“李鸿啊，早让你不要睡得那么死了，这下咋弄？不过，你也真是的，怎么能睡的那么迷糊，连师伯都敢打，虽然我也看不太惯他那破脾气，但这事弄到这个地步——”胖虎叹口气，又开始喋喋不休的说着，“掌门平时虽然和咱们接触不多，但感觉应该是比较随和的，但竟然直接把你逐出了师门，这有些过了。是不是因为昨天师父的事弄得人心惶惶，掌门拿你来正门规？这你也太惨了，就连那个暴脾气鲁晨都给你求情了也不行……”胖虎这张嘴在下山这一路上就没停过，这家伙本来就是个话痨，这次奉掌门命令送李鸿回家这一路上嘴就没有停过。
    李鸿却根本听不进去，脑里还在回忆昨晚掌门说的话语——
    “掌门是要赶我下山吗？”李鸿跪地磕头，“弟子不敢再懈怠了，掌门千万不要赶我下山。”
    “那你师父的死就这么过去了吗？”
    李鸿看向掌门，掌门双目死死盯着自己，眼神中满是愤怒。
    “掌门需要弟子怎么做？”李鸿一下就明白了掌门的用意。师父死因定有蹊跷，掌门需要有人前去调查，看来掌门选择了自己，为师父报仇，自己也有责任有义务去查明真相。
    掌门将一张碎布递于李鸿，看来这就是掌门从师父秦安怀里取出的东西。李鸿打开，上面歪歪扭扭用血写着几个字：灵山……私通外敌……
    这块布被汗水血水浸染，好多字迹已经不清楚了，只能看清这几个字，具体其他都看不清。
    “掌门，这——”
    “你所看到的，就是我知道的全部。”掌门叹口气，“你师父前阵子说有些私事要外出，具体原因没和任何人说，已经有一个月了，直到今天。”
    掌门看着李鸿，“你小子头脑机灵，又是秦安徒弟，再加上你父亲的背景，前去调查我是放心的。”
    “只是调查师父死因的话为什么掌门要把我赶出鸿门派？”李鸿不解。
    “因为我也不清楚究竟发生了什么，你师父到底招惹了什么人。而且——”掌门小声说道：“白天请人来验尸，秦安是被人毒杀的，而且没有一丝抵抗打斗的痕迹。检测出来的毒药不是中原常用毒药，应该是来自西南少数边疆的一种植物提取的。但这问题就出来了——”
    “灵山位于东北，怎么会有西南地区的毒药呢？”李鸿说道。
    “正是如此，此事疑点太多，”掌门起身来到李鸿近前，扶起李鸿，紧紧抓住其双手，“你师父为人谨慎，能被人这样悄无声息下毒致死，说明必是相识之人，要是我、鲁晨亦或婉欣下山，必会打草惊蛇。但你不同，虽然在门派呆了不少时间，但是一直没有什么名气。要是你因为这件事心生恐惧，怕惹火上身，而且在这里也没有什么前途，找个理由离开门派回家的话相信不会有太多人在意。也正因为如此，你去调查此事才是最有可能的。”
    李鸿知道这是掌门这一天的思虑结果，而且也是目前的最优解。唯一的问题是在自己这里，自己究竟有没有意愿和能力做这件事，所以特地来试探自己。
    “李鸿在飞鸿派已有十年，早已把这里当作自己的家，师父便是我的父亲，即便掌门不说，我也要查到师父死因，为其报仇，今日之事，李鸿义不容辞！”李鸿一改平时懒散状态，眼中放光，言语铿锵有力。
    “好，秦安没白收你这个徒弟！”掌门言语也有些激动。“不过，就你一人还是有些困难，我这里有封信，你去江南找寻封皮上所写之人，相信他定会出手相助。”掌门从袖中取出一封信，递于李鸿，李鸿就着烛火看那封皮，上面写着一个人名——秦民。
    “这是……”
    “你师父秦安亲弟弟，也是我曾经的徒弟，你的师叔，据说现在江南做着保镖的生意，你可以去江南那些镖局打听下。”掌门回道。
    “弟子知道了，掌门还有什么交代吗？”
    “没了，你去吧。”掌门挥挥手，示意李鸿可以走了。
    “弟子告辞。”李鸿转身离开。
    “等下，还有一句话，”掌门叫道，“凡事切莫勉强，千万不要以身犯险。”
    “弟子明白。”李鸿开门离开。
    “想啥呢？”胖虎还在喋喋不休的说着，把李鸿的思绪拉回，再放眼望去，已下山大半，下方隐隐传来一阵“隆隆”声。
    随着下山道路越来越平坦，两侧树木渐渐稀疏，视线越来越开阔，此时已近黄昏，鲜红的晚霞通过两侧树木之间的间隙撒向道路，两人如同走在这片晚霞之上，而前方目标，正是那火红的夕阳。
    继续前行，前方道路似乎被切断一般，走近才看到道路瞬间变陡，下面都是巨石林立，仅有稀疏的树木从石缝间伸出，和上面丛林密布形成了鲜明对比。再看下方，一条宽约十丈的河流盘山流过，在夕阳的照耀下，泛起斑斑红晕，正好一群候鸟飞至，落于河面上，喝水嬉戏，不时潜入水中，清洗身上的尘土，而平静的湖面，被搅扰的再无宁静。
    两人矗立良久，胖虎也难得不再说话。这条河正是他们每日清晨练功打水的地方，从他们所在位置到下面的河水，不过一里多路，却是所有弟子的噩梦，多少次打好水却上不来这个陡壁，打翻水桶脚滑摔跤都是常事，为此放弃离开的弟子也不在少数。
    眼前这条河名字叫做鸿河，缘由正是河面这群嬉戏的候鸟，这些鸟名字叫做鸿鸟，每年初春就会从南方飞来此处避暑、筑巢、交配，再待深秋一家老小飞往南方。由于鸿鸟经常从此山飞出，所以周边人就叫这座山为飞鸿山，飞鸿派也是由此而来。
    鸿鸟，那些笔墨之人称其为鸿鹄，因其优美的身姿成为那些名门显贵追求的目标，经常开以高价购买，掌门曾说当年初春这里可以看到万鸿归巢的盛况，但现在数量锐减，很多都被当地人抓捕卖钱，剩下的大都逃离此地，选择其它水域去了，只有少数还能在此地看到，但是一见到人立马就飞走了，当年的盛况真是一去不返。
    李鸿胖虎二人看着河中的鸿鸟，它们用脚掌划着河水向前游，水面上荡起一圈圈粼粼的裂碰波纹，远远望去好像一只只白色的帆船在水中荡来荡去，又像天上的朵朵白云映在水面上，真的美极了。以往只顾打水上山，生怕晚了赶不上早餐，谁会刻意看眼前这番美景？眼下再看，才发现这里是多么的美好。
    我还有机会在看到这番景象吗？李鸿暗自问自己。
    下到山下，此时太阳已然落山，天色已暗，不过山下不远就有个村镇，就叫飞鸿镇，有百余户人家，虽然人口不多，但住户生活大都比较殷实，因为这里人大都是商人小贩。这里原本地处荒凉，飞鸿派初代掌门选这里也是为了修行清净，不想多年后官兵打通了北方通道，与北方各国开始了贸易往来，而这里依山傍水，商队多在这里休整歇息，渐渐形成规模，最初的简单村落也成了规模，成了现在的样子。飞鸿派弟子也常来这里采购生活物资，与这里住户也都大多熟识，这里有数间客栈，资历最老、规模最大的就是鸿鹄客栈，南北客商经常在此歇脚，李鸿二人就来到这里过夜。
    此时天色已晚，二人进店，店内已经掌起灯烛。大厅摆着十余张餐桌，只有三桌有人仍在吃喝，四周雅间也只有两间掌着灯。
    鸿鹄客栈共有三层，每层四面都设有房间，一层中间是大厅，摆放十余张餐桌，四周房间有厨房、掌柜和伙计们的房间以及几间雅间，二三层中间是天井，四周房间都是客房，总共有二十来间。
    看见有人进门，一个正在收拾桌椅的小二立马迎了上来，“二位客官是要住店吗？”言语满是殷勤。
    “一间双人房，”胖虎道，“还有吃的吗？”
    “住房是有，就是这饭菜够呛，现在天色晚了，厨子都走了。”小二道歉。
    二人看了下，“你去看看还有啥能吃的，我们走了半天路也累了，好歹吃口就行，早点休息了。”李鸿说道。
    “那好，二位先在这儿歇会，我去看看。”小二说完拿搭布把旁边的桌椅简单擦擦，招呼二人坐下，接着一溜小跑赶往后厨。
    李鸿胖虎二人把行李放在一旁，这时前台掌柜拎着个大铜壶过来，给二人各倒了一杯温水，二人也是走了半天渴坏了，都是一饮而尽，掌柜见状忙又一人倒了一杯，同时把铜壶放在桌上，与二人攀谈起来。
    在得知他们是鸿门派弟子下山办事后，十分亲热，因为这里刚繁荣起来后，有不少歹人也来这里偷盗抢砸，更有不少山寨匪徒前来掳掠，官府官兵都来过，但都额止不住，为了伺候这些老爷，镇里又开销不少，最后都落在他们这些商户身上，后来有人请来了飞鸿派弟子做保镖，许多盗匪都被擒获，还组织当地百姓操练自卫，打退了数次山贼来犯。现在这里已经太平，但本地人都记得当年之事，但是飞鸿派下山采购，都以礼招待，所购之物，价格都比市面要便宜些，这个掌柜也不例外。
    交谈之际，小二端着四个馒头、一碟小菜、一小盘熟肉和一小壶酒过来。李鸿见状忙说：“我们明日还要赶路，这酒就算了。”
    掌柜的一听，笑道：“二位少侠哪里话，贵派掌门我也认得，要是得知我对你们怠慢不周，你让我哪还有脸再上山去？这酒你们就放心喝吧，一会好好休息，明日好赶路。”
    二人见话已至此，只得拱手道谢，掌柜又招呼小二找些瓜果给二人下饭，自己也不打搅二人，回柜台算账去了。
    二人也确实饿了，话不多说吃了起来。虽然没有热菜，不过现在这些也不差了，再喝上一口小酒，俩人顿时舒坦许多，特别是李鸿，自下山刚开始眉头紧锁，现在也舒缓不少。
    正待二人吃饭过半，“吱呀”声响，店门被推开，又进来一伙人，总共约有十多人。
    “掌柜的，还有房吗？”为首一人面色黝黑，额头还有一道疤痕，身材魁梧，一边左顾右盼一边说道。
    “有，有，有！”掌柜忙搓着手小跑过去，“请问各位大爷都是要住店吗？”
    “当然，给安排六间房，再单独给我安排一间上房。”刀疤男说道。
    “一共七间房是吧，没问题，现在是开春时节，客人比较少，房间有的是，”掌柜陪笑着说，“三儿！快去收拾七间房，一间上房！”
    “好嘞！”楼上一个正在打扫的伙计应声道。
    “这里有啥吃的？”刀疤脸又问道。
    “真是不巧，厨子今天正好不在，这热菜是没有，后厨只有主食了。”掌柜的道歉道。
    “无妨，这附近有卖熟鸡熟鸭的没有？”
    “隔壁倒是有家熟食店。”
    “那叫人去买几只来，再给我们弄些主食就好。”说罢，从怀中取出一两银子交给掌柜，“再来两壶好酒！”
    掌柜接过银子，顿时喜笑颜开，招呼其他小二去买肉，同时亲自帮忙擦拭桌椅，又招呼端来上好的热茶供众人饮用。不多时，酒肉上齐，这帮人立刻吃喝起来。
    李鸿胖虎对望一眼，赶紧匆匆吃完，让小二领着进了房。待收拾利索，透过门缝往外看，这群人已经开始划拳猜令，连吼带叫，行为举止极其粗俗，其他几位食客也都匆匆付钱或是回房，或是离开。
    但李鸿注意力却不在于此，这群人刚进门时李鸿曾无意瞥到后面一人背包内有一道寒光闪过，后来他们把行李放下，那人还特意紧了紧包口，现在这群人虽然闹得欢，但是始终有两个人滴酒未沾，看着所有人的包裹，而带头的那个刀疤脸也就小呡了几口。
    事出反常必有妖！李鸿把情况和胖虎说了，胖虎也看了过去，悻悻道：“你小子眼睛咋长得？这么远能看到啥？”确实，他们住在三楼，又只开一道门缝，李鸿是透过门缝再通过门外木质走廊木板间的缝隙看的。
    “算了，”李鸿也不想多纠结这些事，毕竟多一事不如少一事，明天还要赶三天路才能到他家所在的地方——鸿关城。
    午夜时分，李鸿被一阵轻微的金属碰撞声惊醒，他侧耳倾听，声音正来自隔壁房间，隐约还有些许对话声。
    “他妈的，不是说三日后才来的吗？怎么今晚就来了，害的老子觉都睡不好！”
    “就你他妈的事多，这票成了后半辈子就不愁了，抱怨个球！”
    “吃喝不愁？咱们这拼死拼活的到时候也就分个零头，真要是栽了咱们就是个炮灰的命，我是看透了！”
    “可不兴这么说，”另一个声音忙制止道，“要是老大那几个亲信听到咱俩绝没有好果子吃。”接着，二人声音越来越小，再听不清楚。
    李鸿悄悄起身，轻轻来到胖虎身边，将他唤醒，胖虎见李鸿模样立马会意，李鸿指指隔壁房间，示意胖虎听着动静，自己来到窗边轻推开窗户，翻身到屋顶，一个倒挂金钩透过窗户偷看对面房间情况。
    这两个人正是晚上那伙人中的两人，他们正在擦拭两把钢刀。就在此时，门外突然有人敲门，两人立刻将刀收入床下，其中一人来到门边轻声问道：“谁？”
    “开门！”
    听见声音，门边那人轻开房门，进来的人也是他们当中的一人。
    那人看着二人低声道：“镇门外集合，别从正门走，路上别让人看到！”说罢转身离开。
    那人走后，二人立刻取出钢刀，同时用黑布遮住口鼻头脸，只留一双眼睛，接着便向窗边走来。
    李鸿立马翻身上房，躲到坡屋顶另一侧趴下，看二人也从窗户翻身上房，左右看没人，径奔镇门方向而去。
    李鸿回到屋内，将事情和胖虎说了，胖虎听后很是激动，要去看看热闹，李鸿却嫌麻烦，又怕惹上事端，但禁不住胖虎软磨硬泡，只好一同前去。
    这不去还好，一去就惹上了无尽的事端。