在魏忠贤手握药瓶步步逼近的阴影下，纯阳散人惊恐地连连后退。
    他深知小还丹背后的秘密，那是他亲手炼制的丹药，其成分无人比他更为了解。
    要是每隔十日半月服用一枚小还丹，会令人感到身体涌出一股暖流，精神也为之一振。
    然而，长期服用此丹的代价是沉重的。
    一般人服用个三年五载之后，身体就会彻底垮掉。
    而此刻，魏忠贤手中的药瓶里，装着近二十枚小还丹。
    若是一次性服下，他这把老骨头恐怕难以承受，生死恐怕就在一线之间。
    纯阳散人双腿一软，跪倒在地，声泪俱下地求饶：
    “陛下恕罪啊，陛下恕罪啊！”
    “贫道再也不敢了！”
    “贫道知错了，饶了贫道吧！”
    此刻的他，仙风道骨的形象已然崩塌，只剩下恐惧与悔意交织的鼻涕和眼泪。
    他现在真的后悔了。
    过去，他所接触的王公贵族，要么年迈体衰，要么疾病缠身，因此他的骗术总能轻易得逞。
    然而，眼前的这位皇帝正值春秋鼎盛、年富力强的年纪。
    自己怎么就猪油蒙了心，想去骗他呢?
    魏忠贤面无表情地逼近，没有皇帝的命令，他绝不会停手。
    他无视纯阳散人的挣扎，将整瓶小还丹强行灌入其口中。
    纯阳散人的脸色瞬间变得潮红。
    他躺在地上痛苦地翻滚，时而蜷缩成一团，时而剧烈抽搐。
    “啊啊啊……”
    随着凄厉的惨叫渐渐减弱，纯阳散人最终没了声息。
    陈泽轻轻一挥手，锦衣卫立刻上前，将纯阳散人的尸体抬了出去。
    他心中不禁感叹，这位道士凭借炼制小还丹的手艺，原本可以在贵族圈中轻松谋取一场富贵。
    可为何他偏偏不知死活，要来招惹自己呢？
    陈泽轻轻摩挲着手指上沾染的药粉，陷入了沉思。
    自己的身体虽然不需要磕丹药，但是不耽误自己炼丹啊。
    毕竟，身为一个被世人误解的昏君，沉迷炼丹似乎更符合他的身份。
    不久，数道圣旨从养心殿迅速传出。
    其一。
    催促长阳城北正在兴建的北苑加快工程进度，务必确保在两个月内完成万寿宫的建造。
    皇上要准备修道炼丹了。
    其二。
    广募天下的丹方与药方，同时召集能工巧匠，精心打造炼丹炉。
    这两道圣旨传到前朝，却并未激起太大波澜。
    他们已经习惯皇上不理朝政了。
    反正皇上他老人家，无论是躲在后宫玩女人，还是修道炼丹，对他们来说都没什么影响。
    在朝臣看来。
    玩女人，伤身体。
    磕丹药，也伤身体。
    不过劝也劝不动，大家就这样凑活过吧。
    还能真离咋的。
    ……
    秦国咸阳城，皇宫。
    秦帝翻阅着手中的奏折，嘴角不禁上扬，显露出满意的神色。
    片刻后，他缓缓开口：
    “诸位爱卿，白启大将军来信，北方突厥人入侵唐国，突袭了其国都晋阳。秦唐边境的唐军主力已紧急撤回晋阳增援。”
    秦帝顿了顿，继续说道：
    “大将军提议趁此机会与唐国停战言和，不知诸位爱卿意下如何？”
    大殿上的臣子们闻言纷纷面露喜色。
    秦唐之间的战争已持续一年多，双方都未占到明显优势。
    如今唐军撤退，对秦国而言无疑是个好消息。
    丞相范且率先表态：
    “臣认为，突厥人不过土鸡瓦狗，此次是趁虚而入才占了些便宜。一旦唐军主力回援，他们必定会望风而逃。”
    “秦唐俱为四大强国，我们与唐国继续打下去，无法在短时间内决出胜负，只会消耗我大秦的国力。因此，趁此机会与唐国握手言和方为上策。”
    秦帝听后点头赞同。
    大将军和丞相都支持停战言和，而这也正合他的心意。
    “丞相所言极是，只是和唐国议和之后，我大秦下一步应该怎么走呢，休养生息，还是说南下，亦或者东出？”
    范且恭敬地拱手回应：“陛下，臣认为我们应该东出，攻打武关。”
    此言一出，就有数人开口反对。
    “陛下，末将认为应当南下攻打乾国。”
    “对，陛下，汉中本就是秦地，那里的百姓也以秦人自居，他们此时正苦迎大秦王师南下啊！”
    开口反对的都是武将，而且大多数都是出身王家或者李家的武将。
    这都是在秦国能数得上号的将门。
    因为他们家族中，都有重要子弟还身陷囹圄。
    比如说，李家的李信，王家的王志宇，现在还在乾国当俘虏呢。
    秦国也数次派出使团，想要从乾国赎回他们。
    可是秦国使团到了长阳城之后，就连见都没见到乾帝，更别提赎人了。
    此外，秦国黑冰台也曾派出暗探，想要将他们营救出来，可惜也失败了。
    现在他们都知道，想要把人救出来，只能开战。
    狠狠地打乾国，打到乾国怕了，服了，他们才能乖乖放人。
    至于乾国万一恼羞成怒，把他们杀了，那只能怪他们命不好。
    武将集团统一想要出兵乾国，除了家族因素外，还有一个重要原因。
    那就是找回场子。
    之前输给乾国，输的实在是太丢人了。
    但是秦国主力一直在北边边境，实在腾不出手。
    现在能腾出手了，自然要有仇报仇有冤报冤。
    所以他们想南下。
    至于休养生息，那倒没人考虑的。
    现在还不是全国总动员，出兵对秦国的正常发展并无多少影响。
    文武百官各执己见，争论不休。
    秦帝端坐于龙椅之上，目光在朝堂下扫视一周，心中五味杂陈。
    范且力主东出之策，理由充分且合理，而且白启在信上也是建议东取武关的。
    东边的敌人相对较弱，这无疑对秦国更为有利。
    然而，乾国曾让大秦重重跌倒，那份屈辱与仇恨，秦帝又怎能轻易忘却？
    他想要一雪前耻，向乾国复仇。
    但每当他想到乾国，内心总觉得有点邪性，让他有一种难以名状的忌惮。
    尽管乾国在纸面上的实力远不如大秦，但秦帝总有一种会翻车的的预感。
    范且见秦帝面露犹豫，便再次进言：
    “陛下，大散关已失守于乾国之手，此关地势险峻，攻克此关的难度远在武关之上。”
    “况且镇守武关的郑卫应三国联军实力羸弱，远弱于乾国。”
    “因此，东出武关方为上策！”