慢慢悠悠二十天的路程，郭夫人一会儿觉得得防着萧湘，一会儿又觉得无聊叫萧湘来说话。萧湘脾气好，一应受着，叫孙娇天天背地里骂她。
    萧湘却劝她：“她不过是爱逞些嘴舌功夫，没有坏心，也没有做什么坏事。我听过许多更难听的，这并不算什么。”
    孙娇以为萧湘小时候同父母奔波时听的闲话，想到萧湘的身世，孙娇觉得是自己太过计较，别给萧湘惹麻烦了，后来就骂的少了。
    但郭勇总时不时朝她们看来，叫孙娇捉住了，就红着脸扭过去，气的孙娇又骂说这儿子也不是个好东西。
    萧湘觉得孙娇像只河豚，总是气鼓鼓的。她觉得郭勇总体来说还算守礼，不过确实这样做也不好，就由孙娇去了。
    如此闹腾着，倒也不觉得路程漫长，转眼就到了京城。郭夫人神清气爽，却做出悲伤的模样和萧湘告别，又叫萧湘有空去她家里玩，萧湘笑眯眯应下。
    一路都有卫时羡派的士兵跟着，到了京城，自然就将萧湘带到卫府。萧湘一直以为卫时羡的府上该是将军府，没想到卫时羡身上有爵位，是靖宁侯。
    卫时羡几天回到京城，见过皇帝，君臣说了一番辛苦，劳烦，感恩之类的话，卫时羡退下的时候，年轻的皇帝狡猾地笑道：“至于如何封赏卫将军，朕自有安排。将军先回去歇两天，几日后旨意自然到府上。”
    卫时羡那时并不明白是什么意思。
    回来后自然是宴请不断，过了几天，圣旨下来，任命卫时羡为左神策军统军。正三品的实职，却远不同于征北大将军。征北是边关御敌，神策军却是皇帝的禁军心腹。统军上面只有一个大将军，且左神策军的大将军是三朝老将，已经六十多了，而卫时羡不过二十五岁。
    圣旨下来后，宴请卫时羡的人如过江之鲫，卫时羡只好以公务繁忙的名义，推掉大多。这时候他才明白，年轻帝王为何笑的狡猾。不到三十，才登基四年，已然十分熟悉朝中的勾连和人心。其中自然也有对卫时羡的拉拢和警告。
    忙虽忙，但卫时羡抽空嘱咐管家多照拂萧湘。所以萧湘刚到靖宁侯府，就有人将她和孙娇带进去。
    萧湘先跟着小厮进去，到了垂花门，小厮又叫来个婆子带路，绕着抄手游廊走了会儿，婆子指着不远处居中的一个气派院子，道：“那是正房，南山院，老夫人住在这里。”
    绕过南山院，从旁边的穿堂穿过，走了一会儿，婆子指着前面，道：“这是大夫人带着大小姐和世子住的六荷院。侯爷住的慎思院在正房东南，二道门那边。”然后带着两人绕着边上的抄手游廊一直走，到了一个偏些的院子，对萧湘道：“两位姑娘暂且在这里住着，待会儿有人送热水来。明日姑娘看需要什么，带休整好了，后日有人带姑娘到厨房。”
    说罢就下去了。
    孙娇早就叫这圈圈绕绕的给弄迷糊了，婆子走后，看着这干净整洁宽敞的院子，难免兴奋地说：“萧湘，将军实在是照顾咱们，这么大的院子，就住咱们两个吗！”
    说着就要进屋里去看，被萧湘拉住。
    孙娇不解，问怎么了。萧湘道：“这里不该是我们住的地方，先别放东西，我找管家说一说。”
    等人来送热水时，萧湘接过热水，对来的丫头说：“麻烦告诉管家一声，说我有事请管家说话。”然后递给小丫头一小块银子，小丫头应下。
    两人洗把脸，在屋里坐着歇了会儿，周管家才来，问道：“不知道可有不周到的地方？姑娘只管与我说。”
    萧湘行了一礼，周管家忙避开，萧湘正色道：“劳管家费心安排，我两人十分感激。只是这里不该是我们住的地方，请管家带我们到下人房即可。”
    “这……”这实在是叫周管家为难，侯爷大把年纪了还不成婚，叫老夫人头疼的很。如今总算带回来一个姑娘，虽然说是厨娘，可侯爷嘱咐他要好好照顾，周管家自然想歪了。没想到萧湘居然自请住到下人房，实在是叫他为难。
    “这我实在做不得主，不如回禀了侯爷之后，再给姑娘安排？”周管家也拿不定萧湘到底算是什么身份，只能等卫时羡回来拿主意。
    萧湘应下，道：“还请管家转告侯爷，这般客不是客，仆不像仆，不是长久计，请侯爷见谅。”
    周管家一愣，点点头，叫两人先在客房休息，就离开了。
    周管家走后，孙娇道：“我还以为将军府的下人房有这么好呢，原来是给咱们分错地方了。真能住这儿就好了。”
    知道孙娇在开玩笑，萧湘笑笑没接话，倒杯热茶给她，两人就先在这里歇脚了。
    快到宵禁卫时羡都没回来，周管家就派人叫萧湘先歇在客房，两人就睡下了。
    卫时羡和几个同僚吃过酒，卡着宵禁的时间回到靖宁侯府，卫老夫人已经属下，卫时羡就直接回了慎思院，叫人打来热水擦脸，周管家趁时间进来，说了萧湘的事情，也转告了萧湘的话。
    卫时羡正擦脸的手顿了顿，道：“她这样说的？”
    问过就反应过来，这样的话自然是萧湘说的。
    周管家说是。
    卫时羡又问：“你将她安排到客房了？”
    周管家弯着的身子更低了一些，说是。
    卫时羡皱皱眉头，道：“在下人房找间好屋子。”
    周管家应是，小厮们提着沐浴的热水进来，周管家就准备退下，卫时羡又叫住他，说：“她是请来给老夫人做饭的，一应东西都准备好，至于别的，她若不问的话，就不必特地照料。”
    这话叫周管家在肚子里转了几转，也不明白是个什么意思，只恭顺地应下，见卫时羡没有别的吩咐，就退下了。
    出了院子，周管家还是有些摸不着头脑，心道难道侯爷真的只是情个厨娘？可从前请来的厨子都没有这样的待遇啊。
    既然想不明白，周管家就按照卫时羡吩咐的做。
    第二天，周管家叫人将两人带到了一间下人房。自然比不上客房，并排的房子没有院子，但是屋子宽敞，向阳明亮，里面的一应东西都齐备，萧湘十分满意。
    带她们来的丫头又说：“这里离后门进，绕着游廊向北走就是。管家已经吩咐过门房，姑娘要是缺什么，只管出去采买。从后门出去向北走，绕过一个宅子，那宅子也好认，墙角那儿有一棵大槐树，过去就能瞧见恒昌街的街口，那街上都是商铺，买的东西贵些，若姑娘要买别的，就到南街去，有些绕但不远，您到街上找个人一问就成。”
    然后丫头从怀里拿出个荷包，道：“管家说这是给您购置物件的。”
    孙娇实在是没见过这种阵仗，瞪大眼睛不敢说话。
    萧湘倒是习惯了，出差时一应花销公司报销嘛，就不客气地手下了，然后拿出备好的一角银子递给丫头，道：“劳烦你了。”
    丫头有些不好意思，抿着嘴手下，指着后面一排下人房，道：“我叫翠娥，也在厨房做事，就住在后面第三间，姑娘有事就去寻我。”
    萧湘点点头，又谢过翠娥，翠娥就离开了。
    和孙娇一起把屋子收拾好。屋子刚打扫过，也没什么好收拾的，不过是把自己的东西归置一下。两人就出去了。
    既然拿了公款，萧湘自然不会亏待自己，带着孙娇在恒昌街吃了早饭。恒昌街像翠娥说的那样好找，绕过有大槐树的房子，能看到几条街的街口，只有恒昌街人最多。
    端着手里的菜粥，孙娇看着周围一圈穿着阑衫带着方巾的读书人，低声道：“怪不得这里东西贵，原来是读书人多。”
    萧湘正吃粥呢，听孙娇这么一说，忍不住噗的笑开，叫周围知礼守礼的读书人侧过头看了她一眼，萧湘难免有些不好意思。
    孙娇这话实在有趣，虽然她不知道为什么这里这么多读书人，但她明白读书人的钱好骗。
    萧湘道：“旁边有一家书院。这里离书院近，十分便利，自然就贵些。”
    孙娇不懂学区房，听萧湘这么说，觉得有道理，点点头，又说：“不过我觉得这菜粥也没多好，咱们还是去南街吧。”
    萧湘说好。在这里吃饭不过图个近，买东西的话就不划算了。
    问过路人，两人到了南街。南街比恒昌街的人多了许多，可见是寻常百姓常来的地方。
    周管家准备的东西十分齐全，春夏冬的被子各有两套，铜盆茶盏之类都准备了，连猪鬃牙刷都有。这叫萧湘又感慨一遍，卫时羡真是个好老板。
    孙娇买了针头线脑，扯了些粗布，回去做两件围裙。两人又买了些零嘴，萧湘最近长个子，饭量变大，晚上还总饿醒，都得备着。零食铺子还有肉干，叫萧湘流着口水算了算自己守孝的日子，共二十七个月，才过去五个月。
    还买了瓜子点心，明天分给众人。关系户得有关系户的大方。
    天气热了，零嘴不耐放。萧湘就买了普洱茶和铁观音，另外包了茉莉花茶和红枣干，夏天天热，又包了些莲心。还买了一罐白糖一罐红糖一罐蜂蜜。
    又买点新鲜的水果，两人吃过午饭就回去了。
    洗过脸，歪着睡了会儿。孙娇迷迷糊糊醒过来的时候，萧湘已经收了她那边的床褥，靠着炕桌在看书，孙娇抱着被子滚了一圈，道：“萧湘，你也太用功了吧。”
    “闲着也是闲着。”萧湘道。
    “唉。我还觉得跟梦一样呢。”路上倒是不显，到了地方闲下来，才察觉到离乡的不适。
    萧湘早就习惯了奔波，对这种愁绪反而陌生，只安慰道：“舟车劳顿，肯定是不舒服的，你再歇一歇就好了。”
    孙娇脑袋埋在被子里点点头。
    这边自打卫时羡回来，告诉周管家去安排萧湘的事情，南山院就得到了消息。
    卫家不同于别人家，有些奇怪。卫时羡的父亲是靖宁侯，兄长是世子，兄长的儿子卫青杨是遗腹子，父兄离世时，他还没出世，故而卫时羡袭了爵。后来卫青杨出生后，卫时羡就请旨立他为世子，那时卫时羡征战在外，皇帝就同意了。
    所以卫时羡战胜女真回来时，众人以为这种不世之功，肯定要另赐卫时羡一个爵位，一门两侯才叫风光。可皇帝没有封爵，这才有了先前众人知道卫时羡功劳至高，却许多人都没敢来恭贺的事情。
    卫时羡还没成家，府里是卫青杨的母亲，杨大夫人在掌家，杨大夫人闺名若禾。
    得知卫时羡带回来一个女子后，杨若禾自然告诉了老夫人。一年到头都说身子疲惫的老夫人，听见消息，一下子就坐了起来，自然是和周管家一样想歪了。但她知道自己儿子的脾气，没有去问。
    后来又听那女子竟去了下人房，老夫人心里就觉得不对劲了，叫来周管家细问。周管家想着卫时羡也没叮嘱他不能说，就详细答了。
    老夫人听后沉着脸，叫周管家下去，对大儿媳说：“这叫个怎么回事。还以为他终于铁树开花了。”
    杨若禾说：“小叔自来照顾将士们，您不用多想。”
    老夫人撇撇嘴，知道自家儿子看起来与人和善，其实心里孤寡的很。自小的经历早早教会他与人相交留三分，不是待人赤诚的脾气。就算向来照顾伤残的将士和将士遗孀遗孤，也都是安置在庄子上，各自都自在。
    老夫人又说：“‘客不是客，仆不像仆’，这个姑娘听起来倒是不错。”
    杨若禾不接这话，只说：“多思劳神，您也不必想来想去的，将小叔叫来问一问不就得了。”
    老夫人心说也是。
    刚巧这天晚上卫时羡回来的早，到南山院和母亲一道吃饭。
    老夫人饭量一向小，只喝了两口汤就放下勺子。卫时羡见了问道：“怎么不见杨儿？”
    老夫人疼爱小辈，卫青杨劝她时，她总会多吃两口，所以向来是卫青杨陪着老夫人吃饭。
    “他功课没做好，柳儿看着他呢。”老夫人随便找个借口，又说：“说到杨儿，我倒想起来了。都说你带回来个女子，是怎么回事？”
    卫时羡笑道：“这就叫人传开了？还请母亲罚一罚下人，别坏了萧姑娘的名声。”
    “哦？是怎么一说？”老夫人继续问。
    卫时羡解释道：“萧姑娘是我手下一位将军的遗孤，在陵州时到宅子里做过活，厨艺十分好。所以我请她来为母亲做些饭，只盼着母亲能多用些饭菜。”
    “在陵州宅子做过活又是怎么回事？”老夫人接着问。
    卫时羡见母亲十分敏锐，摸摸鼻子，将自己差点逼死萧湘，和萧湘说的以自己的本事立身的话说给老夫人。老夫人是金陵的世家小姐，没见过女子不依仗别人只靠自己的，但她知书识礼，在丈夫离世后拉扯着一家子，听到萧湘的话，她不禁点点头，道：“自立自强才是根本，立不起来的，嫁给谁都没用。”
    怀着莫名的心思，卫时羡又讲了东玛公主的事情。老夫人听完之后眼睛亮的惊人，倒是吓了卫时羡心头一跳。
    老夫人拉着儿子的手，道：“沉稳且审慎，聪慧又果断，还有勇有谋。这可是个难得的女子。儿啊，你……真没那意思？”
    卫时羡身子微微后仰，喉头滚动，道：“母亲千万别这么说，儿子十分尊重萧姑娘。若妨碍到萧姑娘的名声，就是我的罪过了。”
    尊重，尊重，哪有用这样的话说心头的姑娘的。见自家儿子确实没有那心思，老夫人放开手，态度又冷下来，道：“嗯，知道了，你公事忙，回去歇息吧。”
    这就被赶出去了。卫时羡哭笑不得，刚走到门口，摸摸肚子，心道他还没吃饱饭呢。