没打到人，又不要赔什么。”
    但那个双寿是个倔脾气，说什么也不愿认错，后面还来了句：“我去叫相公评评理。”就要跑。
    “去就去，别说什么相公，就算是秀才举人也是这个说法。”她有理在手，才不怕呢。
    双寿气呼呼地去了，临走还来了句威胁的话：“等到！”
    那个中年人则骑上马追那几条黄狗去了。
    不多久，便听到双寿絮絮叨叨地跟谁在说话，那人倒是沉默。
    等近了，倩倩的眼睛都睁大了，竟然是何济源这个书生。
    但见他左肩上立着只苍灰色的鹞鹰，身边跟着条深灰色的大狗。背着弹弓箭矢，穿着短打，打着绑腿，麂皮靴底下套着棕鞋，看着倒像个猎人的样。
    只是倩倩看惯了他书生的道袍直身直缀打扮，一错眼倒被震了好一会。
    “就是这个小娘子，一定讲小人做错了，要小人认错。”双寿气还未消，挥舞着双手解释。
    何济源倒比倩倩镇定许多，这一路上听了一堆话，前因后果什么的他已是门儿清，看倩倩还有点怔怔的，便揖了个长揖道：“家下管教不严，惊扰了贵体，还请小娘子原谅则个。这对斑鸠是新猎的，就当是给小娘子的赔礼吧，请小娘子笑纳。”
    倩倩还在想之前读过的苏东坡那首“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈”的《江城子》，看那何书生倒颇有点狂的意思。
    不觉间回礼便迟了点，直到蜜凤推了推她才反应过来，在外人看来是有些失礼了。
    忙敛衽回了个福礼，方道：“多谢小官人的厚礼，只是奴家不能收。这事计较起来奴家也没受伤，就是有点气不过而已，不过现在既然道歉了，奴家的气自然就消了。不然还当奴家太过计较似的。”
    那双寿刚开始听说要送对斑鸠过去，脸上老大不乐意，听到倩倩说什么也不要了，方转愁为喜，搓了下手说：“也不怪小娘子较真，实在是小人没看清，幸好小娘子走开了，不然真的受伤了，小人可是要真受罚了。”
    旁边一个老年人看着像是向导的，倒是呵呵笑了起来：“双寿这个人平常难得认错，这次倒是干脆。”
    倩倩想，能不干脆么，这何书生看起来倒像是主人来的。便再次行了个叉手礼：“多谢老丈调停。”
    不仅没收斑鸠还另外送了对肥壮的黄精出去，真是亏大了。
    只是吃了这个亏还不能说出来，更觉得亏了。
    这事过后倩倩也放下了，她的脾气从便是如此，来得快去得也快。回头把挖黄精留下的土坑埋了，拉着蜜凤找大人去了。
    何济源那边也别过去追那些跑得飞快的狗去了。
    似乎是前面发现獐子还是野猪什么的，狗吠成一片，几个男人正跑着大声呼喊吆喝，林子里闹成一片，鸟都被吓得跑远了。
    男子们打猎时女人们是不能在边上看热闹的。倒不是说什么男女有别，而是怕伤到了。
    因此她们离远点继续找果子摘。待她们从昏暗的山中出来时已近申牌末，太阳已垂到西边都庞岭的岭尖尖，那光被聚在周围的薄灰云一挡，倒像是惨黄色的，云朵却泛着些橙红。
    月亮隐约在云朵后面，暗暗的惨白着。天光尽管还有些亮，已是回去的至晚时刻了。
    树丛里的鬼虫大蟋蟀在窸窸地高声号叫着，极为渗人。外加远处的鸮和噪鹃的叫声此起彼伏，听得人心惶惶。
    领头的一个奶奶一个劲地催着快走，就怕虎豹豺这些东西突然跳出来伤人，跟他们一起出来的男子们现在又不知在哪里。
    后面出现了一种飘忽的怪叫，似鸟非鸟，刺耳凄厉，一会后一会前，一会左一会右，仿佛绕着她们走。
    倩倩听着这有些熟悉的叫声，觉得后背的汗毛都竖了起来。
    蜜凤胆子比她小，一直拉着她的衣襟，抖搂着问：“这是什么东西？”
    倩倩对此还有些经验，一个劲地劝：“不要讲话，不要往后看，只管走。”
    蜜凤也被吓住了，拉着她的衣襟更紧了，只管低着头。
    前面领头的奶奶脚不沾地地催：“走快点。”
    到后面，一群人几乎小跑着赶路，个个跑得气喘吁吁，亏得每人有根木杖，不然背着那么重的背篓，跑几步怕是便要倒地。
    正当她们被后面怪叫着的声音追得接近筋疲力尽时，终于接近上闹子路上到主路的地段，众人看到了火把的亮光，还有人说话和狗叫的声音，不约而同地松了口气。
    竟然是何济源那队打猎的外村人，此时他们的人比之前见到的都多，想来是之前分散开了。
    她还在人群里看到了黄立魁，这家伙比年前黑了点也长高了点，似乎变得稳重了一些。跟何济源一样肩上立着一只雀鹰，那鹰眼睛黄澄澄的，此时嘎地大叫了一声，把人吓得一激灵。
    看来这群人收获还行，有一只小野猪，估计有五六十斤，几只野兔雉鸡，还有几串鹧鸪斑鸠之类的鸟儿，后者想来是用弹丸打的。
    本村的玉喜骑在一只毛驴上，待在旁边，跟两人说话。看到她们一群人，玉喜便道：“人都等到了，一起回吧，天再黑点就麻烦了。”
    叫她们走到中间，前面和后面都有人举着火把，狗们走在最前面和四周。那两只鹰又叫了几声。
    那个作向导的老人家先到人群的后面和左右甩了几马鞭，然后走到队伍前面，边走边甩着鞭子。那鞭子声啪啪的老响了。
    也不知有什么说道，那凄厉渗人的叫声确实消失了。
    这让倩倩安心不少，她想以后万不能如此晚回了，刚才的那些奇怪的叫声把她都吓到了。
    一大群人在狗吠中通过小片脑壳边的小路，过了周家潭，正好碰上出来接人的家人，寒暄了几句便上了高坡，很快到了北门。
    北门却已是虚掩着，一群人浩荡地进了村，栓好了门。
    何氏是去接的人之一，一到家门口便把倩倩背上的背篓取下来，进屋去端了一盆水出来，叫她跨过去。
    待她进了屋洗了手，才看了一眼背篓里的东西，指责起来：“出去也没个谱，哪时候回来都不晓得，这们迟了，要是碰到老虎豺狼你们打得过？”
    “是运寿娘娘她们在检甜槠，没检完，不舍得走。”倩倩知道母亲虽然有时候对自己恶言恶语，又恨嫁，人还是不错的，不然也不会跟别人去找自己。
    “野地里的东西哪里能捡得完的，还是那们远的地方。”天开将手里握着的梭镖放在门后，将砍刀解下来，接着说，“蛮多时候，是贪念把人害了。路上捡把伞，可能就被东西缠上。水里的斗笠，要是下去捡，越走越深还不舍得放手，就是着了道。
    以前有个木匠看到水里有个斗笠就下去捡，那斗笠就像是长脚的，他走一步就退一步，不走就不退，还是往水深的地方走。木匠那时候带到墨斗身上，突然就明白过来，上了岸，那斗笠就慢慢漂到岸边像是诱他的样子，他便懂了。
    所以以前公公总是教你们不要捡外面不知主的东西。那么远的地方自然果子多，要是伥鬼作祟呢。以后注意点。”
    一席话将倩倩又吓出一身冷汗，她想起路上跟在后面的怪叫声，声音都有点抖：“我们回来的时候后面跟到奇怪的叫声，像鸟仔又不太像，一会左一会右，飘来飘去的。”
    “那就是了，拿点纸给土地公公烧一下，多谢保佑。还有等你们的那群人也要去谢一下，我去。”
    倩倩忙去房里拿了点黄纸打好钱印子，折了到土地公公牌前烧了，还默默感谢了几句。
    她想荒野求生不易，以后还是小心点的好。