事情的发展从来就不以人的意志为转移。
也许是合该有事。倩倩给那家大户做的针线都是与那个刘嫂子一起取一起还的，有时候请请双喜陪同，而且路上从不逗留。
这日两人本来约好一起去的，但是刘嫂子的孩子突然发高烧了。
平日里小病都是请何济源弄点药，或者开个小方应付一下，但是今天何济源带着双喜出去了。
“这可怎么好？”刘嫂子有点着急。
“牛角粉吃了没有？”倩倩在何济源身边久了，也记得一些妙方。
“一大早就喂了，没得用啊。”何嫂子急得都要掉眼泪了。
倩倩听说牛黄或者犀角粉可是退烧的好东西，可惜这边自然是找不到的，找到了价格也贵到天上去了。
家里又没什么可用于退烧的丸散，没办法，她只好建议：“那要不先送小崽到城里郎中那里看，我帮你把东西带去。”
“那更好了，就麻烦你了。”倩倩拿着两人的绣品去还，路程并不远，还不到一里路。
但那天出师不利。
因为路上她碰到了几个人抬着一个全身湿透的小女子，旁边一个妇人哭得凄凄哀哀，一遍一遍地喊“香女仔”。
围在一边的旁人议论纷纷，频频摇头。
“劳驾，这是什么事？”倩倩拉住一个眼睛红了的嫂子问。
“那个杀千刀的杨痞子，看上了香女仔，拿了两斤肉，一坛酒到她家，就讲是彩礼，要娶她。她父母开始不愿，那杨痞子就天天到她家去，说吃了他的彩礼，要还，不还就嫁女。
她家父母熬不过，就答应了。香女仔听说那痞子是要把她送到见不得人的地方，做一些见不得人的事，就自己投水了。”
倩倩义愤填膺的说：“送的彩礼还了不就好了。”
“哪有那么容易哦，那个杨痞子咬定说还有二十两银子，一定要他们拿出来，穷人家天天吃大薯稀饭，哪来的二十两？”那位大嫂流着眼泪说。
“那就去衙门里告。”
“怎么告？黑皂隶都是给这些人勾结了的，不然这些人哪来的胆子？”
旁边一位老者补充：“告状，说的那么容易。状纸要请生员写，请生员上堂，都是要用钱的。状纸递上去，还要排号，不送钱就压上几个月，到那时生米都煮成熟饭啦。”
倩倩觉得自己果然想简单了。
那位大嫂看了她一遍，又看看四周，奇怪地问：“女仔，你是一个人出来的？家里怎么放心？”
“我就出来一小会。”
“那你还不快走，小心被那些痞子看到了。香女仔就是去码头给他爹送饭被缠上的。他们抢人的手法多着呢。
你一个人在路上走着，人家在后面打个闷棍，用麻袋一套就把人抱走了，卖到衡州、长沙，甚至是武昌、江南，找都不好找。”
那个老者也说：“是的，你赶快走，那个杨痞子就在外面呢。你从这边走，我们给你挡着。”
倩倩被吓到了，猫着腰从人群里慢慢地挪出去。
但是看热闹的痞子不止一个，一个人在她后面大喊：“那个穿蓝衣服的小娘子，站住。”
倩倩一听叫的是自己，吓得跑起来。后面的人就追起来。
还好路不太远，她把那家人的角门拍的砰砰响，边拍边喊：“婆婆，救命！”
看门的婆子跟她们是很熟的，开了门问：“怎么了？”
倩倩一溜身进了门，把原委一说。婆婆把门一关：“你先进去还了，我在这看着。”
倩倩将绣品到里面还了，要走时，婆婆拿了个棍子给她：“要不要老婆子送你回去？”
倩倩有些怕麻烦人，就说：“会不会耽误婆婆的事？”
婆婆拍着胸脯说：“我这能有什么事，请个人来帮忙看一会就是了。你那可是大事。”
倩倩谢过，两人每人拿根大棍子，一前一后地走出门来。她开始还非常谨慎地四处看了一圈，没发现那些人，当然她也不认得。
“我就说这些痞子哪里敢在我家附近乱来，看不打断他们的腿。”婆婆颇为豪气地说。
倩倩还是不太放心：“那就借婆婆吉言了。”
她们走了好长一段都没有碰到，倩倩才放了点心：“这里离我家不远了，我可以自己回去的，麻烦婆婆了。”
“讲什么麻烦的话，老身还是送小娘子到家吧，那样放心些。”
“这么近，应该没事了，那些人也认不出我来，婆婆还是回去吧。”倩倩也怕婆婆出来久了被主人家发现了，挨骂不说可能还会挨罚。
“唉！也好，那你路上小心。”婆婆想了下，那角门到底没找人帮忙看，还是要自己回去看顾的，就嘱咐了一番，倩倩又道谢，两人分别。
没想到，婆婆离开还没一盏茶时间呢，离何家也就一两百步，那些人却围了上来。
一个脸上有个长了长毛的大肉痣的人问了下旁边人：“就是这个穿蓝衣裳的小娘子？”
旁边一个也就十七八岁，贼眉鼠眼，眼睛有点斗鸡的男子说：“就是她，长得蛮俏的嘛。”
“果然长得蛮俏的，眼光不错。”长肉痣的人坏笑道，“小娘子，你跑什么？我们又不是坏人，我们请你去吃大酒席。”
倩倩大声骂道：“你们这些杀千刀的坏人，害了一个还想害另一个，想得美，我可是何相公家的人。”
长肉痣的痞子邪笑：“什么何相公，有姓何的相公吗？”
旁边有人提醒：“府学里确实有个姓何的生员，是道州的。”
“下面州县的啊，你可晓得什么叫强龙不压地头蛇？我就是地头蛇，州县来的生员算什么东西。上去，把小娘子请了，去吃酒席去。”
旁边的几个痞子也哈哈大笑：“小娘子，莫要怕，酒席哪有不好吃的？”
倩倩电光石火间就看想了路。
何家的房子有几百步，但家里没人，就算到了要用钥匙开门，不一定有时间开，开不了的话就没地方躲了。
人家少的地方更不行，那相当于落入陷阱里。最好是往人多的地方跑，但人多的地方离得远，自己不一定能跑过这些人。
想来想去，这附近最近的便是那条小河了。
她便想起了投河的香女仔，香女仔不一定会游水，她也不会，但她会憋气浮水，就算之前没有试过，这回说不定可以救命。不管了，赌一把！
一想清楚道路，她卯足了劲地往河边跑。
“她在往河那边跑，拦住她。”那个长痣的男人大喊。
但是倩倩跑得快，很快，边跑边大喊“救命”。
河映入眼帘时，她已有些喘不过气来，在窜上河堤上时，她将臂上的包裹往外一扔，深吸一口气，毫不犹豫地跳了下去。
“跳河了，又有人跳河了。”旁边有人看到了，大声喊道，更是骂起来，“你们这些绝根头，杀千刀的，又逼死了一个。”
河水真的好冷，一瞬间从四面八方涌来。棉袄里的棉花暂时没有吸饱水，让她浮在水面上，倩倩手脚并用划拉了几下，漂到河中心去。
好在这段河面相对平坦，水流缓慢，不然怕是被卷走了。
但是棉袄吸了水，渐渐地拖着她往下沉，她全身都起了鸡皮疙瘩。
一恨心，将鞋蹬掉，用脚踩着水，用力将棉袄脱掉，这一用力，就完全没入了水中，只余头顶的水闪着光。
她想起以前公公教的，掉到水里千万不能紧张，手脚更不能乱舞，越乱动越不容易浮起来。
气也不要呼出去，存在肺里的气有助于身体上浮，最主要的是要身体放松。
她依法手臂上举，用脚快速地踩着水，憋得肺都要炸了，眼前还冒着些许金星，但是水面如一面铁板般压着她的头，让人不易钻出。
她抬头看了下亮晃晃的水面，咬着牙，使劲踩着水。一用力，终于钻了出来，呼出一口气，贪婪地吸着新鲜的空气。
这一呼一吸，又往下掉了一截，只得用力踩水，小呼大吸。
河边的叫声更多了，似乎看到的人也多了，那些痞子不知被赶走了没有？
有人驶着船将她捞了起来，看热闹的人里有人认出了她，喊道：“是何相公家的人。”
随即有人喊：“何相公哪里去找？”似乎有人说了地方，就有人跑去通报喊人。
她被抬了回来，冻得全身僵硬发紫，发着抖。
看到双喜窜到自己面前，焦急地说：“哎呀这是怎么回事，怎么才不到半天就落水了呢？”
她也看到了何济源，眼里含着泪，却抖着嘴唇说不出话来。
何济源沉着脸说：“你放心，我必还你公道。”
张嬷嬷过来，在两个妇人的帮助下，将她抬进房里，帮着换了干衣裳，还说：“现在在烧艾叶水，等下好好泡一下，连泡几天，把寒气泡走。这么冷的天在冷水里浸那么久，得了痨病可怎么得了。”
倩倩换了干衣裳，缩在被子里，仍说不出话来，抖个不停。
桶被搬了进来，倒上热水后，她就被浸了进去。
直到泡了好一会儿，她才感到了一点点暖意，那么烫的水，自己竟然要这么久才感觉到，这么久才出汗，可见实在是太冷了。
她想起在水里时十几年经历的一闪而过，也许人之将死，会将过往放一遍。
哪些人对自己重要，自己对哪些人重要，哪些可以眷恋，哪些不可强求，都一一呈现在面前。
她已死了一次，那些小心思在生死面前都是灰尘。
澡尚未泡好，张嬷嬷端来一大碗汤药：“这是何相公开的方子，双喜跑着去拿回来的药。”
落水后的这几日她都要用艾草水泡澡，喝红糖姜茶，喝去寒的药，屋子里放炭盆却仍少了不肚子成日响，寒痢不止，咳嗽日重。
直让她瘦了一圈。
棉袄是找不到了，那个包裹被人捡了送了回来。
后来的事都是双喜和小四转述：“哥哥讲那些人就是以为我们是从州县来的，没得根基，也不想想爹都是十几年的生员，不说湘楚，就是本府、衡州府、全州都有同年朋友。
就算不讲爹，哥哥自己都有老师、同年和朋友，还怕这几个痞子？哥哥写了封信，封了几两银子就把个那几个人抓住了。每人打了几十板子，现在都在牢里关着呢。
不让这些人吃点苦头，哪里对得起被欺负的人？”
“花了几两银子？”倩倩很关心这个。
“二十两，不多。”二十两还不多？
双喜观察她的表情说：“就是不算多。哥哥还把那几个人以往做的坏事都说了出来，收了那几个痞子的钱，都比二十两多了。所以，其实也没亏。”
倩倩破涕为笑。外面下着冬雨，堂屋里燃着炭盆。
双喜的脸笑意盈盈：“哥哥讲以后小娘子还是少外出吧，要是一定要出去，还得请双喜我保驾。”
倩倩郑重地点了点头。躺了这么多天，她算是想通了。