又过了些天，城里都在说女真派人来说和了，这次战线主要在陵州，是因为女真的王都在离陵州比较近的地方，所以议和自然选在陵州。
    卫时羡这阵子自然越来越忙，既要迎接京城派来的使臣，又要等着接待女真使者。
    卫宅厨房里仍然如往常一般过日。只是林师傅见将军少有回来的，就请了两天的假，说回家看看。林师傅家在隔壁的褚州城外，与陵州相邻的地方，倒也不算太远，家里虽然没什么人了，他也没娶妻，但总要回家祭拜父母的。
    林师傅不在的时候，两个学徒的气焰被压下去不少，还在萧湘做饭的时候跑去给她烧火，惹得李婆子不住地骂他们。
    这天夜里又是萧湘和孙娇值夜，快到亥时，两人都挨着灶台打瞌睡了，王全突然过来，惊醒了两人。
    王全问：“林师傅回来了吗？”
    萧湘说没有。
    王全皱了皱眉，看了看萧湘，想了想，道：“将军带了位客人回来要吃酒，你做几个菜吧。”复而又叮嘱两句：“将军口重，辣点也无妨，来的客是京城人，你快些做。”说罢就走了。
    孙娇激动地跳起来，拉着萧湘的手，道：“林师傅不在，你可算有机会了，我这就去给小灶生火，你想想做什么。”
    萧湘原本有些紧张，又被孙娇逗笑了。想了想，就有主意了。
    凉菜倒是简单，午间庄上送来的新鲜蔬菜在这初春十分难得，拌一拌就可以了。至于热菜，既然将军口重又能吃辣，烧个豆腐和葱爆羊肉，再炒个鸡做主菜，十分下酒。
    柴鸡去掉鸡脚鸡头鸡尖，利落地将整鸡分成两半，再去掉内脏淋巴翅尖，然后切成小块，加上调料和淀粉腌制，再封点油
    锅里烧油，油温六成的时候，将鸡肉下锅，再复炸两次，炸出的鸡肉色泽金黄外焦里嫩。
    锅里留点底油，姜蒜煎香，再放上花椒和辣椒，出香后把花椒捡出来，放上豆瓣辣酱和一点糖，然后放鸡块翻炒，翻炒上色后，放一点配菜，也就是泡发的蘑菇和木耳，然后再放点黄酒和酱油，最后放点香葱，出锅后撒点芝麻。
    孙娇蹲在灶旁，没闻过这么霸道的香气，直咽口水。萧湘被逗笑，从留出的一小碗中夹了一块喂给她吃，孙娇先是被烫到，抽了两口气，才嚼了两口就被辣到，孙娇一边抽气一边嚼，好不容易才咽下，觉得嘴巴里有些痛，又极爽，回味了一下，说：“萧湘，你这菜可真霸道，又辣又叫人还想吃的。”
    其实萧湘放的辣椒并不多，只是北疆人少有这么吃辣的。不过见孙娇能接受，想来那位客人应该也能一试。
    再是炒葱爆羊肉，这道菜十分简单，选带点肥的羊腿肉，切成片，姜末蒜末放水泡一泡，更出味，起锅烧油，放上姜末后倒入肉片，翻炒后在锅边烹醋，倒点酱油调色，加入一部分蒜末，这时候出了点汤，萧湘叫孙娇把火烧的再大点，然后放入葱和剩下的蒜，最后调味，再点些醋和香油，就出锅了。
    最后是烧豆腐，是萧湘的拿手菜。刚刚炸鸡块时将豆腐一块儿炸了，蒜末青椒丁和带肥肉的肉丁炒香后放入炸过的豆腐，用调料拌淀粉调个酱汁，倒进去焖煮就好。
    趁这功夫再煮个汤。猴头蘑和松蘑煎香，加热水，煮开后放点盐和泡好的冬笋干，最后再加点菜叶，就是道解腻的菌菇青菜汤。
    卫时羡那边的饭菜一向是厨房送去的，所以萧湘和孙娇两人把菜收进饭盒后，拎着出去了。
    萧湘除了厨房和自己的住处之外，很少在宅子里走动，当然也不知道卫时羡住在哪。跟着孙娇走了一圈，发现宅子到了晚上很少点灯，想来也是，宅子里主人少，卫时羡又时常不在，自然大家都去休息了。
    到了卫时羡住的院子，两个小厮接过她们手里的食盒之后，两人就回了厨房，王全交代不必特意候着，所以等到子时她们就回去了。
    卫时羡带来的客人是跟着京城钦差一块儿到任的新任陵州知府，也是卫时羡的旧友，叫做陈巩。
    陈巩一到陵州就被卫时羡拉着交接公务。原来陵州的知府也死在战事中，下头的官员不敢顶大头，陵州一应政务都要请卫时羡拿主意，叫他十分头疼。陈巩一来，卫时羡连饭都顾不上吃，当着钦差的面把陵州政务交代清楚。这种急着撇清关系的样子，陈巩虽然理解，却也恨得牙痒痒，大晚上也不放卫时羡走，非要拉着他吃酒。钦差早就熬不住了，忙避走了。
    到了卫宅，陈巩才收起做戏的胡闹样子，喝着热茶，道：“如此一来，你也算是在贺桓那儿撇清干系了。”
    卫时羡拱手，道：“多亏了你陪我演这出戏。”
    陈巩摆摆手，道：“算不得什么，不过是随手的事情。不过你现在被他们许多人盯着，陵州只是小事，难的是女真议和后回到京城，也不知道怎么安置你。”
    “既来之则安之，能回到京城陪在母亲膝下，已经是极好了。”卫时羡像是不在意自己的前途，也没有问陈巩到陵州的事情。
    公事上有许多都不能直来直往，两人闲聊几句，无非是卫时羡询问京城的事宜，陈巩又问些陵州的事情。
    过了一会儿，陈巩拿起茶盏，又放下，道：“你这府上总不能只给我喝茶吧，我可是饿了半天了。饭呢？酒呢？”
    卫时羡又派人去催，小厮刚出门就碰上送菜的萧湘，就接了过去，送进屋子里。
    温热的菜刚摆上，香气就扑进鼻子里。看到葱爆羊肉，陈巩就笑了，道：“你还特意叫人做了这道菜？”
    卫时羡自然是没有交代，就说：“许是巧了，府里只会些北疆菜和鲁菜，倒不知怎么做了这道菜。”
    葱爆羊肉其实算是道清真菜，但是京城人大多爱吃，区别在于汉族人吃的时候会放黄酒去腥。
    “那我先尝尝。”陈巩来不及喝卫时羡斟的酒，就先提起筷子夹了一口。北疆的羊肉和别处的不同，新鲜的羊肉膻味不大，反倒香味十足，故而萧湘没有用黄酒去腥，葱只选葱白部分，就连里面的葱心也剥出，羊肉特有的肉香被激发出来，葱甜而不辣，陈巩直呼比他京中府上的厨子做的好吃多了。
    卫时羡见陈巩言语夸张，也尝了一口，筷子停住一会儿，舌尖流连的不止是菜香，更是家乡的味道。
    陈巩又尝了口炒鸡，辣味和麻味一同在嘴巴里爆开，咽下去后鸡肉的余香又留在唇齿见，陈巩喝了口酒，喟叹一声：“原以为陵州偏僻荒芜，我要在这里受三年的苦，没想到你府上竟有这么好的厨子，也不枉我陪你演到半夜。”
    见好友吃的开怀，卫时羡也尝了尝，心里诧异府里的厨子什么时候学的菜，他也从没吃过，不过他也不计较什么，只要客人招待好即可。
    吃了菜喝了酒，方才不好说出的事情自然就能聊开。
    陈巩喝多了酒，一边感慨菜做的好，一边道：“卫老弟，你不知道。京中那群人盯着你北疆三镇这块肥肉，眼都红了，打了多少回架，尤其是姜家，恨不得扑上来咬你的血喝。”
    “本就是姜家经营多年的地方，被我占了功绩，他们恨我是应该的。”卫时羡也喝了许多酒，神色还算清明，扶着陈巩的肩膀给他盛汤。
    “算什么他们的！他们打了多少年，损兵折将，他们家几个能打的男人都死了，眼见不好，生怕北疆在他们手里丢了，才推你出来。哪料到不过两年就叫你打胜了，他们心里不服罢了。一个个的，没什么本事还天天自命清高，以为端着开国功臣的名头，旁人就得不顾香的臭的捧着他们的臭脚。”
    陈巩拍了拍卫时羡的肩膀，接着道：“明明是老弟你争气。”
    卫时羡把汤碗塞到陈巩的手里，道：“运气好罢了。”
    “什么运气好！明明就是将星下凡。那姜家踩在顾家的遗骨上打了十几年，结果不过是丢人现眼，你不过两年功夫，就找到了那女真的王都，这是老弟你的运道啊！”陈巩夸完，就着喝了两口汤。
    卫时羡还在谦辞，说些时运的话，陈巩突然惊坐起，指着手里的汤道：“这汤！这汤真鲜！”
    这话卫时羡就不知道该怎么接了，哭笑不得，把汤端到陈巩面前，方便他盛。
    陈巩又喝了一碗汤，道：“我也是借了你的东风。叫这么大个馅饼砸我头上。真是想要的没抢到，想避的没躲开。不过既然来了，我也好好折腾，算是不负皇命，也算是不负北疆这几十年奋战。”
    陈巩向来是个闲散人，被家里打点放了几回外任，不过他独有一番特质，到哪都在游山玩水之余将政务理清。每说起来他都说是师爷的功劳。这次任满回京，正赶上陵州选官，他不愿蹚浑水，天天跟着友人吃酒闲逛，也不知道怎么就被皇帝看中了，派往陵州。
    陵州这地界，实在是不太平。自大俞建朝起，北疆在顾家的治下与女真作战，顾家是朱家旧臣，在北疆盘踞多年，后来投了李家。李家虽然一直不大放心，但是直到统一南方，才腾出手换人。没想到还没择出人选，女真上一任可汗纠集了不少部族，打的顾家没留多少人。
    先帝曾派姜家到北疆，和顾家一同抵御女真十多年，姜家就借着这便利，抢到了北疆三镇的军权，不过十多年的时间，姜家也重蹈顾家覆辙，好在比之顾家，姜家子孙繁茂，保住了在京城的根基。
    姜家以为女真气势汹汹，北疆必丢无疑，所以推出卫时羡。哪知卫时羡一边示弱叫他们放松警惕，一边趁叶赫可汗年迈，使计谋叫科尔沁与察哈尔反目，两族斗得正酣时，卫时羡坐收渔翁之利，灭了科尔沁大部分战力，察哈尔反应过来，联合别的部族意欲反扑，没想到被卫时羡偷了都城。
    本来北疆以宣镇为首，可这次战事却将陵州推了出来。皇帝就将中心选在了这里。可这里堆着顾家旧将，姜家，还有各族的人，要完成皇帝安排的事情实在是难办。
    皇帝交代如何安置北疆三镇，卫时羡不知道，也不会问，只是想到在战事中牺牲的将士，他缓了口气，道：“陈兄务必不要辜负将士们。”
    陈巩端正了神色，道：“愚兄明白。”
    两人又吃了些酒才睡下。
    第二天日上三竿，卫时羡才起，闻到自己一身臭味，叫人打了热水沐浴。而后又吃了早点，只一口，卫时羡就吃出来这是李婆子的手艺，有些纳闷，但他也不挑，吃过就去打了套拳活动身体。打完拳碰到陈巩也沐浴过吃过早饭，两人约着一同到知府衙门见钦差。
    刚出了门，卫时羡拉着马缰翻身上马，就见一个人背着包裹从路的一边过来，像是林师傅，像是刚回来的样子。卫时羡稍有些疑惑，不过也没多费心神，拍马和陈巩一道离去了。
    钦差贺桓已经四十多岁，年轻时没有仔细保养，昨晚陪卫时羡和陈巩熬了大夜，今早起的比陈巩还晚。
    陵州连将军府都没有，更别说给钦差落脚的了。所以卫时羡征了几个富户的别院作为驿馆，安置议和的一行人和女真的使团。议和虽然派出了康王，但康王已经五十多，而且谁都知道贺桓是皇帝心腹，所以虽尊着康王，但事情都是找贺桓商定。所以昨天议和一行人刚到，康王就去休息了，留贺桓和卫时羡周旋。
    今天见贺桓起得晚，又听下人说贺桓被卫时羡拉着到亥时才回来。康王心里冷哼，皇帝不过将贺桓当做鹰犬，贺桓还真以为自己多了不得，这样妄自尊大的性子，就该叫人牵着走，昨晚估计是叫卫时羡拉去演戏了。
    康王眼明心亮却会装糊涂，等贺桓起来后一番劝慰，叫他不要太劳累。贺桓自然是客套一番。
    待贺桓跟着康王到了知府衙门，众人又是一番客套，最后卫时羡提议说晚上给众人接风，康王自然乐呵呵应下。
    卫宅这边，林师傅早上回府时萧湘也就到厨房了，不过她也没提昨晚的事情，交代孙娇也别说。晚上值夜的下人本就少，想来王全和卫时羡的小厮也不会特意和林师傅说这回事。
    孙娇看到林师傅，对着萧湘一阵挤眉弄眼，萧湘拿筷子沾了正做的酱塞到孙娇嘴里，一阵酸辣，叫孙娇吐了吐舌头，也忘了林师傅的事情，问道：“什么东西又酸又辣的。”
    “做点剁椒酱，回头给你们炖鱼吃，比肉香多了。”萧湘一边把剁椒放进罐子里，一边说。
    孙娇咂舌，说：“这么金贵的吃食，你可省着些。”
    “等夏天辣椒结了，咱们多留点籽，越种越多，到时候想怎么吃就怎么吃。”萧湘把罐子封好边说道。三两从林师傅那儿讨了些辣椒籽给萧湘，萧湘已经种下，她屋里向阳，辣椒籽已经发芽，故而有这么一说。
    三两自觉和萧湘关系缓和，也凑了上来，问：“萧姐姐又做了什么好吃的？可别忘了我们。”
    六儿正蹲在地上洗菜，被三两撞了下，嫌弃地推开他，惹得三两叫起来，两人绊了几句嘴。又吵到李婆子，李婆子拿手里的刀敲敲砧板，扯着嗓门吼他们两个。
    厨房里一时又热闹起来。