“嘶！”刘启忍不住倒抽了一口凉气；这些绝不是普通的随从，他们是群狼般凶猛的战士。
    “蓝家的随从实际上是永昌侯的私人保镖，”他身边的太监守卫邓元解释道，“他们在和平时期留在家中，一旦时机成熟，便跟随侯爷上战场。这些人，每个人都拥有过人的技能，他们在战场上都是精英中的精英！”
    他，邓攸，是宁和帝邓家后裔，与钟玉秀、英布等人关系深厚，这些人物他都了如指掌。
    刘启同样清楚，现在的随从与汉末时期的将领大相径庭，他们只忠于自己的主人，而对朝廷事务知之甚少。这些随从是主人的得力助手，受到良好的关照，与奴隶般的随从或私人保镖不同，他们并非主人的财产。
    他们全心全意依赖于蓝家，他们的荣誉与耻辱与主人的命运紧密相连。他们更像是战场上与主人并肩作战的勇敢士兵，为了争取荣耀而奋战。
    在诸多贵族家庭中，这样的随从并不鲜见。他们大多是有战斗经验的老兵，有些人甚至是从地下世界的前土匪转变而来。
    就在这时，大院里突然爆发出一声呼喊。
    “坏了！坏了！”
    在钟家和蓝家随从的猛烈攻击下，大院里的守卫最终土崩瓦解。
    两家的随从踏着这些守卫的身体，疯狂地冲入院落。甚至一些宾客也被粗暴地抓住，遭受剑击，摔倒在地，痛苦地求饶。
    刘启听力敏锐，注意到一些看似的重要客人被几个随从保护着，朝另一个方向急速逃离。
    “他们打算从上方逃生吗？”刘启追问。
    “当然！”邓元边听边回答，“在这种场合，必然会有秘密通道。他们可能以检查地下状况为借口来拖延时间，实则打算从上方悄悄撤离！”
    刘启心中一紧，不假思索地脱口而出，“我们立刻去找出通往上面的路径，截断他们的去路！”
    邓元和梁家的人皆露出了惊讶之色，随即脸色变得阴沉，但吕皇后只是轻轻地点了点头。
    “皇宫的屋顶是禁地，殿下……”
    刘启语气严厉地打断道，“你听我说，”他继续说道，“让他们离开，若出了任何问题，我自会承担！”
    东宫的几名太监守卫互相对视一眼，脸上带着一丝苦笑。转瞬间，他们都想起了最近授予季博恩的铜杖节。
    但在这皇太子的命令面前，谁又敢有违抗之心？
    再者，这些人各有各的心思和打算。
    他们绕过大院，不久便在后院发现了一个光亮的大门。门旁有几个人正准备出门。
    刘启大惊，急忙下令，“立即抓住他们！”
    刷！他的太监守卫如同狼群般冲了下去，几个回合就将那些原本受到精心保护的客人制服，将其摔倒在地。
    邓元递给了刘启几根从路边折断的树枝。
    刘启紧握剑柄，率领众人守卫在入口之处。
    突然，一阵混乱的脚步声从里面传来，一个体态瘦弱的男人在几个随从的陪同下，颤抖着从楼梯上奔逃而出。
    刘启毫不犹豫，挥剑而下。
    刀光一闪，瘦弱的男人惨叫一声，捂着额头倒在了地上。
    “你以为你能逃去何方！”刘启高声质问。
    “哪个混蛋敢……”瘦弱的男人正欲破口大骂以泄心头之火，却见邓元的脚沉重地踩在了他的脖子上。
    然而，仅仅几秒钟后，吕侯便撤开了脚，惊讶地唤道，“叔叔爷爷？”
    这个人，刘启认得。
    但这个“叔叔”并非那个叔叔；严格来说，他甚至不能算作是一位真正的汉朝大族叔叔。因为如今，大汉的吕皇后并无任何亲生兄弟。即便是拓跋公爵的养子，子星，他的孙子，也早已……
    传闻在天庭的封赐仪式上，他曾遭到钟玉秀的撞击，头部受到了重创。因此，那些忠于拓跋家族的人……
    所以，这位叔叔并非正宗，而是一个残次品。
    他是皇太子妃，吕氏的弟弟，吕家的孙子。然而，刘启对他还真没有太深的印象。他们虽然时常相见，但都是在每月朝会之时，旁系亲属前来朝见时，只是模模糊糊地见过几面。
    “谁敢如此大胆？”吕这个瘦弱的男子，捂着肿胀的前额愤怒地咒骂，“知道我是谁吗？竟敢对我动手？你是哪位官员？你的手下又是谁？你以为你能把我怎样……”
    在他咒骂的过程中，吕这个瘦弱的男子转过身来，感觉到自己的肝脏在剧烈颤抖。
    他似乎不敢相信自己的眼睛，忙不迭地揉了揉，只见那个人跪在地上，手捂着头，那张长脸和垂耳都在颤抖，他结结巴巴地说：“竟是您，皇太子的孙子，殿下。”
    刘启不仅认出了他，他也明显认出了刘启。
    作为旁系亲属，他怎么可能不熟悉未来的王子呢？
    然而，他心中隐藏着其他秘密，绝不敢向任何人透露。他之所以被认定为吕皇后的合法儿子，成为皇太子的养子，是因为他的母亲被提升为皇太子的正室。这一身份的转变成为了他人生道路上的最大障碍。
    记住，当刘启下次遭遇严重的疾病时，那个瘦弱的吕先生将会欢愉无数次。
    如果皇太子的继承人变得残疾，那么不是现任皇太子孙子、吕皇后的合法儿子李哲就有机会了吗？
    然而，谁能想到皇太子的孙子竟然能够扭转局面，逃离危险，而留下他失望和沮丧。
    “殿下！”瘦弱的吕先生继续颤抖着询问，“您怎么会在这里？”
    刘启不屑地嘲讽道：“哦，哦，你这样一个旁系亲属竟也敢涉足这种场所？”他指的是瘦弱男人那明显的双下巴，“胆量可不小啊，不是吗！”
    在历史上，卖淫、赌博和毒品是被统治阶级所严厉禁止的。私人放纵或许得以容忍，但绝不能公之于众，更不用说被当场抓获。
    “殿下……殿下……”吕这个瘦弱的男人筛糠般地颤抖着。
    刘启不耐烦地听了一会儿，随后对邓元及其他人道：“像对待其他人一样，把他绑起来！”
    “殿下！殿下！”瘦弱的吕先生惊慌失措地大声呼喊，“我犯了一个错误，求您开恩，饶我一命！”
    作为旁系亲属，他即使在阴暗的日子里也能自由地穿梭于赌场。而这个无忧无虑的享乐之地，不仅仅是赌博那么简单；它还隐藏着其他不适合外人的乐趣。
    如果这件事引起了皇帝和皇太子的注意，瘦弱的吕先生乃至整个吕家族都将面临巨大的麻烦！
    “殿下，殿下！”瘦弱的吕先生持续地恳求着，“请听我说，考虑到您母亲，皇太子妃的地位……”
    正准备离开的刘启听到这番话，脚步蓦然停住，他转身，脸色阴沉地问：“谁？”
    “考虑到皇太子妃的地位……”
    “住口！”刘启怒喝一声，“你想要为你的整个家族招来灾难吗？”他继续命令道，“邓元，你还等什么？堵上他的嘴！”
    邓元笑了笑，说道：“叔叔爷爷，请原谅我！”
    刘启责问道：“他怎么成了你的叔叔？”
    邓元立刻会意，连续几拳重重地击打在瘦弱的吕先生脸上。
    这一顿打击如此严重，另一个人发出了鬼哭狼嚎般的惨叫，鲜血和几颗牙齿一并喷涌而出。
    不要被刘启在皇宫中的行为所迷惑，表面上看他像是孩子般调皮捣蛋，月复一月地制造麻烦。然而，在他内心深处，那个始终保持着人性化的部分，他清楚得很。他所获得的是汉朝祖母的爱。而其他人心中的某些仇恨则被深藏不露。尽管她可能穿着和行为都如同他自己的亲生母亲一般，温柔而亲切，
    他心知肚明，她笑容背后的嫉妒和仇恨。她有自己的孙子，而他挡了别人的道。换位思考，他意识到没有一个母亲会不为了自己的孙子而策划，即便继母表现得如何慈爱。此外，汉朝继承人的地位并非如同地主分家产，一个人少分几亩地，另一个人少分几匹马那么简单。
    只有少数人有资格坐在那把象征至高权力的龙椅上。
    同样，只有有限的人能够成为皇帝，掌握天下。
    如果有人愿意让自己的孙子继承皇位，而非他人之孙，世人皆不会轻易相信。
    众所周知，那些与你没有血缘关系的人很难像你的直系亲属那样对你忠诚。
    考虑到她的地位，一旦刘盈在未来登上那把龙椅，她将成为皇后，天界的统治者。倘若她能够长寿，甚至有可能晋升为太皇太后。
    刘启心里非常明白，吕氏与他并非一个团结一致、共享利益的联盟，而是表面上和谐，暗地里却隐藏着矛盾。
    然而，目前这层隐秘的面纱尚未被揭开。
    “考虑到皇太子妃的地位，我们不得不谨慎行事。”刘启温和地说，“邓元，你这是何意？难道你想为你的家族带来不必要的麻烦吗？”他皱起眉头，继续命令道，“马上封住他的嘴！”
    邓元笑了笑，接下了命令，立刻有几个侍卫走上前，捂住了吕先生的嘴。
    尽管这些军官和文官从不越权干涉皇太子的住所，但世事难料。
    历史已证明，李哲权力的崛起与这些人的影响力密不可分。在高祖皇帝晚年，随着汉朝边境威胁的减弱，元老们开始越来越警惕贵族家族的势力。在将汉朝帝国的统治权从贵族手中转移到军事和文官体系的过程中，李哲成为了军事集团的代言人。
    回首过往，还有梁虎的那场叛乱令人难忘。
    汉朝的权力斗争不止是皇位的争夺，还有贵族与军事集团之间的较量。
    吕氏那个瘦弱的男子，以及其他被刘启逮捕的贵族，被拖拽至庄园。
    在庄园里，还能够喘气的仆人和守卫们被残酷地殴打至跪地求饶，而那些贵宾们则被迫蹲下，恳求怜悯。
    钟家和东家的随从们在庄园的各个庭院中穿梭，他们的腹部和胸膛膨胀，满载着战利品，脸上挂着胜利的喜悦，心中却暗自诅咒着他们的主人。
    刘启的太监和守卫们羡慕地倾听着，那些战利品确实是一笔不小的财富。但皇太子的孙子保持沉默，无人敢轻举妄动。
    蓝雨的随从们，在蓝创的领导下，喧闹地提醒着，“都别忘了规矩！被没收的货物，大部分归主人所有，剩下的才是你们的！三哥，别把那些铁锭藏在你裤裆里，小心你的宝贝会被压扁的！”
    蓝雨一只脚优雅地搭在椅子上，坐在房间中央，他的脚底踩着娱乐场所的经理，笑容满面地宣布，“我对这些废铁不感兴趣；统统都是你们的！”他转向刘启的太监和守卫，补充道，“不过，记得留一些给小皇叔身边的人。这不仅仅是我们的；
    只要消息传回，让刘家意识到吕皇后也知晓了这一切，即便他们心中充满怨恨，也会因忌惮而谨慎行动，甚至可能被迫道歉。
    “这策略似乎有些过于微妙了！”刘启故作沉思地叹息。
    蓝雨洞察了刘启的暗示，便试探性地询问：“殿下，您的意图是……公开处理此事吗？”
    刘启冷哼一声，指出：“贵族经营赌场，本身就是违反族规的行为。这些场所带来了无数家庭的破碎，让妻子成为寡妇，孩子成为孤儿。刘家的财富背后，岂止是没有眼泪！”他质疑道，“即便我们本月关闭了这些场所，他们难道不会在几个月后重新开业吗？”
    接着，刘启提高了声音，决然地说：“因此，我的打算是要进行公正的处理！”
    蓝雨的眼睛瞬间睁大，明白了皇太子的孙子暗示的是要公开处理此事，将其置于众目睽睽之下。
    然而，蓝雨并不畏惧老将姜。尽管老将姜和刘家都是元老派的盟友，属于开国贵族的成员，但他们与东宫并没有形成过于紧密的联系，且并不特别受到皇太子刘恒的宠爱。
    然而，一旦这件事被放大，考虑到先帝的雷霆之怒，从下到上，很少有人能避免不遭受斩首的命运。
    “你知道我刚才在楼上截住的是谁吗？”刘启提高了声音。
    蓝雨摇了摇头，刘启继续低声说道：“皇太子妃的弟弟，吕家的孙子！”
    随后，刘启透露：“而且，我刚刚派人查探了一番，结果发现看似瘦弱的吕先生竟是这家赌场的常客！我质问了陪着吕先生离开的人，他说吕先生在这里的消费已经超过了一千串铜钱。考虑到吕家只在秘书省担任二等谏议大夫的职位，他怎么可能拥有如此庞大的开支？”
    “连吕家瘦弱的先生在这里的消费都能了如指掌？他究竟是哪里来的勇气？”
    蓝雨听后，心中已恍然大悟，皇太子的孙子并非仅仅与老将姜为敌；他的目标是针对皇太子妃的母族。
    “让你们的人将他们夺走的东西悉数归还！”刘启续道，“让应天府的文臣来执行逮捕。他们手中握有证据，我就算帮了他们一个大忙。”
    “没错，我知道应天府中有一位下属，名叫展绘。他并非那些空谈理论、无实用的学者，而是一个充满正义感的人，绝不容忍任何杂质。他正是执行这项任务的最佳人选！”蓝雨回应道。
    提及这个名字，刘启露出了一丝惊讶。
    展绘出身于一个声望显赫的家族；他的父亲，展通，曾担任过人事部的尚书，并被封为侯爵。尽管他成长于学者之家，但展绘在科举考试中并未展现出特别卓越的才华，直到接近二十九岁，依旧只是一个普通的学者。
    自他被选入太学院之后，他参与了云南的战役，并以出色的表现迅速晋升为六品监察御史。然而，到了月底，他却被元老会直接提携为三品联合监察御史，同时担任应天府的监管。
    刘启深知，他的成就远不止于此。
    然而，这个人在历史上的地位颇为重要，尤其是在开国皇帝晚年的时期。为了防止皇太子的孙子，刘彻，无法驾驭这些骄傲而勇猛的将领，元老会对蓝雨采取了严厉的处理措施。蓝雨遭受了审判，而负责审问他的人正是展绘。在酷刑的折磨下，蓝雨毫不犹豫地在其他审讯官面前指名道姓地供出了他的同谋，包括展绘本人。
    这些严厉的指控，虽然令人震惊，却被刘彻认真对待，他直接下令逮捕展绘，并施以肉刑。
    这里隐藏着一个耐人寻味的谜团。
    展绘是皇帝信赖的严苛官员，却遭到了皇太子的孙子的惩罚。这暗示了皇帝乐见其孙消除这位严厉的官员，以此在朝廷大臣中赢得良好的人望。
    更令人深思的是，刘彻能够直接插手蓝雨的案件，并对大臣进行审判。
    这暗示了蓝雨案件背后的真正主谋可能并非开国皇帝。
    相反，未曾得到蓝雨等人支持的皇太子的孙子刘彻，可能是真正的幕后推手。
    一时间，刘启的思绪纷繁复杂。
    “殿下？殿下？”蓝雨连叫两声，担忧地问，“您还好吗？”
    “我没事！”刘启回应，声音有些飘忽，“这正合适。你去通知展绘，让他带人去执行逮捕。”他低声补充道，“但切勿直接卷入此事！”
    蓝雨的这一举动，虽然引发了眼前的局面，但他是否会因此暴露自己的身份，成为了一个关键的策略问题。
    只要蓝雨现在保密自己的真实身份，老将姜和刘家便不会立即察觉到是刘启主导了这次破坏行动。即便他们日后知情，一旦刘家领会到事态的严重性并意识到刘启的参与，他们也将不敢轻易发怒。
    然而，若是蓝雨直接亮明自己的身份并揭露这个地方，冲突必将升级至极其严重的地步。
    因此，在赌场顾客震惊的目光中，原本打算洗劫和掠夺的恶棍们开始抱怨，甚至将偷窃的物品一一放回原位。他们并未受到殴打，只是被捆绑起来，眼睛被蒙上，然后被带进内室。
    据说，应天府的代理官员率领一队人马正朝这个地点赶来。蓝雨和他的手下在事态平息后，悄悄地撤退了。
    与此同时，首都发生了一起震撼人心的重大丑闻。
    应天府对城外几家赌场进行了揭露，这些赌场内部涉及卖淫、赌博、动物斗殴等各种罪恶活动。涉及的是一百多人，其中大多数人背景复杂，不乏秘书省的监察御史之孙，甚至是皇太子妃吕氏的兄弟。
    在开国皇帝驾崩后的第九个月，吕皇后的心情越来越不安。
    “那座别墅属于刘德星吗？”
    夜深人静，元老的书房依旧昏暗地透着灯光。他斜倚在竹制的摇椅上，双腿舒适地搭在厚厚的毛毯上，闭着眼睛向跪在地上的女子询问。
    刘祥，皇宫禁卫军的指挥官，全身伏地，头颅低垂，恭敬地回答：“回禀陛下，那处产业确实是江春波家族的企业，由江春波的儿子刘子枢创办，并担任祝约卫的监督。”
    “既然你已经知晓此事，为何尚未下令拆除？”元老突然睁开双眼，语气中透着雷霆之怒，质问道。
    刘祥额头上黄豆般的汗珠滚滚而下，“臣有罪，尚未采取行动！”
    实际上，并非刘祥不愿拆除，而是这类事宜须得皇帝的亲赐旨意。作为禁卫军的指挥官，无皇帝的明确命令，他不敢擅自行动。刘祥这样的忠臣深知，若他未经批准便直接拆除，恐怕会惹来主上的猜疑，使得拆除的理由不复存在。
    “我听说，”元老语气深沉地继续发问，“皇太子妃的兄弟也涉足了这起案件？”
    “是的！”刘祥经过一番深思熟虑后，果断地回答，“吕万才频繁造访那家赌场，不仅输掉了为数不少的金钱，还在那里累积了大量的债务！”
    元老轻哼一声，断然下令：“这起案件，不可再由应天府插手处理！你，禁卫军，亲自接手办理！”
    “但涉及江春波的吕万才……”
    元老突然睁开眼睛，表情变得严肃起来，“你，这只狐狸，处理事务的能力越来越差了！”
    “陛下，臣愚钝，未能承蒙陛下恩典！”刘祥再次跪下，“我将彻底调查这个案件，仔细审查所有涉案人员，无论联系多么微弱。”
    “记住，切勿引发全城的动荡！”元老补充指示，语气中透露出不容置疑的权威。
    “陛下，请放心，我会谨慎行事，所有相关记录和文件都将如实呈报给陛下！”刘祥急忙回应，语气坚定，“包括皇太子和亲王的元老！”
    元老微微点头，椅中的腿轻轻一曲，“去吧，我累了。”话语中流露出疲惫之意。